Я забралась к жениху на колени и крепко прижалась к его груди: - Мы точно должны устроить грандиозный праздник? - Прости, любимая, но женятся не просто Рысь и Роуэн, а маркиза и граф. Нам не простят. Не переживай, за три года мы все успеем подготовить. В том числе и твою нервную систему. Ну, мою нервную систему подготовят смеси Верена. Он уже шутил, что к моей свадьбе изобретет самый-самый успокоительный сбор. А Лий, поганец, предлагал воспользоваться дубинкой. Некоторые экзамены просвистели мимо - оценки по дополнительным предметам нам поставили практически за «красивые глаза». А вот некромантию, теорию и практику, мы сдавали три дня. И к исходу третьего я уже сомневалась, так ли сильно я люблю этого злобного, жестокого и беспощадного упыря, который называется моим женихом. Кариса стонала и сочувствовала «бедняжке Рыси», ведь «ей с ним еще и жить». Верен посмеивался и отпаивал нас своим фирменным настоем. Правда, Вьюга предпочитал крепленое вино. Оставшиеся до выпуска дни пролетели незаметно. Единственным исключением был «ночной совет», на который меня притащил Кигнус, как всегда обмазавшийся лагодой. Я даже начала подозревать, что он делает это только потому, что у леди Тай от запаха этих цветов болит голова. Весь совет я продремала - решали, как именно преподнести новость о возвращении ритуала Кигнуса фон Сгольца, того самого, который «ого-го». Как оказалось, легендарный времени не терял и подобрал обряд, который обязательно даст применившему его магу седину и полное магическое истощение. Само собой, к живокости это не имело никакого отношения. - Смысл в том, что обретая силу по капле, маг волей-неволей начинает лучше управлять ею. Это, конечно, если у него есть мозги. А если мозгов нет, - тут предок пожал плечами, - тут и живокость не поможет. Эльфийское долголетие мозгов не добавляет. Я ошалело посмотрела на предка, но как-либо пояснять свои слова он отказался. Поживем-увидим. Последний вечер мы с Карисой провели за сбором вещей и одновременно в муках выбора - в чем идти на вручение дипломов? Парни ввалились в комнату без стука. Грустный Верен устроился в изножье моей постели, Лий оперся спиной о мои ноги. А Вьюга озвучил проблему: - Завтра вроде как праздник. - Или драма, - хмыкнула я. - Академия теряет лучших. - Угу, боюсь, профессорский состав напьется с горя, - фыркнул Лий. - Мы купили вино и конфеты, на кафедру. - Так у нас в основном мужчины, - поразилась я. - У нас нет на мясо, - хмыкнул Вьюга. - Я что подумал, вы же расфуфыритесь, дамы. А давайте по форме, а вечером пойдем в кафе отметим. Там и нацепите платья. Как никак последний день. - И Лий форму наденет? - вскинула я бровь. - Да, - торжественно произнес эльф. - Ну тогда ладно, тогда согласна. Верен как-то особенно грустно и совсем тихо вздохнул. Я попыталась перегнуться через Лия и пощекотать мальчишку, но у меня получилось только уронить на него эльфа и плюхнуться сверху. - Рысь, не буянь, - захохотала Кариса. - Верен грустил, - смутилась я и вернулась к изголовью кровати. - Поэтому его надо удавить, - захохотал Вьюга и встал. - Сладкое где обычно? О да, наша маленькая победа - боец перестал стесняться лопать сладости и теперь находит наши «тайники» лучше оборотня. - Я не грустный, - улыбнулся Верен, - просто скоро опять останусь один. - И тут вступаю я, Рысь фон Сгольц. А ректор у нас Кигнус фон Сгольц и-и-и-и... - И-и-и, - поторопила меня Кариса. - И я выбила для Верена разрешение жить вне Академии. - Но у меня нечем скинуться на жилье, - несчастным голосом ответил алхимик. - Ракшас, правда?! А я-то думала, ты внесешь большую часть, - фыркнула я. - Верен, каждый из нас что-то умеет. Еще неизвестно, что за халупу мы снимем. С тебя чистящие средства, пропитка для стен и прочее. Причем я это прошу не в качестве оплаты, а потому что мы семья и ты наш друг. Верен бросился мне на шею, а между нами сидел Лий - опять куча мала, только я оказалась нижним слоем бутерброда. Было и смешно, и тяжело, и дышать очень-очень хотелось. Нашу хохочущую кучу растащил в разные стороны Вьюга. Кариса вытащила кувшин с морсом, и мы тихонечко чокнулись за будущее. - Но я не хочу, чтобы оно было таким же безакологольным, как этот морс, - добавил Вьюга. - Не хочешь - не пей, мне больше достанется, - обиделась Кариса. - А вы знаете, - подпрыгнул Верен, - что наша эльфийка, профессор Ильв, с Литературиком обручились. - Ого, - поразилась я, - а как? Вот бедная... - В смысле? - спросила Кариса. - Да просто она же пронаблюдает, как он состарится и умрет, - пожала я плечами. - Это будет больно. - Ну, я так-то тоже пронаблюдаю и лично закопаю каждого из