– Как можно разорвать нашу связь? Шанра позволила себе победную улыбку. И тут же перешла на серьезный тон: – Ничего сложного. Всего лишь один маленький ритуал. Даже кровь не понадобится. Твоя кровь. А своей я, так и быть, поделюсь. – Мне нужно будет ее выпить? – мне сделалось нехорошо. Как бы там ни было, а пить я готова только кровь Эрика. Но… если это необходимо… – С чего вдруг такие страсти? – Шанра приподняла бровь. – Вампир здесь я, а не ты. Моя добровольно отданная кровь коснется твоей кожи, как будто стирая запах Эрика, очищая тебя. И две ритуальные фразы. Ты скажешь, что хочешь свободы. А я скажу, что дарую тебе свободу. – И все? Так просто? – удивилась я недоверчиво. – Не просто. Я раздобыла этот ритуал в одном из древних трудов. О нем почти никто не знает. Но сам ритуал действительно прост. Пойдешь за вещами? Могу дать тебе полчаса. Но если задержишься, решу, что передумала и отказалась от моей помощи. Я посмотрела на дверь. За вещами точно не пойду. Если попробую утащить сумки из-под носа Эрика, он не позволит. Решит, что я возвращаюсь к себе, а это ведь идет вразрез с его желаниями. Просто зайти, в последний раз взглянуть на Эрика? Только усиливать боль и подвергать испытанию решимость. – Мне не нужно за вещами, – я качнула головой. – Уверена? У тебя не будет денег для самостоятельного путешествия, а тебе еще нужно границу пересечь. – Мои вещи в комнате Эрика. Он не позволит их забрать. На лице Шанры отразилось изумление. – Я готова. Можно начинать прямо сейчас. – Хорошо. Совладав с эмоциями и, вероятно, очередной вспышкой ненависти ко мне, Шанра прошла к столу, взяла лист бумаги, написала ритуальные слова. – Читать на нашем умеешь? – Да. – Прекрасно. Вот твои слова, – она подала мне лист бумаги. – И все же… я дам тебе немного денег на первые дни. – С чего такая щедрость? – Я же не хочу, чтобы Эрик тебя отыскал из-за того, что слишком долго просидишь на одном месте. Или чтобы ты сама вернулась, испугавшись трудностей. Да, я дам тебе немного денег. А ты пока потренируйся. Можешь прочитать? Я взглянула на лист бумаги. Надо же, Шанра не обманула. Вряд ли она в курсе моих успехов в изучении вампирского языка. А между тем все слова узнаю. Ритуальная фраза переводится как «Я отказываюсь от связи с избравшим меня вампиром». – А что будешь ты говорить? – полюбопытствовала я, зачитав фразу вслух. Шанра снова вздернула бровь. – Понимаешь, значит. Я скажу: «Подтверждаю и дарю тебе свободу». Она повторила на вампирском. Я кивнула. Да, все верно. Обмануть не пытается. Неужели у нас на самом деле получится? Я обрету свободу, о которой мечтала еще недавно? А теперь… теперь мне больно, но, кажется, иного выхода нет. Я не хочу оставаться с Эриком, если придется постоянно с ним торговаться за собственную кровь. В любви так не делают. Но кто говорит о любви, да? Разве только о любви к вкусному блюду. – Вытяни руки ладонями вверх и произнеси ритуальную фразу, – скомандовала Шанра. Я сделала. Она надкусила у себя оба запястья и приложила к моим ладоням, вместе с тем произнося на вампирском: «Подтверждаю и дарю тебе свободу». Наши руки оплела темная магия, тонкими вихрями взметнулась от моих кистей к локтям, а потом рассеялась. – Все, ты свободна. И тебе следует поторопиться, пока Эрик не перевернул академию в поисках. – Так просто? – Я с изумлением взглянула на заляпанные кровью ладони. Облизывать их не хотелось совершенно точно. – Да. Поторопись! – напомнила вампирша. Ее, видимо, своя кровь ничуть не смущала – она так и всунула мне в грязную руку портал. – Надеюсь, пользоваться умеешь? Я хмыкнула, перетирая