– То есть ты бежала не к драконам? Ты бежала от меня? – Да. Помолчали какое-то время. Наконец Эрик усмехнулся. – Забавно. А ведь именно это я и делал – защищал тебя. Именно для твоей безопасности настоял на твоем переезде. – Давай откровенно, Эрик. Ты не настоял – заставил, потому что моего мнения не спросил и обсуждать отказался. Как и просто выслушать меня. И сделал это не ради защиты. Мне же ничего не угрожало в комнате с девчонками! Мое идиотское падение – просто неудачное стечение обстоятельств. Эмириса просто развесила мои эскизы по всей комнате. Она не вредила ни моему здоровью, ни моей жизни. Никто не мог предположить, что я свалюсь со стула. Но такая случайность может произойти где угодно и когда угодно. А ты просто хотел, чтобы я скорее оказалась у тебя под боком. Эрик смерил меня задумчивым взглядом. – Признаю. Я сорвался. Утратил терпение. Захотел ускорить события. Будешь винить меня в этом? – Нет, – я покачала головой. – Я не виню тебя. Просто хочу, чтобы ты понял. И меня очень сильно задело, что вместо обещанной помощи, ты именно в этот момент вспомнил о своих потребностях и поставил их выше моих. Вот в чем дело, Эрик. – Однако ты свои потребности всегда ставишь выше моих. Для тебя моих потребностей попросту не существует. – Это так. Но теперь в прошедшем времени. Я готова все исправить. Я хочу все исправить. Если ты позволишь мне и сделаешь шаг навстречу. Эрик поднялся. Я с изумлением уставилась на него снизу вверх. Он что, прямо сейчас собрался делать шаг? В прямом смысле? Но… вампир на самом деле сделал шаг. В обратном направлении. – Ты куда?! – я вскочила. Эрик направился к своей спальне, однако надолго там не задержался и уже через несколько секунд вынес оттуда сумку. – Я не хочу, чтобы ты жила в комнате с Эмирисой. Это мое условие, ты остаешься здесь. Но если для тебя так важно не жить со мной в статусе избранницы – перееду я. – Куда?! – Куда-нибудь. Чуть позже сообщу, – хмыкнув, Эрик развернулся и зашагал к двери. – Постой! – окликнула я. Остановился. Обернулся. Я убрала волосы назад, открывая шею. – Ты можешь выпить моей крови. Я больше не стану игнорировать твои потребности. Сердце колотилось как сумасшедшее. Может быть, от того, что Эрик уходил. А может, от собственной решительности. – Я хочу выпить твою кровь. Очень хочу. Но не так, – Эрик качнул головой. – Не так, чтобы ты чувствовала себя загнанной в ловушку. Это не то, что может все исправить. Оно и не должно исправлять, потому что иначе единственное, что нас ждет – это то, о чем говорила Шанра. Избранница, дающая кровь, и ее господин. Я неловко поправила волосы, снова закрывая шею. Кровь прилила к щекам. – А что же все-таки Шанра? Ты правда ее бросил? – Правда. Мы встречались до того, как я отправился на смотрины. Может быть, она рассказывала тебе о серьезных намерениях. Мои намеренья не были столь серьезны, чтобы планировать совместное будущее, однако расставаться с ней я не планировал. Но когда появилась ты – решил быть честным с обеими. При всей неоднозначности отношения вампиров к избранницам, я не считал, что будет честным одну из вас делать любовницей, а вторую женой. Я расстался с Шанрой в тот же день. Она, похоже, была не согласна и смириться не захотела. – А то, что она предложила ритуал, который якобы может разорвать нашу связь? Она сказала, что с трудом нашла этот ритуал в древней книге. – Опиши ритуал. Я пересказала, стараясь не упустить ни одной детали. – Такого ритуала не существует, Шейла. Он совершенно бесполезен и не имеет никакой магической силы. Более того, я уверен, что Шанра постаралась придумать все так, чтобы не спугнуть тебя. Если бы она предложила тебе дать свою кровь, а не наоборот, ты бы могла заупрямиться, что-то заподозрить, просто