Стыдно, но после ползаний по кладбищу воду пришлось менять четыре раза. Но ничего, главное, что теперь мы были чистые и благоухающие чем-то цветочно-травяным. - Если следующий элемент практики будет таким же - я зарыдаю, - вздохнула Кариса. Парни тоже еще не поели. Хоть они и решили вначале покушать, но увы, злой гений Роуэна им это не позволил. - Леди, вы можете взять по маленькому сандвичу и садитесь писать дневник практики. - А кушать? - ахнула я. - Я заметил, что только угроза отсутствия еды творит с вами чудеса, - усмехнулся Рой. - Быстрее все сделаете - быстрее поедите. Гадкий декан выдал нам новенькие тетради и велел отступить три листа: - Завтра утром, перед завтраком, заполните их - там будет придворная практика. Описали мы все быстро. Я решила не касаться сороки - кому какая разница. Но умопомрачительный запах мяса со специями, соленого сыра и пока еще горячих жареных пирожков - это ужасно отвлекало. Парни крепились, они хоть уже все и написали, все равно продолжали ждать нас. Наконец мы закончили, Рой проглядел наши записи и буркнул, что это, конечно, средне, но пойдет. Никогда еще мне не было так вкусно. Мы налопались так, что если верить приметам - ночью должны присниться кошмары. Но легендарный некромант уже обрел плоть, так что вряд ли это произойдет. Кошмары мне не снились - зачем, если они могут прийти лично? - Ты проснулась, - констатировал легендарный. - Расстояние от тебя не спасает, да? - вздохнула я и села на постели. - А потом Рой спросит, почему от меня пахнет чужим мужчиной. - Я натерся лагодой, она «убивает» запах. - А мне кажется, что ты откровенно воняешь, - скривилась я. - Потому что ты человек, а вот оборотни этот запах не слышат. - Ты пришел, чтобы немножечко меня порадовать на тему оборотней? - скептически сощурилась я. Кигнус оттолкнулся от подоконника и уселся в изножье моей постели: - Ты же не думаешь, что я бы тебя бросил? Судя по вашему маршруту, конечная точка перед возвращением в Академию - графство ди-Ларрон. - Вот так сюрприз, - поперхнулась я. - И я могу тебе кое-что подсказать, - подмигнул мне Кигнус. - Но в этом случае ты, получив тишину и порядок в графстве, реальной власти не получишь никогда. - Рассказывай, а я обдумаю. Мы проговорили до рассвета. После чего он приобнял меня и поцеловал в лоб: - Ты похожа на мою младшую дочь. Это я так, на тот случай, если ты гоняешь мысли, в какую пакость я тебя втравлю в очередной раз. - Не втравишь? - умилилась я. - Втравлю, - хмыкнул дед. - Ради общей выгоды и с последующим спасением. - Скажи честно, монетки на погосте ты раскладывал? Легендарный расхохотался и посоветовал спросить у Роуэна. Неужели там кроется какая-то веселая история? - Вот скажи мне, отчего вы так бездарно профукали шанс подружиться с императрицей? - Во-первых, она пока еще не императрица, а во-вторых, Кигнус, я не могу всю жизнь подстраиваться под власть имущих. Я и так стараюсь. Предок откинулся на спинку кровати и душераздирающе вздохнул: - Если ты воспользуешься моим советом, то в графстве будешь красивой куклой и сможешь надолго уезжать, появляясь лишь три раза в год. Но из-за ссоры с императрицей тебе и в столице не будет покоя. Тиламина фон Райт вряд ли забудет, как ее щелкнули по носу. - Я разберусь, - хмыкнула я. - Как поживает леди Тай? - Там небольшие накладки, - поморщился предок. - Все же я некромант, мои внушения долго не держатся. Все, пора - твои уже проснулись. Не переживай, я найду время чтобы тебя навестить и проверить, как вы практикуетесь. Хотя сама идея твоего жениха мне нравится. Он исчез бесшумно - вот стоял и уже нет. За одно спасибо - помог написать трехстраничное цензурное описание наших действий во дворце. Но что самое главное, описание пришлось растягивать, ведь ничего хорошего и научного при дворе мы не сделали. Надо будет пометить, что для некроманта дворцовая практика как есть не подходит. Свои три страницы я зачитывала вслух - ощутила себя учительницей