Впрочем, весь вечер я вместо того, чтобы готовиться к операции, сидела на одеяле, поглядывала на тусклый кристалл магофона и порыкивала на своего фамильяра, когда тот приставал ко мне слишком уж навязчиво. Все замерцало радужными бликами в тот миг, когда я уже перестала надеяться. В сгустившихся сумерках зрелище показалось мне удивительно красивым… и именно поэтому, а не из-за подступившего изнутри ужаса, я так долго не решалась ответить. И никто мне не докажет противного! Коснувшись кончиком пальца мерцающей всеми цветами гладкой поверхности, я все-таки раскрыла сознание. И увидела чуть виновато улыбающуюся Свитти. На вид она сильно похудела и выглядела далеко не столь божественно, как раньше, но мне хватило и ее улыбки. Ведь именно ради этого момента я перетрясла весь город в поисках причин и следствий. «Спасибо», – негромко сказала она и отключилась. Да уж, сейчас ей точно не до меня. Не за что, Свит. Не за что. Ты для меня сделала бы столько же. Ладно, раз с делами личными мы худо-бедно разобрались, то пора вернуться к государственным. Но прежде – спать. Остальное на свежую голову и с утра. Вскочила я непривычно рано, за окном еще царила глубокая темень, но я чувствовала себя бодрой и готовой к новым свершениям. Ладно, посмотрим, что еще необходимо сделать. Косметика есть, платье тоже нашла, что осталось? Какой-нибудь небольшой колюще-режущий сюрпризик? Не помешал бы, в логово врага безоружными не ходят. Но вот что можно будет спрятать в столь скудном одеянии? Я недовольно глянула на тонкую полупрозрачную тряпку, купленную на какой-то карнавал, но так и валявшуюся до сего дня на дне ящика. Странно, что я вообще не выкинула это платье. Хотя цвет, конечно, красивый, лазорево-синий, с легкими переливами в более темный оттенок. Само платье было лишено рукавов, а также одного плеча, удерживаясь лишь на одном, правом. Далее ткань свободными волнами падала вниз, лишь на талии перехваченная широким поясом. И сидело оно умопомрачительно! Хм, заметка на будущее: против света не стоять, а то буду казаться голой, оно мне надо? Да уж, чудесная тряпочка. Но появись я в такой в высшем свете, меня бы с позором оттуда изгнали… а ведь придется. – Да не волнуйся ты, Крис, тебя точно не узнают, – произнес мой фамильяр, оглядев меня с ног до головы. – Почему? – не поняла я. – Потому что на лицо никто и не взглянет! – с самой серьезной мордочкой сообщил он и в тот же миг заржал. Хотя думаю, доля истины в его словах есть. Лицо – далеко не самая привлекательная часть женщины, а при подобной демонстрации… – Ты, главное, Тиа на глаза в таком виде не попадись, а то потом месяц сидеть не сможешь. Догадайся, по какой причине? – Что-то мой фамильяр больно весел. Хотя от встреч с лордом-директором, особенно случайных, сегодня следует воздержаться. Ладно, хватит о платье, займемся макияжем. Вообще-то я редко пользовалась красками из-за наибанальнейшей лени. Да и зачем они магу, сохраняющему молодость до последнего дня жизни? Разве что разнообразия ради… ну, или в качестве маскировки. Успела я точно вовремя, секунда в секунду. В тот миг, когда я отложила последнюю кисть, постучали. Никого, кроме Рыжа, я не ждала, а потому, загадочно улыбнувшись своему отражению, я дошла до дверей и сама их открыла. Констан, уже собиравшийся поприветствовать меня, так и застыл, глядя куда-то в область груди. Пнуть его, что ли? – Милый, мое лицо выше! То, куда ты смотришь, – не оно, – ехидно улыбаясь, пропела я. Если он считает, что вместе с платьем я изменила еще и характер, то сильно ошибается. – Да, Крис, удивила… начинаю подумывать, что не так протестовал бы против нашей свадьбы, как казалось раньше. – На чужой каравай роток не разевай, – откликнулась я, кладя руку на галантно предложенный локоть. – Эх, уже завидую твоему избраннику, кем бы он ни был. – А ты догадайся, о ком это я? – У меня даже мыслей нет. Вот на какие мыслительные подвиги с моей стороны ты рассчитываешь, явившись в таком виде, а? У меня, может быть, все мысли устремились в небесную высь – петь дифирамбы твоей красоте. – Хм, боюсь, твои мысли устремились в диаметрально