– Закрой рот, – прорычал Себастьян сквозь зубы. – И веди меня к Мэйр. Сейчас же. * * * Родерик вел его через лес, не пытаясь болтать. Да и о чем им говорить? О счастливой семейной жизни вспомнили предостаточно; Себастьян не уверен, что хотел бы помнить больше. Его интересовал только сам отчим, степенно шествующий впереди и очевидно надеющийся, что сумеет остаться в живых. Или не надеющийся, а оттого даже более опасный – кто знает, что он выкинет, когда они придут на место? И главное, что он сделает с Мэйр? А Себастьян никак не мог допустить, чтобы с ее головы упал хоть волос. Из-за наручников, жестко ограничивающих его силу, мысли в голове ворочались медленно, мечущаяся внутри магия мешала думать, а именно это сейчас нужно было делать. Себастьян не мог убить Родерика прямо сейчас, но вот спланировать, как он это сделает, необходимо. Один средненький менталист с мощным амулетом. На взлом потребуется время, даже если с наручниками к тому времени будет покончено. Один спятивший боевик, архимаг к тому же, неплохо владеющий способностями. И его дружки, как минимум трое; их мозги вряд ли выдержат долго, но в сражении против пятерых обученных магов у Себастьяна крайне мало шансов. Вся надежда на Неметон, у которого наверняка был свой план. Он не оставит своего хранителя, не бросит их обоих, нужно только продержаться достаточно времени и успеть подстраховаться. Бросив короткий взгляд на спину отчима, Себастьян попытался как можно мягче проникнуть в плетения на наручниках. Он уже знал примерную схему, помнил, как переплетаются нити. Даже знал, за какую потянуть, чтобы сломать их. И понимал, что это тотчас же заметит Родерик. Он не был силен, но слишком хорошо знал Себастьяна, его таланты и методы. – Твою мать, – в сердцах прошипел он, чувствуя, что холодное самообладание постепенно истаивает. – Что? – Ну разумеется, Родерик услышал и остановился, глянув со своей тошнотворной улыбочкой. – Говорю, твоя голова будет хорошо смотреться, если ее насадить на пику. Или скормить моему коню, а из черепа сделать кубок. – Самонадеян, как и все Лейернхарты, – усмехнулся Родерик, прежде чем отвернуться. – Кстати, пора заканчивать нашу прогулку. Он ухватил Себастьяна за рукав пальто, в другой его руке блеснул красноватый камешек, а в следующий миг их обоих утянул вихрь телепорта. Среди деревьев, совершенно незнакомых, чужих, показалась совсем небольшая полянка с одиноко стоящим посреди нее охотничьим домиком. Себастьян невольно вспомнил другой такой же, ставший ему жилищем на долгие годы. Покосившийся, с заколоченными окнами и почти обрушившейся печной трубой. Кто бы ни был хозяином этой лачуги, он не посещал ее уже очень давно. – Располагайся. – Родерик распахнул перед ним дверь, учтиво склонив голову, будто впускал долгожданного гостя. Впрочем, для него Себастьян наверняка таков и есть. – Почему мы не перенеслись сразу? – нахмурившись, спросил Себастьян. Надежда на подмогу иссякала с каждой секундой, и от этого становилось по-настоящему страшно. Не за себя, но за Мэйр, которой он может не успеть помочь. – Ты же умный мальчик, Себастьян. Я не хочу, чтобы твои дружки, уже наверняка разыскивающие твою ушастую любовницу, нашли нас слишком быстро. Точнее, я не хочу, чтобы они вообще нас нашли. Так ты заходишь? Желание сломать наручники прямо сейчас удалось подавить с трудом. Нужно убедиться, что Мэйр жива и в безопасности, и только потом совершать опрометчивые поступки. Безопасность! Ну конечно, Родерик снял с нее только подвеску с лиловым камнем; его способностей маловато для того, чтобы заметить подарок Себастьяна, зачарованный против магов покруче, чем спятивший отчим. Что ж, одной проблемой меньше. Он улыбнулся, стараясь сделать это как можно доброжелательнее, хотя получилось наверняка кровожадно – вон как Родерика передернуло, любо-дорого посмотреть. – Ну разумеется… папа. В тесной комнатушке с низким потолком ему стало не до веселья. Здесь пахло пылью и дымом – должно быть, тянуло от потрескивающего камина. Но куда ярче в спертом воздухе разливался аромат свежей крови. На какой-то миг у Себастьяна едва не помутился рассудок от накатившего страха; однако вид двух плечистых мужиков, ничком лежащих на залитом кровью