хрупкий кристалл пальцами. Это и десятилетний ребенок сможет, не владеющий магией. Все уже сделано за нас – осталось только воспользоваться. – Спасибо за помощь. – Не для тебя старалась, – Шанра криво усмехнулась. Поток магии подхватил меня. Я приготовилась закричать, если вдруг окажусь в опасности. Но Шанра не обманула – я перенеслась прямиком в комнату с бордовой обивкой на стенах и темно-коричневой мебелью в вампирском стиле. Мельком осмотрев гостиную, бросилась к окну. Отметила опрятный, хоть и мрачноватый двор. По дорожкам ходят в основном люди, видимо, прислуга. Подъезжают две кареты, из них выносят сумки с вещами. Да, похоже на гостиницу. В ванной, привычно гостиничного вида, я торопливо отмыла кровь с рук. Напоследок открыла дверь комнаты, убеждаясь, что за ней – коридор с пронумерованными дверями. Ну точно, гостиница. Шанра и в этом меня не обманула. Закрыв дверь, обвела обстановку взглядом. Неужели получилось? А значит, теперь нужно решить, как быть дальше. У меня оплаченный на неделю номер и немного денег. Их должно хватить, чтобы добраться до Ливьеры и остановиться уже там где-нибудь на границе. Эрик возник прямо передо мной с диким оскалом, на полусогнутых, явно готовый к атаке. С клыков на пол упала капелька слюны, длинные когти зловеще поблескивают. Несколько секунд Эрик в напряжении готовился атаковать, но вместе с тем, наверное, прислушивался. Потому как не бросился ни на меня, ни на кого бы то ни было еще. Вздрогнув, я прислонилась спиной к двери. Оценив обстановку и сообразив наконец, что опасности нет, Эрик расслабился. Спрятал когти и клыки. И очень недобро посмотрел на меня. – Сбежать вздумала? Я-то испугался. Решил, что тебя похитили. Мчался на помощь. А ты в гостиничном номере и явно удивлена нашей встрече! – Как ты меня нашел? – все, что я смогла выдавить. Сердце стучало так громко, что подпрыгивало к горлу. Не уверена, что это именно страх. Я не боюсь Эрика, но… не знаю, что со мной. – Ты растеряла мозг? Лишилась памяти? Я же говорил, что при помощи нашей связи найду тебя где угодно! – Эрик был взбешен и едва не рычал. – Но… мы должны были разорвать связь. – Вы? – Эрик шагнул ко мне. Я вздрогнула, еще плотнее вжимаясь в дверь.Вампир принюхался. – Шанра, значит. И ты ей поверила? Шанра рассказала тебе слезливую историю о том, как твое появление сломало ей жизнь, я бросил ее, а она ужасно страдала, умоляя вернуться? Шанра соврала тебе. Нашу связь невозможно разорвать. Ни одним ритуалом. Ни одним способом. Никогда. Ты принадлежишь мне. Твоя жизнь принадлежит мне. Твоя кровь принадлежит мне, – с этими зловещими словами, не спуская пронзительного взгляда, Эрик ко мне потянулся, схватил за запястье и перенес нас обоих обратно в академию. Глава 13 Я тут же высвободила руку и отскочила от Эрика. Вампир удерживать не стал. Взгляд красных глаз со злостью прожигал меня насквозь. – Что я делаю не так, Шейла? Что я делаю не так, если ты раз за разом отталкиваешь меня?! Что я сделал не так, если ты готова была променять наше совместное будущее на дешевые гостиницы и скитания по помойкам?! – взревел вампир. – Что ты сделал? И ты еще спрашиваешь?! – меня начало трясти от переполняющих эмоций. От возмущения, обиды, может быть, от отчаяния и ощущения надвигающейся катастрофы. – Да, спрашиваю! Я стараюсь, ухаживаю за тобой, заваливаю подарками, устраиваю красивые свидания, забочусь, оберегаю от суровой действительности Бладэрдвейна, помогаю тебе адаптироваться! А ты… в очередной раз поворачиваешься ко мне задницей! – Бережешь от суровой действительности?! Ах вот как это