противоположную сторону… Рыж, я не одна из твоих девиц, можешь даже не стараться. Тем более отвечая на твой вопрос… – Я чуть приподняла руку и продемонстрировала родовой перстень. Констан как-то подозрительно быстро посерьезнел – видать, оценил, в какой интересной ситуации оказался. И уже представил, что с ним сделает Тиа, если я пострадаю. Эх, вот не ценят меня за то, что я это я. Нет, обязательно надо найти повод… – Крис, ради всего святого, давай без твоих обычных штучек! Ты тихо посидишь со мной – и домой. – Согласна, но с одним маленьким уточнением. Я тихо посижу с тобой, но потом пройдусь по этому вашему клубу, осмотрюсь так невзначай, а уж потом и домой можно. – Крис! – воскликнул Рыж, явно жалея, что вообще пошел у меня на поводу и позволил втянуть себя в эту историю. – Я осторожно, честно. Просто новенькая девочка немного заблудится, пока будет искать уборную… Кстати, разрешаю тебе испортить эту тряпку каким-нибудь вином, но так, чтобы пятно было поярче, а значит, и повод повесомее. – Крис! Ты меня без ножа режешь! Может, сжалимся все-таки над платьицем, а? – Рыж! Ты маг или не маг? Подарю я тебе потом эту тряпку, хоть сам ее носи! – Сам не буду. Но от дара не откажусь, – мечтательно улыбнулся он, явно уже представив в нем какую-нибудь знакомую красотку. Нет, Констан неисправим. Я даже пытаться не стану это делать – пусть его, авось когда-нибудь само наскучит. – Рыж! Чуть серьезнее! – напоследок рыкнула я и окончательно вошла в нужную роль. Думаю, ближайший вечер у меня пройдет крайне насыщенно. Остается верить, что еще и полезно. Хотя бы самую малость… В клуб мы попали без проблем, достаточно было Рыжу предъявить членскую карточку и сказать, что я с ним. Я, представляя этот процесс чуть более долгим, недоуменно глянула на друга. Тот, словно невзначай обняв меня крепче, шепнул мне в самое ухо: – Здесь нередко появляются дамы полусвета. Ну, спасибо, дорогой! Так меня еще никто не обзывал! Хотя кем бы ни считали, лишь бы магией боевой не потчевали, остальное я, так и быть, переживу. Мы прошли по довольно длинному коридору, прежде чем оказались в уютной комнате средних размеров. Все ее пространство было уставлено удобными кожаными креслами и диванами, между которыми стояли низенькие столики. На столах стояли крепкие спиртные напитки, лежали газеты… в общем, было все для чисто мужского отдыха. Констан усадил меня на ближайший свободный диванчик и сам пристроился рядом, непринужденно обнимая меня. Наполнив два бокала, он, как и полагается, один протянул леди в моем лице. В мыслях недовольно поморщившись, я все-таки пригубила напиток. У меня совсем не было настроения пить, тем более я сейчас на работе, но и отказываться было бы слишком подозрительно. – Так кого ты высматриваешь, золотце мое? – вновь склонившись к самому моему уху, поинтересовался мой приятель. Я, к тому моменту уже более-менее изучившая местность, взглядом указала на три самых дальних угловых диванчика. По моим прикидкам, там было около десятка человек, причем два из них мне были знакомы лично. Хотя если честно, я не представляла, что могло связывать столь разных людей. Одним из них оказался мой не такой уж давний знакомец, барон, страстно влюбившийся в зеркало. А вот второй… Я уже и забывать его начала… всего лишь случайная встреча на просторах королевства. И он и я были в тех землях проездом. Я в тот момент была озабочена поисками Саби и Мадди, ибо банально заблудилась в лесу. А он просто путешествовал, желая совершить подвиг во славу своей прекрасной дамы. Как там его звали?.. Хм, что-то такое чисто рыцарское… Ясон… Язон… дю или ди… и дальше что-то такое, созвучное с морем… Да ладно, не суть важно. Интересно другое: что он забыл в столице, да еще и в такой компании? Эх, услышать бы хоть словечко… Но пересаживаться поближе к ним будет слишком подозрительно. – Ну, ты замахнулась… – пробормотал Рыж, оценив личность и возможности моего противника. – Попроще кого выбрать не могла? – Если б могла, то выбрала бы, – откликнулась я. – Как думаешь, о чем они разговаривают? – О том, о чем нам и знать не следует, я думаю, – пробурчал Рыж, закрываясь от меня бокалом. – Именно это – следует, – убежденно ответила я. – Ладно, обождем немного. Некоторое время все шло по плану. Мы с Констаном, негромко переговариваясь, успешно изображали увлеченную друг другом парочку, но в какой-то момент рядом с нами появился молчаливый официант и поставил передо мной бокал с легким игристым вином. Я недоуменно глянула на него. – Тот джентльмен, – кивок в сторону так интересовавшего меня угла, – заметил, что вы ничего не пьете и предположил, что ваш кавалер слишком ослеплен вами и не замечает очевидного, – с легким поклоном произнес официант и исчез. Рыж настороженно замер рядом со мной. Он прекрасно понимал, что в этот момент я вполне могла спокойно покинуть его и уйти к так интересовавшим меня людям… но я удержалась от искушения. Вместо этого я просто встала и отсалютовала бокалом смотрящему в мою сторону мужчине. Он ответил почти незаметной улыбкой, а я внезапно поняла, как можно провернуть это дело быстро и максимально осторожно. Жестом подозвав официанта, я сняла с руки недорогой браслетик, служивший скорее приятным дополнением к костюму, чем драгоценностью, и положила его на поднос. – Тому учтивому джентльмену, в благодарность и на память о нашей встрече, – улыбнулась я. Всего лишь ответная любезность, не более, верно? Ох, кажется, леди Вит права – удача меня действительно любит. Вскоре мой браслетик оказался в нужном месте. Я была так возбуждена этим фактом, что даже закрыла глаза на довольно фривольный поцелуй, которым демонстративно коснулся моего украшения этот тип. Да боги с этим идиотом! Главное, что артефакт у них! – Дорогая, что это значит?! – довольно громко воскликнул Рыж, не только играя роль, сколько действительно разозлившись при виде моей самодеятельности. Я, как и полагается одумавшейся девице, бросилась к нему и зашептала что-то успокаивающее… со стороны. На деле же я коротко посвятила своего невольного напарника в особенности данного украшения. Конечно, артефакт из браслетика вышел слабый, но запомнить и передать небольшое количество информации он сможет. Думаю, с полчасика продержится… – Что это за шпионские игры, Крис? Во что ты влезла? – едва слышно спросил Рыж, нежно прижимая меня к себе. – Я просто нашла себя, Констан, только и всего, – лукаво улыбнулась я. Такого подъема сил, как в те несколько решающих секунд, я давно не чувствовала. А потому нисколько не преувеличивала – я просто озвучила собственные мысли. Он лишь удрученно покачал головой. Кажется, не только Тиа и ба будут против моего выбора… как бы его и остальные не приняли в штыки. Впрочем, об этом подумаю позже, а пока подождем, что там успеет записать мой браслетик – интересно же! Едва добравшись до дома, я сразу же активировала подаренное леди Вит кольцо. – Крисса? Что-то случилось? – Ответ последовал мгновенно, при этом казалось, что говорил сам воздух вокруг меня… Интересный эффект. Это слуховая иллюзия или мне действительно не следует его активировать рядом с посторонними? Ладно, потом разберусь. – Именно. Случилось. Но рассказывать долго, если можете принять пакет информации, то я отправлю его сжатым архивом, – взволнованно произнесла я, все еще не отойдя от услышанного. – Три секунды… Отправляй. Я закрыла глаза, пытаясь отрешиться от всего постороннего, после чего мысленно скомкала полученный от браслетика инфообраз и отправила на другой конец напряженно звенящей ниточки связи. Несколько долгих секунд леди Вит молчала, а потом… Хм, не ожидала, что столь хрупкое и изящное существо способно так ругаться. – В записи лишь два голоса, – наконец произнесла она. – И ни один из них не принадлежит герцогу. – Я знаю, но… – Но эта информация крайне важна, – за меня закончила глава тайной стражи. – Крис, ты ведь понимаешь, что это уже не игры? Речь идет об открытом предательстве интересов Айлетта! – Понимаю, поэтому и связалась с вами сразу, как смогла покинуть известный нам обеим «клуб». Кстати, думаю, одного из говоривших вы точно узнали. – Да, один из них – барон Йозак Варийский. – А второго вы смогли опознать? – на всякий случай уточнила я.