– Ее можно понять. – Себастьян прислонился к дереву и уставился на собственные ноги, утонувшие в осенней листве. – Ради Сэры я бы отдал все, что у меня есть. Всю магию, всю свою кровь до последней капли. Лишь бы она была жива. Ей сейчас исполнилось бы восемнадцать, Уилл. Всего восемнадцать, самое начало жизни, а я… Уилл шагнул к нему, тяжелая рука легла на плечо, несильно сжав. – Ты не виноват, Себастьян. У тебя была тяжелая жизнь, и не ты ее такой сделал. Родерик – вот кого стоит винить в смерти Сэры. В том, что ты потерял десять лет и только чудом сохранил рассудок. Он виноват, не ты. Себастьян покачал головой. Но чужой руки стряхивать не стал – наоборот, ему совершенно по-детски хотелось прижаться к Вилмару, оказаться под его защитой хотя бы на несколько минут. То, что ворочалось в его мыслях, лишало всякой воли и сил. Но именно это произнести нужно было уже давно – ведь монстр, призрачный, уже не ухмыляющийся, был категорически против. – Это я убил ее. Ее и эту мразь, которая мучала меня год. Которая продала меня за пятьсот золотых, словно вещь. Я так хотел увидеть мозги Родерика и его дружков на полу, что не мог думать больше ни о чем. Представлял в тот момент, как они все умирают в страданиях, и никогда не был так счастлив, – зло проговорил Себастьян. Ощущения, которые были у него тогда, словно вернулись. – Я убил их, Уилл. Убил свою сестру. Но если бы можно было повернуть время вспять, а ценой спасения Сэры была бы жизнь Родерика, я поступил бы так снова. – Себастьян… – Я монстр, Уилл. – Он поднял голову, чтобы смотреть уже прямо перед собой. – И кажется, меня это устраивает. Собственной тени перед глазами больше не было. Глава 13 Игнорировать настойчиво греющуюся под щекой подушку становилось все сложнее. Повозившись на смятой простыне, с трудом выбравшись из-под руки Себастьяна, Мэйр все же нащупала амулет связи и с тяжким вздохом считала сообщение. И сообщение ей не понравилось. Да не просто не понравилось, а заставило усомниться, не спит ли она до сих пор. Озабоченно хмурясь, Мэйр зачем-то зажгла над головой тусклый огонек ночника и прослушала запись повторно. «Подменыш, проснись и пой. Светлому Кругу надо приложить подорожник». Тут возник закономерный вопрос… Нет, даже два. Почему лорд-менталист вдруг заделался мальчиком на побегушках у Светлого Круга – и отчего крайней оказалась Мэйр? Даже если забыть, что в столице имеется другая темная аномалия – Анаис Флевретти, – у светлых архимагов наверняка есть свои целители на все случаи жизни. Что ж, видимо, на этот случай никого не нашлось. Еще с минуту уныло поглядев в потолок, Мэйр запросила у Фалько координаты на перемещение и села на постели. Оглянулась на спящего Себастьяна и искренне пожалела, что когда-то вообще дала свои ментальные параметры всей этой столичной братии. Потому как именно сейчас уходить от своего личного белобрысого несчастья категорически не хотелось. Прошло всего несколько дней с визита в дом Фалько, и с тех пор Себастьян стал… другим. Озадаченный, напуганный и отстраненный сильнее прежнего, он исчез в лесу вместе со своим луком почти на сутки, заставив Мэйр изрядно понервничать. А когда вернулся, притащил на плечах оленя. И на первую же попытку расспросить, какой Бездны, собственно, творится, посмотрел так, что впору было бежать из своего же дома без оглядки. Такой Себастьян откровенно пугал. И, что уж там, возбуждал до дрожи в коленях, стоило ему только приблизиться. К счастью, вооруженное перемирие со второй стороной его личности установилось довольно быстро, вернув Мэйр ее Себастьяна. Наглого, бессовестного и с таким самомнением, что покойному Гейбриелу впору волчком крутиться в чертогах Хладной. А еще