Надо же, они знают мое имя. Вампиры смотрели уважительно, причем не только на Эрика – на меня тоже! Нас закрутили разговоры и знакомства. Вернее, это с Эриком подходили поговорить, но он неизменно знакомил меня с вампирами, представляя каждого, кто к нам подходил. Мы обменивались вежливыми приветствиями, но по большей части я молчала и приятно улыбалась, как самая настоящая светская леди. Впрочем, я и есть такая! Только за время обучения в академии умудрилась забыть и отвыкнуть. А теперь мы как будто очутились в миниатюре одного из тех балов, что обычно проводятся в королевских дворцах или в домах богатых аристократов. Мне неожиданно понравилось. Понравилось, что вампиры меня не игнорировали и даже вампирши, которые, как выяснилось, резонно недолюбливают избранниц, старались держать лицо, сохраняя неизменную вежливость. Особенно старались угодить его высочеству Эрику Дарнхайту, но и я ведь не просто так – я рядом с ним, его спутница! Пожалуй, в этом что-то есть. Что-то весьма приятное для моего самолюбия. – Потанцуем? – Эрик быстро сориентировался, когда очередная парочка вампиров от нас отошла, а музыка заиграла громче, знаменуя переход от светских разговоров к танцам. – Надеюсь, на балу у вас приняты обычные бальные танцы, а не развратные пляски? – я не удержалась, поддела. Хотя по музыке уже догадалась. – Вас не учили традиционным танцам Бладэрдвейна? – шутливо испугался Эрик. И притянув меня к себе за талию, прошептал на ухо: – Тогда мы можем станцевать как в Ливьере. – Ну нет. Мы в Бладэрдвейне – и будем танцевать ваши традиционные танцы, – откликнулась я, так же прошептав вампиру на ухо. И мы закружились под музыку, красивую, пронзительную, скрывающую чувственные нотки, которые все равно присутствовали в любой вампирской композиции, но не склоняли к пошлости, а лишь помогали сблизиться, даря друг другу едва ощутимые намеки на возможное продолжение – не здесь. – Что стало с Эмирисой? Да, я старалась об этом не думать, по крайней мере, на время бала, но не так-то просто выбросить из головы терзающую мысль. Особенно после того, как Эрик назвал меня сладкой, случайно всколыхнув воспоминания. – Поскольку она пока не жена и не невеста, а только избранница, за нее в полной мере отвечает ее вампир – Крайш. Эмирису исключили и больше не пустят в академию, а Крайшу придется предстать передо мной в суде. – Будет суд?! – поразилась я. – Будет. Крайш ответит за то, что его избранница навредила моей избраннице. Но я предлагаю все же попробовать отвлечься и не думать сейчас о плохом. – Полагаю, у меня получится, – я выдавила улыбку. Но уже через пару танцев улыбалась совершенно искренне. Мне нравилась классическая вампирская музыка. Нравилось кружиться в объятиях Эрика, ловить его внимательный, проникновенный взгляд и манящие отблески в красных глазах. – Кто бы мог подумать, что культура Бладэрдвейна окажется такой разнообразной! В первый день, когда вампиры танцевали в столовой, это произвело не самое лучшее впечатление. – Как я уже сказал… ты как будто создана для классического Бладэрдвейна, – прошептал Эрик с обворожительной улыбкой, наклоняясь ко мне. Музыка остановилась. Прозвучало объявление: – Делегация драконов! Во главе – наследный принц Гэлеор Вэйлан арр Данэл. – Вслед за именем принца звучный голос перечислил остальных драконов. Их оказалось пятеро. И конечно же, все внимание зала досталось драконам, раз уж музыка стихла и танцы пришлось прекратить. Те, кто стоял поближе, приветствовали драконов. Вежливо и настороженно, с любопытством и недоброжелательностью – каждый по-своему отнесся к появлению драконов в академии вампиров. Но все это длилось недолго – буквально через минуту снова заиграла музыка, а драконы разбрелись по залу, затерявшись в толпе. – Шейла? – позвал Эрик. – Продолжим? – Продолжим, – я решительно вернула ладонь в его руку. И мы снова закружились под музыку. На какое-то время я даже думать забыла о драконах, пока они не начали мелькать то тут, то там. Они общались с вампирами и даже выходили танцевать – делегацию, конечно же, подготовили достаточно хорошо, чтобы они ориентировались в местных танцах. Наследный принц, его сопровождающие – молодые мужчины и одна драконица, кажется, немного постарше. С избранницами никто из драконов не танцевал. Избранницы лишены права танцевать с другими мужчинами, кроме как со своими вампирами. Может быть, я бы почувствовала себя оскорбленной, если бы Эрик отправился на поиски другой партнерши, но… он не отправлялся и танец за танцем проводил вместе со мной. К слову, в Ливьере после замужества женщина тоже не имеет права танцевать ни с кем, кроме мужа. Так что это правило в шок меня не ввергло. Устав танцевать, потому как еще не обрела легендарную выносливость избранниц, я хотела предложить отдохнуть, но Эрик заметил сам: – Давай пропустим пару танцев. Может, хочешь охлаждающий лимонад? Или сок? – Лимонад будет в самый раз. Мы