– Честно говоря, пока сложно понять, почему вы пришли именно ко мне. Наша Община маленькая, о ней мало кому известно. Что в этом убийстве натолкнуло вас на мысль, что именно мы к нему причастны? И сразу про причастность. Мог бы спросить, какой информацией может помочь. Или подумать, что убили его прихожанку. Но нет, он сразу про причастность. Интересный тип. – Эта женщина недавно делала ЭКО. Олег немного приврал, но следил за реакцией Белогородцева внимательно. И реакция эта ему не понравилась. В первое мгновение маленькие глаза отца Юрия убежали в сторону, заметались по кабинету, но, так ни на чем не задержавшись, вернулись к Олегу. Белогородцев напустил на себя насмешливый вид, откинулся на спинку кресла, но руки под стол спрятал. Очевидно, пытался скрыть дрожь в пальцах. – Вы о той статье? – с легкой ухмылочкой поинтересовался он. – Прочитали и подумали, что мы имеем к убийству какое-то отношение? Так официальная церковь, знаете ли, тоже не одобряет такие «способы размножения». – Белогородцев изобразил пальцами кавычки, а затем снова спрятал руки под стол. – Однако она не говорит, что таким женщинам уготована вечность в аду и им вообще нельзя топтать одну землю с теми героинями, что зачали и выносили Божий дар самостоятельно, – процитировал статью Олег. Глаза крысиного короля снова забегали. – Согласен, переборщили, – наконец признал Белогородцев. – Все никак не привыкну, что нынешнее общество слишком толерантно ко всякого рода извращениям. В любом случае, у меня нет возможности следить за такой интимной сферой женщин, если только они не наши прихожанки, чтобы знать, кто из них делает ЭКО. – Может, кто-то из ваших прихожан работает в этой сфере? – как бы между прочим заметил Олег. – Поверьте, если бы кто-то из моих прихожан работал в этой сфере, я сделал бы все, чтобы он там не работал, – фыркнул Белогородцев. – У врачей есть тысячи других богоугодных способов помогать людям. Олег многое мог сказать на это, но промолчал. Толку? Высказывать свою точку зрения стоит лишь тогда, когда есть шансы изменить мнение оппонента, иначе это просто болтовня в пустоту. Здесь же была бы именно болтовня, во-первых, а во-вторых, Олег сюда пришел совсем не за этим. – Вы так хорошо знаете, кто у вас кем работает? – уточнил он. – Конечно! – возмутился Белогородцев. – Я глава этой Общины, я знаю, чем живут мои последователи! Более того, я уже говорил, что прихожан у нас немного, людей сложно вести к свету, тьма более привлекательна. В этом мире, по крайней мере, а о другом мало кто думает. Я знаю всех поименно, знаю, кто чем живет! И я уверяю вас, что среди нас нет того, кто мог бы убить несчастную женщину, какова бы ни была на то причина. Убийство – грех гораздо более страшный, чем ЭКО. Я не имею к этому никакого отношения! В том, что к убийствам Белогородцев не имеет отношения, Олег уже почти не сомневался. Характер не тот. Возомнить себя мессией, задурить голову несчастным людям – а счастливые в секты не попадают, – тявкать из-за угла в газеты, как крыса, он может, а вот убить – едва ли. Но это не отменяет того, что в его секте может быть кто-то с более крепким характером, отбитый на всю голову, воспринявший слова «отца» буквально. Споришь с Богом – смерть тебе. – Тогда я попрошу у вас список ваших прихожан, желательно с адресами и телефонами, я лично все проверю, – сказал Олег, прекрасно понимая, что, если у Белогородцева есть хоть капля мозгов или подозрений, что убийство мог совершить кто-то из его людей, список он не получит. Капля мозгов или подозрений у него была. – В ответ я попрошу у вас ордер, – заявил Белогородцев. – Ордер на список? – приподнял бровь Олег. – Ну, какая-то же официальная бумага у вас должна быть, – не смутился тот. Официальной бумаги у Олега не было. И достать ее возможности не было тоже. С другой стороны, едва ли Белогородцев знает, как такая бумага должна выглядеть, если немного поколдовать в фотошопе… Но, если крыса позвонит его начальству, Олегу не поздоровится. Тут же не простое самоуправство и растрата человеческих ресурсов на дело, которое до сих пор