вас, - напомнил Лий. - Но мы не собираемся за тебя замуж, - укорила я его. - Вьюге и Верену - сразу нет, а вы с Карисой можете попробовать меня мотивировать, - хмыкнул Лий. И получил проклятье щекотки от Вьюги. Наболтавшись, мы выгнали парней в гостиную и принялись перетрясать шкаф в поисках чистой формы. Все же в пребывании во дворце был свой кайф. - Да ладно, магией отгладить вещь - дело минут, - утешила меня Кариса. - Да я не спорю, просто все равно хорошо, когда кто-то делает что-то вместо тебя. - Девчонки, - в комнату сунулся Лий, - и нам погладьте. На пол упала неопрятная кучка одежды, а дверь за поганцем захлопнулась. - Ну, зато мы сделаем мальчикам приятное, - вздохнула Кариса. - Это какое-то неправильное «приятное», - пробурчала я, - оно мне не нравится. На следующий день, в десять часов, мы вышли на тренировочную площадку. На самом деле я не думала, что нас как-то особенно проводят. Даже ожидала приказа явиться к ректору за дипломами. Но нет. И только потом я поняла - мою «случайно» засвеченную седину и рисунок будем официально показывать. Ну ладно, ради родной Академии ничего не жалко. Тем более что Академия теперь и правда родная. Кариса собрала мои волосы в гладкий узел, оставив на свободе только седую прядку. Мы завили ее и подкололи повыше, открывая рисунок. Тогда же я с ужасом заметила, что мое тело определилось с цветом глаз - да здравствует гетерохромия. - Так бывает с обменными душами, - утешила меня Кариса, - один родной цвет, один приобретенный. Вынырнув из воспоминаний, я ахнула - провожать нас собрали всех старшекурсников и новичков-некромантов. Кигнус стоял за кафедрой, перед ним стопкой лежали наши дипломы. Позади него стоял Лион Дарго и еще несколько неизвестных мне боевых магов. Но, судя по одежде, это были довольно высокопоставленные люди. - Наша Академия с гордостью выпускает в свет первых дипломантов факультета судебной некромантии, - громко, с чувством произнес Кигнус. - Вас всего четверо, но на вас лежит особая ответственность - вы те, кто закладывает фундамент, те, на кого будут равняться идущие за вами. И, наконец, вы те, кто докажет всему миру - некромантия достойна стать вровень со всеми иными магическими направлениями. - Короче, трындец нам всем, похоронят, - едко хмыкнула Майя и выразительно стрельнула взглядом в нашу сторону. - Особенно я хочу отметить Рысь, - тепло улыбнулся Кигнус, - и не только из-за фамилии. Студенты вежливо посмеялись незамысловатой шутке и вновь встали ровно. - Леди фон Сгольц, гордость моего рода и моей Академии, - властно продолжил Кигнус, - восстановила ритуал нашего предка. Тебе первой, девочка, я хочу вручить этот диплом. Я медленно вышла, дошла до кафедры, приняла диплом и позволила как следует себя рассмотреть. Щелкнула вспышка, ага, значит, искусство фотографии в этом мире все же существует. Отлично. Поблагодарив Академию и профессоров, я вернулась к ребятам и открыла диплом. Хихикнула и закрыла - Кигнус не стал заморачиваться и выдавал дипломы, не глядя на имена. Оно и правильно, мы между собой как-нибудь разберемся. - Лий ни-Сэй, первый, эльф избравший магию Смерти в спутницы. Ему пришлось тяжело, но он с честью прошел свой путь. Прошу вас, гордый сын рода Сэй, выйдите. Когда Лий вернулся, я шепотом спросила, чей диплом ему достался. Оказалось - Вьюги. - Дар Вьюга, боевой маг, принявший путь мага Смерти. Человек со стальным стержнем. - Кариса ди-Овар, - Кигнус усмехнулся, - дитя Леса, она точно знала, чего ждет в стенах Академии. Невероятно терпеливая волчица. Подруга вспыхнула как маков цвет и сквозь зубы пожелала ректору долгих лет жизни. Раздав дипломы, легендарный уступил место Лиону. Тот оперся ладонями о кафедру, откашлялся и произнес: - Меня не предупредили, что нужно приготовить речь. В общем, я надеюсь на долгое и плодотворное сотрудничество Департамента Безопасности и вас, наши дорогие выпускники. Пожалуйста, не делайте наш мир опасней. Лион отошел, и за кафедру встал незнакомец. Он не посчитал нужным представиться, но, наверное, и правильно - ни у кого кроме меня вопросов не было. Когда я толкнула Карису, она одними губами произнесла «Резерфорд». Глава самого крутого Ковена боевых магов. Резерфорд долго распинался, говорил красивые слова, вот только мне казалось, что он осуждает и нас, и выбор Дара. Вьюга только мрачно зыркал на него и крепче прижимал к себе Карису. Вот готова поклясться, будь на месте волчицы человеческая девушка - уже бы хрустели кости. У меня затекли ноги, а Резерфорд продолжал говорить. И только когда слово перехватил Кигнус, я поняла, что происходило - нас пытались сманить. Вот уж нет. Ни за что.