Киара выразительно махнула на них рукой и, выхватив прямо из воздуха парные клинки в затейливых ножнах, направилась к дому – после секундной заминки Себастьян догадался, что идет она туда, где стоит очередной деревянный столб, уже изрядно потрепанный Мэйр. Как ни хотелось поглазеть на расфуфыренную столичную кралю, фехтующую в беленьком пальтишке, Себастьян за ней пойти не мог – девчонка-то никуда не делась и явно жаждала внимания «дядюшки». – Миловаться мы, конечно, не будем, – протянула Нэйти, – ты для меня староват и вообще родственник. Но вот кое-какие семейные делишки обсудить можем. Интересует? – Допустим, – покладисто кивнул Себастьян. – Только, по-моему, твоя матушка желает, чтобы я от вашей семьи держался подальше. Кстати, где она? Не скажу, что соскучился, но надеюсь, она в Гильдии, ищет новых самоубийц- у нас лошадка плотоядная в хозяйстве, ее кормить надо. Нэйти на это фыркнула и неопределенно махнула рукой. Если она и была удивлена его заявлением, то не сильно – повадки мамочки ей, судя по всему, хорошо известны. – Тратит мои деньги в очередной шмоточной. Или в борделе. – Занятая она дамочка. – И не говори! – Она огляделась, видимо, в поисках того, на что можно присесть, но заметила только пенек, на котором Себастьян и скелеты кололи дрова. Бросила короткий взгляд на дом, но идею распивать чаи быстро отмела. – Мы так и будем стоя разговаривать? Или ты уже покажешь мне этот ваш волшебный лес? – А не боишься? – склонил голову Себастьян. Конечно, ни его, ни Нэйти с ним никто из местной живности не тронет. Но вот он, например, будь в чуть более здравом уме, подумал бы трижды, прежде чем соваться в обиталище Неметона. – Ну ты же со мной, – возразила девчонка, ступая на виднеющуюся среди деревьев тропку. «Самоубийственная самоуверенность», – хотел было проворчать Себастьян. И передумал, вспомнив, что сам такой же. Особенно когда дело доходит до вещей, которые его интересуют. Впрочем, оно и правильно – та же Мэйр из-за этих ее фейских заморочек играла бы в неприступную крепость до конца своих дней, если бы Себастьян не взял дело в свои руки. – Так о чем ты хотела поговорить? – поинтересовался он, когда сказочный дом Мэйр окончательно скрылся за деревьями. Анэйтис любовалась блуждающими огоньками, мелькающими среди веток, и ответила не сразу. – Так красиво, – выдохнула она, явно очарованная. Себастьян улыбнулся, глядя на нее – для него лес, пусть даже самый волшебный, уже давно был домом, в отличие от городской девчонки. Интересно, Сэра так же смотрела бы на то, как прямо перед ее глазами оживает сказка? – Ага. Здесь не так, как в Иленгарде. Или… – Не так, как там, где ты жил раньше? Ты скучаешь? Первым желанием было рассмеяться – по чему скучать? По Серому Долу, где он никогда не был счастлив? Или по Нэдволльскому лесу, где не было ни его феи, ни Неметона, а только собственные страхи и холодные зимы? Он покачал головой. – Не скучаю. С чего ты взяла? – Все по кому-то скучают. Или по чему-то, – Нэйти пожала плечами. – Я вот иногда скучаю по отцу. Он, говорят, был тем еще придурком, но… – Но он был твоим отцом, – закончил за нее Себастьян. – Мне не хватает разве что сестры. И Мэйр, когда она подолгу пропадает на своей работе. Нэйти, устав наблюдать за огоньками и мрачноватым осенним лесом, повернулась к нему. – Я была так рада, когда ты нашелся, – заявила она. – У меня ведь никого нет, знаешь? Отец умер, когда мне было пять, а матери я неинтересна. Она видит свой родительский долг лишь в том, чтобы я была сыта, одета и при деньгах. Только Киаре на меня не наплевать, но она мне не родня… просто чересчур сердобольная девица, когда-то крутившая шашни с моим отцом и затем убившая его. Она зябко обхватила себя руками, нахохлившись эдаким мрачным воробушком. – В общем, когда я узнала о тебе, то подумала: а ведь у него тоже никого не осталось. Подумала, что мы могли бы… не знаю, стать семьей. Глупо, знаю, – тут Нэйти фыркнула, – особенно если вспомнить, что о тебе болтает матушка. Мол, ты такой-сякой аморальный мерзавец, убийца и монстр, который жрет младенцев на завтрак. Но все ее слова я давно привыкла делить надвое, поэтому уговорила Киару прийти сюда со мной, чтобы выяснить – вся ли моя семейка двинутая или все-таки я среди них не одна такая классная? – Ну, ты и впрямь ничего, – улыбнулся Себастьян. Нэйти ему нравилась – в ней чувствовались огонь, напор и наглость. Все те качества, которые он замечал в себе, хоть и скрытые за пеленой дурного прошлого. Пожалуй, он хотел бы подружиться с ней, поучаствовать хоть как-то в ее жизни. – А я и впрямь двинутый. Хоть и классный. – Пф, ты еще не видел моих бабушек! – Нэйти хихикнула и вдруг протянула руку. – Я хочу дружить с тобой. И мне плевать, кто и что про тебя болтает. Себастьян пожал ладонь, узкую, но удивительно сильную для пятнадцатилетней девчонки. – И это все? – не удержался он, силясь прогнать непривычное чувство теплоты и умиления. – Ты тащилась через порталы с противнющей некроманткой, чтобы погулять по моему лесу и заключить мир? – Вообще-то это не твой лес, а твоей фейской полукровочки, – парировала Нэйти с ехидной усмешкой. – Ой, да какая разница! На это она звонко рассмеялась, затем внезапно схватила Себастьяна за рукав и потащила вниз по тропинке. – Я хочу увидеть Неметон, – заявила она, наконец-то став похожей на капризную пятнадцатилетнюю девчонку, коей и являлась. – И пострелять из твоего лука! – А силенок-то хватит? – Я же Лейернхарт, у нас это в крови. Или ты собираешься отказать своей любимой и единственной племяннице? Откажешь такой, как же. Себастьян, может, и собирался – но понимал, что перед мелкой копией самого себя все равно не устоит. И это отчего-то грело душу. Разумеется, пострелять из его лука Нэйти так и не удалось – у девчонки едва хватило сил натянуть тетиву. Но даже от ощущения в своих руках оружия, сделанного умелым мастером, она была в восторге. Как и от Неметона, укрывшего своей кроной едва ли не на весь холм. Летом здесь было бы не в пример живописнее, Себастьян и сам жил в предвкушении того, как увидит величественный дуб во всей красе. И очень хотел бы показать его и весь волшебный лес «любимой и единственной племяннице». Если подумать, то он – и вдруг дядюшка? Звучит-то смешно, особенно в сравнении с Уиллом Фалько: вот уж кто и наставит, и подзатыльников надает при случае, и вообще производит впечатление взрослого и серьезного человека. Ну, по крайней мере, пока его жены нет рядом. Когда они вернулись к дому, солнце уже начало клониться к горизонту, впервые за последние дни не прячась за тучами, а окрашивая опушку в оранжево-красноватые тона. Надменная некромантская задница с пафосным прозвищем «стальная принцесса» обнаружилась тут же, во дворе. Блэр уже избавилась от мечей и расселась прямо на крыльце да с таким видом, будто и впрямь заняла трон. – Ну надо же, вы оба живы, – протянула Киара, поднимаясь и подходя ближе. – А почему бы и нет? – отозвался Себастьян. – Вот тебе бы я навалял с удовольствием, а мою единственную племянницу мне немного жаль. Острый локоть Нэйти тут же угодил в бок, заставляя ойкнуть от неожиданности. – Немного? – Ладно-ладно! – Себастьян примирительно поднял руки. – Очень жаль. Ты же не некромантка, в конце концов. И Лейернхарт, а у этого семейства с приятными людьми прямо беда. – Очень самокритично, – заметила Киара, состроив саркастичную физиономию. А затем строго взглянула на подозрительно притихшую Анэйтис. – Так, Нэйти, деткам пора спать. – Ну Ки-иа! – немедля заныла та, состроив страдальческую мордашку. – На самом интересном месте! И мы же только пришли! Себастьян, признаться, сам