Роан замешкался. Я обернулась: он уставился прямо на меня, глаза его пылали золотым огнем. – Что с тобой? – спросила я. – Нам нужно спешить. – Эмоции пикси, – коротко пояснила Элрин, ее взгляд был холоден. – Слишком много для него. Он наполовину в трансе. – Твою мать! – Я схватила его за руку. – Роан! Очнись! Нам нужно сваливать. Он заморгал и кивнул: – Ну да. Мы бегом сорвались с места, Роан легко поспевал за нами. Мы ввалились в пустую кухню – и мое сердце остановилось. Выход перекрыли два громадных охранника – длинноволосые блондины в отороченных мехом серебристых доспехах. Их копья нацелились на нас. Роан зарычал. Я мысленно выругалась. Я не хотела, чтобы он дрался в таком состоянии, наполовину отравленный железом. Все закончится тем, что ему вонзят в сердце кинжал и уволокут, ослабевшего, обратно в камеру пыток. Я встала перед охранниками, загородив собой Роана и Элрин, и подняла плетку. Ее девять хвостов угрожающе раскачивались. У них большой радиус действия. С одним охранником я справлюсь, а вот двое наверняка справятся со мной. Но я уже видела реакцию Роана и Элрин на железо и надеялась, что охранников напугает сама мысль о том, как металл вонзится в их плоть. И они подчинятся мне. Я уже заметила в их глазах страх. Я улыбнулась им – широко и зловеще, оскалив зубы: – Подумайте хорошенько, ребятки. Вы хотите провести остаток дней изуродованными? Чтобы детишки-фейри при виде вас кричали от ужаса? Если вы думаете, что я побоюсь этим воспользоваться, то сильно ошибаетесь. Один из охранников неуверенно шагнул вперед, подняв копье. Я взмахнула плеткой, хвосты с пронзительным свистом рассекли воздух. Охранник тут же отпрянул, хотя железные наконечники пронеслись далеко от него. Я поймала хвосты другой рукой и пропустила сквозь пальцы, демонстрируя, что на меня такое оружие не действует. – Я расправилась с той мучительницей. И начальником тюрьмы. Так что вряд ли вы захотите встать у меня на пути. Охранники лихорадочно переводили взгляд с меня на Роана и обратно. Я снова мягко покачала плеточными хвостами в воздухе, и с железного наконечника на пол упала капля крови. Дрожащие охранники опустили копья. – Открывайте кладовку и лезьте внутрь. – Я достала из кармана ключ и бросила одному из них. – Присоединяйся к своему дружку. Они зашаркали в сторону кладовой, открыли ее и вошли. Я бросилась к двери и заперла ее снаружи. – Знаешь, – сказал Роан, – я бы и сам с ними разделался. Но было забавно наблюдать, как их напугала маленькая пикси. – Уверена, ты легко справился бы. – Я направилась к выходу из кухни. – Помоги открыть засов. Одним быстрым движением Роан отодвинул засов, и дверь распахнулась навстречу холоду. – Идем, – позвала Элрин. Через несколько секунд мы уже мчались в снежных вихрях, и ледяной воздух обжигал мою кожу сквозь мокрую одежду. * * * На несколько секунд – пока мы бежали по полю в сторону деревьев – я разрешила себе поверить, что теперь мы в безопасности. Дыхание застревало в горле. Но по мере того, как прилив адреналина спадал, по телу растекались холод и усталость. Когда первая стрела вонзилась в землю в нескольких футах от меня, внутри все сжалось. Вторая приземлилась еще ближе. Смертоносные снаряды подстегнули нас, и мы ускорили бег. Ослабевшая в заточении Элрин споткнулась. Роан подбежал к ней, подхватил на руки и помчался к деревьям. Мое сердце бешено колотилось. Я побежала еще быстрее, зигзагами, надеясь, что из-за непредсказуемой траектории фейри будет сложнее попасть в меня. Я сильно отклонилась в сторону от Роана и Элрин, и это еще больше должно запутать стрелков. Но туча стрел все равно преследовала нас, они со свистом приземлялись вокруг. Я услышала, как Роан взревел, но продолжил бежать. Я тоже не собиралась тормозить. Наконец