не решиться. Но Шанра подстраховалась. Ведь что может быть опасного в том, чтобы она сама дала тебе свою кровь? И это сработало – ты поверила. Ладно, Шейла. Потом поговорим. Сейчас мне стоит найти себе новое пристанище. – С этими словами Эрик вышел из комнаты. Его последние слова «Потом поговорим» продолжали звучать у меня в ушах. Они дарили надежду, что, быть может, нам еще удастся спасти отношения. А что же Шанра? Зачем она все это устроила? Выходит, знала, что Эрик от меня не откажется? Знала, что я никуда не денусь. И не спешила она вовсе не потому, что пыталась получше узнать меня. Она наблюдала за нами с Эриком. Дождалась момента, когда мы сблизились. Дождалась, чтобы все разрушить. Она хотела, чтобы Эрик от меня отстранился, быть может, даже возненавидел. Потому что мое предательство именно сейчас нанесло еще больший удар. Именно сейчас, когда я и сама потянулась Эрику навстречу. Шанра хотела, чтобы он низверг меня до той самой комнатной собачки, чтобы не простил мой побег, заранее обреченный на провал. Что ж, кое-что Шанре удалось. Но очень надеюсь, что еще не все потеряно. Если мы с Эриком оба постараемся, если начнем слышать друг друга и думать друг о друге, то… быть может, у нас еще все может получиться? По крайней мере, не желая делать предложение, Эрик не стал настаивать на совместном проживании и съехал сам, оставив королевские покои в моем распоряжении. Интересно, а где он теперь поселится? Глава 14 – До этого Райан не рассказывал о своих родителях. Ты не представляешь, в каком я была шоке, когда узнала, что его мать – избранница! Такой же человек, как и мы. Когда-то она училась в академии вампиров, в этих стенах, жила где-то здесь, в человеческих общежитиях. Тэдра обвела взглядом комнату. Слова, что мать Райана могла жить где-то здесь, оказались не вполне уместны. Потому как с подругой мы встретились у меня. И сюда же заказали еды. Вампирское общежитие тоже обслуживают такие же служанки, как и в человеческом корпусе. – Когда, говоришь, Эрик вернется? – Понятия не имею. Мы поссорились. – Постой-постой… – Тэдра замотала головой. Последние полчаса она рассказывала о том, как они с Райаном съездили к нему домой, как познакомились с родителями – и Тэдру приняли, как родную. Я ахала, вздыхала и искренне радовалась за подругу. А вот о своих новостях рассказать не успела. – Вы поссорились, но при этом Эрик ушел, а мы сидим в его комнате. – Уже не в его… – Я пропустила что-то важное? – Тэдра в изумлении выгнула брови. – Еще какое! Я познакомилась с его бывшей любовницей, попыталась сбежать, потом Эрик меня поймал, мы поссорились, но поговорили… – А можно по порядку? – Шокированная Тэдра отхлебнула сразу половину лимонада. Я вздохнула и в подробностях рассказала о произошедшем. Тэдра залпом допила вторую половину лимонада. – Скажешь, что я дура? – не выдержала я. – Ну… нет, Шейла, ты не дура. Я могу понять, почему ты вспылила. Ты воспитывалась в Ливьере, для тебя это важно, чтобы до замужества сохранять приличия. – Хотя бы до помолвки, – я вздохнула. – Понимаешь, Тэдра, я почувствовала себя незащищенной. Единственное, что дает статус избранницы – это защита. Все! А Эрик внезапно даже не захотел меня защищать и попросту унизил. – Ты ведь понимаешь, что он тебя не унижал? Он живет в Бладэрдвейне. Здесь иные порядки. – Да, конечно, люди в Бладэрдвейне – вообще никто. – К сожалению, ты права. Свободный человек слишком уязвим. Он может на кого-то работать, но дойдет ли он вечером до дома, или кто-то из вампиров им просто полакомится… оставит ли вампир человека в живых или решит пойти до конца… Свобода в Бладэрдвейне слишком дорога и может стоить человеку жизни. Всем заправляют вампиры. Кому-то с вампирами везет, кому-то