Я с трудом сдержалась от облегченного вздоха и обвинительно заявила: – Зато будешь ты. Между прочим, хищные и вместе с тем какие-то томные взгляды Эрика, все чаще задерживающиеся у меня то на шее, то на груди, всерьез стали напрягать. Похоже, после ритуального испития крови Эрику не полегчало – наоборот, сильнее стало ко мне привлекать. Эрик продемонстрировал кристаллический портал и перетер его в пыль. Вихрь из темной энергии подхватил нас и перенес сквозь пространство. Я с любопытством осмотрелась. Оказались мы посреди весьма мрачного парадного холла. Высокие потолки, длинные, но очень узкие стрельчатые окна. Сочетание роскошной золотой лепнины с черной, глянцевой отделкой и коваными предметами интерьера произвело впечатление. К нам поспешили две служанки. Люди. – Господин! Госпожа, приветствуем, – молодые, худощавые девушки поклонились. – Позвольте взять ваши вещи. Эрик вернулся в родной дом налегке, а вот я целую сумку, почти неподъемную собрала. К счастью, тащить ее не пришлось. Сначала сумку взял Эрик, а теперь передал одной из служанок. – Отнесите в подготовленную комнату. – Да, господин! Девушки поспешили вверх по широкой, изогнутой лестнице. – Ты пьешь их кровь? – шепотом спросила я, когда служанки отдалились на достаточное расстояние. – Нет. Обычно мы разделяем обязанности прислуги. Иногда в дом могут наниматься исключительно для того, чтобы давать кровь, но если слуги делают работу по дому, то, как правило, никто их кровь не берет. – Как правило? Значит, все же есть исключения? – Пойдем, я покажу твою комнату, – Эрик взял меня за руку и повел вверх по лестнице. – Иногда слугам надоедает работа по дому, им хочется чего-то более легкого и необременительного. Тогда они сами себя предлагают. Если кто-то из вампиров соблазнится, есть вероятность, что служанка или слуга получит возможность работать меньше или даже полностью поменять список своих обязанностей. Но последнее – редкость. – Почему? – Потому что мы заранее определяем круг обязанностей. Тех, кого хочется укусить, нанимаем для еды, а не для работы по дому. Остальных, кто не привлекает, выбираем в качестве обычной прислуги. И это редкость, чтобы у кого-то вдруг появилось желание все же испробовать прислугу на вкус. – То-то мне показалось, что девушки не слишком привлекательные, – пробормотала я. Но Эрик, конечно же, услышал. – Именно. – Здесь в доме есть твои личные… хм… твоя еда? – Есть. Ты ведь не хочешь, чтобы я пил тебя? – Не хочу, – ответила враждебно и замолчала, пытаясь разобраться в собственных чувствах. Я уже знаю, что кровь вампиров приятна на вкус. И совсем не похожа на человеческую. В ней столько вкусов, она так пьянит, что, скорее, будет правильнее сравнить вампирскую кровь с вином. А еще говорят, что людям нравится, когда их кусают вампиры. Я не знаю, как это может нравиться, ведь должно быть больно, да и делиться своей кровью на постоянной основе для здоровья не полезно. Что здесь может быть приятного? И все-таки странно представлять, что в этом замке есть молодые, красивые девушки, которых Эрику нравится кусать. А им нравится, когда кусает он. После красочных рассказов о том, как эротично вампиры кусали друг друга на празднике в академии в честь начала учебного года, даже в кормлении вампира начинает видеться этакий эротический подтекст. Тем более Эрик сам сказал, что в качестве еды они выбирают только тех, кто их привлекает! Выходит, если я вдруг стукнусь головой и решу остаться в Бладэрдвейне, мне придется самой кормить Эрика? Самой собой… тьфу! Как подумаю – так передергивает. – Ревнуешь? – Эрик с довольной улыбкой посмотрел на меня. – Ни в коей мере. Жри кого хочешь, только меня не трогай, – пробурчала я. А комната оказалась вполне симпатичной. Располагалась она на третьем этаже, радовала просторами, гигантской кроватью с балдахином и наличием балкона. Мало черного – только редкие вставки, больше оттенков коричневого в сочетании с глубоким бордовым. Легчайшая ткань балдахина и такие же легкие, полупрозрачные портьеры светло-серого цвета с искорками серебра выглядели неожиданно, однако добавляли нотки свежести и воздушности. Кованые лампы, которых здесь обнаружилось немало, по форме напоминали подсвечники, однако выбивались из вампирского стиля достаточно плавными, без резких углов линиями. А главное, магические шары были овальными, чуть вытянутой формы, но не имитировали когти и клыки, как в той же академии. – Подготовили специально для меня? – удивилась я. Как минимум, портьеры с балдахином и освещение. – Все для моей избранницы, – усмехнулся Эрик. – Располагайся. Скоро принесут ужин. Эрик ненадолго оставил меня, предоставив служанок в полное распоряжение. С помощью управилась быстро. Часть вещей отправилась в прилегающую к спальне ванную комнату, остальные вещи расположились в шкафу, в тумбах и на туалетном столике. Ну вот, как будто и правда живу здесь. По крайней мере, пользоваться гостевой расческой не придется. А вот зубную щетку, может, с собой