Я, не теряя времени, использовала плед совсем не по назначению, утерев им текущий нос, и порадовалась в душе, что Ромке еще им укрываться. Поделом прощелыге! Заодно запихнула темно-красный с черным бутылек мужского парфюма между подушек. Игорь Дмитриевич вернулся в комнату, аппетитно шурша бумажным пакетом, в животе у меня послушно заурчало. Но если начальник рассчитывал таким образом напроситься на чашечку чая, его ждало разочарование: провести шефа на кухню, где повсюду был рассыпан черный перец и стеклянные осколки графина, себе позволить я не могла. Так мы и сидели по разным сторонам дивана: я – прижимая к груди гостинцы и Ромкин плед, чувствуя, будто сижу на этих самых осколках, а Игорь Дмитриевич – с пустыми руками, барабаня длинными пальцами по мягкому подлокотнику. Кошачьи вопли как-то подозрительно резко стихли – скорее всего, Ромка забрал-таки его к себе на балкон, чтобы не нарушал нам конспирацию, а босс насторожился: – Почему он перестал? – Отвлекся на что-то, наверное, – совсем не убедительно пискнула я и снова чихнула. Из носа полилось, но вновь воспользоваться пледом прямо на глазах у импозантного начальства я не решилась. Сидела, сгорала со стыда и молила о том, чтобы у Селезнева вдруг разыгралась близорукость, и он не смог разглядеть в подробностях моего позора. Кара, что я обязательно придумаю для Клоуна, окажется беспощадной… – Что ж, – босс похлопал пару раз ладонью по подлокотнику. – Думаю, самое время тебе отдохуть. – Ложись, – начальник поднялся с дивана, чтобы мне удобнее было располагаться. Я послушно сползла по спинке, закинула ноги на сиденье, а Игорь Дмитриевич укрыл меня тем самым дурацким пледом. Проклятья, которые я в тот момент мысленно посылала на голову несчастного фокусника, должны были основательно подпортить будущее ему и его потомкам до какого-то там колена. – За тобой есть кому присмотреть? Не нравится мне, что ты одна в таком состоянии остаешься на все выходные, – прекрасные черные брови начальника нахмурились, выражая неподдельное беспокойство столь привлекательного для меня мужчины, что я невольно залюбовалась. Потом все-таки собралась с силами и отмерла. – Да, родители обещали приехать, – соврала я. – Познакомишь? – Селезнев хитро улыбнулся. – А-а-апчхи! – обалдела я и осторожно уточнила: – А зачем? – Как зачем? У тебя такой отец известный в определенных кругах. Очень хочу с ним пообщаться, может даже, общее дело найдем. – А, конечно, – расслабилась я, хотя и удивилась тому факту, что начальнику было известно про сеть наших пекарен. Как-то не вязался у меня в голове завсегдатай претенциозного ресторана с окнами в пол и видом на реку с любителем быстро махнуть кофейку из бумажного стаканчика и закусить пирожком. Но за семью, признаюсь, стало приятно. Я проводила начальника, пообещала ответственно лечиться и звонить в случае, если что-то вдруг понадобится. Дверь за шефом была закрыта, и я шумно выдохнула от облегчения – кажется, на этот раз пронесло. Вошла в свою спальню, быстрым шагом преодолела расстояние до балконной двери и резко рванула вниз пластиковую ручку, запирая ту на замок. Пускай Быстров посидит, подумает над своим поведением, небольшое наказание ему только на пользу пойдет. Вальяжно развалившийся на полу Ромка встрепенулся, подскочил к двери и принялся нервно стучать в окно. На что я улыбнулась, пожала плечами и взялась за пылесос. Обалдевшее выражение лица фокусника, когда он понял, что я не шучу, и выбраться в скором времени ему не светит, грело душу все то время, что я потратила на уборку квартиры. А пылесосила я тщательно, во