– Шейла, давай поговорим, – Эмириса остановила меня на выходе из аудитории, когда закончилась последняя пара на сегодня. Если бы Эмириса не назвала меня по имени, я бы решила, что она не ко мне обращается. Но, даже услышав свое имя, усомнилась, а не появилась ли у нас еще одна студентка по имени Шейла. – Ты действительно хочешь со мной поговорить? – Да. Я хочу извиниться и все объяснить. Пойдем к нам в комнату? Рина со своим вампиром, нам никто не помешает. Я предпочла бы отказаться, желательно послав Эмирису куда подальше, но все же согласилась. Если бывшая соседка хочет извиниться, не стоит лишать ее такой возможности. Как знать… может, нам удастся во всем разобраться и наконец перевернуть страницу вражды, навсегда оставив ее в прошлом? – Здесь все стало… очень по-вампирски, – заметила я, осматривая комнату. Испорченные мной подсвечники заменили другие – еще более жуткие, напоминающие сплетение когтей и зубов. А еще по ним, кажется, стекали декоративные капельки крови. Светильников стало меньше, они приобрели еще более красные оттенки. Сейчас, когда на улице стояла пасмурная погода, Эмириса их включила. – Ну так… фанатка драконов съехала, ничто не мешает нам овампирить нашу обитель, – невесело усмехнулась Эмириса. Прошла к столу, налила из графина лимонад. – Будешь? Сегодня днем принесли, я попросила. Ягодный. – Пока что-то не хочется. Ты хотела поговорить? – Не хочешь – как хочешь, а я освежусь. – Эмириса пожала плечами и отпила немного лимонада. – Да, Шейла, поговорить. Для начала хочу объяснить. Мы же с тобой фанатки разных, враждующих клубов. Что может быть общего между фанаткой драконов и фанаткой вампиров? – Только комната в академии вампиров, – я усмехнулась. – Как чья-то изощренная насмешка, – хмыкнула Эмириса. – Но это ведь было элементом игры. Ты ненавидела меня. Я ненавидела тебя. Так полагалось. И… наверное, ни к чему серьезному наши шалости не должны были привести. Я бы даже не стала все это начинать и выбрасывать твою щетку. Но я познакомилась со своим вампиром. А потом увидела твоего. Наши взгляды встретились. Я прочитала что-то мрачное, болезненное в глазах Эмирисы. – Не стану скрывать, ты и сама, наверное, догадываешься, что тебе завидуют. Кто-то меньше, кто-то сильнее, но тебе все равно завидуют, потому что тебя выбрал принц. Пока Вэрд свободен, выходит, именно тебя избрал самый влиятельный и желанный многими из нас вампир академии. – Постой-постой, – я помотала головой. – О чем ты говоришь, Эмириса? Вы же обожаете вампиров. Главное, что вас выбрал вампир! И я всегда считала, что нужно… довольствоваться тем, кто тебя выбрал. То есть уже не думать о других, узнавать его, радоваться ему. Сказала – и сама подумала, как странно прозвучали слова из моих уст. Да, я думала так о других девчонках. И сама собиралась так поступить с драконом, даже если бы меня выбрал не Гэлеор. Главное, что дракон! – Конечно, – хмыкнула Эмириса. – Большинство девчонок так и делает. Но все равно нет-нет, а взглянут на твоего Эрика и подумают: а почему не им такое счастье в виде принца? Я завидовала тебе, Шейла. Я в немом изумлении смотрела на Эмирису. Она продолжала: – Честно говоря, когда фанатела от вампиров, я даже помыслить не могла, что мне достанется злой, неадекватный садист, который терпеть не может людей. Вот скажи, зачем они нас выбирают, если не хотят избранниц? Могли бы молчать. Но нет, выбирают. Чтобы привести в эту проклятую академию. От кого-то из девчонок сразу отказываются. От кого-то, как от меня, не отказываются. Но при этом жизнь превращается в ад. Жестокость, запреты, наказания – вот моя воплощенная мечта, Шейла. Реальность оказалась совсем не такой, как я представляла. Фанатка вампиров! А в действительности не знала, что здесь происходит и как некоторые вампиры обращаются со своими избранницами. И знаешь что? Давать свою кровь – это совсем не романтично. Хотя некоторые уверяют, что укусы вполне приятны. Мне так не показалось, – Эмириса задумчиво качнула головой. Налила в пустой бокал лимонад, подала мне. – Вижу, ты потрясена. Освежись. Я приняла. Но пить не спешила – все так же ошеломленно смотрела на Эмирису. – Плюсом к зависти добавилась почти настоящая ненависть. Ты не ценила, ты продолжала