– Вот же су… – Это качество характера Светлой Королевы давно доказано. – Кейси ни слова. Она расстроится, если узнает, какая слава ходит о ней на родине, – предупредил я Морану. Тот кивнул, но без энтузиазма. – Не много ли секретов между вами? Это может сослужить плохую службу. Женщины любят открытость и разговоры. – Когда придет время, я смогу убедить ее, что это было сделано во благо. – Сейчас ты говоришь как светлый фейри. – Решил меня оскорбить? – гневно бросил я. – Просто кровь матери дает о себе знать. Иногда со стороны это заметно. Я бросил на Морану недовольный взгляд, и тот замолчал, понимая, что тема закрыта. Меня и так коробило от мыслей о матери, а от обсуждения родственных связей вообще тошнило. Потому что давно осознал, что кроме биологической составляющей нас ничего не связывает. – Вернемся к вопросу о бывшем муженьке Кейси. С ним необходимо что-то решать. Я не желаю позволять ему свободно поливать имя моей жены грязью, – постарался, чтобы в моем голосе звучала сталь. – Пиарщики Роберта уже разработали стратегию. Они будут опираться на любимую сказку людей о Золушке. Где ты предстанешь прекрасным принцем, – я скривился, – которого заворожила простая смертная. И ваша любовь оказалась настолько сильна, что вы просто не устояли. После чего ты забрал ее в свой замок и сделал принцессой. – Как романтично, – заметил с сарказмом. Морану хмыкнул и пожал плечами: – Люди такое любят. – Блаженные. – А Пола Климента я посещу лично, – убедил меня друг. – После этого он перестанет высовываться. – Полагаюсь на тебя. Но также напоминаю, скоро твое бракосочетание, и ты не сможешь уйти от него, прикрываясь моими заданиями. В глазах Морану вспыхнул гнев, но фейри быстро подавил свои эмоции. Бывают моменты, когда дружба отходит на второй план, и тогда мы предстаем друг перед другом теми, кто мы есть – король Неблагого Двора и его подданный. – Как прикажете, ваше величество. Морану поклонился и показательно спокойно покинул тронный зал. Я усмехнулся ему вслед, зная, что он не посмеет ослушаться. Но ухмылка ушла, когда я подумал об Эрлианне. Светлая Королева стала проявлять некую активность, и ее интерес к моему двору не сулил ничего хорошего. Очередная война между темными и светлыми не была мне выгодна, особенно когда у меня появилась слабость в лице королевы и будущего наследника. Но я прекрасно знал об одном качестве Прекрасной. Если та что-либо задумала, она не отступится от своего, а значит, необходимо не дать ей возможности осуществить желаемое. Уверен, Пол рассказал светлой об уникальной способности Кейси, и та непременно захочет использовать мою женщину в своих целях. Вот только добраться до нее не сможет. Поэтому, скорее всего, постарается выманить обманом. По крайней мере, я бы поступил именно так. – Ваше величество! – Из собственных мыслей меня вывел встревоженный голос брауни. Прислуга материализовалась передо мной, и ее испуганный вид заставил подскочить с места. – Что произошло? – У нас небольшое происшествие с миледи. Ничего страшного, но необходимо ваше вмешательство. Больше ничего не нужно было говорить. Я тут же обратился к магии внутри себя и перенесся к Кейси. Кейси Мое пробуждение прошло намного легче. Можно сказать, сладко. Я потянулась, громко зевнула и открыла глаза. Чувствовала себя отдохнувшей и свежей. Настроение было замечательным, даже больше скажу, энергичным и деятельным. Приподнявшись, села в постели и позвала прислугу: – Кинша! – Да, миледи. Брауни моментально материализовалась возле моей кровати. – Я созрела для завтрака. Или уже обед? – Время близится к ужину, – мягко улыбнулась она. – Настолько долго, да? – Что, миледи? – Я спала. – Это естественно после связующего ритуала, – с неким благоговением проговорила брауни, и я отметила, что смотрит на меня эта маленькая женщина с большей теплотой, нежели раньше. Она так рада моей связи с ее королем? В чем причина такого изменения отношения ко мне? Конечно, у нас с самого начала сложились хорошие отношения. Я относилась к ней как к равной, и Кинша выказывала должное почтение. Но могу