ласкового, горячего и крепко прижимающего к себе холодными ночами. – Что, опять? – послышался чуть сиплый голос Себастьяна, который, очевидно, почувствовал, что она отстранилась. У нормального человека, разбуженного посреди ночи, вид был бы помятый и сонный; однако ж ее несчастье выглядело так, будто собралось кого-то убить и съесть. – Ты одна, что ли, работаешь в вашей богадельне? Давай соврем, что я взял тебя в плен и не пускаю. А, ясно – он решил, что это очередной вызов от дежурного целителя. – Всего лишь соврем? – делано изумилась Мэйр. – Что-то ты нынче мелко плаваешь, чудище лесное. – Ха! Я просто еще не проснулся. Себастьян вроде как расслабился и даже улыбнулся краем рта. Однако в воздухе отчетливо веяло настороженностью и недовольством. Как же, всякие недужные засранцы посмели покушаться на внимание его феи. Это немного раздражало. И Мэйр могла бы в самых красочных выражениях поведать, что кто-то здесь изволил вконец охренеть. Но не стала. Все-таки она понимала причины такого поведения и чувствовала за собой вину. И недели не прошло с того знаменательного дня, как она ушла на работу и вернулась только двадцать семь часов спустя. Ну как вернулась… до портала вроде дошла, а дальше ее тельце в отключке волок на своих могучих плечах сам коммандер Ларссон, в доме которого Мэйр и провела большую часть дежурства. Жена коммандера, тяжело переносившая беременность, едва не потеряла ребенка. В будущем Мэйр собиралась вызвать преждевременные роды, но сейчас было слишком рано. Так что пришлось угрохать всю ночь и резерв на то, чтобы Арделия и нерожденный младенец дружно не отправились к Хладной. Само собой, про Себастьяна Мэйр тогда не забыла. Вот только за все это время они с Фалько не додумались одарить его даже самым завалящим ментальным амулетом. Сначала это было попросту вредно и опасно, а затем стало как-то не до того. Пришлось искать окольные пути для связи… и выбирать тут оказалось не из чего. Себастьян, без того взвинченный от пропажи особо ценной фейки, полночи провел в компании Френсиса. Тот, естественно, не мог просто сказать, где потерялась ушастая пропажа, и выместись себе подобру-поздорову. Что удивительно, в ходе этого трогательного общения ни один из двух белобрысых поганцев не пострадал. – Лучше засыпай обратно. И не дуйся, – в итоге миролюбиво пробормотала Мэйр, склонившись над своим поганцем и прижавшись губами к прохладному лбу. Себастьян тут же шустро зарылся рукой в ее волосы, не давая отстраниться, и явно вознамерился получить нормальный поцелуй… …но получил только подушкой по голове. Мэйр была научена горьким опытом. Сначала тебя якобы просто хотят поцеловать на прощание, а потом ты вдруг лежишь, пытаешься отдышаться и уже опаздываешь на добрых сорок минут. Ну поганец же! Наглый, приставучий и ужасно хитрый! И такой свой, что порой даже страшно делалось. – Себастьян Лейернхарт, даже не думай! – Она выпрямилась и возмущенно скрестила руки на груди. – Нет и еще раз нет! Это не сработает! – Хм? Ты хотела сказать: не сработает снова? – Себастьян, приподнявшись на локте, препротивно ухмыльнулся. – Моя фея, но я же не смогу спать, если не проверю. – Выпей зельица, там на верхней полочке еще осталось, – флегматично посоветовала Мэйр, снимая с вешалки чистую рубашку. Разумеется, привычно черную: на черном кровь не так заметна. Ну а что? Неизвестно еще, каких размеров подорожник придется прикладывать к светлым занудам. – Совесть у тебя есть, а? – А как же! Это на тебя у богинь ее явно не хватило. – Ой, все, иди уже, – буркнул Себастьян, прижимая к груди огревшую его подушку и до Бездны оскорбленно глядя на свою вероломную фею. Та, впрочем, только глаза закатила. – Не-а, это тоже не