На сём наши злоключения не закончились. От любопытствующей толпы, внимание которой привлёк победный возглас Хлюпы, отделился шустрый паренёк. Он буквально в пару шагов настиг нашу добычу и с криком «Хоба!» каблуком пригвоздил её голову к земле. Крыса даже пискнуть не успела. А пацан быстро подхватил ценного зверя и был таков. — А ну стой, падла! — выкрикнул я и бросился преследовать ворюгу. Несмотря на всю свою нелепость, Хлюпа тоже не растерялся и пустился следом. Надо признать, у него это получалось в разы лучше моего. Сказывалась привычка к меньшей гравитации. Это странно, но я больше летел, чем бежал. К слову, ещё в школе, на физкультуре, учитель постоянно журил нас за то, что мы финишируем в прыжке. Он объяснял это тем, что в полёте скорость падает, и мы сами отдаём драгоценные доли секунды противнику. Впрочем, нам было по фигу, ведь никто из нас за олимпийскими рекордами не стремился. На трояк бы пробежать, и дело к стороне. Однако сейчас я осознал всю абсурдность ситуации. Бежать и в само деле выходило не очень, слишком много времени терялось в полёте. Вот и не слушайся после такого учителей. Приспособиться удалось далеко не сразу, но я всё же справился. Отталкивался уже не так яростно и старался почаще перебирать ногами. К тому же контролируя себя, ещё нужно было не упустить пацана из вида. А тот стремглав мчался сквозь толпу и старался уйти от погони, резко сворачивая в частые проулки. Собственно, в одном из таких он нам и попался. Там оказался тупик. Пацан предпринял пару тщетных попыток прошмыгнуть мимо нас с Хлюпой, но кто бы ему это позволил. — Отдай крысу, по-хорошему прошу, — предупредил парня я. — Помогите, грабють! — вдруг завопил пацан, а тушку спрятал у себя за пазухой. — Заткнись, придурок! — взвизгнул Хлюпа и бросился на мелкого. Но не тут-то было. Пацан оказался не из простых. Моему товарищу тут же прилетел точный удар между ног, а воришка снова попытался прошмыгнуть в образовавшуюся брешь. Вот только у меня не проскочишь. Умелая подножка — и парень пропахал носом вытоптанную землю. — А-а-а-а! — Мелкий перешёл на тяжёлую артиллерию и попытался разжалобить меня слезами. — Я те щас поору, — ухмыльнулся я и схватил его за ухо. — Ай, дядь, больно! — тут же прекратил рыдания тот. Я даже не подумал ослабить хватку. — Крысу верни, поганец. — Это я её поймал! — Видимо, он решил воззвать к справедливости, раз уж на совесть надавить не получилось. — Эй, а ну отпусти его! — Всё же среди прохожих нашёлся заступник, и сейчас он с грозным видом двигался в нашу сторону. — Он у меня добычу спёр! — поспешил объясниться я. — Отпущу, когда вернёт. — Он врёт, дяденька, — парировал пацан. Но я не стал тратить время на бесполезный спор, а запустил руку ему под рубаху и выхватил крысиную тушку. После чего отпустил воришку и добавил ему пинка для скорости. — Вот так улов! — Заступник одобрил меня восторженным взглядом. — Знаю, — самодовольно ухмыльнулся я и тут же спрятал добычу от греха подальше. Очень уж много народа собралось на шум и все голодными глазами пялились на мёртвую крысу. Неровен час кто-нибудь снова попытается заявить на неё права. А оно нам надо? Не обращая внимания на зрителей, я помог Хлюпе подняться на ноги. Вид у него конечно… Краше в гроб кладут. Бледный, дыхание хриплое, да и полностью распрямиться не может. — На пятках попрыгай, — предложил я. Уже даже и не помню, откуда у меня эти знания. Просто знаю, что должно полегчать. Товарищ сопротивляться не стал и, придерживаясь за меня рукой, попробовал изобразить нечто отдалённо напоминающее прыжки. Выглядел он при этом забавно, хотя общий вид, конечно, скверный. И это ему ещё не сильно досталось. При грамотно поставленном ударе он бы весь тупик заблевал. Люди разошлись, ведь шоу уже закончилось. А смотреть на то, как кряхтит какой-то мужик, периодически хватаясь за промежность, интереса мало. Я терпеливо ждал, когда Хлюпа окончательно очухается, а пузо грела мёртвая крысиная тушка. Впрочем, не только его, но ещё и эго. Я уже вовсю прикидывал, на что потрачу десять кусков, как вдруг в голове всплыл резонный вопрос. У меня ведь на счету минус. И куда в таком случае денутся мои кровные? Уйдут в пользу озеленения лунных поверхностей? Ну уж дудки! Я лучше сам эту крысу сожру. Буду давиться, но деньги этим уродам не отдам. — Фух, вроде отпустило, — жалобно простонал Хлюпа. — Мелкий засранец! Поймаю — ноги повыдёргиваю! — Ага, или ещё раз по орехам получишь, — усмехнулся я. — Ну чё, забрал хоть? — Обижаешь! — Я похлопал себя по животу, где покоился трофей. — Вот только чует моё сердце, пострадал