И Хельта это понимала. Поэтому-то ее здесь и нет. – И что же это? – Мальчишка, – грубо бросил Питер. – Отдай по-хорошему, цыпочка, а нет – я буду рад по-плохому. – Ты так говоришь, будто он – моя вещь. – Мэйр укоризненно покачала головой, а затем резким тоном прибавила: – Он не вещь. Однако сейчас он принадлежит мне. И вы можете убраться по-хорошему, иначе я буду рада по-плохому. И просто до Бездны хорошо, что всего этого не слышит Себастьян. Мигом вспомнились его чудные рассказы об отчиме, сговорившемся с Хельтой. О том, как жители целой деревни либо попрощались с жизнью, либо сошли с ума. О том, как Себастьян ненароком убил свою сестру и взрастил в своей голове монстра, чтобы хоть как-то защитить разум. Определенно, хорошо, что он не слышит этого снова. Мэйр невольно оглянулась на лестницу и нервно усмехнулась сама себе – будь Себастьян там, вряд ли он смог бы удержаться. Не ощутить на себе действие его тяжелой, бешеной магии решительно невозможно. «Надо запомнить, – отстраненно подумала она, – психованные менталисты после секса спят крепко и не лазают в чужие головы». – Мы могли бы, – протянул Питер, очевидно, лишенный и половины чувства самосохранения своей подружки, – но вот в чем дело: Хельта очень настаивала на возвращении ей ее же собственности. Недешевой, между прочим. Лаэда очень не любит расставаться с золотом попусту… – Золото! – спешно вклинилась Шена. – Мы готовы заплатить, госпожа, если вы пойдете навстречу лаэде Хельте. – Золото, – протянула Мэйр, изображая задумчивость. На деле же от наглости Хельты и ее прислужников она пришла в такую ярость, что даже в ушах зашумело. – Золото. Это прекрасно, моя дорогая. С этого и следовало начать!.. Я бы сразу поняла, что у вашей перезрелой принцессы начинается старческий маразм, и не тратила время на разговоры. Девушка нахмурила белесые бровки, на ее лице обозначилось сердито-непонимающее выражение. Мэйр охотно пояснила: – Мы не в Сером Доле. О мальчишке теперь знает уйма народу, и его, чтоб вас, нельзя снова купить, как кусок мяса. Это должно быть очевидно любому идиоту. Любому, кроме вашей госпожи… – Она презрительно фыркнула. – А чтобы утащить его силком, придется сначала убить меня. – Это значит «нет»? – мягко и почти восторженно осведомился Питер. Мэйр склонила голову набок и снова улыбнулась. – Это значит «подойди и попробуй», блохоносец. Ассасин сделал пару едва уловимых шагов, перемахнул через кресло и метнулся к Мэйр, радостно скалясь. Он явно не ожидал от тщедушной девочки-полукровки подвоха; вот и чудовищной силы удар под дых стал для него сюрпризом. Не дожидаясь, пока противник продышится, Мэйр двумя руками схватила его за шею. Хорошенько приложила башкой о тяжелую каминную полку. Тихий хруст – и блохастый засранец Питер неуклюже рухнул на живот, разбрызгивая по полу кровавую кашу с ошметками мозгов. Мэйр брезгливо скривилась, провела по лицу рукавом и обернулась к девчонке. Шена все так же стояла возле двери, стиснув пальцы на рукояти короткого шафрийского меча. От нее разило неверием и гневом, но больше страхом. Она явно до сих пор не понимала, что за тварь перед ней стоит и на какие еще трюки горазда. «Что ж, неплохая выдержка». – Без фокусов, милочка. Твоя жизнь сейчас целиком зависит от моего великодушия. Шена недоверчиво покусала губы. Снова глянула на своего спутника, теперь уже бесполезного. Мэйр менталистом не была, но мысли ее слышала отчетливо – жить девчонка хотела чуть больше, чем угодить своей повелительнице. – Прошу прощения. – Она медленно отняла руки от рукояти и подняла их вверх, демонстрируя, что не собирается нападать. – Я не буду… настаивать. Вы позволите мне уйти, госпожа? – Я не сторонница насилия, – заверила Мэйр ласковым тоном. – Что ты там говорила насчет золота? Шена подошла ближе, замерла у чайного столика. Нарочито медленно открыла сумку у себя на поясе и достала оттуда увесистый мешок. Мэйр приняла подношение, оглядев его мимоходом. – Бархат и золотая канитель? Мило. Любит ваша хозяйка пыль в глаза пускать, – хмыкнула она и резким движением перевернула мешок. Тяжелые золотые монеты громко и гулко забарабанили по половицам, разбрызгивая кровь из натекшей лужи и пачкая ее голые ноги. – Сколько тут, пять сотен? – Точно так, госпожа. Я могу уйти? – Еще минутку, милочка. Вернув ей нарядный мешок, Мэйр опустилась над трупом на одно колено. Стиснула пальцы, блеснувшие сталью, на холодеющей шее, с силой потянула вперед и вверх. Плоть податлива, что масло, куда сложнее разорвать крупные сосуды и сухожилия. Еще теплая кровь заливала руки, текла ленивым потоком, норовила пропитать одежду; запах сырого мяса соблазнительно щекотал нос. Наконец, позвонки с хрустом отделились друг от друга. Мэйр поднялась на ноги и метнула нетерпеливый взгляд на побледневшую до серости девчонку. Та понятливо раскрыла мешок, позволяя упаковать в него голову своего товарища. – Передай это госпоже, – велела Мэйр. – Скажи, что я сочла плату достаточно щедрой, поэтому прощаю ее