сработает. – Но я должен был попытаться! Мэйр громко фыркнула и покачала головой. – Бастиан, несчастье мое, ты несносен. Смилостивившись, она все же поцеловала его на прощание и пригладила взлохмаченные светлые волосы. Себастьян выдал еще одну ухмылочку, но руки распускал в пределах разумного. Несмотря на зашкаливающую самоуверенность и подчас невыносимую наглость, он все же прекрасно чувствовал границы, переходить которые не следовало. – Не знаю, что там у них случилось, но постараюсь закончить поскорее. Если задержусь – предупрежу. Себастьян кивнул и задумчиво потрогал новенький амулет, который носил почти не снимая. Кучи надоедливых приятелей, бессовестно названивающих аж в девять утра, у него пока не было, вот привычка снимать побрякушку на ночь и не выработалась. – Только вернись уж как-нибудь на своих двоих, – съязвил он. – Вернусь. Стопроцентной уверенности, впрочем, у нее не было. Кто его знает, этот Светлый Круг! Портал выбросил Мэйр на краю порядком увядшего, но все равно симпатичного садика в южном стиле; посреди него высился небольшой особняк вполне себе имперского типа. Мэйр склонила голову набок, с любопытством разглядывая красно-коричневый, похожий на башню трехэтажный дом с высокими стенами и просторной террасой – явно новая постройка, алхимики наладили производство силикатного кирпича каких-то десять лет назад. Определенно, она бы запомнила, если бы довелось побывать тут прежде. – Любуешься, подменыш? – послышался сбоку желчный голос Фалько. Тот как-то умудрился неслышно подкрасться к ней и теперь тоже глядел на дом неизвестного Мэйр мага. – Гляди-ка, Эдвард отстроил башенку. Не иначе как дают о себе знать его плохо скрытые склонности. – У меня сейчас такое чувство, что я пришла на середине разговора. Что еще за Эдвард? – Гриффит. – Ах, этот Эдвард… Эдвард Гриффит в столице был известен прежде всего своей показной толерантностью ко всему на свете (а также тем, что женщины бегут от него, как от чумы… ну, если верить кулуарным сплетням). Он возглавлял Светлый Круг последние пару лет, с тех пор как на покой ушла архимаг Лавиолетт – весьма милая дама в почтенных летах; Мэйр навещала ее пару раз в месяц и помогала поддерживать пошатнувшееся здоровье. Насколько она знала, Морелла Рагнар от места Первой-в-круге спешно отказалась, и выбор закономерно пал на третьего по силе. Неплохой карьерный рост для сравнительно молодого архимага: вроде бы Гриффиту было лет семьдесят с небольшим, ровесник леди Рангрид и дорогуши Грегора… Мэйр нахмурилась и искоса поглядела на Уилла, обуреваемая нехорошими предчувствиями. – Я ведь не самому Гриффиту понадобилась, правда, Уилл? Фалько виновато пожал плечами, как если бы не мог ответить ни «да», ни «нет». – У него опять Нэльтан с цепи сорвался. Мэйр хотелось бы удивиться. Однако она лишь протяжно выдохнула и ничего не сказала. – По мне, так нечего тебе рядом с ним делать, – продолжил Уилл на удивление мрачным тоном. – Но Анаис наотрез отказывается иметь с ним дело – ты же знаешь, какие они с Блэр друзья. А Киара люто ненавидит Нэльтана. Поэтому… – Все в порядке, Уилл. Это моя работа. Мэйр старалась не показывать, какой дискомфорт ей доставляет сама мысль о том, чтобы остаться наедине с Грегором Нэльтаном. Неправильно это – отказывать в помощи из-за личной неприязни, как поступила Анаис. – Пострадавшие? – деловито уточнила она. Фалько кивнул и зашагал в сторону террасы, жестом велев следовать за собой. – Двое. Ожоги второй и третьей степеней. Мэйр, поперхнувшись, сбилась с шага. – Так чего мы треплемся-то?! Она едва не рванула вперед, однако ее придержали за локоть. – Обожди, подменыш. Им не больно, я заглушки поставил и сон нагнал. Разберись сначала с Грегором.