– Кто как, – Тэдра пожала плечами. И тут же посуровела, вздергивая подбородок. – Мой Райан мне не изменит, потому что я достойна самого лучшего, и в этот список входит верность избравшего вампира. Я искренне верю, что это зависит от нас. От того, как мы себя поставим, как будем вести. Пока мы друг друга только узнаем, но со временем Райан поймет, что, кроме меня, ему никто больше не нужен. – Со временем? – На данном этапе отношений мы с ним не спим. Так что мне нет никакого дела, где и с кем он удовлетворяет свои потребности. Я потрясенно уставилась на подругу. Все время забываю, что в Верании нравы гораздо более свободны, чем в Ливьере. У нас во многом закостенелое общество, традиции не меняются столетиями. Сеть – и то одними из последних подключили. А Верания всегда впереди. И с этими современными лозунгами, вроде того, что о сексе можно говорить спокойно, они выходят одними из первых. – А… но почему тебе все равно? Он же избрал тебя. И ты не хочешь, чтобы хранил верность уже сейчас? – Хочу или нет, а с чего Райан должен хранить мне верность? Чтобы мужчина не смотрел на сторону – он должен быть удовлетворен своей избранницей. Сексуальные потребности я пока удовлетворять не готова, Райан еще не очаровал меня так сильно, чтобы мне захотелось лечь с ним в постель. Следовательно, в этом плане он может делать что хочет и с кем хочет. А у нас пока конфетно-букетный период. У меня заклинило мозг. Просто не укладывалось в голове, как можно совмещать и то, что Тэдра достойна верности, и то, что Райан должен ей что-то доказать, прежде чем она ляжет с ним в постель, и то, что пока ему вроде как позволительно гулять. Эрик, получается, тоже может гулять?! Бегать за мной днем, а по ночам спать с какой-нибудь сексуальной вампиршей? Тут я всерьез задумалась, какие права на Эрика есть у меня. Хотя неплохо бы разобраться и с тем, какие права у него на меня. – А кровь он у тебя пьет? – спросила шепотом. Увы, в этот момент прозвенел первый звонок, знаменовавший скорое окончание большой перемены. Нам пришлось поторопиться, чтобы успеть добраться до своих аудиторий. Но перед тем, как разойтись, договорились встретиться после пар и спокойно поболтать. У меня столько вопросов накопилось! А сегодня как раз последний день перед двумя выходными. Можно будет захватить вкусностей и посидеть допоздна. – Начнем с небольшого опроса по социальной системе Бладэрдвейна, – объявил мастер Крайкс. – Кто объяснит мне, в чем разница между высшей и низшей аристократией у вампиров? Все руки сразу поднялись. Кроме моей. Мастер Крайкс вышел к нам впервые, до этого ничего по своему предмету не рассказывал и, следовательно, теперь расспрашивал общеизвестные истины. По крайней мере, как погляжу, все девушки, заинтересованные вампирами, знают. – Да, студентка, – мастер кивнул самой активной Мие. – Все вампиры – аристократы. Но при этом в высшую аристократию входят самые древние, богатые и влиятельные семьи. Они владеют землями и людьми, на них живущими. Низшие аристократы при этом не могут быть частью чьих-то владений, в отличие от людей. Но они не из таких древних семей. Владений у низших нет, поэтому они могут вести небольшой бизнес или устраиваться на работу. В лучших ресторанах Крайтхола, например, работают не люди, а низшие вампиры. Дизайнерскую одежду тоже шьют низшие вампиры. Я подняла руку. – Желаете ответить на следующий вопрос самой первой? – Желаю сама задать вопрос. – Сначала отвечаете – потом спрашиваете. Какой статус может быть у человека в Бладэрдвейне? – Это я как раз у вас хотела спросить… – Вот как, – мастер выглядел удивленным. – Она же фанатка драконов, – не удержалась Эмириса. – Она ничего не знает о вампирах. Ух я ей припомню моего