младших классов. Так что когда пришел декан, мы продемонстрировали ему готовые дневники, которые он у нас забрал, и спустились завтракать. - Ты сегодня мрачная, - негромко шепнул Роуэн. - Что случилось? - У нас такой маршрут интересный, - протянула я. - Мы потом в твое графство? - Я бы хотел, - улыбнулся Рой. - Представить обществу свою невесту. - И кого же? - едко спросила я. - Студентку? Горе-маркизу, от которой даже мать практически отреклась? Без манер, без гардероба... И без продуманного плана - ты хочешь пихнуть меня туда вот так просто? Чтобы я потом уже гарантированно не приезжала в графство? - Я не сказал, что я собирался. В графство мы приедем все равно - там стоит стационарный портал, который и вернет нас в Академию. А уж приехать инкогнито или с помпой - это я обсудил бы с тобой. - Я хочу отучиться, отработать практику и выйти за тебя замуж, - перечислила я. - Невеста - это чудесно. Но сегодня невеста, а завтра нет. - Хорошего же ты обо мне мнения, - вздохнул мастер. - Я говорю не о нас с тобой, а об общественном мнении, - возразила я. - Кигнус приходил ночью, он предложил кое-что... - Кое-что? - Я не стану пользоваться его советом в полной мере, - улыбнулась я и прижалась к Рою. - Я переработаю эту идею. Подготовлюсь и через три года заставлю «общество» с собой считаться. Но для этого мне нужно остаться в тени. - В таком случае, твоя тень будет густа и темна, сердце мое. - Он поцеловал меня в лоб и подтолкнул к столу. - Иди, еда остывает. А у вас сегодня очень много работы. - Да, - спохватилась я, - а кто делал все эти хитрые штуки, которые ждут нас впереди? - Я, - признался Роуэн, - возвращаясь с границ. Меня же Кигнус побыстрее притащил. Но одним прыжком у него не вышло - и его потрепали. Вот в местах остановок я и устроил для вас задания. - Значит, ты сразу хотел забрать нас из дворца? - У Тай были на вас планы, но не срослось. Нет, не спрашивай, не скажу. Главное - не вышло. А то, что пользы от практики во дворце не будет, - это любому ясно. - А Кигнус давал тебе советы? - подозрительно сощурилась я. - Угадай. И иди уже ешь. Мне еще вокруг мелдо прыгать. - Зачем? - Не хотелось расцеплять такие уютные объятия, и я изо всех сил придумывала новые и новые вопросы. - Я люблю тебя, цветочек, иди ешь. Прыгать - это образное выражение, я просто буду подготавливать наш транспорт к долгому пути. Я потерлась носом о его щеку и вышла в зал. Найдя ребят, села и подвинула к себе чашку с горячим пряным отваром. - Что нас ждет? - Череда заданий, придуманных мастером-наставником, когда он возвращался с границ, - отозвалась я и укусила мягкую булочку. Фу, цукаты. - А если бы ты не торопилась, я бы предупредил, - хмыкнул Верен и забрал покусанную булчонку себе. До первой остановки мы добирались почти три часа. За окном сплошь поля и редкие перелески. Блеснула речка, к которой и свернул Рой. Следом притормозило второе мелдо, и из него вышел мужчина. Закурив, он залез на крышу и явно собрался спать. - Обедать будем здесь, - сказал Рой. - Ищите. - Что? - тут же спросила Кариса, и мастер в ответ пожал плечами: - Да что найдете. Иногда вам придется патрулировать город. А патрулирование не равно бесцельному шатанию по улицам. Мы покивали и пошли к реке. Кариса предложила окунуться, но пусть здесь и было теплее, чем в столице, и даже зелень есть - все равно прохладно. - Давайте просто ноги помочим, - сделала я встречное предложение. Потрогав воду, никому не захотелось не то что купаться, а даже и ноги мочить. Так что мы, прогуливаясь вдоль реки, бросали развед-щупы. Нашли ржавую подкову и портновскую иглу. Оба предмета не содержали в себе и грана магии. Прошлись в обратную сторону и поискали живых. После чего Верен робко спросил: - А может, нужно искать мертвых? Тела как-то отражаются через поисковичок? - Точно, - поддакнул Лий. - Иначе какой толк от некропатруля. - Ну, мы могли бы поднять армию крыс и убрать мусор с городских улиц, - предложила я.