Я зажмурилась, чтобы не видеть, не смотреть, как он встает и уходить. - Рысь, - теплые губы прижались к моему виску, - прости. Иногда ты кажешься такой взрослой, что я забываю... Забываю, какой в тебе живет ребенок. Я люблю тебя, моя маленькая, вредная, злопамятная некромантка. И обещаю больше не пренебрегать тобой в угоду работе. Но и ты пообещай, пообещай, что я смогу переложить часть воспитательной работы на тебя. Мне кажется, тебе это понравится. Ты моя лучшая студентка. - Я Лия в пару возьму, - загорелась я. - Мы всех заставим родину любить! - Почему именно его? - Я люблю тебя, - наставительно произнесла я. - А Лий мой лучший друг. Даже с Карисой мы так не близки, как с ним. И потом, не злись, он ведь эльф. Он не стал бы связываться с человеком. - Ты наивна, - хмыкнул некромант. - Позволишь украсть пару поцелуев? - Я очень-очень против, - хитро протянула я, одновременно подставляя губы. Надо же когда-то учиться кокетству? Нацеловались мы до распухших губ. Тонкая кожа саднила, а я не представляла, как покажусь на глаза ребятам. Роуэн только фыркнул и провел пальцем по моим губам. Следом пришла прохлада. И я тут же сощурилась: - То есть ты будешь гулять, а я даже и не узнаю? - Клянусь, с момента как я назвал тебя своей невестой, у меня и мысли не возникало о женских юбках, - серьезно произнес некромант. Настолько серьезно, что удержать дурную шутку о мужских штанах мне не удалось. Так что мою комнату Рой покинул демонстративно обиженным. Ну уж знал с кем связывался. А меня распирало от эмоций. Хотелось посмеяться, поплакать, выпить вина и начудить. Начудить хотелось особенно сильно. Выйдя из комнаты, я хищно осмотрелась. Никого не было. Почти никого. Его высочество, робко полыхая щеками, замер у окна. В руках принца была охапка роз. - Это вам, леди фон Сгольц, - на грани слез пролепетал мальчишка. - Спасибо, ваше высочество. Ваш дар неоценим в своей неоценимости, - еле ворочая языком, выпалила я. И тут же сама покраснела, от «неоценимой неоценимости». Но меня никто не учил светским диалогам. Его высочество робко хихикнул и попросил: - Пожалуйста, не говорите со мной так, будто я... - Но ведь вы принц. - Я пожала плечами. - Впрочем, вы можете даровать мне право обращаться к вам по второй форме. Мальчишка только глазами хлопнул. Да так удивленно, что я сама почувствовала себя идиоткой. Но ведь не зря же я сидела в библиотеке? Вторая форма общения, простым языком - дружеская. На «вы», но без титулования. Она же существует. Я ведь не дура? Хотя, конечно, я могла и ошибиться. - А вы правда хотите со мной дружить? - выдало это чудо. - Неужели у вас мало друзей? Он замялся и пожал плечами. А я вдруг подумала - вряд ли принцу было доверено выбирать друзей самостоятельно. Дети влиятельных родителей. Богатые и знатные, кичащиеся своей дружбой с его высочеством. - Ну, дружить со мной сложно... - Я постаралась обнадеживающе улыбнуться, но мальчишка сник. - Давайте сыграем в карты и познакомимся заново. Рысь фон Сгольц, если вы назовете меня Лаурой - значит вы мой недруг. - Элим Грейгронн, окажите мне честь и зовите по имени. - Договорились. За партией в земного дурака мне многое удалось выяснить о жизни принца. И сказать честно - я не хочу жить в этой стране. В этой загнивающей империи. Я росла на фильмах и книгах, прославляющих Советский Союз. И я согласна с тем, что он был хорош. Вот только промежуток между империей и союзом - мне не нравится. Тем более что сейчас я принадлежу к дворянскому сословию. С таким рулевым этот корабль пойдет на дно. Однозначно. Вошедший в комнату Вьюга длинно присвистнул и едва удержал поднос с нашим будущим обедом. Или ужином - узнать время я не удосужилась. - Ваше высочество, - пробасил боец, - гм, прискорбно рад... По лицу Дара было видно: больше всего он хочет выматериться и свалить. Я ободрительно подмигнула Вьюге, и тот попробовал еще раз: - Счастлив лицезреть вас, ваше императорское высочество! Тут боец обвел взглядом комнату и здраво решил промолчать, где именно он рад видеть принца. - Рысь оказала мне честь, - негромко произнес Элим, - позволив обращаться к ней по второй форме. Окажете ли вы мне эту честь? - Дар, - коротко произнес боец и протянул руку. Принц опрометчиво протянул в ответ свою птичью лапку. Я прикрыла глаза, видеть, как хрустят и ломаются императорские кости, мне не хотелось. - Да что я, разума не имею, - фыркнул в ответ на мою пантомиму боец. - Только это разве не вы нам честь оказываете? Не, я не против. Просто странно как-то. - Потом, - одними губами произнесла я. - Обедать будете, Элим? - Обед уже был, Рысь. - А светло, - удивилась я. - Там иллюминацию проводят, - повел плечом юный Грейгронн. - Так ведь хорошо же, - попыталась я его приободрить. - Женитьба, все дела. - Постельные утехи, - поддакнул Вьюга. - Хоть что-то приятное, хотя жениться по указке - беда. - Дар-р-р, - зарычала я. - Но вам понравится, - поспешно исправился боец. Элим рассмеялся и встал. Уже у дверей он обернулся и попросил разрешения прийти еще. - Я научу вас играть в карты на раздевание, - пообещала я. - Эта страшная женщина не проигрывает, - сделал большие глаза Вьюга. - Тогда, наверное, мне стоит одеть несколько рубах? - робко пошутил принц и скрылся за дверью. С таким рулевым корабль Империи точно на дно пойдет... Видимо, Дар подумал то же самое, потому что мы одновременно произнесли: - Мы потонем... Глава 4 Спать мы разошлись рано. Я только отослала вестник эльфу - поганца где-то носило. В ответ получила матерный аналог слова «не мешай» и, успокоенная, легла спать. Чтобы открыть глаза в учебной комнате Кигнуса. - Я думала, ты меня в покое оставишь, - вздохнула я. - Я смотрю на мир твоими глазами, - мрачно произнес дед. - Изучай. Передо мной на парту упала огромная книга. - Этот талмуд был уничтожен еще при моей жизни. - Кигнус материализовал в руке трубку и смачно затянулся. - Сам сжег. Знания там исключительно запретные. Как на смерти человеческой артефакты разумные создавать. - Я не планирую, - осторожно произнесла я. - Теперь планируешь, - припечатал дед. - Принц ваш - позор. Его учить надо. - Ты всегда смотришь моими глазами?! - Принц, Рысь, вернись мыслями к принцу. - Дед выпустил мне в лицо клуб едкого дыма. - Какой принц, когда у меня личной жизни нет?! - Так ее у тебя и так нет. Некромант твой слабый какой-то, давно бы уже увалил в постель, - фыркнул Кигнус. - Место бабы под мужиком. - Я думала, мы прошли этот этап. - Ты умнее не становишься, - вздохнул дед. - Читай. Ай, чтоб твою погань ушастую прихлопнуло чем потяжелее! Понять, с чего дед ругается на Лия, я смогла, только когда вынырнула из сна. В комнате царила тьма, в которой на уровне человеческого роста загадочно мерцали глаза. - Твою мать!