дракошу! В смысле, выброшенную в ведро щетку. Некоторые одногруппницы осторожно захихикали. Яркие впечатления от моего эффектного появления выветрились не у всех и не до конца. Так что на меня теперь посматривали настороженно, смеяться открыто не спешили. – Хм… а имя у этой фанатки имеется? – заинтересовался преподаватель. – Шейла, – ответила я. – О… Шейла. – Что-то не так? – С трудом удержалась, чтобы не спросить что-нибудь вроде «сочетание звуков моего имени раздражает вампиров так же, как яркие цвета»? – Все… в порядке. Я расскажу. Девушки разочарованно понурились. Видимо, из-за того, что не удалось блеснуть знаниями. А странную реакцию преподавателя я так и не поняла. – Люди в Бладэрдвейне могут быть как свободными, так и числиться собственностью той или иной вампирской семьи. Порой быть чьей-то собственностью даже лучше, потому что высшие аристократы, как правило, заботятся о комфорте и здоровье проживающих на их территориях людях. У таких людей всегда есть еда, кров, работа. И возможность обрести свободу, если они захотят ее выкупить. Похоже, Бладэрдвейн – единственное королевство в нашем мире, где до сих пор процветает рабство. Как будто прочитав мои мысли, мастер добавил: – Вы не подумайте, нынешнее положение людей значительно отличается от того, что было еще двести, триста лет назад. Сейчас вампиры следят за количеством работы, которую люди выполняют. Защищают их. Это важный аспект. Поскольку люди – незащищенный слой населения, очень важно иметь покровительство среди вампиров. Так что на свободу редко кто стремится. Ну и, наконец, избранницы вампиров. Вы. Вы стоите на отдельной социальной лестнице. К вам относятся иначе, чем к людям. Вы – пара ваших вампиров. А это – очень и очень многое. Итак, а теперь… Сообщить, что теперь, мастер не успел. Аудитория взорвалась под резко возникшим натиском темной энергии. Все произошло очень быстро. Рвануло где-то в центре аудитории, среди девчонок. Преподаватель сориентировался мгновенно с исключительно вампирской скоростью, но он стоял слишком далеко. У кого-то из одногруппниц сработал магический защитный рефлекс, но увы, никто из нас пока еще не развил свою магию достаточно хорошо, чтобы построить надежный щит. Я не успела ничего сообразить, как уже оказалась в чьих-то объятиях. Нас накрыло щитом из темной энергии. Еще несколько секунд все грохотало и взрывалось, а потом наконец прекратилось. И даже пыль, стоявшая в воздухе, до нас не добралась. – Ты в порядке? – спросил Эрик. – А ты?.. – я всмотрелась в его лицо, почему-то ошалевшее, и попыталась отстраниться. – Точно не пострадала? Я успел? – зачем-то вампир принялся лапать меня. Руки, ноги, спину. А взгляд застрял на шее. Подозрительно ошалевший взгляд. – Эрик, что происходит? Прекрати! – зашипела я. К счастью, принц угомонился. Правда, продолжал странно таращиться. Особенно на мою шею. И немножко на мою грудь. Я даже решила сама взглянуть, а то вдруг одежда порвалась или заляпалась чем. Но нет. Выгляжу прекрасно: даже помяться не успела. А вокруг безумие творится. Все откашливаются, отряхиваются. Вокруг девчонок вьются вампиры, видимо, избравшие их. И не у всех обошлось так легко, как у меня. Я отделалась только испугом. Меня замутило при виде, как вампиры дают своим девушкам кровь, чтобы синяки и порезы на их ногах, руках, даже лицах затягивались. Эльмида лежит без сознания, над ней склонились сразу двое – незнакомый вампир и преподаватель. Похоже, она стала первой. – Пойдем отсюда, – Эрик подхватил меня на руки. – Никуда с тобой не пойду! Пока не объяснишь, что с твоим лицом! – зашептала раздраженно. Попыталась вместе с тем высвободиться, спрыгнуть на пол, но вампир держал крепко. – Да в порядке я уже! А тебе