– Я же чувствую твою кровь. Во всем теле. В любом органе. И еще записался на курсы по человеческой анатомии. Эрик отодвинул стул и помог мне сесть. Надо же, в последние дни он не был столь галантным. Но теперь даже смотрел на меня как-то по-другому. Забота снова вернулась в его глаза и, кажется, стала еще глубже. Я старалась не зацикливаться на странной мысли, как же Эрик ощущает мой голодный желудок. – Вы враждовали? – спросила я, принимаясь за ужин. – Не так сильно, чтобы предположить, на что Бэйр решится. Мы учились на одном курсе, но не в одной группе. В параллельных. Пересекались нечасто. Иногда конкурировали, потому что в своей группе Бэйр – один из лучших, а я один из лучших в своей. – Еще Вэрд – один из лучших? – На самом деле нас четверо лидеров шестого курса. Но с другим мы приятельствуем, хотя продолжаем соревноваться. А Бэйр всегда держался холодно и отстраненно. В начале обучения, помнится, делал пару гадостей исподтишка, но мы с Вэрдом быстро показали, что нас лучше не задирать. – Ты знаешь почему? – Да, – Эрик кивнул. – Вэрд все узнал. – Когда?! – Пока ты мылась. Ну… да. Я мылась не минуту. Гораздо дольше, потому как после прикосновений мерзкого Бэйра хотелось полноценно искупаться. – А где он сейчас?! – Вэрд? – Бэйр! Или… он ведь нескоро восстановится? Сбежать не успеет? – Ты очень сильно отстала от жизни, – Эрик с усмешкой качнул головой. – Иногда Бладэрдвейн так ускоряется, что не уследить. – Человеческим глазом, – мрачно буркнула я. – Но у тебя есть мои глаза, а они за всем поспеют. – Правда? Есть? Несколько секунд Эрик очень серьезно смотрел на меня, а потом признал: – Да. Есть. Я у тебя есть. Я отложила вилку и поставила опустевший стакан на стол. Уловив этот жест, ознаменовавший окончание трапезы, Эрик поднялся и подхватил меня на руки. Я только ахнуть успела. Раз – и мы уже сидим на диване в обнимку. Причем я на коленях у Эрика! В первое мгновение замерла, теряясь от новых, непривычных ощущений. Но Эрик больше никаких поползновений не делал – только обнимал меня и смотрел очень горячо. Но заговорил спокойно: – К сожалению, я не сразу почувствовал, куда ты пропала. Твое исчезновение из академии – сразу. Направление – нет. – И ты подумал, что я снова сбежала? – Нет, Шейла. Ни на секунду. – Красные глаза встретились с моими. Эрик продолжил: – Хотел бы я сказать, что поверил тебе… – Но? Эрик легонько сжал мое бедро, не отпуская взгляда. Я вздрогнула. – Но могу сказать только, что очень сильно испугался и ни за что тебя не отпущу. Не откажусь от тебя, не прогоню. Я готов снова попытаться наладить наши отношения, особенно теперь, когда на несколько минут понял, как это страшно – потерять тебя. Да, сначала я усомнился. Не понимал, что и думать. Но когда раз за разом пытался почувствовать тебя и не мог, я понял, что это не ты. Кто-то другой сделал. С применением разделов высшей магии, которые мне пока недоступны. Эрик начал медленно выводить узоры на моей ноге. Сквозь ткань это ощущалось не так ярко, но все равно волновало. И немножечко даже отвлекало, но я старалась сосредоточиться на важном разговоре. – Первым делом я помчался к Вэрду. Пока Вэрд думал, кто мог тебя похитить, и пытался найти решение логическим путем, я мысленно тянулся к тебе и старательно нащупывал связь. В какой-то момент мне все же это удалось. Но прежде, чем к тебе перенестись, я сообщил Вэрду. Оставил для него магический след. Так что он последовал за нами уже при помощи кристалла. – Вэрд не умеет перемещаться? – Нет. Я первый с нашего курса. Остальные пока не подтянулись, – Эрик мрачновато усмехнулся. – С помощью портала Вэрд переместился. А когда я унес тебя оттуда, взялся за Бэйра. – Так он жив? – А ты думала, я убил его в порыве бешенства? – Была такая мысль… – я прикусила язык смутившись. – У меня тоже было такое. И мысль, и порыв, и желание. Но я все же остановился, потому что все это время ощущал твое присутствие рядом. Не хотел напугать. И не хотел у тебя на глазах совершать убийство. – Эрик качнул головой и неожиданно зарылся в мои волосы. Я прошлась пальчиками по его спине. Ощутила, как вампир напрягся. – Вэрд разбирается с ним прямо сейчас. Бэйр помещен под стражу, за нанесение вреда моей избраннице его вряд ли выпустят. – Голос Эрика звучал приглушенно. Однако, сделав пару глубоких вдохов, он все же поднял голову и снова посмотрел на меня. – А пока ты мылась, Вэрд передал новости. Он все разузнал. Старший брат Бэйра перешел дорогу нашему дяде. Тот отомстил через избранницу. Не очень хорошая история… Избранница умерла, а брат Бэйра на глазах у младшего покончил с собой, попросту разодрал себя в клочья, потому что не смог пережить потерю избранницы. Вероятно, он еще мог бы восстановиться, если бы захотел. Но он не хотел. Предпочел смерть. Между нами повисла напряженная тишина. Наконец я прошептала: – Я не знала, что это так… так страшно для вампиров. – Да. Бывает, – руки Эрика крепче сжались на моей талии. – Прости. За мой побег, за то, что отталкивала… – Но больше