все углы залезла, даже хотела диван отодвинуть, но сил не хватило. Мой телефон разрывался от звонков, которыми решил достать меня Клоун, но не на ту нарвался: я отключила аппарат и продолжила заниматься полезным делом. После я приняла душ и высушила волосы феном. Хотела было отправиться погулять, но совесть не позволила, да и время было позднее. Когда спустя несколько часов я снова подошла к балконной двери, увидела дивную картину: Ромка, развалившись прямо на полу, дрых, а его чудовищный кот храпел, свернувшись серым, облезлым комком на груди хозяина. Чтобы не простыть, фокусник расстелил для себя картонные коробки, а поверх кинул старую хозяйскую шубу. М-да. У кого-то принц с белым конем в придачу, а мне вот достался мошенник-лицедей с лысым чудовищем. –Подъем! – объявила я, распахнув дверь. – На свободу с чистой совестью! –Не шути так, – Ромка потер глаза и проморгался, спихнул не собиравшегося шевелиться Джокера. Спросонья фокусник с его вьющимися волосами и чистыми серыми глазами выглядел совершенно безобидно и даже в какой-то степени невинно, спасало мою совесть от угрызений лишь то, что я не понаслышке знала, насколько внешность фокусника не соответствует его внутреннему дурному содержанию. Тем не менее, мстить мне или выказывать недовольство Ромка к моему удивлению не стал. Вечер у нас проходил довольно мирно: мы на пару хрустели булочками, которые принес Игорь Дмитриевич, запивали угощение горячим чаем с лимоном, а кот где-то скрылся и проказами не донимал. Временное перемирие нарушил телефонный звонок. Я точно знала, что с того момента, как подался в бега, Ромка номер сменил, и звонок от неизвестного абонента не мог не настораживать. Быстров провел длинным пальцем по экрану, отвечая на звонок, и включил громкую связь. Серьезно глядя на меня, приложил палец к губам, прося не издавать звуков, и я согласно кивнула. – Алло! – в тишине кухни прогремел грубый требовательный голос. – Алло, мать твою! – выругался незнакомец, спустя несколько секунд так и не дождавшись ответа, я в удивлении перевела взгляд на Ромку. – Слышь, ушлепок, я с тобой разговариваю! – гневно требовала трубка. – Косяк за тобой, чудила, так что лучше давай по-хорошему встретимся, перетрем, как нормальные люди… Тут я не выдержала и закашлялась: кого считать более ненормальным: Ромку или звонившего ему гопника, я определить так сходу и не могла. Быстров поспешил отключить связь и наградил меня укоризненным взглядом. Как он сам в данной ситуации умудрялся оставаться серьезным, было для меня загадкой. Видимо, сказывался большой сценический опыт. – Извини, – смеясь, повинилась я. Телефон зазвонил снова, но Ромка отвечать не спешил, может, боялся, что я снова своей несдержанностью все испорчу. После нескольких неудачных попыток неизвестный принялся слать сообщения. Грамотностью и разнообразием они не отличались, и я бы обязательно посмеялась еще, если бы не основной посыл: Быстров должен с просителем встретиться и обязательно поговорить, а не то… И дальше шел внушительный перечень санкций, который прочитать толком Быстров мне не позволил, заявив, что рано мне еще о подобном знать. Про меня, кстати, не было ни слова. Это успокаивало, но слабо. – Как-то не похоже это на моего начальника, – заключила по размышлении я. – Да и нет у нас на работе никого с таким лексиконом, уж я бы подобного типа точно запомнила… И вообще, это у тебя проблемы налицо, обо мне Игорь Дмитриевич беспокоится, угощения носит, – потыкала я для наглядности пальцем в шуршащий пакет. – Это наводит на размышления, не так ли? – протянула я, довольная