смотреть на это неприятно, я же вижу. Эрик все-таки рванул прочь из аудитории. Поставил на ноги уже в коридоре. Я с любопытством всмотрелась в дыру в стене. Эрик выругался, опять подхватил меня на руки. После того, как остановился, ругалась уже я. – Хватит таскать меня туда-сюда как безвольную куклу! – Шейла! – прорычал Эрик, хотя не понимаю, как можно прорычать мое имя. Поставил на ноги, прижал к стене. Я размышляла, закричать или просто напомнить, что могу это сделать, но тут увидела посторонних. Сразу двое студентов проходили мимо, с интересом посматривая в нашу сторону. Эрик наклонился к моему уху, вокруг нас заклубилась темная энергия: – Если ты не будешь вести себя уважительно по отношению ко мне на глазах у других вампиров, я… – Что? Что ты тогда сделаешь? – выпалила я, не дождавшись продолжения. Эрик сглотнул, уронив взгляд мне в декольте. Ну вот опять. – Закричу! – пообещала я. Похоже, магия защищает нас от подслушивания. Впечатлившись обещанием, Эрик накрыл мой рот ладонью и еще ближе притиснулся, буквально вдавливая меня в стену. Я… ну, не подумала, да. Укусила его руку. И взвыла, потому что чуть зубы себе не сломала! – Шейла! Ну что же ты! – взвыл Эрик в унисон. – Очень больно? Покажи. Зубки не сломала? Что уж совсем не укладывалось в моей голове, так это то, что Эрик попытался открыть мне рот и посмотреть на зубы! Я замолотила его по плечам, вместе с тем пытаясь вырваться. И отбила себе ладони. – Ты! Каменный! Почему ты такой каменный?! – Шейла, тише! Успокойся, пожалуйста, – Эрик перехватил мои руки, бережно подул на покрасневшую кожу. В рот заглянул. – Что ты вытворяешь? – прошипела, переходя на шепот. Раз просил тише. – Я за тебя волнуюсь. И не хочу, чтобы ты пострадала. – Разве? Мне казалось, наши отношения еще не настолько близкие, чтобы ты начал всерьез за меня волноваться. Может быть, я обиделась на гипотетические измены. Откровения Тэдры всерьез меня поразили. Я уже привыкла, что Эрик бегает за мной, ухаживает, умоляет обратить на него внимание и хотя бы немного потеплеть, завоевывает, очаровывает… ну, как вампир это умеет, хотя получается паршиво. В любом случае я привыкла к мысли, что он мой! Да, вырвал из привычного мира, лишил надежд, ужас и кошмар, но хотя бы я была уверена, что Эрик мой и только мой! А у этих вампиров все не как у нормальных высших. Обидно, между прочим. – Конечно, я волнуюсь. Мы же не чужие. – Эрик продолжал поглаживать мои руки. Взгляд медленно сползал с моих глаз… Может, не стоило одеваться по вампирской моде? – А теперь на меня ведь никто не накинется? Не украдет у тебя, не обидит? Я могу вернуться к привычной для себя одежде? – И совсем не хочешь привыкнуть к чему-нибудь новому? – промурлыкал Эрик, больше не поднимая глаза – я видела только его длинные ресницы, из-под которых хищно поблескивали красные огоньки. Пальцы Эрика поднимались вдоль моих рук, к локтевым сгибам, которые у меня совершенно точно пострадать не успели. Зато на них красовались, просвечивая сквозь кожу, голубоватые вены. Вампир облизнулся. – Эрик! – взвизгнула я. К счастью, этот визг магической силы в себе не имел. – Ладно, прости, – Эрик со вздохом отпустил мои руки и отодвинулся. – У одной из твоих одногруппниц пробудилась вампирская магия. Она не ожидала и ничего предпринять не успела. Я почувствовал опасность и перенесся к тебе. – Перенесся? То есть не прибежал, а именно перенесся? – Вот именно, – фыркнул Эрик. – Не умел, а перенесся, потому что почувствовал зов крови. Все еще сам поверить не могу, что успел в одно мгновение. – Как не умел? – удивилась я. – Ты же на последнем курсе. Эрик смерил меня задумчивым взглядом, в котором отчетливо читалось сомнение в моих умственных способностях.