не будешь? – Эрик лукаво улыбнулся. – Больше не будешь отталкивать? Ловким движением он опрокинул меня на диван и накрыл губы поцелуем. Я не стала отталкивать – ответила со всем жаром, откликнулась всем своим существом, охотно подаваясь навстречу ласкам вампира. Эрик жадно захватывал мои губы в плен снова и снова, и в этом чувствовалось нечто лихорадочное, отчаянное желание убедиться, что я рядом и не пропаду, что все обошлось. Это я не успела испугаться, потому что знала, что в любой момент могу закричать. А Эрик… не представляю, что пережил Эрик. Его руки скользили по телу, лаская сквозь ткань. И даже этого было для меня уже слишком много – я кружилась, терялась в водовороте непривычных, захватывающих чувств. От губ поцелуи Эрика спустились к шее. Кончики клыков легонько оцарапали, пока еще не до крови, но это прикосновение взбудоражило, заставило сердце застучать еще чаще, еще сильнее. Я выгнулась, обхватывая вампира за плечи, как будто это единственное, что могло дать сейчас опору. – Позволишь? – шепот Эрика коснулся влажным дыханием кожи. – Да… – совсем тихо ответила я, потому что голос мне изменил и больше не слушался. От переизбытка непривычных эмоций, от предвкушения чего-то неизведанного, запредельного тело задрожало. – Я чувствую тебя… Ты дрожишь, но это не страх… – шепот Эрика, завораживающий, гипнотический, скользил горячей влагой по моей коже. А затем я ощутила, как на смену дыханию и губам приходят клыки. Одно плавное, но быстрое движение – и клыки пронзают шею. Ощущения затопили меня, заполнили каждую клеточку тела. Это была не боль. Вернее, не только она. Но и крохотные искорки постепенно уходили, теряясь в удовольствии, таком ярком и всеобъемлющем, что это казалось похожим на наваждение. И мне совсем не хотелось, чтобы это заканчивалось. После того, как Эрик выпил моей крови, две крохотные ранки мгновенно затянулись, подчиняясь его воле. Я не чувствовала ни слабости, ни усталости – наоборот, энергия переполняла меня. – А теперь ты. Все будет честно, – Эрик укусил свое запястье и протянул мне, странным завораживающим взглядом наблюдая за мной. Я бросила на Эрика хитрый взгляд и провела по запястью кончиком языка. И самой вдруг неловко стало от этого смелого действия. Но ошарашенный взгляд Эрика стал мне наградой. Больше не медля, приложила губы к коже вампира и втянула в себя кровь из ранок, пока они не зажили прямо под моими губами. Осталось только слизать последние капельки крови. Да, все это крайне странно. Никогда бы не подумала, что буду давать свою кровь вампиру, и мне это внезапно понравится. Но еще сильнее меня удивляет, что мне самой нравится пить кровь Эрика! А она растекается по телу, искрится, еще сильнее будоража и наполняя энергией. Распаленные странным ритуалом обмена кровью, мы с Эриком продолжили целоваться. Но, несмотря на жар, который я ощущала в каждом движении, каждом поцелуе вампира, он не перешел ту грань, за которую я пока не готова шагнуть. На следующий день Эмириса на занятиях не появилась. Зато ко мне подошла растерянная Рина. – Шейла… я знаю, это странно – спрашивать у тебя, но Эмириса вчера сказала, что хочет помириться с тобой. Просила уйти до вечера из комнаты, не мешать вашему разговору. Но когда я вернулась, ее не было. Она так и не появилась. Я подумала, что, может, переехала к Крайшу, но, как видишь, на занятиях ее тоже нет. Ты не знаешь, куда Эмириса могла деться? Она не говорила, что собирается куда-то? Мне сделалось неловко. И в то же время, не зная до конца, что теперь ждет Эмирису, не хочу что-то отвечать. – Я тоже иногда пропадала. Девчонки иногда пропадают со своими вампирами. – Ты права. Наверное, она с Крайшем. А я зря переживаю. Я поспешила сбежать от Рины. На обеде встретилась с Тэдрой, рассказала ей об ужасных событиях. Очень уж хотелось поделиться с подругой. А вот о поцелуях с Эриком и кое-чем большем умолчала. Не решилась, внезапно засмущавшись. Но Тэдра сама заметила: – Есть что-то еще. Ты выглядишь такой растерянной. И в то же время как будто даже счастливой. Колись, что еще у вас произошло! – Мы… целовались. – Кажется, я покраснела. – Эрик так испугался за меня, был таким пылким, таким отчаянным. А я… ты же знаешь, после того, как попыталась сбежать, я пыталась загладить вину и так обрадовалась, что Эрик сам ко мне потянулся. В общем, мы целовались. А потом он пил мою кровь. А я… я пила его кровь, – я вытаращила глаза, не веря в то, что это на самом деле происходило. Но самое главное, мне нравилось! – Ох, подруга… Да ты влюбилась! Признайся уже наконец, ты влюбилась в Эрика. – Да! – выпалила я, подхватывая сумку. – Нет. Не знаю… Хорошо, что пора поспешить на пару и от проникновенного, чуть насмешливого взгляда подруги можно попросту сбежать. С Эриком мы встретились после пар. И я даже почти не смущалась, честное слово! Но он не стал разговаривать о вчерашнем. Эрик выглядел до удивления странно. – Что стряслось? – я насторожилась. – Я узнал! – Узнал что? – Почему тебе так нравится моя кровь.