Мы не понимаем сущности тех, кто высаживает нас и взращивает, рубит и сжигает. Так же, как дерево не понимает сущности человека. Теперь скажу последнее. За всё, что произошло потом, я не чувствую никакой вины. Я сделал всё, что мог. Везде, где я хотел исправить, – я попытался исправить. Я много думал и сомневался, ломал голову, смотрел, говорил с другими. А сомнения и есть первый признак правоты. Если сомневаешься – значит, правда рядом. Я в ту ночь был прав. Мокрый, оглохший, угрюмый – я был прав. Девка, которую я любил, спала в доме, за толстой стеной, отравленная сонным зельем. Друг, которого я любил, сверкал ножом и был готов пролить кровь. Мир, который я любил, был непроницаем, и ревел вокруг меня хуже всякого живого зверя, и плевал в мои глаза холодной водой. Я был прав в ту ночь, я ничего не мог поделать с ними со всеми. Я слишком любил их всех, я слишком любил всё это. 15. Когда оборотень прилетел – я, конечно, стоял столбом. Не успел ничего заметить и понять. Была надежда, что услышу знакомый страшный свист, – но дождь лупил слишком яростно. Никакого свиста, ничего, только грохот воды в ушах, только слабый свет из окошка. Потом тень ударилась в землю, посреди двора, с большой силой: словно торцом бревна грянули сверху вниз, забивая сваю. Весь двор, утоптанный, земляной, под таким ливнем давно обратился в лужи – когда нелюдь упал, меня окатило чёрной водой. Тут я увидел сеть – натянувшиеся отовсюду длинные шнуры; они обвились вокруг нелюдя, но никак ему не помешали; он тут же подпрыгнул и рванулся всем телом – прямо в освещённое окно. Размеры его остались непонятны. Сначала он был крупным, а когда запутался – мгновенно уменьшился. Или мне так показалось. Лица я не рассмотрел, только общие очертания: в точности как человек, необычайно крепкий телом. Он упал в сеть, прорвал её, подскочил – и кинулся в окно, увлекая за собой туго натянутые нити, которые лопались одна за другой, – и там, оказавшись внутри, грянул об стену; весь дом дрогнул и загудел. Кирьяк поднял нож и изогнулся, готовясь прыгнуть; я видел его восторженную улыбку. Внутри дома послышался ещё один удар – и сеть разорвалась вся, лишь одна нитка, самая крепкая, продолжала дрожать в чёрной пустоте; потом нелюдь выскочил назад. Он вылез из окна и упал прямо нам под ноги: сильный, очень быстрый, точный в движениях. Узлы порванной сети волочились за ним – он разрывал их резкими движениями длинных рук, а ногами искал опоры, чтобы вскочить. Кирьяк прыгнул на него и с короткого замаха сунул ножом в бок. Умелая расчётливость этой атаки меня ужаснула. Кирьяк не просто был готов биться, он продумал способ. В его прыжке не было ни единого лишнего движения. Я помнил, мы договаривались о другом. Никаких ножей, никакой крови. Накостылять, проучить. Выбить, может быть, один или два зуба. Но теперь понимал: чёрный бог уже подхватил нас всех, возглавил наш поход – за смертью. Кирьяк хотел ударить ещё раз, так же и туда же, под руку, в подмышку – но нелюдь отмахнулся, словно оглоблей, и мой рыжий товарищ отлетел; ударился головой о стену; рухнул в грязь. Пока он летел – за спиной оборотня появился старый Митроха, и двое птицеловов, все с ножами – и успели, каждый по разу, ударить нелюдя в спину, под лопатки. Он закричал, но в ответ ничего не сделал. Помню, он выгнул спину и поднял лицо к небу. Вопль вышел очень сильным – я тут же оглох и потом всю ночь и весь следующий день ничего не слышал. Потом он присел, оттолкнулся от земли и взмыл, унося на себе обрывки сети. В темноте я не разглядел всего, я не видел его ударов, я не видел его глаз, я не видел его ран. Я скорее почувствовал и домыслил, чем узрел. Мощные рывки сильного тела, и собственную беспомощность, и ударивший по щеке лохматый конец лопнувшего шнура. Кирьяк лежал у стены, живой – шевелил руками, пытался сесть. Нож выронил. Одноглазому птицелову тоже досталось – он стоял посреди двора и вытирал запястьем кровь, хлещущую изо рта и носа. В доме послышался ещё один удар, глуше и слабее: старшие сёстры пытались выбить запертую изнутри дверь Марьиной хороминки. Потом в пятно света под окном медленно упали с неба обрывки сети: как будто нелюдь Финист вежливо возвращал наше имущество. Сквозь пелену дождя я различил приближение человека, поднял нож: но то был одноглазый птицелов. Он приблизился, посмотрел на меня, потом на Кирьяка – и проскрипел громко: – Упустили! Я не сыскал в себе сил даже кивнуть. Одноглазый показал мне на Кирьяка. – Найди его нож, – сказал. – И пойдём. Тут нечего делать. Мы вернулись в лагерь. Птицеловы пошли с нами и в очередь вместе со мной и Митрохой помогали идти ударенному Кирьяку. Я подбадривал рыжего друга, шутил, глумился: вот, говорил, нелюдь тебя в прошлый раз ушиб, и в этот раз добавил: значит, воспринимает всерьёз, как достойного соперника. Но Кирьяк молчал и за весь путь ни разу не улыбнулся. Пока шли – буря утихла, дождь ослаб и теперь только сеял; по краю неба показался просвет. В шалаше было насквозь мокро, но наши шкуры, спрятанные в чувалы, остались сухими. Мы умыли морды, разделись донага и завернулись. Птицеловы достали свою флягу с мёдом, Митроха достал свою. Старик выглядел спокойным, мирно жевал губами, вздыхал и убирал пальцем прилипшие ко лбу волосы, как будто вернулся не с охоты на нелюдя, а со сбора грибов. Кирьяк скрипел зубами от боли, но по виду – ничего не сломал. Одноглазый птицелов подбирал кровавые сопли. Его напарник, ни на кого не глядя, и выпив меньше прочих, и взяв себе самую куцую и голую из предложенных шкур, отвернулся, подтянул колени к груди и захрапел. И я, услышав его мерный храп, вдруг успокоился, а тут и хмель ударил в голову, и вместо страха, жалости, тревоги и умственной смуты я ощутил покой. Всё плохое, что могло произойти, уже произошло. Главное случилось. Дальше нас ждали только последствия. Утром меня растолкал Кирьяк; а если б не растолкал, я бы, может, спал до вечера. В ветвях бушевало горячее солнце, пели птицы, и небо было такой синевы, что глядеть – глаза болели. Ничего не напоминало о вчерашней буре. И я на один миг понадеялся, что всё случившееся ночью – дурной сон. Надежда подступила к горлу и отхлынула, сменилась ознобной горечью: нет, не сон. Пока продирал глаза – увидел, что птицеловы ушли, зато у костерка напротив Митрохи сидела старшая кузнецова дочь Глафира. Выглядела спокойной, улыбалась даже; старик что-то ей говорил, она кивала и поправляла браслеты на руках. Над огнём Митроха натянул бечеву и развесил наши порты и рубахи; старики бывают очень заботливы. – Тебя ждём, – сказал Кирьяк. – Умой рожу и одевайся. Нас на разговор зовут. Я не спросил, кто зовёт. Соображал плохо. Внешние звуки доносились словно из-за стены и отдавались в гудящей голове многократным эхом.