грезить о драконах, а тебе достался принц Бладэрдвейна! Меня жгло обидой. Ты же не заслужила. Почему тебе принц, и ты ходишь такая счастливая, а мне, преданной поклоннице вампиров, какой-то моральный урод, который любит поиздеваться? Ужасно несправедливо. Я злилась, обижалась. И поэтому начала эту идиотскую войну, которая мне же самой навредила. Извини, Шейла, мне не стоило начинать. Ты оказалась достойным противником. А ты знала, что если избранница провинится – за нее будет нести ответственность вампир? – Нет… Нам о таком не рассказывали. – Нам много чего не рассказывали, – Эмириса пожала плечами. – Так вот, обычно в Бладэрдвейне вампир отвечает за человека. А если не отвечает, то лучше бы все же отвечал, потому что свободным людям еще хуже. Дело, конечно, не в глупостях вроде нарушений этикета. Но если избранница совершает серьезную провинность – по закону за нее будет отвечать ее вампир. Эрик поговорил с Крайшем. А Крайш меня наказал! Понимаешь? Меня наказал за то, что должен отвечать за мои поступки. Стало еще хуже, чем было. И все это из-за нашей вражды. – Я сочувствую тебе, Эмириса. Но теперь мы живем в отдельных комнатах. Полагаю, встречи на парах могут проходить вполне тихо и мирно. – Вполне могут, – Эмириса кивнула. Подошла ко мне с бокалом, салютуя им. – Выпьем за перемирие? Я помедлила. Почему-то вдруг показалось не очень хорошей идеей пить лимонад, предложенный девушкой, которая только что рассказывала, как меня ненавидит. А с другой стороны, она ведь его пила и в конвульсиях не билась. Дверь комнаты отворилась. Я занервничала. – Пожалуй, мне пора… – Я схватила свою сумку и закинула на плечо. – Хочу извиниться. Еще и за это, – внезапно сказала Эмириса. Но она ничего не сделала. Сделал кто-то, кто вошел в комнату. Вампир. Темная магия окутала мое тело – и оно оцепенело. А потом темнота набежала и на сознание. Последнее, что я ощутила, это как бокал выскальзывает из пальцев. Я очнулась лежа. Как удалось выяснить спустя мгновение, разлепив веки, лежала я на просторной кровати, застеленной кроваво-красными шелками. Рядом сидел незнакомый вампир, изучал мое лицо хищным взглядом, выводил на моей руке затейливые узоры, временами царапая кожу на запястье кончиками когтей – не больно, но весьма ощутимо. Я вздрогнула, однако усилием воли осталась на месте. Вспомнила, что в любой момент могу закричать. А значит, главное не делать резких движений, потому что ни одно мое резкое движение не сравнится со скоростью вампира. Если он решит действовать – я могу и не успеть закричать. Но пока остаюсь спокойна, возможно, даже удастся разобраться и понять, что происходит? А потом как закричу – и пусть валяется в отключке до прихода Эрика. Эрик ведь уже скоро примчится мне на помощь? Он же почувствовал что-то неладное, когда я отключилась? Наверняка почувствовал! Вампир, конечно, заметил, как работа мысли отразилась на моем лице. Догадаться о моих способностях он никак не мог, поэтому лишь усмехнулся: – Полагаешь, Эрик тебя спасет? – А разве нет? – Нет, моя сладкая. – Меня аж передернуло от этого обращения. – Что, не сладкая? Эрик так тебя не называет? А как же тогда? Какова твоя кровь для него на вкус? Уверен в одном: твоя кровь – самый желанный напиток для него, для Эрика нет ничего прекраснее во всем мире, чем пить твою кровь… Да он больной, похоже? Когда вампир начал медленно ко мне склоняться, я уже подумывала, а не пора ли закричать. Но нет. Он лишь всмотрелся в мое лицо, после чего с усмешкой снова выпрямился и продолжил отвратительно ласкать запястье. Почему я до сих пор терплю? Ну, хотя бы потому, что Эрик еще не явился. Подозрительно долго где-то прохлаждается, пока его избранницу лапает какой-то придурок! – Эрик тебя не спасет, – заявил вампир. Кажется, где-то я его все же видела. Эти черные кудри, узковатые глаза, впалые щеки. Точно! На показательных боях между старшими курсами. Он оказался в победителях, но с Эриком напрямую не сталкивался. – Эрик говорил, что найдет тебя всегда и везде? Я осторожно кивнула. Не нравится мне этот разговор. – Глупый, самоуверенный идиот, – вампир кривовато усмехнулся. – Высшая магия – вот что может заблокировать зов твоей крови. Я прекрасно владею высшей магией, освоил