мы добрались до кромки леса, под защиту деревьев. Я укрылась за широким стволом, переводя дух. Здесь, в лесу, ветки задерживали снег, а значит, мы сможем двигаться быстрее, не оставляя следов. Изо рта у меня шел пар. Я невольно начала дрожать. Нужно снова двигаться, иначе замерзну насмерть. Невдалеке я услышала свист вонзившейся в дерево стрелы. Будь у фейри полуавтоматические винтовки, мы все трое были бы уже трупами. Из тени послышался стон. Я побежала на звук, осторожно пригибаясь к земле, и увидела Роана на коленях в снегу с болезненной гримасой на лице. Элрин осматривала его бок, где из-под ребер торчала стрела. – Всё не так страшно, – сказала она. – Нужно сломать наконечник, чтобы вытащить стрелу. Роан кивнул, стиснув зубы. Стрела прошла навылет сквозь спину. Наконечник торчал спереди, остальная часть сзади. Кровь пропитала древко, сбегая струйками по обнаженной коже, по штанам. Алые капли окрасили снег. Элрин потянула за наконечник, пытаясь протолкнуть стрелу вперед, чтобы обломать. Но ее руки тряслись без остановки. Она сильно ослабела в тюрьме, и страх по-прежнему растекался по ее жилам. Роан сжал зубы, не проронив ни звука. Пальцы Элрин скользили по кровавым дорожкам, хватка слабела. – Может, лучше Кассандра? – наконец процедил он сквозь зубы. Элрин выгнула бровь. – Пикси? – Она гораздо сильнее, чем кажется. – По-моему, я выгляжу достаточно сильной, – пробормотала я, опускаясь рядом с Роаном на колени. – Будет чертовски больно. Он посмотрел мне в глаза: – Давай. Я засунула в сумку плетку-девятихвостку, ухватилась за стрелу и потянула вперед. Древко царапало мышцы, продвигаясь на несколько дюймов. Все это время Роан практически не шелохнулся, только лицо его напряглось. Наконец наружу показалось достаточно древка, чтобы можно было его обломить. Я вцепилась в него левой рукой, сжала наконечник правой и резко дернула вниз. Острые края впились в кожу, но я не обращала внимания на боль: это просто пустяки по сравнению с тем, что испытывал Роан. Наконец раздался треск и наконечник сломался. Роан схватился за живот, пытаясь остановить кровотечение. – У нас не так много времени. Сумеешь найти дорогу обратно в хижину? Я на секунду сосредоточилась, вспоминая проделанный нами в темноте путь: – Да, сумею. Но, думаю, нам не стоит разделяться… – Да плевать мне, что ты думаешь! – рявкнул он, но тут же смягчился. – У меня идет кровь, собаки легко выйдут на мой след. Я не позволю им добраться до Элрин. В этих лесах живет племя старших фейри, они помогут мне справиться с погоней. Потом я присоединюсь к вам в хижине. – Ты уверен? – спросила я. – Я прожил здесь пятьсот лет и не собираюсь умирать сейчас. Мои глаза расширились. – Пятьсот лет? Ладно, сейчас не до размышлений о его возрасте. Я взглянула на свою ладонь. Из нее сочилась кровь, в руке пульсировала боль. Наконечник стрелы вонзился глубже, чем я думала. Роан нахмурился, глядя на рану: – У тебя тоже кровь. Элрин вытянула шею и посмотрела куда-то за деревья: – Нам пора. Издалека я услышала лай собак, и волосы у меня встали дыбом. Не то чтобы я пуглива, но агрессивные собаки приводят меня в ужас. Надо остановить кровь. Я опустилась на колени и ухватилась за разорванный подол платья Элрин: – Надеюсь, это не самое любимое твое платье. – Ты шутишь? Я оторвала снизу лоскут и туго перевязала ладонь, чтобы кровь текла как можно слабее. Роан ничего не делал, чтобы остановить собственное кровотечение, – просто стоял, держась за живот. Казалось, он очарован мной – его тело до сих пор излучало бледно-янтарный свет. Даже сейчас Роан словно подпитывался моей энергией. – Ты вернулась за нами, – хрипло произнес он. – Я же не сволочь. – Я не собиралась признаваться, насколько близка была к бегству. Он кивнул.