полу, быстро привел его в чувство. Не Мэйр. А на остальных плевать. Родерик, впрочем, так не думал. – Вы что тут устроили, идиоты?! – вызверился он на ближайшего к нему мага. Двое других, парень и девушка, целились из арбалетов в грудь Себастьяну, да так старательно, будто с трех шагов можно промазать. Грегор, ссутулившись, сидел на кособоком стульчике возле окна и бессмысленно таращился на сумрачный лесок, что-то тихо бормоча себе под нос. Выглядел он до того жалко и беспомощно, что даже разозлиться на него как следует не вышло. Что с полоумного возьмешь? – И куда ушастую дели? Роберт, я тебя спрашиваю! – Так это ушастая и устроила, – меланхолично пробубнил Роберт. – Руки-то мы ей сковали, значит, как велено было. А о зубах вы, милорд, ничего не сказывали. Пока спохватились, че к чему, эта гнусь остроухая уже двоим ребятам глотки перегрызла. Ну, мы ее в ящичек упаковали… и вовремя, милорд, скажу я вам! Потому что наручи антимагические она таки содрала и… ну это… вот. Роберт махнул куда-то вправо, и Себастьян, игравший в гляделки с арбалетчиками, спешно перевел взгляд туда. Оставалось только гадать, как и откуда в эту лачужку приперли здоровенный железный саркофаг. Невзрачный и грубо справленный, без каких-либо изысков – просто прямоугольный ящик, стоящий вертикально, тускло поблескивающий в свете камина. Поверх этой громадины намотали массивную цепь, на нее присобачили навесной замок – что не особо помогло: звенья цепи кое-где уже растянулись, а крышка пузырилась дюжиной выпуклостей, по форме и размерам напоминающих кулак. Родерик почти бегом пересек комнатушку и принялся ощупывать крышку, пораженно качая головой. – Ах да, эта тварь – полукровка, – выдохнул он. – Ну до чего они живучие, эти демоны. По крайней мере, я надеюсь, что она там еще живая. Эй, детка! – он постучал по крышке. – Ты жива? Раздался глухой звук, чем-то похожий на удар молота по наковальне. Там, где секунду назад была рука Родерика, вздулся очередной пузырь. – Жива пока что. Вот как славненько, да, Себастьян? – Я в восторге, – огрызнулся он, бросил короткий взгляд на саркофаг. Если Мэйр продолжит так по нему колотить, то убьется быстрее, чем ее отравит железо. – Мэйр! Мэйр, ты слышишь меня?… – Не смей разговаривать с ней! – зашипел на него Родерик, даже руку протянул, чтобы накрыть его рот. – Или тебя убьют! – То есть ты хочешь сказать, что ты втерся в доверие к самому архимагу, вложил столько сил, чтобы повредить ему и этим… – он презрительно скривился, – …шутам их скудные мозги, потратился на телепорт, железный гроб и отыскал это место, рисковал собственной шкурой, явившись ко мне… И все это чтобы позволить им просто пристрелить меня? Родерик, признайся, у тебя на меня другие планы. – Себастьян шагнул вперед, ничуть не заботясь о наставленных на него арбалетах. – Так что я буду разговаривать со своей феей, когда захочу и как захочу, пока ты не начал изощренно пытать меня, как того желаешь всем своим сердцем. Желаешь ведь? О, Родерик желал – это было заметно по его лицу, по настроению, по самой ситуации. А потом отступил с ухмылкой, позволяя Себастьяну приблизиться к железному саркофагу. Мэйр, его Мэйр, была там, страдала и мучилась, а сам он закован в наручники, не имея возможности незаметно помочь ей и самому себе. «Ладно, – решительно отбросил он ненужные сейчас страдания. – Буду решать проблемы по очереди». Первой из них была как раз таки его фея. – Мэйр! – говорить пришлось громко, чтобы та точно услышала через свою железную тюрьму. – Это Себастьян. Я здесь, с тобой. Мэйр, ты… – Он замялся, думая, как бы спросить про свой подарок так, чтобы Родерик и его дружки ничего не заподозрили, по крайней мере сразу. – Тебя не ранили? Ты в безопасности? «Боги, догадайся, пожалуйста, Мэйр, ты же у меня умничка!» Мэйр и впрямь умничка. Она перестала возиться в своем гробу, замерла, а в следующий миг в крышку гроба впечатался кулак, но уже не оставляя следа на крышке. По крайней мере, Себастьян надеялся, что его фея все поняла правильно и перестанет вредить себе, расшибая руки о железо. Амулет с ней, работает и сможет защитить ее от бешеной силы, рвущейся сквозь магию наручников. Недолго ей осталось терпеть, нужно только постараться сломать их как можно незаметнее. Себастьян невесело ухмыльнулся. С незаметностью он дружил примерно так же, как Киара Блэр с дружелюбием. Вот Мэйр бы точно сообразила, что делать. Достаточно припомнить, когда она тихо, мирно и невзначай втерлась в доверие к Себастьяну и его внутреннему монстру, исподволь поломала всю их агрессивную защиту… Ну конечно! Себастьян постарался не выдать охватившего его радостного возбуждения. Вместо этого он постарался вспомнить все, что знал о теории заклинаний. А заодно припомнил рассказы Мэйр о ее ушлой подружке по прозвищу Билли-шельма. «Она магистра получала у артефакторов, но сама вообще-то ликвидатор заклятий. А ликвидаторы могут взломать любую сеть – да так, что ты ничего и не поймешь, пока поздно не станет… Как? Да просто надо не переть напролом, как всякие белобрысые неслухи, а найти уязвимости и пробираться через них!..» Себастьян, может, и не ликвидатор заклятий, однако плетение антимагических наручников ему уже хорошо знакомо. Поэтому и дефекты найти было несложно. То, что они есть везде, Мэйр и дядюшка Фалько вбили ему в голову перво-наперво. Дело оставалось за малым – понемногу пропускать через уязвимые места нити собственной силы. И да, сделать так, чтобы Родерик этого не заметил. – Так как ты будешь меня убивать? – поинтересовался Себастьян, отходя от гроба и делая шаг к окну. Грегору все равно не помочь, да и не очень-то хотелось – он навредил его Мэйр, пытался убить Киару. Мало хорошего за свою жизнь сделал, в общем. Так пусть хоть сейчас сослужит хорошую службу. Понемногу просачивающаяся сквозь наручники магия потянулась к Нэльтану. – Тебе и правда интересно? – Родерик его маневров явно не заметил. – Я подумывал о том, чтобы поджечь тебя. Весь этот дом, с тобой и твоей подстилкой. Символично, согласись? Сэра будет отомщена, а ты наконец умрешь так, как должен был. – Не должен был. – Себастьян покачал головой – по правде сказать, в слова Родерика он не сильно вслушивался. Они могли бы его задеть, но не сейчас, когда все мысли заняты тем, как заставить Грегора оказать ему услугу. – Верно, не должен был. Ты должен был стать игрушкой принцессы Хельты. Ее лучшим экспонатом. Возможно, тебе перепало бы немного ее фейских прелестей. Она красива, причем по-настоящему, не то что эта твоя черномазая. – Не люблю старух, знаешь ли. И принцесс тоже, они слишком охотно расстаются с деньгами. А я экономный. Жизнь в лесу учит ценить ресурсы. Родерика это изрядно позабавило. – Весь в отца! Старина Эдриан экономил каждый медяк, даже на тебе. Возможно, плати он мне побольше за твое… воспитание, все сложилось бы несколько иначе. Ты хоть представляешь, каково это – заботиться о чужом ублюдке? Темном выродке, мерзком настолько, что даже находиться рядом противно? Делать вид, будто он твоей плоти и крови? – Не представляю, – проговорил Себастьян. Но вдруг вспомнил о своем лесе, своем коте-фейри, наглом Тен-Тене, пикси, по утрам выпрашивающих сладости, и улыбнулся. – Хотя нет, представляю. Но даже тех, кому моя забота не нужна, кто даже не имеет к людям никакого отношения, я готов любить. Наверное, потому что я темный. Тянусь ко всякой мерзости. Не то что ты – благородный светлый маг, отнявший у меня юность, похитивший мою девушку и строящий кровавые планы моего убийства. – Не находишь, что ты не в том положении, чтобы отпускать шуточки? – Не нахожу. – Себастьян вернул Родерику ухмылку. – Почему бы не побесить тебя перед смертью? В смысле, перед твоей смертью. Едва он договорил, маги с воплями побросали раскаленные добела арбалеты и неуклюже рухнули на пол. Их одежда тлела и чадила, руки покрывались пузырящимися ожогами – Себастьян заставил Грегора не устраивать пожарище и действовать аккуратно. Его фея все еще была заперта в железном гробу, да и потом… что же веселого в груде горелого мяса? Родерик бестолково вертел головой, глядя то на него, то на своих орущих подельников. Больше не видя нужды скрываться, Себастьян сломал наручники одним нехитрым усилием; те с негромким щелчком упали к его ногам. – О, похоже, я все еще могу тебя удивить, папочка, – протянул он с нарочитым весельем, злобно скалясь. – Полагаю, теперь твоя очередь спрашивать, как я буду убивать тебя?