наперед любопытные приемы. Чувствуешь темную энергию? Чувствуешь, как она клубится в этой комнате? – Чувствую… – Да, с тех пор, как начала осваивать магию вампиров, я стала к ней гораздо чувствительнее. – Она блокирует вашу связь. Связь есть, но как бы и нет… Эрик чувствует самое яркое: как нервно стучит твое сердце, как подрагивают вены от страха. Но нащупать точнее, понять, где ты находишься, не может. Ты, наверное, даже не догадываешься, что он сейчас испытывает. А я видел. Видел, как мучительно вампир теряет свою избранницу. Это произошло с моим старшим братом. Некрасивая история, стоит признать. Мой старший брат был амбициозным и почти таким же талантливым, как и я. Перешел дорожку королевской семье, за что и поплатился. Я своими глазами видел, как он сходит с ума от осознания, что его избранница мертва. Он слышал мертвую тишину ее сердца. Чувствовал ее кровь, которая больше не движется, не течет по венам. Должно быть, это было кошмарно. Я видел, что происходит с моим братом. И хочу, чтобы то же самое произошло с Эриком. А ты, детка, просто разменная монета. Что-то безумное вспыхнуло в глазах вампира. Коготь надавил на мое запястье, почти вспарывая кожу. Но только почти. Я не успела закричать. Потому что Эрик успел первым. Возник в темном вихре магии и с рыком отшвырнул от меня больного придурка. За пару секунд все было закончено. Кажется, от вампира осталось только кровавое месиво – я старалась не смотреть в его сторону. Эрик подхватил меня на руки и перенес нас обоих в нашу… ну… когда-то его, а теперь мою комнату. Отпустил на кровать, прошелся пальцами по моему запястью, слегка оцарапанному, но в целом не пострадавшему. Заглянул в глаза. – По-моему, ты даже толком испугаться не успела. – Ждала твоего появления с минуты на минуту. Я читала в глазах Эрика что-то лихорадочное, чуточку даже безумное и крайне напряженное. Может быть, волнительно обжигающее, а может, ранящее? – Все-таки рассчитывала на мою защиту? – Ты ведь так уверял, что всегда готов меня защищать. Я лежала там и старательно пыталась поверить. – Что же ты постоянно влипаешь в неприятности, – Эрик качнул головой. – По-моему, это твой враг… очередной. – Да, это так. Мой враг, моя любовница, – Эрик кривовато усмехнулся. – Твоего здесь нет ничего. – Ну уж нет. Не согласна. Ты – мой, – выпалила я и притянула Эрика за ворот. Успела поймать его изумленный взгляд, но долго настаивать не пришлось – Эрик сам ко мне потянулся, накрывая губы поцелуем. И этот поцелуй наконец-то смел хлипкие преграды, на которых еще держались, зачем-то сдерживаемые, наши эмоции. Эрик целовал так горячо, так безумно, что мне казалось, будто я вместе с ним схожу с ума от яркости чувств, от этих упоительных движений. Внезапная боль на грани с наслаждением пронзила губу. – Извини, – Эрик отстранился, ошалело глядя на прокушенную им губу. Тут же прикусил свою и вновь потянулся ко мне, смешивая нашу кровь. И вместе с глотком его крови, упоительно терпким, ароматным, я ощущала вкус самого Эрика. Моя губа исцелилась за одно мгновение. Губа Эрика зажила за счет вампирской регенерации. И мы продолжали целоваться, обмениваясь последними капельками крови, ощущая ее вкус, искристый, захватывающий дух. – Вот уж поцелуй по-вампирски, – выдохнула я, когда мы все же оторвались друг от друга, тяжело дыша и тараща глаза так ошалело, будто совершили нечто невероятное. Мои слова, похоже, напомнили Эрику о чем-то другом. Он посмотрел на свои руки, вообще-то заляпанные кровью врага. Округлил глаза и умчался в ванную. Вернулся буквально через минуту, уже чистый. Только с волос, не успевших высохнуть, стекали капельки воды. Надо же, а вампиры, оказывается, умеют не только быстро бегать, но еще и купаться. И все остальное, наверное, тоже? Как любопытно. – Шейла… – Эрик замялся. – Я заляпал тебя кровью. Если хочешь… – Да! – я подскочила. – Мой черед занять ванную. Извини, так быстро, как ты, не умею. Когда я вышла, Эрика в комнате уже не было. Я пересекла спальню и прошла в гостиную. – Уже позаботился о еде? – приподняла бровь удивленно, заметив накрытый стол. – Решил, что ты могла проголодаться. Я ошибся? – Нет, – я с подозрением прищурилась. – Скажи, ты теперь и мой голод научился определять?