заберу. Своей-то у меня теперь нет – в мусорном ведре валяется! Эта мысль напомнила о мести, которая должна свершиться. Возможно, материалы для мести удастся подготовить в этом замке. – Ужин накрыли в соседней гостиной. Пойдем? – Эрик застал меня на балкончике. Я стояла, облокотившись о перила, и рассматривала округу, насколько это возможно в сгущающейся темноте. Красные огни замкового и дворового освещения выглядели зловеще. Похоже, единственное уютное здесь место – это подготовленная для меня комната. Пожалуй, стоит заметить, что Эрик постарался, учел мои вкусы, приказав сделать спальню чуть менее вампирской. – Пойдем, – согласилась я. После занятий и коротких посиделок с Тэдрой мы прибыли в родовой замок Эрика поздно. Вампир подтвердил мои размышления: – Сегодня можешь осваиваться и отдыхать. Тренировки начнем завтра с утра. – Ты специально выбрал время, когда твоих родителей здесь не будет? Чтобы мы могли спокойно потренироваться? Они ведь не знают? – Родители не знают. Только Вэрд. А ты в любом случае не готова к знакомству с моими родителями. – Почему? Все настолько плохо? Ох… они, наверное, крайне раздосадованы тем, что ты нашел себе избранницу? – О моей находке мы не говорили, – Эрик невесело усмехнулся. – Времени не было. Но мои родители – вампиры. А ты не любишь вампиров. Вероятно, знакомство с ними окажется слишком шокирующим. – Еще более шокирующим, чем с академией вампиров? – Вампиры вампирам рознь, – Эрик таинственно улыбнулся, правда, в этой улыбке мне почудились мрачноватые и даже зловещие нотки. Решила поберечь нервы, пока не допытываться. К тому же, если я найду способ избавиться от магической связи и как-то отвадить Эрика, возможно, знакомиться с его родителями и не придется? В последнее время все меньше верится в такой исход. Особенно, когда Эрик присматривается к моей шее. Прямо как сейчас! – Эрик! Ты будешь смотреть мне в глаза? Или у вампиров это необязательно? – Вам на этикете еще не рассказывали? Между прочим, долгий взгляд на шею говорит как раз о заинтересованности, симпатиях и сексуальном влечении. Вампиршам, да и вампирам нравится, когда на них так смотрят. – То есть если я захочу сделать тебе приятно, мне нужно будет просверлить взглядом твою шею? – А ты хочешь сделать мне приятно? – Я сказала «если». Пока что-то такого желания не возникло. Но мне любопытно. Смерив меня задумчивым взглядом, после недолгого молчания Эрик пояснил: – Комплиментарным считается взгляд вампира. Но если вдруг возникнет желание меня порадовать, ты знаешь, как это сделать. Не дождется! Я с трудом сдержалась, чтобы не показать вампиру фигу – это выглядело бы слишком по-детски. Зато я поправила волосы, как бы случайно касаясь острых кончиков шипов на ошейнике. Эрик вздернул бровь, явно растолковав намек правильно. Ужин порадовал. Ради меня слуги расстарались. – А твоя мама – она… – Вампир. – Но вам же слуги не готовят? Понимаю, сами слуги что-то едят, но ведь не блюда, достойные аристократов? А приготовили так, будто всю жизнь кормят аристократов. – Так и есть. Я нанял нового повара, который умеет готовить для людей. Неожиданно. Я даже немного смутилась. Примерно на одну секунду, после чего снова взбодрилась, вспомнив, что, вообще-то, это логично, что Эрик меня добивается и всячески старается задобрить. Ему же хочется выпить моей крови! – Помимо тебя и твоих родителей, в замке живут другие вампиры? – Нет. В этом мы от людей не отличаемся и предпочитаем жить семьями. Помимо замка у нас есть дополнительное имущество, родовое, семейное и личное, как правило, это дома, которые принадлежат кому-то из членов нашей семьи. – А если мы с тобой… поженимся, – я с трудом выдавила последнее слово и замялась. – Почему «если»? Вот умеет Эрик в тонус привести. – Потому что я еще не свыклась с этими мыслями. Буду благодарна, если ты наберешься терпения и дашь мне время. – Ради твоей благодарности готов на многое, – вампир ухмыльнулся, в очередной раз вызвав во мне раздражение. – Так что там, если мы поженимся? – Мы съедем? – Мне нравятся твои размышления. Как будто ты уже начала раздумывать о нашей семейной жизни, но конечно же, это не так, ведь ты еще не свыклась, – Эрик широко улыбался. Он явно смеялся надо мной! – Да, мы вполне можем переехать в дом или обзавестись собственным замком. Пожалуй, такие расспросы – уже слишком. Я решила сменить тему: – Как часто вампирам нужно пить кровь? – Один раз в день. Чаще можно. Реже – нежелательно, но в крайнем случае мы можем жить без крови длительное время. Только чем дольше без крови, тем меньше у нас сил и способности к регенерации. – А кровь избранницы чем отличается? Только вкусом? – Вкусом, запахом… это величайший деликатес, самый манящий, который только можно придумать, – Эрик прикрыл глаза, видимо, представляя, как будет смаковать. Ну, обойдется. – Ты права, – добавил он, посмотрев на меня. – Кровь избранницы отличается тем, что быстрее насыщает, лучше заряжает энергией и ускоряет регенерацию, если вампир ранен.