нет. Нам с тобой повезло. Но я не предлагаю смириться. Мы-то воспитывались не в Бладэрдвейне! И в душе мы всегда останемся свободными людьми. Просто здесь… очень важно, чтобы наши вампиры защищали нас. Только они защищают не от мелких царапин, Шел. – А как же забота? А как же любовь? – А что ты сама для Эрика сделала? Ты показала ему, как ценишь его действия? Ты хотя бы как-то его поощряла? – Нет… – В том и проблема! Притираться вам еще и притираться. Поверь, даже самому упрямому, самому увлеченному мужчине, будь он вампир или нет, рано или поздно надоест очаровывать холодную статую, которая даже намека не делает, что он на верном пути. – Поняла. Только поздно, похоже. Теперь Эрик не будет делать ничего. Теперь он сам может превратиться в статую, а я ума не приложу, как все исправить. Это теперь мне очаровывать его и задаривать подарками?! – Подарок для Эрика, думаю, может быть только один. Ты голышом, в одних чулках, с перевязанной красной ленточкой шеей, – фыркнула Тэдра. – Или я могу нацедить ему своей крови и поднести в кубке… Покосились на напитки в бокалах. Одновременно передернули плечами и помотали головами. Нет, не годится! – Жуть какая-то, – озвучила Тэдра мою мысль. – Резаться и пускать себе кровь даже ради распрекрасного, обиженного Эрика – уже перебор. Знаешь что? Попробуй быть к нему теплее. Просто теплее и внимательнее. Для начала. А там посмотришь, как он себя поведет. Повел себя Эрик почти самым обычным образом. Оказалось, что принцу Бладэрдвейна выделили соседнюю комнату, напротив моей. Руководство академии не вошло в положение двух человеческих студенток из противоборствующих фан-клубов, зато с радостью пошло навстречу Эрику Дарнхайту. Мне странным образом льстило, что из-за наших с Эриком разборок какого-то вампира попросту выселили… Мы снова занимались магией и языками. Эрик терпеливо объяснял теорию и помогал осваивать новые навыки. С каждым днем вампирская магия все лучше и лучше мне давалась. К счастью, никакой жажды я не чувствовала и смотрела на Эрика спокойно, не испытывая желания покусать и выпить его кровь. На свидания Эрик не звал и подарки не дарил, как будто отказавшись от идеи поухаживать за мной, но я решила, что переживу, он ведь уже прекрасно ухаживал за мной до того злополучного дня. Я не бегала за ним хвостиком, но старалась проводить больше времени вместе. Мы общались настороженно, как будто заново друг друга узнавая. Потихоньку я закончила эскизы. Карлисса выбрала пару моделей, которые ей понравились больше всего. И вот здесь, хотел того Эрик или нет, а ему пришлось мне помогать. Я в Бладэрдвейне пока без адекватного статуса, договора заключать и работников нанимать не могу. Этим пришлось заняться Эрику. Он предоставил мне выбор, я отсмотрела работы разных швей, желающих заняться новыми проектами, побеседовала с приглашенными женщинами, выбрала одну из них – и Эрик заключил с ней договор от своего имени. У Марлин, юной вампирши из низших аристократов, имелась своя команда, жаждущая активных действий, так что они споро принялись за работу и особенно расстарались, когда узнали, для кого делается заказ. Кстати, я еще настояла на подписании договора о неразглашении рабочей информации. Мои эскизы должны остаться только моими. Никому другому, без моего ведома, Марлин уже не сможет сделать такие же ошейники. Эрик только закатывал глаза, подсчитывая, сколько это стоит, но… для мамы же ничего не жалко, правда? А еще мне было очень странно осознавать, что на меня согласилась работать вампирша, пусть даже из низших аристократов. Может быть, не на меня, но мы же с Эриком вместе, друг к другу прилагаемся, так сказать. И на фоне приложения в виде принца Марлин неплохо, без надменных взглядов общалась со мной.