ты ни за что. — В смысле! — Он удивлённо уставился на меня. — Я думал, мы друзья?! — Так и есть. — Я подтвердил его гипотезу кивком. — Вот только с управой мы не дружим. — Да чё ты мутишь-то? Скажи уже толком, я ничего не понимаю. — Счета у нас минусовые, вот чего. Деньги нам переведут, а дальше что? — Ну как минимум по пять косых с долга спишем. Или ты чё, предлагаешь её сожрать? Так я не против, уже больше месяца мяса не видел. — У меня идея получше. — Я подмигнул ему. — Но вначале нужно Палыча отыскать. — Если ты собираешься ему крысу отдать, я тебя во сне придушу. — Не ссы, не настолько я идиот. Погнали. * * * Колючего мы обнаружили там же, где и оставили: рядом с управой. Он даже не заметил нашего исчезновения. Сидел себе спокойно и чавкал какой-то зверушкой. Нас он даже презрительным взглядом не удостоил, настолько ему было наплевать. Может, конечно, обиделся чего, не знаю. Наверняка рассчитывал крысу в одно жало схомячить, а мы, гады такие, отобрали. Ну ничего, если всё сработает как я задумал, скоро этих крыс у нас будет… Тьфу-тьфу, как бы не сглазить. Я даже (на всякий случай) себе кулаком по лбу постучал. — Геннадий Палыч, не соизволите ли подойти? — издалека поинтересовался я, но еж лишь презрительно фыркнул в ответ. — Ну, я так и думал. Пришлось идти самому. Притом аккуратно, чтобы он снова куда-нибудь не улизнул. А Генка словно почувствовал подвох. Как-то недобро на меня покосился, ещё раз фыркнул и поспешил свалить от чокнутого хозяина. Но я не сдавался. Присел на корточки и сделал вид, будто держу что-то в руке. Репейник клюнул на уловку. Издалека повёл носом и уверенно притопал прямо ко мне в руки. Я подхватил друга, который, впрочем, и не собирался сопротивляться, и с довольным лицом повернулся к Хлюпе. — Веди к Мазуту. — На хрена? — непонимающе уставился на меня тот. — Чтоб было до хрена! Пошли. — Трудно сказать, что ли? — обиженно пробормотал приятель, но к мастеру всё же повёл. Оказалось, его мастерская и в самом деле располагалась всего метрах в трёхстах от управы. Но это, опять же, нужно было знать. Вот так, с разбегу, отыскать и не получится. А всё из-за грёбаной планировки. Я уже голову сломал, размышляя над этой странностью. Казалось бы, они без особых проблем (надеюсь, конечно) могут заменить человеку половину лица. Вживляют чипы в глаз, да и вообще куда только можно. Тогда какого х… фига живут словно бомжи на свалке? Почему такие убогие дома вокруг, а в планировке улиц отсутствует здравый смысл? А машины?! Это вообще отдельная история. Такой хлам даже «Автовазу» в кошмарном сне не являлся. В чём сложность взять и сделать нормально? Или это тоже под запретом? Вот и мастерская известного на всю округу «нейрохирурга» выглядела как кусок говна. Да я в детстве шалаши — и то краше строил, а это что? И вот как доверить ему Палыча, если он даже крышу ровно собрать не в состоянии? Левая стена того и гляди рухнет. Держится даже не на честном слове, а за счёт соседнего барака, который, к слову, тоже неслабого крена дал. Зато гордая неоновая реклама сияет так, что мимо не пройдёшь. Нет, странно всё это. Как-то неправильно. — Вечер добрый! — поприветствовал я хозяина и едва обратно не выскочил, когда тот обернулся. Мазут был увешан всевозможными улучшениями, словно ёлка новогодняя. Оба глаза заменены, на висках что-то мигает, в груди потрескивает, руки — вообще отдельная история. Протезы от самих плеч — это ещё терпимо. Но они по локоть в крови, а вместо пальцев — куча маленьких манипуляторов, которые извиваются, будто змеи на голове мифической гидры. На столе — по пояс голая снизу девчонка, притом без одной ноги. Мастерскую та, конечно, не покидала, просто торчала пяткой кверху из мусорного бака, который расположился у верстака. Назвать это место операционным столом язык не поворачивался. — Вам чего? — поинтересовался мастер. — Да вы не отвлекайтесь! — Я немного опешил, присмотревшись к окружающей картине. — Да вы не стесняйтесь, мальчики, я не спешу, — ещё больше шокировала меня девчонка, которая оказалась в сознании. — У вас вообще-то кровь там идёт, — вежливо намекнул я на то, что наш вопрос менее срочный. — Ты делать чего пришёл или собираешься мозги трахать?! — нахмурился Мазут. — Говори, чего надо! — Пф-ф-ф, — выдохнул я, закатив глаза, и поставил на прилавок Палыча. — Вот. — Ой, кто это? — умилённо улыбнулась клиентка. — Геннадий Палыч, — представил я друга. — Ну и? — мастер обратил свои окуляры на меня, а затем перевёл взгляд на Хлюпу. — Я вообще не знаю, что он задумал, — пожал плечами тот. Я переключил их внимание на себя: