– Значит, постепенно начинаешь влюбляться в Эрика? – она подмигнула. – Влюбляться?! – поразилась я. И задумалась, а что же в действительности чувствую к Эрику. Меня перестала отталкивать его близость, его прикосновения больше не вызывают отторжения. Что уж говорить, мне даже начинает нравиться и, может быть, хочется узнать о нем чуть больше? От воспоминания, как приложилась к его запястью губами, по телу побежали иголочки. Жаль, я была невменяема и мало что ощущала, помимо боли. Интересно было бы испытать, прочувствовать это прикосновение, это ощущение, как я пью его кровь, не испытывая отвлекающих страданий. – Тэдра… по-моему, я начинаю мыслить слишком по-вампирски. Это ведь не может быть заразно и передаваться так же, как их магия? – Конечно нет! А может быть, дело не в крови Эрика. Может быть, я бы хотела почувствовать губами не его запястье?.. Распрощавшись с Тэдрой, в глубокой задумчивости отправилась к себе. На входе в комнату едва не столкнулась с Риной. Она вылетела на лестницу с вытаращенными глазами. – Там… там… ох! – выпалила соседка и бросилась вниз по лестнице. Я замерла, не зная, то ли войти, то ли последовать примеру Рины. – Шейла, не стой на пороге собственной комнаты. Заходи, я не кусаюсь, – раздался из-за двери знакомый голос, приправленный насмешкой. Я тоже вытаращила глаза и пожалела, что, в отличие от Рины, теперь точно сбежать не могу. Тем более Карлисса, мать Эрика, услышала меня. Сбегать будет попросту хамством. Я перевела дыхание, толкнула дверь и вошла. Ко мне повернулась красотка вампирша. Оценивающим взглядом прошлась по фигуре, облаченной в черное, строгое платье в классическом вампирском стиле. Взгляд поднялся вверх и задержался на моей шее с ошейником. Я, в свою очередь, уставилась на шею вампирши. – У вас ошейник? – вырвалось против воли. От потрясения. – Да, – Карлисса кокетливо поправила локон волос рядом с ошейником. – Мне понравился этот аксессуар, заказала целую коллекцию пошить. Кстати об аксессуарах и украшениях. Я хочу поздравить тебя, Шейла. В руках вампирши заклубилась темная энергия, а потом на ладонях возникла шкатулка. Вампирша открыла ее и продемонстрировала содержимое. – Это тебе. Я с изумлением переводила взгляд с лица вампирши на шкатулку, в которой оказались драгоценности. – Старинные украшения нашего рода, – пояснила Карлисса. – Но… почему? – выдохнула я. – Что почему? – Почему вы дарите их мне? Человеку. Мы с Эриком даже еще не… в смысле, я пока только его избранница, а это, насколько я знаю, не значит, что я вошла в его семью. – Да, чтобы ты вошла в семью, вы должны стать мужем и женой, – вампирша небрежно кивнула. – Ну и что? У меня целая сокровищница этого добра. А тебе я дарю всего несколько украшений в честь пробуждения твоей магии. – Эрик вам рассказал? – Он всех наших родственников перетряхнул, хотел разузнать подробности о процессе пробуждения магии, – она повела плечом. – Ну так что, долго мне эту шкатулку держать? Принимаешь? – Да-да, конечно. – Я прекрасно понимала, что отказ будет оскорблением. Протянула руки, взяла шкатулку. – Благодарю, эстра Карлисса. Я очень это ценю. – Не ври, дорогая, – вампирша усмехнулась, продемонстрировав длинные клыки. – Ты слишком растеряна. Но когда я уйду, покопаешься в украшениях, приложишь их к нарядам – оценишь, насколько удачно они вписываются в нашу классику. – А все-таки почему? Не ответите? Карлисса смерила меня оценивающим взглядом. – Ты не пресмыкаешься. Мне это нравится. Вампирша обошла меня и вышла. Я не успела ничего сказать – она попросту переместилась, как только перешагнула порог. – Шейла, что стряслось? – подозрительно встрепанный Эрик взлетел по лестнице и ворвался в комнату. – Хм… а что стряслось? – уточнила я, все еще заторможенная. До мозга с трудом доходили догадки, что именно могло встревожить Эрика. – Твое сердцебиение показалось мне странным. – Не настолько странным, чтобы переместиться? – полюбопытствовала я. – Ты не поверишь, но если меня не подгоняет к тебе отчетливая опасность, перемещения даются через раз. – Эрик повел носом, к чему-то прислушиваясь. – И я уже знаю, что произошло. Моя мать заходила? Взгляд вампира остановился на шкатулке в моих руках. Я сообразила, почему так мучительно тяжело, и поспешила поставить шкатулку на стол. – Да. Подарок принесла. Поздравила с пробуждением магии. Эрик подошел ко мне, с любопытством заглянул в шкатулку. – Как странно… Похоже, ты понравилась матери. – Его голос прозвучал