— Нужно его улучшить. — Зачем? Он и так хорошенький, — подала голос клиентка. — Можно я его себе заберу? — Я друзей не продаю. — Так чего делать-то будем? — в очередной раз повторил вопрос Мазут. — Мне нужно, чтоб этот зверь подчинялся моим командам, — попытался объяснить я. — Можно ему что-нибудь прикрутить, чтобы связать его с моим мозгом? — А что конкретно требуется? — Даже не знаю… — Я почесал макушку, задумчиво глядя на колючего друга. — Ну вот как питомцы в компьютерных играх. Чтоб добычу нужную выслеживал… — А-а-а-а! Я понял! — воскликнул позади Хлюпа, — Да ты, мать твою, чёртов гений! Короче, Мазут, нужно чтоб между ними нейронная связь была. — Три куска, — не моргнув глазом объявил тот. — Только у нас для этого ничего нет, — добавил Хлюпа. — Восемь. — Мастер тут же поправил ценник. — Договорились, — усмехнулся я и выложил на прилавок труп крысы. Палыч тут же заводил носом и попытался впиться в тушку, пришлось убрать. Генка несколько раз возмущённо фыркнул и хотел было обидеться и свалить. Но стол оказался слишком высоким и, обойдя его по кругу, ёж как-то тяжело, даже немного обречённо вздохнул. Мазут, ни слова не говоря, отвернулся к клиентке, немного поколдовал над ногой и с громким лязгом присоединил к культе роботизированный протез. — Ай, зачем так грубо? — возмутилась та. — Всё, вали. — Мазут поднял её с верстака и поставил на ноги. — Не видишь, у меня срочный заказ. — Мальчики, пока! — Та нисколько не расстроилась и, проходя мимо, рискнула потрогать Палыча. Еж, естественно, терпеть подобное отношение не стал и попытался тяпнуть наглую девчонку. — У ти какой бука! — растянула губы в улыбке та и, проходя мимо, ухватила меня за мошонку. — А ты подумай, малыш… У меня есть чем с тобой расплатиться. — Друзей не продаю, — повторил я, хотя природное естество явно было не прочь получить плату. — Ну-ну, — нагло ухмыльнулась клиентка и вышла, сексуально покачивая бёдрами. — У, шалава! — возмутился Хлюпа. — Зато как на болту скачет, — плотоядно ухмыльнулся Мазут. — Так… Ладно. Давайте, чего там у вас? Глава 6. История бизнеса — Лучше бы мы на счёт деньги перевели. Сейчас бы на пять кусков меньше торчали. — А как же вот это твоё: «Чёртов гений!» — Ну я же не знал, что такая хрень получится? — Угомонись уже! Всё будет нормально. — Ага, только не у нас, по ходу… — Блин, Хлюпа, я тебе сейчас в глаз дам, задолбал уже, вот ей-богу! — Ну денег-то жалко. — У пчёлки в жопке твоё жалко. Нам всего-то и нужно гнездо найти. — Да мы уже неделю его ищем, а нашли только хрен, притом без масла. Лучше бы на счёт… Ай! Ты чё, больной?! — Я тебе сказал: «заткнись»! Так нет, ты уже по двадцатому кругу одно и то же. Бесит! — Может, он не работает? — Всё с ним нормально. Ищем не там. Крысы — они ведь пожрать любят, а значит, и обитать должны возле еды. — Мы вчера весь день возле столовки проторчали, и чё? — Не суетись. Всё будет нормально. Бизнес — это такое дело: то густо, то пусто. — Пока только пусто. Блин, денег жалко, потратили на какую-то ерунду. — Так, ещё одно слово — и вылетишь из совета директоров нашей успешной компании, понял? Это всё ты виноват. — А чё я-то? — Мыслить нужно позитивно, понимаешь? А ты вечно зудишь как этот. — Ага, ты мне ещё про зону комфорта задвигать начни, из которой нужно обязательно выйти. — Ну вот, сам всё прекрасно знаешь, зачем я тебе тогда это рассказываю? Так, стоп! Давай мыслить логически: будь ты крысой, где бы ты сейчас обитал? — Я не хочу быть крысой. Пойдём лучше спать уже, а? — Вот поэтому ты в мусоре и ковыряешься… — А ты у нас, значит, успешный бизнесмен! Ха-ха-ха. — Я хотя бы стремлюсь к успеху. — Всё, Штопор, хорош. Достал уже, вот реально. Нам завтра на смену, а спать осталось часов семь от силы. Уже какой день на ногах! Я не высыпаюсь. — Как мокрая соль, — буркнул я себе под нос. — Чё? — Пошли, говорю, зануда. Уже неделю мы шастали по трущобам в надежде поймать хоть какое-то мясо. Но как