направились к столикам. Но дойти до них без приключений не успели – к нам подлетел Вэрд. – Ух как же раздражают эти драконы! – А что такое? – заинтересовалась я. – Пытаются выловить меня, поговорить на тему того, что происходит в Бладэрдвейне. – Хотят выяснить, почему их сослали в академию, а не по дворцу экскурсию проводят? – догадался Эрик. – Именно. Все норовят засунуть свой нос куда не следует. Особенно эта Марлетта. Буквально преследует меня, глазами проницательными стреляет. А нельзя, чтобы драконы что-то заподозрили. – Они не услышат? – забеспокоилась я. – Они умеют сосредотачивать слух, чтобы различать в общем шуме что-то конкретное. – Не услышат. Здесь столько темной энергии, а она драконам претит, потому что отбивает частично и нюх, и слух… В таком количестве, по крайней мере. Ты не заметила? – Мне вполне комфортно, – я пожала плечами. Бросила пару взглядов по сторонам. И только сейчас заметила нескольких избранниц. Они правда вели себя как-то странно, жались, кукожились, дергались. Боятся, что ли? Мы с Эриком переглянулись. Упс… Сирены тяготеют к темной энергии, да? Надеюсь, она не подействует на меня как-нибудь необычно, и я не начну кидаться на вампиров, желая осушить их досуха. Хм… где мой лимонад? – Я хочу пить! Мы все-таки продолжили путь к столикам. Эрик помог выбрать самый вкусный лимонад с насыщенным ягодным вкусом, как я люблю. Приятно, что Эрик знает мои предпочтения. – Ты пришел пожаловаться? – уточнил Эрик. – Нет. Я пришел за помощью. А! Марлетта опять направляется к нам. Эрик, пойдем с ней поговорим. Вдвоем у нас лучше выйдет запудрить ей мозги. – Шейла… – Эрик с сомнением посмотрел на меня. – Я побуду здесь. Все хорошо. Если кто-то посмеет нагрубить – буду кусаться. – Лучше кричи, – Вэрд мне подмигнул. И они отправились навстречу драконице в сопровождении с драконом. – Шейла! Вот ты где. Натанцевалась – решила освежиться? – ко мне подошла Тэдра. Честно говоря, выглядела она не лучшим образом. От сияния, с которым подруга собиралась на бал, не осталось и следа. Зато осталась нервозность, кажется, только усугубившаяся. – Да. Ужасно захотелось пить, – ответила я, с наслаждением делая еще один глоток. – Ты прекрасно держишься. Чувствуешь ее? Темную энергию. – Чувствую. Но, честно говоря, не обращаю внимания, пока не начинаю прислушиваться. Ну есть она – и есть. Что с того? – Если не ошибаюсь, это ведь совершенно не во вкусе драконов, – Тэдра обвела обстановку взглядом. – Интерьер? Думаю, даже рубиновые драконы были бы не в восторге. Слишком темно, мрачно, давяще… – Интерьер, магия. По-моему, вампиры жаждут избавиться от драконов. Но такими темпами от избранниц они тоже избавятся. Кошмар! К нам подошел Райан, обнял подругу за талию. – Тэдра, как ты? – Отвратительно. По мне не видно? – пробурчала она. – Для меня ты всегда прекрасна, – галантно ответил вампир. – Но я знаю, что тебе поможет. Где-то здесь был нежный, сочный фрукт из эльфийского леса… Точно, вот он! На фруктовой тарелке. Угощайся. И вы, астра Шейла, тоже угощайтесь. В этом фрукте есть искорка светлой магии. Она помогает нейтрализовать неприятное давление темной. Годится только для людей – для избранниц здесь и стоит. Судя по посвежевшему лицу Тэдры, бодро сжевавшей кусочек, и правда помогает. – Благодарю, – откликнулась я. А есть не стала. Аккуратно вернула на стол, когда Тэдра с Райном отошли. Не хочу рисковать. Вдруг припадок случится? Вдруг срочно потребуется выпить крови – и я таки начну кидаться на вампиров? – Леди Шейла Эльден, вы ли это. Я обернулась на голос. С изумлением воззрилась на Арвэна арр Кахолдэна – изумрудного дракона, между прочим, одного из великолепной десятки в рейтинге фан-клуба! Обычно он держался на четвертом месте, а ниже шестого не падал никогда. Дракон с ярко-зелеными волосами до плеч, загорелым лицом и глазами цвета летнего луга с улыбкой смотрел на меня. – Вы знаете мое имя? – поразилась я. – Конечно. Как можно не знать имя главы столичного фан-клуба Ливьеры. А ваш рейтинг – это нечто гениальное. Мы с друзьями всегда с любопытством наблюдали за собственным движением в этом рейтинге. – И подкидывали сплетни, чтобы уронить друг друга на пару позиций. – Конечно! Так ведь интереснее, – весело заявил дракон. И предложил мне руку: – Потанцуем? – К сожалению, я не могу. Я ведь избранница Эрика Дарнхайта. Избранницы не танцуют с кем-либо, кроме своего вампира. Странно вслух произносить. Может быть, в этот момент мою гордость все же слегка прищемило. – Понимаю, ничего страшного. – Арвэн невозмутимо завершил жест тем, что взял в руку бокал вина. – Знаете, я всегда с любопытством наблюдал за клубом. Для меня это так странно и так интересно, что девушки из других королевств, из человеческих, следят за всеми новостями о драконах, выискивают о нас информацию. Иногда казалось, что наши фанатки знают о нас даже больше, чем мы сами! Удивительно, лестно и… еще раз удивительно.