озадаченно. – Странно? Полагаешь, я никому не могу понравиться? – Я уже раздумывала, обидеться или нет, но Эрик примирительно пояснил: – Как я уже сказал, мои родители – слишком вампиры. Они не хотели, чтобы у меня была избранница. Я не спешил обсуждать с ними произошедшее как раз поэтому. Даже подгадал момент, чтобы привести тебя в наш замок, когда их там не будет. Но мама удивила. Не ожидал. – Он качнул головой, как будто до сих пор не мог поверить. Возникла не очень приятная мысль. – А эти украшения… с ними все в порядке? Эрик внимательно присмотрелся к содержимому шкатулки, принюхался. – Да. Никакой магии, тем более враждебной. Только родовая аура. – Что такое родовая аура? – И тут до меня дошло. – Хм… значит, Карлисса все-таки могла порадовать сыночка, избавить его от страданий в моем лице? Если честно, даже не подумала о враждебной магии! Учитывая неадекватную помешанность вампиров на внешнем виде, скорее бы заподозрила, что Карлисса могла меня опозорить какой-нибудь уродливой по меркам Бладэрдвейна ерундой. Эрик рассмеялся. – В этом вся ты. – Похоже, он догадался о причинах моего изумления и не столь коварных подозрениях. – Даже после всего, что произошло здесь в первые дни, самое худшее не заподозрила. – Она же твоя мать! – оскорбилась я. Ну, потому что я вроде как выгляжу крайне наивно. Эрик продолжал улыбаться на удивление ласково. Внезапно привлек меня к себе – мы оба стояли лицом к столу, так что я прижалась к боку вампира. Сопротивляться почему-то не хотелось. Наоборот, я ощутила, как сердце пропустило удар и сделалось как-то подозрительно волнующе. Эрик усмехнулся, все это почувствовав. Наклонился, вдыхая аромат моих волос. Испоганенный шампунь я, конечно же, выбросила, так что вампир не отскакивал от меня, как от прокаженной. Между тем его правая рука скользнула вдоль моей спины, приобнимая, и, обогнув меня, устремилась к шкатулке. – Давай посмотрим, что мама тебе принесла. Честно говоря, мне как-то сразу стало не до украшений. Близость Эрика сбивала с мысли и слишком сильно отвлекала, а еще волновала и будоражила. Я понимала, что он прекрасно чувствует биение моего сердца и наверняка догадывается, почему это происходит. Нервничала, раздражалась на саму себя и на усмешку Эрика, временами проскальзывающую по его губам. Впрочем, Эрик делал вид, что увлечен украшениями. – Любопытно. Мама очень постаралась. И к твоим новым платьям прекрасно подойдут… – Это потому, что я вышла к Карлиссе в подаренном тобой платье и сказала, что ее платье мне тоже нравится. – Так вот оно что. Мама давно сетует на нынешнюю молодежь, которая совсем развратилась и не умеет правильно одеваться. Выходит, Карлисса оценила мой вкус?! А украшения, между прочим, мне понравились. Это современные браслеты, кулоны и серьги, в которых вампирши и избранницы тоже расхаживают по академии, жутковато выглядят и больше похожи на сплетение когтей с клыками. Зато старинные, родовые украшения оказались сделаны из черненого серебра. Достаточно массивные, но благородные, с крупными камнями, в основном красных и черных цветов. Но нашлись среди них и желтые, и коричневые, и даже темно-зеленые. Колье, браслеты, кольца, серьги – все в одном стиле. Эрик прав, к классическим вампирским платьям подойдет идеально. – Передай, пожалуйста, мою благодарность твоей маме. Они на самом деле хороши. – Ты можешь сама ее поблагодарить. Мама не настолько стара, она есть в Сети. Это откровение меня потрясло. Пока я пребывала в задумчивости, Эрик прикрыл шкатулку. Его нос потонул в моих волосах. Я ощутила дыхание вампира, скользнувшее вдоль шеи. Замерла, не зная, что делать, но вместе с тем не желая прерывать эти странные, необычные, но такие манящие ощущения. Рука Эрика скользнула от талии вверх, соблазнительно лаская. Дыхание у меня окончательно сбилось, а сердце подскочило к горлу. Я не выдержала и отскочила от вампира, разворачиваясь к нему лицом. Эрик усмехнулся. И внезапно предложил: – Позанимаемся магией? – Как? Где? – растерялась я. – В специально предназначенном для тренировок месте. Я записал на нас зал. Ближайшие два часа он в нашем распоряжении, никто посторонний не войдет. – Это прекрасно! – обрадовалась я. Правда, мой энтузиазм быстро угас. Когда мы пришли в тренировочный зал – да-да, пешком, для разнообразия, – я занервничала. Вспомнила, как плохо мне было, какую боль испытывала при пробуждении магии, и испугалась. – Шейла, я рядом. Тебе нечего бояться. – Тогда ты тоже был рядом! А я страдала.