собой. – Меня тоже, – Ромка нагло хмыкнул, совсем не так, как подобает в его положении. – Участвовали в авантюре мы оба, уверен, вычислить, кто именно запустил ту флешку с вирусом, вашему сисадмину труда не составило, а теперь вместо того, чтобы как следует тряхнуть тебя и выбить правду, начальник передачки тебе лично таскает. Что скажешь, подозрительно, не так ли? А может, ты что-то скрываешь? – вкрадчиво закончил он. – Да ты рехнулся! – возмутилась я. Вот умеет же вывернуть все наизнанку и пустить себе на пользу! – Не зря я еще с самого начала усомнилась в твоей адекватности. – Тогда объясни мне глупому, почему меня вовсю ищут, а тебя и не трогает никто? – Ромка приблизил свое лицо к моему, прищурился, изучая, а я смогла разглядеть темную окантовку, что шла вокруг его серой радужной оболочки. – Что в тебе такого? Или, может, ты с ними заодно? Как-то же они вычислили мой новый номер. – Ты с дуба рухнул? – даже обиделась. – С какой бы стати я стала так долго терпеть тебя и твоего кота? Давно бы уже сдала тебя со всеми потрохами и жила себе спокойно! Так что свои проблемы на меня не перекладывай, лучше подумай, кто может жаждать с тобой встречи! Ромка еще посверлил меня взглядом, я хмуро взирала в ответ исподлобья, и ни один не собирался уступать, считая себя правым. Помог, как ни странно, Джокер. Он мягко запрыгнул Быстрову на колени и принялся тереться носом о его подбородок. Впервые я была рада присутствию чужого питомца у себя дома. Спать ложились, недовольные друг другом. Молча разошлись по комнатам, и все это напоминало мне состояние холодной войны между опостылевшими друг другу супругами. А утром я не нашла свой телефон. Проснулась от шума, что издавал Ромка, протянула руку, чтобы узнать, сколько времени, но нащупать «Айфон» не смогла. Приподнялась на локтях и с недоумением уставилась на пустую прикроватную тумбочку. – Ромка! – завопила я. – Твой кошак мой телефон упер, верни его немедленно! – Джокер тут ни при чем, – спокойно возразил Быстров, появившийся в дверях моей комнаты, и оперся плечом о косяк. – Его забрал я. – Тебе своего мало? Отдай телефон, это моя собственность, между прочим! – Он конфискован. Ты у меня под подозрением, куколка, – заявил этот придурок и скомандовал так, будто имел на это право: – Собирайся, есть у нас на сегодня дело. – Ты совсем идиот, что ли? – возмутилась я. – Ничего я делать не буду, пока не вернешь телефон, – я села на кровати и демонстративно сложила руки на груди. Спала я в присутствии Ромки в пижаме из муслина, так что засветить какое-нибудь стратегически важное место ни капли не опасалась. – Как знаешь, – придурок пожал плечами и сделал вид, что уходит. – Принуждать не собираюсь. Если не боишься, что мои вчерашние друзья заявятся в гости, оставайся. Ключи и карточки, кстати, я у тебя тоже забрал, так что не скучай, – Быстров подмигнул и, весело насвистывая, убрался на кухню. – Скотина! – проорала я ему вслед и ударила кулаками по одеялу. К сожалению, эффекта это не возымело, да и скинуть пар не удалось: слишком уж мягкой оказалась поверхность. Внутри все бурлило от чужой бесцеремонности, а чувство мести требовало воздаяний. Пружиной я подскочила с кровати, за считанные мгновения достигла кухни и от души врезала придурку по носу. Кулаком, с размаху как папа учил. Вот уж не думала, что это когда-нибудь действительно пригодится. Ромка почти успел увернуться, но я в этот раз оказалась ловчее. Придурок взвыл, кот, заметив, что любимый хозяин в опасности, кинулся мне на спину, когтями вспоров кожу. Тонкая ткань пижамы не стала для них препятствием. Я