наглость. Скажи, что это очень грубо – вторгаться в мои владения и пытаться присвоить мое. Скажи, что в следующий раз я не буду столь милосердна. Ты поняла меня, Шена? – Да, госпожа. – Прекрасно. Можешь идти. Прыти девчонки можно было только позавидовать – за дверь она буквально вылетела, как если бы была не опытной убийцей, а трепетной девицей из семьи аптекарей. Хотя кто знает, что за детишек собрала под своим крылышком Хельта? – И тебе пока, милочка… – вздохнула Мэйр и оглянулась на художественно пачкающего ковер… Как там его? Питера. Точнее, большую его часть. Отличное времяпрепровождение для трех часов ночи – счищать с пола чужие мозги. А заодно и с каминной решетки, чтоб этих ассасинов Бездна пожрала. Задумавшись о том, как бы половчее избавиться от трупа, ковра, крови и вообще свидетельств бурной ночки, Мэйр не услышала шагов за спиной. Не сразу почувствовала и волну темной магии, знакомой до мурашек. Как она там говорила? Хорошо, что Себастьян не слышит? Да как бы не так. – Развлекаешься без меня, моя фея? – послышался его голос. И не его одновременно, заставивший мигом вспомнить пресловутого монстра. – Ну вот какого хрена тебе не спится-то? – проворчала Мэйр, вытирая липкие руки о рубашку. – Полагаю, много успел услышать? – Достаточно, – кивнул Себастьян, вышагивая под тусклый свет магических светильников. Равнодушно, как мог только по-настоящему темный маг, глянул на труп ассасина. – Так значит, твое? – Мое. А ты думал, можно безнаказанно лапать волшебных феек? Не-а, дружочек, так не пойдет, – сухо ответствовала Мэйр, по кругу обходя труп и стараясь не наступить в лужу. Стычка с убийцами прочистила мозги получше всякого винишка, и теперь все сопливые переживания на тему любит-не-любит казались попросту смехотворными. – Хм, этот недоумок здесь явно лишний… Она схватила тело за ноги и деловито поволокла к двери. Без особых усилий вышвырнув бренные останки Питера на желтоватую травку, захлопнула дверь и чуть нервно защелкнула оба замка, активируя сеть защитных заклинаний. А подумав, еще и тяжелый засов задвинула. – Вот так-то лучше. – Я думал, мы скормим его Неметону. – В голосе Себастьяна будто даже обида послышалась. То ли за обделенное дерево, то ли за то, что не ему свезло разделывать горе-убийцу. Воистину, сладкая парочка. Мэйр даже нервно усмехнулась, представив их будущий совместный быт – мятный чай по утрам, прогулка по лесу и подкормка кровожадного дерева всякими неудачниками. – Неметон не ест дохлятину. Келпи сожрут, а прочая нечисть растащит кости. Ах да, кости… Снова оглядев гостиную, она скривилась и спешно прошла к кладовке. Активировала чары призыва и для пущего эффекта постучала по дверному косяку. – Эй, мальчики, работенка есть. Скелеты споро выгреблись из своего шкафчика, щелкая костями. Спасибо Френсису, не придется оттирать чужие мозги с каминной полки. Себастьян, глядя на это, только ухмыльнулся и проследил за скелетами. Мэйр могла поклясться, что услышала нечто про пользу «долбаных некромантов». Затем он перевел взгляд на монеты, поблескивающие на полу, несколько брезгливо коснулся их босой ногой. – А знаешь, это даже символично… – Что именно? – Пятьсот золотых, – наклонившись, Себастьян поднял одну монетку и покрутил ее в пальцах. – Столько же заплатила за меня Хельта десять лет назад. Итого, тысяча, а я все еще не у нее. – У нее уйма золота, – пожала плечами Мэйр и машинально провела рукой по волосам. Что уж теперь, все равно мыться надо. – У меня его тоже хватает… Хочешь, от этого избавимся? Возмущение на лице Себастьяна было настолько неподдельным, что впору пожалеть о таких опрометчивых словах. – Деньги не пахнут, моя фея. Рубашку новую купим, ковер… На что там еще хватит? Мэйр даже поперхнулась. – На особняк в центре Иленгарда, притом с дорогущей меблировкой. И, не удержавшись, язвительно прибавила: – А еще столичный лорд называется! – Я вроде не в столице живу. Более того, – Себастьян вдруг поймал ее за рукав рубашки – тот самый, оторванный, – притянул к себе, не обращая внимания, что пачкается в чужой крови, – и дальше не собираюсь. Мэйр открыла было рот, но прежде, чем успела даже сообразить, что ответить, крепкие пальцы ухватили ее за подбородок. Непроглядно-черные глаза посмотрели колко и строго. – А если я еще раз услышу от тебя эту чушь про мой скорый побег – лично запру нас в этом доме и не выпущу тебя в ближайший месяц. Все ясно? – Ясно, – пробурчала она, впрочем, без особого недовольства. – Охамел кто-то в край – вот что мне ясно. – И ничуть не стыжусь, – отозвался Себастьян, неопределенно пожав плечами. Оно и верно – откуда в этом засранце стыд? А вот целуется он неплохо, это да. Глава 12 Себастьян устроился на крыльце дома, грея руки о горячую чашку с чаем. По-хорошему завалиться бы обратно в кровать, прижать к себе Мэйр и проспать еще как минимум часов пять. Но его фея была против, потому что «нельзя всю жизнь провести в койке, Себастьян!». Почему, собственно, нет? Вот они с монстром очень даже «за».