воспринималось неоднозначно, но и подделка документов. За такое могут и из органов выпереть. – Будет вам бумага, – пообещал Олег, поднимаясь. – А вы пока начинайте список писать, чтоб потом время не тратить. – Со списком проблем не будет, бумагу принесите, – ухмыльнулся Белогородцев. Он тоже поднялся, но этим выставил себя в не слишком выгодном свете: отец Юрий был тощ и на целую голову ниже Олега. Однако, очевидно, чувствовал сейчас собственное превосходство. Да, такой крысеныш едва ли сможет убить человека, а тем более двух. Если Нелли Коростаева и могла быть нежной барышней, не ожидающей подвоха, то едва ли матерая уголовница Дарья Антонова позволила бы причинить себе вред подобному хорьку. Олег вышел за ворота дома в сопровождении той же девушки, что его встречала. Казалось, она и вовсе ждала его у двери, хотя, может, и ждала. Такая вот персональная секретарша у отца Юрия. Вышел за ворота и сразу закурил, хотя хотелось помыть руки с мылом. Слишком уж неприятная личность этот Белогородцев. Смешно вот, после возлияний с бомжами Олегу руки мыть не хотелось, а после разговора в чистом кабинете с Белогородцевым – хотелось. Потому что бомжи – это вам не крысы. Крыс Олег не любил еще больше, чем собак. До конца рабочего дня оставалось некоторое время, а потому Олег решил наведаться к участковому, на территории которого находится сие богоугодное заведение. Если с участковым повезет, то и фотошопить ничего не придется. Хорошие участковые знают, чем живет участок, особенно такие ненадежные контингенты, как этот Белогородцев со своей сектой. Если очень повезет, даже заветный списочек Олег получит сегодня. * * * Лера понятия не имела, как Павлову это удалось, однако вскоре отчет судмедэксперта по вскрытию Дарьи Антоновой лежал у нее на столе. Конечно, на работе она его читать не стала, спрятала в сумку, а вытащила уже дома, где не было лишних глаз и любопытных коллег. Простуда так и не прошла, от боли в горле по-прежнему спасали пастилки с медовым вкусом, а в сумочке поселился спрей для носа, поэтому Лера воспользовалась поводом и пораньше ушла с работы. То есть как пораньше? Не через два часа после окончания официального рабочего дня, а всего через сорок минут. Никто ей ничего не сказал бы за своевременный уход и так, особенно с учетом болезни, но она сама себе казалась бы слабой и ущербной. А тут вроде как отчет в сумке лежит, значит, она может сбежать пораньше собственноручно установленного срока. Несмотря на высокое мнение эксперта Макара Ивановича о собственных способностях, его отчет практически полностью совпадал с тем, что писала сама Лера, исследуя тело первой жертвы. Ровно те же крепкие зубы, чистые сосуды, неизмененные внутренние органы – и непонятное быстрое старение всего организма. Точную причину смерти эксперт также не смог указать, но отметил, что внешних повреждений нет и тело после смерти не перемещали. Но только сейчас Лера обратила внимание на одну любопытную деталь. И оказалось, что именно эта деталь и не давала ей покоя с выходных, когда она общалась с матерью Антоновой и мужем Коростаевой. Нелли Коростаева была женщиной во всех смыслах положительной. Родилась в обеспеченной семье, замуж тоже вышла за хорошего мужчину. Никогда ни в чем не нуждалась, имела доступ к платной медицине, качественной еде, а потому ее крепкое здоровье в двадцать четыре года Леру не удивляло. С генетикой и доходами девушке повезло, а возраст еще не успел взять свое. С Дарьей же дело обстояло по-другому. На взгляд Леры, женщина, проведшая не один год в заключении, просто не могла сохранить идеальное здоровье, даже если такое досталось ей от природы. Лера знала, как неохотно оказывают медицинскую помощь заключенным даже при серьезных заболеваниях. Бывает, у тюремного врача на все случаи жизни один анальгин, хорошо если не просроченный. Работают заключенные много, и даже в свободное время никто не разрешает им просто так валяться на нарах. Едва ли женщина способна провести несколько лет в тюрьме и выйти оттуда абсолютно здоровой. Не способна, а вот поди ж ты, Дарья Антонова как-то