заверещала от неожиданности и острой боли, слезы тут же брызнули из глаз, Ромка коротко и емко ругнулся, скинул с моей спины ополоумевшее животное и, развернув меня за руку, прижал к себе. Он так ловко зафиксировал меня, что даже пошевелиться не получалось, прижался щекой к моим волосам и вкрадчиво произнес рядом с ухом: – То, что у меня мирная профессия, куколка, вовсе не значит, что я такой уж безобидный парень. – Ты – животное! – всхлипнула я. – И кот твой тоже… животное! – Советую быть послушной девочкой, и тогда я вытащу нас из этой задницы. Будешь мешать – потонем оба, – он потерся ушибленным носом о мое ухо, еще раз ругнулся, видимо, от боли и ослабил хватку. – Еще драться будешь? – Нет, – спустя паузу буркнула я, нехотя признавая безоговорочное поражение. А что? Их в два раза больше! Ромка отпустил, и я тут же отпрыгнула от придурка подальше. Спину жгло, а я задалась вопросом: как так получилось, что у себя же дома меньше чем за неделю я оказалась в положении гостьи, и это еще мягко сказано. Может, и правда не стоило съезжать от родителей? Под тяжестью дум понуро побрела в ванну. Не успела сделать и пары шагов, как вновь меня настиг Ромка. – Стой, у тебя кровь, – остановил придурок, указав на очевидное, будто я без его ценных замечаний не была в курсе, как обстоит дело с царапинами от кошачьих когтей. Взглядом я попыталась передать всю гамму чувств, что испытывала к Ромке: возмущение, ненависть, обида и непонимание. Не знаю, что он там прочел по моим глазам, но заметно смягчился и сказал: – Обработать нужно, давай помогу. – Без тебя справлюсь, – огрызнулась я, не желая после случившегося принимать заботу из рук супостата. – Я всего лишь помогу обеззаразить царапины. – Ромка поднял ладони. – Где у тебя перекись? – Мне. Не нужна. Твоя. Помощь! – четко произнесла я и хлопнула дверью ванной прямо перед его носом, прячась внутри и мечтая этот самый нос с небольшой горбинкой прищемить. Меня колотило. Кажется, за сегодняшнее утро произошло больше, чем моя нервная система способна была выдержать. А тяжелее всего давалось терпеть несправедливость. Пускаешь человека к себе домой пожить, терпишь чужую наглость и даже помогаешь делом в мифическом расследовании чужих воображаемых грехов, а что получаешь в итоге? Исковерканную спину, плевок в душу и три квадратных метра ванной комнаты, как единственный оплот уединения? Я снова позорно разревелась. Поначалу старалась тихо, чтобы не доставлять лишнего удовольствия притихшему придурку, но бульки рыданий не собирались сидеть внутри. Они со все нарастающим звуком самовольно вырывались наружу и лопались как мыльные пузыри, освобождая место для следующих… Придурку даже не пришлось взламывать замок – я попросту не потрудилась запереть дверь, понадеявшись, что после всего случившегося он не посмеет войти внутрь. Напрасно. Человеческого в Ромке оказалось еще меньше, чем я ожидала. – Ну, все, тише-тише, – Быстров обнял меня, склонившись в три погибели, а я так и булькала в его объятиях, сидя на бортике ванной и позволяя гладить себя по волосам. – Очень болит, да? – спустя какое-то время спросил он. В мужском голосе я различила груз вины и сочувствия, потому и ответила. – Душа сильнее, – высокопарно буркнула я. Хотелось сделать это пафосно, а вышло, как будто жалуюсь. Извиняться за подозрения Ромка не стал, вздохнул лишь и прижал к себе покрепче, позволяя успокаивать нервы и вдыхать теплый запах мужского парфюма, идущий от его футболки. А закончилось все тем, что я сидела с обнаженной спиной на табуретке, прижимая к груди пижамную кофту, и вздрагивала от каждого аккуратного касания ватного диска, что прохладной влагой оседало на израненной коже. Сама не понимаю, как Ромка это провернул, и почему я ему позволила, какой-то гипноз, не иначе. Быстров умудрялся дуть на ранки, вгоняя меня в краску, и вообще был непривычно нежен, будто кто-то другой в тот момент стоял за моей спиной. Шарлатан, одним словом! Еще и волосы мои со всей аккуратностью перекинул через одно плечо – мои-то руки были заняты. – Уже тысячу раз пожалела, что связалась с тобой, – ворчала я, чтобы скрыть смущение. Все-таки голая спина – не та часть тела, которую я с легкой непринужденностью могла показывать малознакомому мужчине. Не так меня мама воспитывала. – И чего мне стоило вызвать тогда эвакуатор? – Одни кости торчат, – вместо ответа придурок легонько провел по моим ребрам пальцем, заставив подскочить на месте, и нарочито бодро заявил: – Готово. А теперь собирайся, нам действительно уже давно пора ехать. – Куда? – вздохнула я, не оборачиваясь. – Хочу понаблюдать за своим подъездом. Думаю, при определенной сноровке сможем увидеть там немало интересного. Я Быстровского энтузиазма не разделяла, но и оставаться дома без телефона и карточек, да еще и с вражиной-котом не собиралась. Мало ли что этому зверюге на ум придет, я и не отобьюсь в случае чего. До Ромкиного двора доехали на такси. Фокусник, как и в прошлый раз, не обошелся без маскарада: черные густые брови, черные усы и накладной нос такой величины, что позавидовал бы и сам Мехмет из овощного неподалеку. Критически осмотрел меня, одетую в простые джинсы, худи и кожаную косуху. – Непорядок, – цокнул языком шарлатан и нахлобучил мне на голову бейсболку с огромной и чуть кривоватой надписью «RUSSIA» на тулье. Хвост, который я завязала, пришлось скрутить в узел и продеть в отверстие над застежкой. – Это что за кошмар? – не оценила я. – Зато все внимание будет уделено ей, а не тебе, уж можешь мне поверить. Только козырек пониже опусти. Не признать его правоту я не могла и до того вдохновилась, что сменила кофту и куртку на водолазку и теплый трендовый кардиган такого вида, что если не знать о фирме, его произведшей на свет, можно было смело предполагать, что отрыла я одежку на ближайшей помойке. Даже Быстров впечатлился. Глава 9 – Откуда у тебя это? – Последняя коллекция, между прочим, «солд аут» в нашем городе, – похвалилась я диковинкой, хотя могла бы и не стараться – все равно Ромка не оценил. Такси нас высадило напротив въезда во двор и умчало по своим наверняка законопослушным и нехитрым делам. Мы же, подталкивая друг друга под ребра, независимой походкой направились в ближайшие кусты. Так, держась соседнего дома, пробрались во двор и засели в пышных зарослях шиповника прямо напротив Ромкиного подъезда, благо дома тут располагались близко друг к другу. Быстров вытащил из рюкзака ни много ни мало бинокль и, проковыряв отверстие в кустах, засел наблюдать. Мне же, по-видимому, предлагалось просто торчать рядом и нюхать вонь от смердевших неподалеку мусорных баков. Но не успела я возмутиться, как Быстров, довольно хмыкнув, повернулся ко мне и зашептал: – На лавке около моего подъезда сидят две бабки с мопсом… Да подожди ты, – дернул он за рукав, как только я собралась высунуть нос, чтобы посмотреть, о ком речь. – Дослушай. Сейчас ты выйдешь и пойдешь к ним, скажешь, что подумываешь в этом подъезде снимать квартиру, и спросишь, спокойные ли там соседи живут. Ты учиться собираешься, поэтому тебе нужна тишина. Или сама что-нибудь придумай, главное – разговори их, узнай, приходил ли еще кто ко мне или к Веталю.