— Мы можем помочь, — развел руками Эббет. — Я дам сотню, даже две. — Я тоже, только моим дольше придется добираться, — согласился Фарук. Озомат также подтвердил, что поддержит меня. Север, хоть и храбрился, выглядел подавленным. Он пообещал привести всех, кого сможет. Они погрузились в планирование, откуда-то на столе появилась довольно точная карта, сдвинув окончательно остывшие блюда, все склонились над ней, водили пальцами. Наконец, Озомат откинулся на спинку стула, и сказал: — Все получится. Если, конечно, Тошильдер отложит нападение на пару недель, а это самое трудное. — Вы хотели сказать — невозможное? — спросил я. — Или у вас есть что-то такое, что заставит его на время забыть, кто расправился с бастардом Аланом? — У меня есть соображения по этому поводу, — кивнул Озомат с самым серьезным видом. — Не две недели, но дней десять у нас будет. Он порывисто поднялся, звякнуло железо доспеха, который не делал его фигуру более внушительной, скорее, наоборот, показывал, насколько он худ. — Я отправляюсь обратно в город, оттуда разошлю гонцов и дождусь возвращения остальных. Вам, — он указал на Севера, Эббета и Фарука, — придется остаться тут с Томасом. К своим воинам гонцов отправите сами. Мы проводили Озомата до ворот. Он забрался на свою спокойную лошадь, махнул рукой: — Вернусь с остальными, держитесь! Когда за ним закрылись створки, мы вернулись в дом. Настроение было гадостное. Ощущение нависшей беды вытягивало силы. Мы снова разместились за столом в каминном зале, где слуги уже убралисьи теперь сноватаскали горячее. Север попытался заговорить со мной, но я отказался, постаравшись, чтобы это не выглядело грубым. Сейчас не до этого, терпеть пустой треп только для того, чтобы бароноблегчил душу, я не собирался. Вдруг в голове что-то щелкнуло. То же самое ощущение присутствия, что накатило в лесу, когдако мне вышла ведьма! Голоса я не слышал, но появилось желание выйти из-за стола. Извинившись перед баронами, поднялся и пошел к выходу. На дворе никого не было, ноги уже привычно отсчитали три ступени, понесли по каменным плитам в сторону ворот. Остановиться удалось не сразу, но я с удовлетворением отметил, что ментальный нажим ослаб. И тот час в голове появилась чужая мысль, четкая и понятная: ограда кладбища, стены церкви, тяжелые двери, которые, как я откуда-то знал, не заперты. Ментальное давление снова увеличилось, меня повлекло вперед. — Да подожди ты! — ругнулся я вполголоса. — Сейчас приду! Отперев калитку, вышел за стену. Долгий день заканчивался, но красные закатные сумерки еще долго будут освещать все вокруг. Добравшись до церкви, я оглянулся, всматриваясь в окна домов, а особенно в темноту дворов. Сердце колотилось, как бешеное. Дверь открылась легко и без скрипа: Евхаристий успел смазать перед побегом. Внутри было темно, как в могиле. Закатные лучи, проникающие через загнанные под самую крышу окна, только сгущали тьму внизу. Я постоял, прижавшись спиной к двери, пока глаза не привыкли к мраку. В глубине проступили очертания алтаря, слабо блестело огромное, во всю стену, солнце. И здесь, в зале, был кто-то еще. Япочувствовал движение, а мгновением позже меня коснулось слабое электрическое поле. По телу прокатиласьслабаяволна, зрение прояснилось. Ко мне в вихре силовых линий двигалась ведьма, длинный плащ опускался до самого пола, так что казалось, что она парит, не касаясь грубых досок. — Обязательно было появляться тут? — спросил я грубо. — Если нас увидят… — Не увидят, — ответила она холодно. — Они спят, и твои друзья тоже, можешь не бояться. Она усмехнулась. Я сказал все с тем же неудовольствием, стараясь не показать, что ее слова меня успокоили: — И они теперь валяются, кого где застал сон? Отлично. Вопросов, конечно же, не возникнет! — Я все сделала аккуратно, у людей быламинута, чтобы добраться до постелей. Не тебе критиковать мои методы! Ее огромные голубые глаза сверкнули, ведьма нахмурилась, и я отчетливо почувствовал возмущения в электрическом поле. Выставив руки, сказал примирительно: — Раз так, хорошо. Теперь рассказывай, что тебе нужно. — Что мне может понадобиться от тебя? — усмехнулась она. — Тут скорее тебе от нас требуется помощь. Я имею в виду того барона, твоего соседа. Тошильдера. — Ого. Вам уже все известно? Хотя, о чем я, конечно же, ты в курсе. — Я оперся спиной о стену, сложил руки на груди. — Помощь нужна, это ты правильно заметила. Только я не вижу, как именно это сделать. Оружие? Или, может, просто взорвать его замок? Я замолчал, вопросительно глядя на ведьму. Та покачала головой: — Последнее отпадает