был бы рад, побудь она здесь еще немного. Но Киару, естественно, не проняло. – Вранье, мы пришли почти три часа назад. И, если не ошибаюсь, заранее оговорили твое возвращение в Академию по первому моему слову. Нэйти раздраженно вздохнула, однако продолжать спор не решилась. – Какая же ты злюка, – только и проворчала она, прежде чем вновь повернуться к Себастьяну. – Дядюшка, меня подло выдворяют. Но я еще вернусь! – Еще раз назовешь меня дядюшкой – на порог не пущу, – в тон ей откликнулся он, однако без особого запала. Ну конечно же пустит, куда он денется? Проследив, чтобы девчонка ввела верные координаты на перенос, Блэр обернулась к нему. Тряхнула своими кукольными локонами, склонила голову набок и, скрестив на груди тонкие руки, с нехорошей лаской в голосе пропела: – Ну, Себастьян, вот мы и остались наедине. Себастьян глянул на нее с нескрываемым скепсисом. – У меня уже есть фея, так что можешь смело катиться в Бездну. – Тьфу на тебя, – фыркнула Киара, на удивление простодушно отмахиваясь. – Сам катись, я замужняя женщина и вообще приличный человек. Ну, не совсем человек, но это уже детали. Себастьян украдкой глянул на ее уши – и даже немного разочаровался, увидев, что они почти нормальные, лишь самую малость заостренные и оттопыренные. – Чего-то ты не похожа на эльфа, – зачем-то ляпнул он и тут же поправился: – То есть на фейри… Ну, не так, как Мэйр. Зато у местной нечисти целой принцессой зовешься. Киара вскинула брови и одарила его изучающим взглядом. – А ты любопытный, да? – наконец медленно проговорила она. – Уилл говорит, ты копия папаши. Я почти не знала Паука, но с твоим братом мы… были вместе восемь лет. На Гейба ты совершенно не похож, но это и к лучшему – проживешь дольше… наверное. На бледном лице промелькнуло и тут же исчезло жутковатое выражение. Блэр было крайне трудно читать: в отличие от его собственной феи, та проявляла чудеса сдержанности не только снаружи, но и в мыслях. Казалось, внутри нее притаилось кровожадное, безжалостное чудовище – но на таком крепком поводке, что нипочем не вырвется. Разве только хозяйка отпустит его сама. И Себастьяну вовсе не хотелось, чтобы Блэр спустила свое чудовище с поводка. Каким бы наглым и самоуверенным он ни был, однако нутром чуял – этот монстр ему не по зубам. – Говоря о фейри, – резко сменила тему Киара, – в Мэйр дивной крови половина, поэтому она больше на них похожа. Во мне же всего восьмая часть, однако это кровь покойной королевы Кианнэйт. По законам фейри я имею право на титул учтивости – «стальная принцесса», как и все, в ком есть хотя бы восьмушка королевской крови. Я удовлетворила твою жажду знаний? Если да, то давай лучше поговорим о тебе. – Обо мне? – удивленно приподнял брови Себастьян. – Ну давайте поговорим обо мне, ваше высочество. Желаете знать, насколько я вошел в разум и собираюсь ли убивать людей? Мой ответ – да, если того потребует ситуация. Или Мэйр. Насчет короны не уверен, я ей пока не служу. – Стали бы неразлучная парочка Фалько и Дорих нянчиться с тобой, не будь ты нужен короне? – задала Блэр риторический вопрос. – А уж твоя драгоценная Мэйр – отличное средство вертеть тобой как угодно. И, уж конечно, ваша расчудесная любовь-морковь непременно выйдет ей боком… Но ваши половые трудности меня не особо трогают. Расскажи-ка лучше, как у тебя дела с контролем над силой. – Лучше, чем твой контроль над своим языком, – парировал Себастьян. – Что значит «выйдет боком»? Киара одарила его очередным оценивающим взглядом и мрачно усмехнулась. – Это значит, что однажды ее непременно используют, чтобы добраться до тебя. И ты ничего не сможешь с этим поделать, если так и останешься хамоватым нестабильным засранцем, не имеющим приличного образования и неспособным унять собственную дурную силищу. Я понятно изъясняюсь, деточка?