поспорить, сейчас в ее глазах светилось настоящее обожание. Мне даже стало немного неловко. Я поерзала на постели, не зная, как избавиться от этого ощущения. – Кхм, тогда стоит поужинать. – Сейчас подадим, миледи. Тут же рядом с кроватью оказался небольшой столик с огромным количеством еды. Казалось, меня пытались кормить на убой. И фрукты, и овощи, и неизвестные местные блюда. Но больше всего выделялся полукруглый кусочек мяса. Своей формой он был похож на свернувшегося котенка, и от его вида у меня пропал аппетит. – А это что? – ткнула пальцем в беспокоившее меня «лакомство». – Это малыш шими. У них нежнейшее мясо, насыщенное всеми необходимыми вам витаминами. – И какие они, эти шими? Брауни посмотрела на меня, склонив голову, но, наверное, списала вопрос на эксцентричность и на то, что я человек. Иногда это было забавно – оказываться по ту сторону, выделяться из всех и не вписываться в рамки привычного существования. Кинша протянула вперед ладонь, второй рукой провела над ней в воздухе. Яркие искорки родились от ее движения, после чего на ладошке появилось полупрозрачное изображение маленького зверька. Такого милого и забавного. Чем-то похожего на нашу шиншиллу, даже название созвучно. Только ноги длиннее, что позволяло стоять на двух конечностях. Хвост с тонкой маленькой кисточкой на конце оборачивался вокруг тела. Оттопыренные ушки поднимались и опускались. А завораживающие глаза смотрели с добротой и доверием. Я не могла есть такое существо. Ни за что на свете! Брауни хлопнула в ладоши, рассыпая образ. Повернувшись к столу, она взяла нож. Я смотрела на зажаренную тушку, и мое сердце обливалось кровью. – Я отрежу вам спинку. Это самый сытный и насыщенный витаминами кусочек. – НЕТ! – закричала, не в силах смотреть, как она станет протыкать тушку. Пусть он уже мертв и зажарен. В моей голове четко сидел образ живого зверька, стало его очень жалко. Я никогда не относила себя к числу вегетарианцев и не брезговала различными мясными блюдами. Но сейчас просто не могла заставить себя проглотить этого зверька. – Я не хочу есть малышей таких милых зверьков, лучше бы он остался жив! – воскликнула в сердцах, не задумываясь о своих словах. Тут же атмосфера в комнате изменилась. Неизвестно откуда подул сильный ветер. Кинша застыла с ножом, не решаясь двинуться. Вокруг стола засиял розово-фиолетовый свет. Я пыталась закричать, позвать Туала, но крик замер в груди. И через минуту я ощутила, как волна энергии просквозила через меня. А потом от стола разошлась в стороны световая вспышка, и все прекратилось. Там, где раньше стояло готовое блюдо, сидел маленький зверек желтоватой окраски. Забавно щебеча, он смотрел на меня своими темно-синими глазами. – Ой, мамочки! – закричала я, инстинктивно отползая на кровати подальше от него. Шими дернулся от звука моего голоса и пригнулся вперед, напугав меня до чертиков. – О, Великая Мать! – донесся восхищенный возглас прислуги. Зверек тем временем все ближе подкрадывался ко мне. И, несмотря на то, что ранее я ему сочувствовала, сейчас очень испугалась. Во-первых, я о нем ничего не знала и не представляла, что он мог сделать. Во-вторых, похоже, он был воскрешен из мертвых! Мной! Я чертова повелительница зомби! Таких крошечных и милых, но все же до недавних пор мертвых. Он снова прыгнул вперед, склонил свою головку набок, словно изучая. Не нравилось мне быть объектом такого пристального внимания. От этого сердце в груди колотилось словно бешеное. А в висках стучала кровь. – Кинша! Сделай что-нибудь! – потребовала я, понимая, что не переживу такого внимания. Умру от испуга или от страха. Одно из двух. А моя брауни не придумала ничего лучшего, как раствориться, оставив меня один на один с этим зомби. «Предательница!» – мысленно воскликнула я, потому что боялась даже дышать. А шими уже приблизился на достаточное для укуса расстояние. – Мамочки, – тихо взмолилась я, после чего с мольбой принялась нашептывать ему ласковые словечки: – Ты же хороший, правда? Такой милашка не может быть злым? Ты, наверное, кушаешь травку и прячешься от хищников?