8 мая 1904 года, Санкт-Петербург Великий князь Николай Михайлович нервно постукивал пальцем по небольшому декоративному столику и курил сигарету за сигаретой. Скорее даже прикуривал, делал одну-две затяжки и тушил почти целую «цыгарку» весьма импульсивным жестом. Из-за чего вокруг пепельницы творился настоящий хаос и бардак. Его собеседник вошел в эту небольшую комнату и брезгливо поморщился. Ему никогда не нравилось, когда люди демонстрируют свое душевное состояние окружающим. А выдержка и умение держать «poker face» считалось им не столько добродетелью, сколько нормой для любого серьезного мужчины. - Что-то случилось? – Поинтересовался он после минутной паузы, ибо Великий князь так и не заметил его прихода, полностью погрузившись в свои мысли. Тот вздрогнул, закашлялся, ибо вопрос пришелся на затяжку, и слегка затравленно посмотрел в ту сторону, откуда доносился голос. Пришел в себя. Потушил еще одну сигарету и ответил, почти что, выкрикнув свои слова: - Все пропало! Все! - Поясни, - все также спокойно поинтересовался собеседник, присев и принявшись за извлеченную им из футляра сигару. Это мельтешение с сигаретами он не любил и не понимал. Сигара и трубка - то дело. Обстоятельно, внушительно, фундаментально, да и много приятнее, куда уж без этого. - Куропаткин… - произнес Великий князь и замолчал, собираясь с мыслями. - И что Куропаткин? Он внезапно заболел? - Вроде того, - нервно усмехнулся Николай Михайлович. - Мы потеряли контроль над ситуацией. - Он отказался с нами работать? Почему? На него это совсем не похоже. - В том и дело, что нет, не отказался. Он продолжает присылать письма и телеграммы. Если их почитать – все радужно. Даже более того – предложил несколько новых интересных ходов. - И что тебя смущает? Ведь все хорошо. - Только на словах. В этом и беда! Адмирал Алексеев развил очень бурную деятельность. Производство ручных гранат, блиндированных составов и масса возни с моряками во Владивостоке. К счастью в Порт-Артуре по морской части дела успешно саботируются, но, я думаю, это вопрос времени. Рано или поздно он и туда доберется. - И что с того? – Перебил его собеседник. - Ты считаешь это нормально? По инициативе Алексеева для флота заказаны во Франции большие партии фугасных снарядов под 75-мм морские пушки . Прямо со складов. Их там хватает. Начались какие-то движения по перевооружению миноносцев. В мастерских возятся с взрывателями Бринка, переделывают. Алексеев лично приехал во Владивосток и накрутил всем хвосты… - Я уже слышал, - перебил его собеседник. – И считаю, что это в любом случае мало на что повлияет. На мой взгляд, Куропаткин очень удачно нейтрализовал адмирала. Не знаю, что он ему там сказал, но увлек делом и вынудил самоустраниться. До Порт-Артура и особенно Балтики тот не дотянется, а с Владивостокским отрядом пускай развлекается. Ничего опасного в этом нет. Про гранаты не переживай – это такие убожества, что и говорить про них стыдно. Даже не представляю, как Куропаткин убедил Алексеева наладить их выпуск. Уродцы. Да и толку с них в полевых сражениях ? А ничего штурмовать мы, насколько я знаю, не собираемся. Что же до блиндированных поездов, то никакой угрозы они не представляют на театре боевых действий. Их удел – тыл от хунхузов вдоль путей прикрывать и не более того. То есть, все, чем так увлеченно занимается Алексеев – это хорошо, но совершенно бесполезно для победы. - Ты слышал про то, что на Дальнем Востоке японцы режут наших офицеров? – Мрачно поинтересовался Николай Михайлович. - Об этом вся столица только и говорит, - пожав плечами, ответил собеседник. - Все убитые офицеры были в деле. Ни одного лишнего. Удивительная избирательность для японцев, не так ли? - Серьезно? – Повел бровью встревоженный собеседник. - Не знал. - Начальник Квантунского укрепленного района Стессель и его генералы – были нашими ключевыми фигурами в районе Порт-Артура. Кое-кто, конечно, остался. Но они моряки и на суше мало что сделают. Да и связи с ними нужно налаживать. Общую координацию осуществлял Анатоль. - Плохо, - после паузы констатировал визави. - Мой человек, - продолжил Великий князь, - неизвестный Куропаткину, проник из Харбина в Ляоян. Потом тихо вернулся и телеграфировал. Его выводы неутешительны. Генерал на полном серьезе готовится к бою. В пригороде непрерывно ведутся обширные земляные работы. Настроения в самом городе благоприятные – обыватели считают, что русские войска защищают их от кровожадных японцев, что хотят их убить. А потому оказывают тем всемерную поддержку. - И что Куропаткин пишет по этому поводу? - Ничего внятного. Будто бы он развил бурную деятельность напоказ, дабы освоить большое количество денег. - Кстати, насчет денег. Он уже что-нибудь перевел? - Телеграфировал, что передал курьерам несколько дней назад. Но те как в воду канули. В Харбине мои люди ответили, что из Ляояна те не вернулись. Куропаткин только руками развел, дескать, могли по неосторожности ляпнуть кому и нарваться на хунхузов. Деньги-то большие. Соблазнительные. - И сколько там было? - По его словам он передал курьерам сто тысяч мелкими и средними банкнотами, упакованными в четыре кофра. - Странная ситуация, - после долгой паузы констатировал собеседник. – Он вполне может быть прав. Места там дикие. Курьеров могли перехватить, если языком болтали лишнего. Ты им охранение дал? - Двух человек. - Всего двух? - Слишком большая группа привлекла бы внимание. - Хм. А с битвой на Ялу что? Тоже допустимо второе дно? - Нам он написал все честно и очень точно описал ход боя. Во всяком случае, наши друзья в Токио все подтвердили. Он забыл только одну деталь – потери. Он нанес японцам ОЧЕНЬ большие потери для такой стычки. Они оказались настолько существенные, что Куроки вечером того дня, получив рапорты, оказался обескуражен. И только донесения разведки, подтвердившей факт отхода русских войск, заставил его возобновить продвижение. - А у нас несколько сотен. Хм. - Хуже того, что эта датская стерва чрезмерно возбудилась.