назло, на глаза не попадалось даже намёка на крысиные норы. Палыч после операции вёл себя вполне естественно, порой даже казалось, что никаких изменений не произошло. Однако теперь я всегда знал, где он находится, мог призывать его и даже заставлять что-то делать. Правда, работало это не всегда и немного не так, как я себе представлял. Едва между нами появилась нейронная связь, я стал понимать многие его желания. Собственно от них и зависело, исполнит ёжик просьбу или проигнорирует. А надо признать, характер у колючего был под стать внешнему виду. Сама операция тоже выглядела весьма странной. Спровадив клиентку, Мазут резким движением свернул часть предплечья и отсоединил кисть с гибкими манипуляторами. Небрежно бросил её на стол, пнул ногой верстак (таким образом выкатив нижний ящик), и, вытянув из него другой прибор, присоединил на место предыдущего. Затем небрежно подхватил Палыча и переложил его на верстак. Тот, естественно, не собирался терпеть подобного к себе отношения и попытался тяпнуть Мазута. Впрочем, не просто попытался — укусил. Вот только биомеханическому протезу было абсолютно на это плевать. Зато ёж быстро сообразил, что его никто не боится, и перешёл в режим обороны. Свернулся в клубок. Начались долгие уговоры с плясками вокруг, которые Палыч всячески игнорировал. Помогла крысиная тушка и мой ласковый голос. Но как только Генка повёлся и высунул мордочку в попытке урвать кусок мяса, Мазут тут же прижал его к верстаку и приступил к делу. Ни о каком наркозе речь даже не велась, однако Палыч не кричал от боли. Нет, он, конечно, шипел и пытался вырваться, вот только механическая рука держала крепко. При помощи правой Мазут что-то колдовал над зверем. Казалось, будто пальцы-манипуляторы действуют совершенно независимо от хозяина. Никакой синхронности, каждая щупальца (а иногда они напоминали именно их) занималась своей работой. Лишь одна из них пребывала в неподвижности, так как подсвечивала процедуру. Рассмотреть всё в деталях не получалось: Мазут периодически закрывал обзор могучим торсом. Но в какой-то момент он попросил меня о помощи. Подойдя к верстаку, я едва чувств не лишился, увидев Палыча со вскрытым черепом. — Ну чего рот раззявил? Верхний ящик открой! Да не тот, слева. Я послушно исполнил просьбу. Внутри обнаружилась чашка, в которой россыпью лежали какие-то шарики, размером едва превышающие спичечную головку. — Давай одну, — попросил Мазут, и я потянул к ним руку, за что тут же схлопотал пинка под зад. — Ты дурной, что ли?! Пинцет возьми. Мазут подбородком указал на грязный прибор, что покоился в обрезке трубы, приваренной к верстаку. Спорить я не стал: не просто же так о нём по трущобам слухи ходят? Мастер — и все дела. Да и клиентка, что была до нас, не выглядела сильно испуганной. Видимо, здесь никто не слышал о бактериях и гноящихся ранах. В общем, я всё же взял пинцет, аккуратно подхватил им горошину из чашки и хотел вручить мастеру. — Да мне-то оно на кой чёт?! — снова возмутился тот, будто я должен знать, как проходят подобные операции, — Зверю в макушку положи. Я с сомнением посмотрел на Мазута, но, поймав его хмурый взгляд, решил не спорить с профессионалом. Обошёл его и трясущейся рукой попытался примериться к крохотной черепушке друга. Стоило поднести горошину поближе, как из неё выскочили какие-то паутинки, будто щупальца у медузы. Я испугался и отдёрнул руку, за что снова заработал пинка. — Да шустрее ты! Чё как баба?! После этих слов я больше не сомневался. Точнее, разозлился, неприятно всё же. Мало того что пинка получил, ещё и обозвали обидно. В общем, бусинка упала в мозг ежа, а я с восторгом (но не без опасения) пронаблюдал за чудесами техногенного мира. Шарик в мгновение ока весь покрылся волосинками, которые моментально проникли в мозг Палыча. А затем оно исчезло. В смысле — чип нырнул куда-то в складки мозга и растворился без следа. По крайней мере, мне изначально так показалось.