смогла. Если до этого вечера Лера считала, что обеих женщин могла связывать какая-то болезнь, то теперь задумалась: а что, если их связывало отменное здоровье? Заинтересовала Леру и та часть отчета эксперта, где он описывал внешние данные и отличительные черты трупа. У Дарьи было несколько татуировок, в том числе та, о которой рассказывала ее мать, – в виде птицы феникс на плече. Кроме этого, эксперт отметил еще небольшой шрам у самого уха слева, а также большую родинку на левой лопатке. И такую же родинку Лера видела на плече Нелли Коростаевой. Почему у двух незнакомых между собой женщин они в одном месте? Точно ли эти женщины не имеют друг к другу никакого отношения? Пожалуй, этим стоит озадачить Павлова. А если это не родинки? Ведь муж Коростаевой утверждал, что ничего подобного его жена не имела. Дескать, ее тело он знал очень хорошо, родинку бы не пропустил. Лера быстро вытащила телефон, нашла в списке исходящих номер телефона Маргариты Степановны Антоновой и уже три минуты спустя выяснила, что на теле ее дочери таких родинок тоже не было. Что это? Имеет ли отношение к смерти и таким существенным изменениям во внешности обеих женщин? Черт, а ведь оба тела уже захоронили! На анализ материал не взять. Лера с силой оттолкнула от себя бумаги с отчетом, сцепила руки в замок и вытянула их над головой, разминая затекшие мышцы, да так и замерла в таком положении: с кухни доносился какой-то стук. В многоквартирном старом доме стуки, по идее, должны слышаться часто, но в последнюю неделю Лера слышала их практически постоянно, чего не случалось в предыдущие месяцы. Либо она не обращала внимания, а сейчас почему-то начала. По ночам кто-то словно бы пробегал пальцами снаружи по стене дома, как раз в том месте, где стоял ее диван. Наверняка это ветка дерева, но каждый раз Лера непроизвольно сжималась, когда слышала этот стук. Сейчас же Лера была уверена, что стучали по стеклу, в окно. И это уже не походило на тот скрежет, какой порой издают ветки растущего рядом дерева. Стук был тройным, ритмичным. Тук-тук-тук. Тук-тук-тук. Лера медленно опустила руки, настороженно посмотрела в сторону выхода из комнаты. Варианта у нее было ровно два: позвонить Илье или же сходить посмотреть самой. Звонить Илье показалось глупым. А если это все-таки ветки? Зацепились вот так неудачно. А даже если и не ветки, то кто? Не воры же забрались на дерево и просят хозяев любезно предоставить доступ в жилье. В конце концов Лера поднялась со стула и направилась на кухню, не включая свет. За окном уже царила ночная темнота, а потому свет в квартире дал бы преимущество тому, кто находился за окном. Если там, конечно, кто-то вообще был. Оказалось, был. Со стороны улицы на подоконнике сидела большая черная птица. Не то ворона, не то галка – Лера не настолько хорошо разбиралась в орнитологии, чтобы знать разницу. Птица сидела за окном, поглядывала на Леру хищным глазом и через равные промежутки стучала в стекло крепким клювом: тук-тук-тук. – А ну пошла отсюда! – махнула рукой Лера, подходя ближе, но на птицу это не произвело никакого впечатления. Тук-тук-тук. – Кыш, слышишь! – Лера стукнула раскрытыми ладонями по стеклу, но птица даже не дернулась. Тук-тук-тук. – Ну и черт с тобой! Лера развернулась и демонстративно направилась в комнату, но новый стук заставил ее вздрогнуть. Нет, он был все той же тональности, ничего не изменилось, но каждый удар клювом по стеклу словно касался нервных окончаний в теле, и Лера вздрагивала непроизвольно. Похоже, птицу придется все-таки прогнать. Схватив со стола полотенце, Лера снова подошла к окну и замахала им, затем несколько раз ударила по стеклу. Птица не шелохнулась. – Ну держись, тварь, – пробормотала Лера, подтягивая к подоконнику стул. Старые окна открывались не как современные стеклопакеты: все и сразу. В старых окнах для проветривания существовала форточка, но дотянуться до нее с пола Лера не могла. Взобравшись на стул, она с трудом повернула ручку, а когда распахнула форточку, намереваясь высунуть туда руку с полотенцем и согнать наконец надоедливую птицу, оказалось, что той уже и след простыл. Лера раздраженно и разочарованно выдохнула сквозь стиснутые зубы. С одной стороны, улетела – и хорошо, а с другой, остался непогашенным запал ее согнать. Спрыгнув вниз, Лера не стала ставить стул на место. Кинула полотенце на стол и, громче необходимого топая ногами от злости, направилась в комнату. – Кар! – застало ее на полпути. Вот теперь стало по-настоящему страшно. Потому что это «Кар!» отчетливо прозвучало в комнате. А Лера была уверена, что мимо нее в форточку ничего не залетало, как и не открывала она окно в комнате. Она проверила в прошлый раз оба, окна не должны были открываться самостоятельно. Тем не менее окно оказалось распахнуто настежь. От ледяного ветра взмывали вверх невесомые тюли, как привидения в плохих фильмах, а мерзкая черная птица сидела прямо на столе возле ноутбука и снова таращилась на Леру черным глазом. Голоса больше не подавала, просто смотрела хитро, будто спрашивала, как Лера собирается ее прогонять. Лера же бочком обошла ее, приблизилась к окну, приговаривая: – Слушай, давай ты сама улетишь, а? Ну пожалуйста, что тебе, медом тут намазано? Улетай! Отодвинула в сторону тюль, словно освобождая место птице, но та и не думала улетать. А в Лериной голове прозвучал голос матери, большой любительницы всякого рода суеверий: «Птица, залетающая в дом, к скорой смерти». Лера не верила ни в какие приметы и суеверия, но сейчас все равно по коже пробегал холодок. И не только от ледяного ветра, но и от следящей за ней птицы. – Не хочешь по-хорошему? – разозлилась Лера. – Ну тогда пошла вон! Резким движением она сдернула с дивана плед и бросилась на птицу. Та мгновенно развела в стороны огромные черные крылья, которые показались Лере гораздо больше тех, что должны быть у вороны. Они накрыли собой полкомнаты разом. Птица громко каркнула и тоже полетела на Леру. Когда шумные крылья оказались совсем рядом, а острые когти полоснули по коже, Лера взвизгнула и закрылась руками. Но птица нападать не стала. Сквозь прижатые к лицу ладони Лера видела, что она не шмыгнула в окно, а словно взорвалась, разлетелась на тысячи маленьких черных перьев, которые не упали на пол, а растворились в воздухе. Лера опустила руки, убеждая себя, что комната пуста. Ворона вылетела в окно, а все остальное – просто игра ее воображения. По-другому не бывает. Не бывает. Если бы птица взорвалась, вся комната была бы усыпана перьями и залита кровью. А вокруг чисто. В два прыжка оказавшись у окна, Лера с силой захлопнула его, повернула ручку, снова убеждаясь, что оно закрылось крепко и никак не может открыться от ветра. Сердце отбивало в груди бешеный канкан, болью отдавалось в висках. Огнем жгли кожу на плече тонкие царапины, оставленные птичьими когтями. В горле пересохло, и Лера поняла, что успокоить ее сейчас сможет только стопка коньяка. Даже вино тут бессильно. Благо, запасы нужного лекарства в ее шкафу имелись, хотя в целом коньяк Лера не очень-то любила. Однако до коньяка дело не дошло. Стоило Лере вернуться на кухню, как зазвонил мобильный телефон. И Лера вдруг поймала себя на мысли, что если это Илья, то она попросит его приехать. Звонил Павлов. И Лера подумала, что это неплохой вариант. Она отвлечется на посторонние разговоры и придет в себя, не станет падать лицом в грязь и звать на помощь мужчину только потому, что к ней в дом залетела мерзкая ворона. – Не спишь еще? – поинтересовался Павлов, а потом, не дожидаясь ответа, продолжил: – Информацию интересную раздобыл. Нашел одну религиозную Общину, то бишь секту, глава которой недавно очень уж недобро высказывался по поводу ЭКО. Побеседовал и с ним, и с участковым, на территории которого находится сие… кхм… заведение. Сошлись мы с участковым на том, что глава этот весьма труслив, чтобы на самом деле решиться на убийство, а вот кто-то из его последователей вполне мог. Но проблема в том, что у участкового нет списка всех членов этой секты, а сектант от сотрудничества отказался. – А чем тебе поможет список? У каждого алиби проверять будешь? – не поняла Лера. – Или по первому взгляду определишь, кто убийца?