— Боюсь, что нет. Духи, умершие насильственной смертью, выражаются не так ясно, как другие. Гнев все портит. Мисс Пентикост не ответила, и тогда в беседу решила вступить я. — Так всегда бывает, когда я пытаюсь в ветреный вечер поймать по радио игру «Доджерс», — съязвила я, одарив ее фальшивой улыбкой. В ответ она с наигранной печалью покачала головой. — Я и не жду, что вы мне поверите. — А чего же вы ждете? — спросила мисс Пентикост. — Что мы это обсудим. Я знаю, вы мной интересуетесь. Не вижу причин, почему бы нам просто не встретиться, вместо того чтобы подсылать мисс Паркер следить за мной. Мисс Пентикост подняла брови и посмотрела на меня, тем самым сообщая, что мы поговорим об этом позже. У меня упало сердце при мысли о том, что придется рассказать, как Белестрад обвела меня вокруг пальца. Что касается ясновидящей, то для нее этот взгляд был ярче неоновой вывески. — Ах, вот оно что, — сказала она, повернувшись ко мне. — Так, значит, вас не присылали. Наша встреча, вероятно, произошла по счастливой случайности. И на ее губах вновь заиграла змеиная улыбка. Я задумалась, насколько эта женщина ядовита. Но так и не выяснила, потому что мисс Пентикост пришла мне на помощь. — Я предоставляю мисс Паркер свободу действий в том, как добывать информацию о подозреваемых, — заявила она. — Я подозреваемая? Как волнующе, — сказала Белестрад с какой-то извращенной радостью. — Разумеется, это нелепо. У меня не было причин желать зла Абигейл. Но все равно это так захватывающе, патологически захватывающе. — Ваша жизнь — сплошная патология, в прямом смысле, — заметила мисс Пентикост. — Моя работа гораздо больше касается живых, нежели мертвых, — объяснила Белестрад. — Я утешаю их и даю советы. Мисс Пентикост слегка поерзала и приняла положение, которое я называю позой ведущего допрос. — Что ж, раз вы уже передали послание от покойной миссис Коллинз, не будете ли так любезны ответить на несколько вопросов? Ясновидящая задумалась над этим — точнее, сделала вид, что задумалась, ведь она ожидала этой просьбы. — Я очень замкнутый человек, мисс Пентикост. — И все же не чураетесь внимания прессы, если верить газетам. Вот это удар! И весьма болезненный. — Вы обо мне читали? Специально искали заметки? Или они уже были в вашем обширном архиве? Том, что вы храните наверху? Видимо, я была не единственным обитателем этого дома, на кого собрали информацию. Если моего босса это и встревожило, она не подала вида. Медиум помахала рукой, словно отмахиваясь от собственного вопроса. — Неважно. В прессе меня упоминали, только когда я играла второстепенную роль в чьей-то жизни. Это никогда не была моя личная история. А вам ведь нужна именно она. На ее лице снова появилось задумчивое выражение, и я вспомнила об игре в покер в те дни, когда еще работала в цирке. В особенности с моим приятелем Поли, клоуном. Даже под тройным слоем грима он не мог скрыть, что ему пришли отличные карты. — Предлагаю сделку, — объявила ясновидящая. — Даю вам час и отвечу на все ваши вопросы. А в обмен вы обе навестите меня и подарите час вашего времени. Крупная ставка. — С какой целью? — осведомилась мисс Пентикост. — Я прочту ваше прошлое и предскажу будущее, — будничным тоном пояснила наша гостья. — И дам наставления, какие смогу. Последовало долгое молчание. Я буквально слышала, как в голове босса крутятся шестеренки, и мысленно вопила: «Нет! Гоните ее в шею!» Мы не можем доверять ни единому ее ответу. А кроме того, наверняка и сами все раскопаем, просто для этого нужно время и немного побегать. Мне не хотелось пускать мисс Пентикост в логово паучихи. Конечно, мухой моего босса не назовешь, но лучше поберечься, чем рисковать быть съеденной. — Согласна, — сказала мисс Пентикост. Я попыталась не показать своего разочарования, но, учитывая способности обеих присутствующих женщин, это была бесполезная затея. Белестрад улыбнулась как человек, который только что собрал флеш и ему не терпится раскрыть карты. — Спрашивайте. Глава 12 Первым делом мисс Пентикост отправила меня на курсы стенографии. И вот я, двадцатилетняя, по-прежнему не вылезающая из комбинезонов и фланелевых рубашек, оказалась среди двух десятков чопорных и благообразных секретарш из Мидтауна. Не самые мои любимые три часа в неделю, но в дальнейшем они оказались весьма полезными. В тот час разговора с Ариэль Белестрад я почти не поднимала голову от блокнота. Ясновидящая была верна своему слову и отвечала на все поставленные вопросы. Без запинок и пауз для размышлений. Если она что и выдумала, сказать наверняка невозможно. Если верить словам доктора Уотерхаус, Белестрад мастерски умела обманывать, так что ни одно ее слово я не принимала на веру. Вот запись беседы. ЛП: Где вы родились, мисс Белестрад? АБ: Пожалуйста, называйте меня Ариэль. Я родилась в Новом Орлеане, но росла в разных местах. Луизиана, Флорида, Теннесси, Техас, Калифорния, короткое время в Лондоне и Париже, а подростком жила в Саванне, штат Джорджия. ЛП: И что послужило причиной такого образа жизни? АБ: Моя мать путешествовала. ЛП: По работе или ради удовольствия? АБ: Это тяжелый вопрос. Видите ли, моя мать была куртизанкой. Мужчины нанимали ее в качестве эскорта на неделю или месяц. Иногда на более долгий срок. Иногда для одного особого события. Или на время отпуска. Один мужчина нанял ее для полугодового тура по Европе. Так я оказалась в Лондоне и Париже. Вас это шокирует? ЛП: Меня давно не шокирует, какими путями женщинам иногда приходится пробивать себе путь в жизни. Вы повсюду ее сопровождали? АБ: Не всегда. А когда сопровождала, с нами ездила няня или еще какая-нибудь компаньонка. Или она оставляла меня в городе, с подругой, которой доверяла. В поездке по Европе нас сопровождала бабушка. За счет клиента, разумеется. ЛП: Наверное, ваша мать была очень красива. АБ: В том-то и дело, что нет, мисс Пентикост. Точнее, она была привлекательна и хорошо сложена, но ничего выдающегося. И все же она была удивительной. Мужчинам нравилось быть с ней рядом. ЛП: Вы упомянули свою бабушку. Она одобряла профессию вашей матери? АБ: Нет, конечно. Но быстро поняла, что никакие ее слова не изменят мамин образ жизни. Однако причины неодобрения коренились не в стереотипах относительно сексуальной жизни, а в опасениях за мое образование и обучение ремеслу. ЛП: Ваше обучение ремеслу? АБ: Мой талант впервые открылся во время путешествия за границу. Бабушка застала меня за игрой с самой собой. Я разговаривала с отсутствующими людьми. Мама тоже это замечала, но я была всего лишь ребенком восьми или девяти лет, а в таком возрасте вполне обычно иметь воображаемых друзей. Но бабушка обратила внимание. Когда она спросила, с кем я разговариваю, я ответила, что с Шарлоттой. Она спросила, кто такая Шарлотта, и я сказала, что это одна девочка моего возраста, которая очень больна. Однажды утром она проснулась, и ее никто не слышал и не видел, даже мама, папа и брат. И она очень испугалась. ЛП: Шарлотта была привидением? АБ: Мне не нравится это слово. Сразу вспоминаются истории о привидениях. Их цель — напугать. Но не нужно бояться мертвых. Так учила меня бабушка. Она убедила маму оставить меня в Саванне. Это фамильный дар. У моей бабушки его не было, но им обладали ее сестра и мать. Она знала, как мне помочь и как научить использовать мои способности. Небольшое примечание: Я пропущу часть о ее жизни в Саванне и как она училась разговаривать с призраками. То есть сидела в склепах, скрестив ноги, и ждала, когда появятся духи. А заодно научилась гадать на картах таро и узнала, какая колода лучше — французская версия восемнадцатого века или более современная колода Райдера-Уэйта-Смита. Это интересно, если вы любитель всего такого. Лично я предпочитаю, чтобы выдумки снабжались соответствующей этикеткой. А кроме того, хочу побыстрее перейти к недавнему загадочному убийству. Скажу лишь вот что. Белестрад рассказывала историю своего воспитания с таким достойным сцены чувством ритма, которое приобретается с долгой практикой. Предполагаю, эти якобы тяжелые признания были опробованы на многих клиентах. Возвращаюсь к разговору. ЛП: Как вы познакомились с Абигейл Коллинз? АБ: На выставке в музее, около двух лет назад. Мне ее представил другой клиент. Уже не помню кто. Между нами тут же возникла связь. Она пришла ко мне на следующей неделе. ЛП: Возникла связь — не могли бы вы описать подробнее, что это значит?