называется! Конечно, именно поэтому ты не рассказывал о настоящем статусе избранницы! Вампирши становятся женами, избранницы – просто шавками, ползают в ногах, унижаются. Вампир и вампирша радостно пользуются избранницей вдвоем. От этого ты хотел меня уберечь? Думал, что если не рассказывать, то все твои ухаживания прокатят? А потом, когда я перееду к тебе и лишусь всякого достоинства, будет уже поздно, никуда не денусь?! Между нами искрило. Мы оба тяжело дышали и прожигали друг друга яростными взглядами. – Вот, значит, что тебе напела Шанра. – Скажешь, неправда? – Почему же. Некоторые вампиры именно так поступают. Но я предлагал тебе самые нормальные отношения на равных! Я тебе не врал! А ты… попросту растоптала все, что я для тебя делал. Все, что делал ради нас. – Растоптала? Я? Это ты растоптал! Мои чувства, меня растоптал! Когда смотрел, как я корчусь от боли, и предлагал обмен кровью. В такой момент! Конечно, не забыл подумать о себе любимом. Это же важнее, чтобы ты свое урвал, а как мне плохо – плевать! Схватил в охапку, заставил переехать к себе, прекрасно зная, что при этом я упаду до статуса комнатной собачки! Забыл, что я из Ливьеры? Забыл, как я воспитывалась и к чему привыкла? Конечно нет! Просто тебе наплевать на мои чувства. Наплевать на мое достоинство. Тебе все равно, что я не могу жить с тобой в статусе какой-то избранницы. Потому что самое главное – это ты и твои желания! – Ты на что намекаешь? После всего… ты ждешь, что я сделаю тебе предложение?! – потрясенно выдохнул Эрик. – Глупая, наглая девка. Ты вонзила мне в спину нож и получишь ровно то, что заслуживаешь. В один миг Эрик оказался рядом со мной. Схватил за волосы, заставляя наклонить голову влево и вместе с тем открывая доступ к шее. Длинный, острый, как лезвие коготь порвал ошейник, словно тонкую ленточку. – Не смей! Эрик, я… Он накрыл ладонью мой рот, не давая закричать. Я попыталась его укусить, но слишком быстро поняла, что только зубы сломаю. И еще умолять буду, чтобы дал своей крови. Но если честно, не уверена, что сломанное может отрасти даже на волшебной вампирской крови. Я хотела отскочить, не жалея волос. Но Эрик оказался силен и слишком быстро двигался. Он вдавил меня в стену, до которой еще секунду назад оставалось не меньше метра. Я оказалась зажата между стеной и таким же каменным телом Эрика. С ужасом ощутила его дыхание на своей шее, но теперь даже не могла закричать. Замерла, не имея возможности ни пошевелиться, ни оттолкнуть. Я не могу больше ничего. Эрик не торопился кусать. Его дыхание скользило вдоль изгиба шеи. Злые слова звучали задумчиво: – Ты ведь даже не представляешь, как тяжело мне было сдерживаться. Как сильно я жаждал тебя. Каждый день, каждую секунду. Каждый удар твоего сердца – словно мелодия, соблазнительная, зовущая. Шум твоего кровотока пьянит и сводит с ума каждый миг моей жизни. Но я держался. Старался ради тебя. Чтобы не напугать, не оттолкнуть. Подбирался к тебе медленно, очаровывал, чтобы ты сама сделала шаг навстречу. Хотел, чтобы ты сама захотела испытать, каково это, когда вампир кусает свою избранницу. Я не отказывал тебе ни в одной твоей просьбе. И ждал, упорно ждал, несмотря на то, как тяжело мне это давалось. Губы Эрика внезапно коснулись основания шеи. Я вздрогнула и затаила дыхание. Задумчивый, прохладный поцелуй – и губы начинают скользить вдоль шеи вверх. Медленно, очень медленно. Я не выдержала – снова начала дышать. Сердце взорвалось бешеным стуком, голова закружилась. Если он сейчас укусит меня… укусит против воли… я никогда не смогу это забыть. Это будет конец. Конец всему.