сразу. — Да, люди начнут задавать вопросы, — кивнул я. — Очень подозрительно, когда человека, которому я угодил в личные враги, убивает магия. — Не только, хоть и это тоже. Никто не должен знать, что мы можем такое. Можем до сих пор. Пусть лучше и дальше все будут уверены, что всянаша сила в пределах наших территорий. Меня ведь и тут быть не должно, по поверьям, ведьма не может войти в храм. Она пошла-полетела вдоль стен, касаясь светильников кончиками пальцев. Я ожидал, что там начнут загораться свечи, но ничего не произошло. Ведьма добралась до огромного медного диска, провела ладонью по его поверхности, обернулась, словно хотела увидеть мою реакцию. — Тогда оружие? — спросил я, пожав плечами. — Мне бы сейчас пригодилось что-то дальнобойное. — И этого тоже не получится. — Но что тогда? — спросил я недовольно, повышая голос. — Мудрый совет? Что-то наподобие: «мы с тобой!», и хлопок по плечу? — Твой комбинезон, который разодрал медведь. В нем поврежден аккумулятор и наверняка многое выведено из строя. Принесиего, имы подумаем, что можно сделать. Я замолчал. Защитный комбинезон, создающий вокруг тела индукционное поле и питающий электричеством системы организма, вещь крайне полезная. И если его не выбросили, то многие проблемы можно будет перевести из разряда «чудовищно сложные» в «просто сложные». — Договорились. Тогда встречаемся… — я обвел руками просторный церковный зал, — Здесь? Когда? — Отправляемся сейчас. Я все устрою. Глава 18 — То есть? У вас тут есть… Договорить я не успел. Снаружи раздался свист, грохот, сначала едва различимый, но быстро усиливающийся, ведьма быстрым шагом вышла из церкви, я выскочил следом. На крошечную площадь опускался челнок. Старый, с боками в черных разводах, гремящей, кое-где отвалившейся обшивкой, но это была именно посадочная капсула. Я смотрел с широко распахнутым ртом, когдаведьма подошла к выдвинувшемуся пандусу, махнула рукой: — Давай быстрее! — Но это же… — Вопросы потом! Быстро внутрь! Я взбежал по трапу, ведьма поднялась следом. Челнок был больше того, в котором япадална планету. В просторной кабине когда-то грузовогоаппарата теперь не было ничего, кроме одинокого кресла в дальнем конце и ряда окружающих его экранов. Женщина заняла место пилота. Снова раздался рев, звон и грохот едва держащихся листов обшивки. Я поднял голову и увидел в щелях между пластинами отсветы догорающего заката и тусклые звезды. Сознания коснулся запрос на связь, мне не без удивления удалось вызвать перед собой системный экран. Я вызвалпараметры аппарата, одновременно принимая вызов. — «Будем на месте через час. У тебя есть какие-то мысли по поводу того, где может быть комбинезон?» Я помотал головой, потом опомнился и ответил: — «Ни малейших. Его могли выбросить, попробовать сжечь, вариантов много. Но давай примем, что он еще цел.» Ведьма промолчала. Стоя за ее плечом и стараясь удержаться на ногах от рывков и толчков челнока, я изучал его характеристики. За прошедшие с момента пуска в строй века аппарат выработал свой ресурс не меньше двух десятков раз. Судя по кривым на графике, химические двигатели работали на износ, давились неочищенным топливом и постоянно норовили потерять общую синхронизацию. Что такое герметичность, капсула забыла давно, мои волосы трепал врывающийся сквозь дыры в корпусе ледяной ветер. Мы шли достаточно медленно и невысоко, иначе вся эта груда металла рисковала рассыпаться прямо в воздухе. Системыдальнейсвязи не работали, оставив только узкий канал для внутрикорабельных переговоров. И вот это расстроило меня всерьез. Появившаяся былонадежда насвязьс «Байонетом» рухнула, оставив такой тяжелый осадок, что я невольно застонал. — «Чего воешь?» — раздался в голове голос ведьмы. Я едва удержался на ногах после очередного скачка, ответил: — «Радио. Думал, получится связаться с кораблем, он на центральной луне и постоянно сканирует эфир.» — «Здесьтолько внутренняя связь», — подтвердила она то, что я узнал и без нее. — «Сигнал все рано не уйдет за пределы атмосферы.» — «Почему? Такие аппараты снабжаются… снабжались техникой, которая может докричаться до кого угодно!» — «Всяисходящаясвязь на планете глушится, этоначалось еще до того, как мир начал разваливаться на части.» Ох, как интересно! «Байонет» ловил сигналы из этой системы, на них и навелся. Но для чего нужно было отрезать связь? Я озвучил последний вопрос, и ведьма ответила без промедления: — «Чтобы не прилетали вот такие, как ты.» — На секунду оторвавшись от экранов, она повернулась ко мне, уголками губ изобразив улыбку: — «Шучу, конечно. Но сам разве не понимаешь? По галактике только и крику было, что о Разрушителях. Замолкают человеческие системы, Альянс отступает. А свременнымлагомв двести лет… Мы замолчали, едва поняли, что Разрушители побеждают, ты поймалпоследние сообщения, считай, повезло. С тех пор только слушаем.» Что ж, логично и совершенно правильно. Закрыться, выставив наружу только уши, и ждать, чемвсе закончится. — «И кто принял решение?» — Не знаю, но явно людинеглупые. И наверняка уже мертвые. Из тех, с кем поддерживаю связь, все занимаются только исполнением. Держись, начинаю спуск!» Держаться действительно пришлось. Челнок бросало, как щепку в водовороте, двигатели тряслисьв лихорадке, грохот стоял такой, чтоточноперебудил всех в округе. Наконец, снизу ударило, пол выскочил из-под ног. Я обнаружил себя лежащим на полу, с трудом поднялся, чувствуя, как суетятся в крови микроботы. Пандус со скрипом откинулся, впуская запахи хвойного леса, жженой травы и несгоревшего топлива. Ведьма остановила меня у выхода и протянулапотрепанный рюкзак. — Смотри, до села, куда тебя приволокли в тот раз, по прямой километров пятнадцать. Бегом, с допуском на непредвиденные обстоятельства, у тебя уйдет двачаса, столько же обратно. Плюс полет, и остается часов пять на поиски. Постарайся уложиться, потому что через девять с половиной часов я улечу: нельзя, чтобы его тут увидели. Она похлопала по кривой обшивке, та отозвалась визгливым стоном. Я кивнул и бегом спустился с пандуса. Конечно, было бы проще, вырубиведьма жителей и здесь, но тогда пришлось бы искать комбинезонбез чьей-либо помощи. Так что я пробегусь, тем более, микроботы не только подлатали меня, но и добавилисил. В рюкзаке нашлись фонарь, компас, стрелка которого указывала не на север, а кцели, фляга с водой и простой защитный комбинезон из плотного материала. Надев комбинезон поверх камзола и кожаных штанов, я нацепил фонарь на голову, поправил эластичные крепления и закинул рюкзак за спину. Коротко кивнув ведьме, вошел в лес. Луч света выхватывал низкиеветки, паутинумежду стволов, при виде которой я непроизвольно передернул плечами. В небе еще горели багровым облака, но внизу стало совсем темно. Побежал, то и дело сбиваясь на быстрый шаг. Фонарьсветил ярко, но дальше, там, куда указывала стрелка, тьма сгущалась. Ноги путались в сухих ветвях, сверху сыпалась хвоя и лесной мусор, пару раз я влетел в ямы, заполненные теплой водой, в которых что-то шевелилось, выскакивал, как ошпаренный, несся дальше. Вскоре тело вошлов ритм, пригибалось, прыгало, останавливалось, когда это требовалось. Наконец, удалосьподуматьо чем-то еще. В селе я окажусь почти ночью, что осложняет поиски. Нет, я уверен, что нужных людей разбужу быстро, но не вызовет ли мое позднее появление ненужных вопросов? Думаю, возвращение человека, отправленного священнослужителем, чей ранг мне так и не известен, в город для разъяснений и пропавшего, вызовет некоторый нездоровый интерес. Хотя бы со стороны Араты. И как поступить? Можно сослаться на то, что я — самый что ни на есть сэр Томас Ромм, потерявший память, а теперь вспомнивший все. Но как объяснить появление сэра Томаса в лесу далеко от тех мест, где он должен был находиться? Нет, все-таки ведьме следовало усыпить всех в деревне, так было бы проще! Время на экране компаса ползло чудовищно медленно. Расстояние сокращалось нехотя, но все же сокращалось. Когда впереди в просветах между деревьями показались остатки багрового закатного свечения, я замедлился, выключил фонарь и пошел осторожнее. На опушке остановился, решая, как двигаться дальше. Комбинезон защищает от животных, скрывая мой запах и подменяя его на нейтральный, так что я смогу пробраться в село, не перебудив всех собак. Если, конечно, буду достаточно тихим. Но как показаться в таком виде людям? Решение пришло быстро. Я обошел поле, постоянно сверяясь с таймером: у меня даже оставался небольшой запас времени. Выбравшись к центральной дороге, ведущей к воротам в частоколе, быстро запихнулснаряжение в рюкзак, а сам рюкзак спрятал на обочине. В темноте не заметят, а до утра я уберусь отсюда. Отряхнувшись и придав себе озабоченный вид, пошагал к воротам. В такой час они заперты, но на посту всегда кто-то стоял. Вот и сейчас я услышал, как переговаривались двое. Мужчины сидели на толстом бревне на обочине, копья сложены рядом, горит яркий костер, освещая и ворота, и дорогу на пару десятков шагов от поста. Они не сразу заметили моепоявление, занятые разговором. Только когда нас разделялоне больше пяти метров, один из них вскинулся, хватая копье: