- Только не заводите старую шарманку про порабощение разума злобными инопланетянами и тому подобное. - Почему нет? Откуда мне знать, может быть, все ваши слова - ложь? Возможно, со мной говорите не вы. Почему бы не предположить, что вы – кукла, которой управляет конгломерат у вас в голове? - Разум слишком сложная вещь, чтобы им управлять. Максимум чего можно добиться – это свести носителя с ума, – возразил Клебер. Бернар только отмахнулся. - Это слова. Приведите мне настоящие, весомые доказательства. Клебер побарабанил пальцами по столу, пристально глядя на Бернара. - Доказательства… Ну что ж, вы правы. Не стану скрывать, в своё время я задавался тем же вопросом, что и вы. Правда, к тому времени я уже носил конгломерат. Вы не представляете, сколько часов я провёл перед зеркалом, пытаясь понять, до какой степени моя личность контролируется чужаками. - И к какому выводу пришли? - Я вам уже сказал. Контроль над разумом невозможен. Конечно, однозначных доказательств у меня нет. Согласитесь, не может же Мозаика выдать мне справку, что я не зомби? Бернар поморщился. Клебер выбрал неудачное время для шуток. - Тем не менее, для себя я нашёл, как мне кажется, достаточно убедительное доказательство. Могу поделиться. - Сделайте одолжение. - Воспользуемся известным методом доказательства «от противного». Давайте представим, что симбиоз человека и мозаики возможен. Сразу напрашивается мысль о его военном применении. Симбиоз с Мозаикой сделал бы французскую разведку, десант и пехотные подразделения неизмеримо мощнее, чем аналогичные подразделения других доминант. Но вы лучше меня знаете, что это не так. Наши войска не имеют принципиального преимущества над противником. Следовательно, сделанное нами предположение о существовании солдат-симбиотов ошибочно. А из этого следует, что симбиоз между человеком и конгломератом Мозаики в принципе невозможен. - Либо есть другое объяснение. - И какое же? - Ну, например, «Высшие – над схваткой», – ответил Бернар, пожав плечами. – Это общеизвестный принцип. - Который часто толкуется превратно, – легко парировал Клебер. – Как бывший военный, вы прекрасно знаете, что не все чужие расы – Высшие. У многих из них уровень развития сопоставим с человеческим, а есть и те, кто менее развит. На них этот принцип не распространяется. К примеру, у русских и американцев представители чужих рас служат в армии. - Не думаю, что Мозаика ниже или равна по уровню человечеству. – Упрямо возразил Бернар. – Вы же только что описывали мне мозг размером с континент. - Не я и не вы разрабатывали критерии значимости… но я забегаю вперёд. Об этом вам расскажут сами партнёры. Скажу только, что не существует формальных препятствий, запрещающих Мозаике участвовать в боевых действиях. Повторяю, если бы симбиоз между нашими расами был возможен, Высшие расы доминанты не упустили бы такой возможности. Поразмыслив, Бернар неохотно признал правоту собеседника. - Хорошо. Я готов согласиться, что симбиоз между нами невозможен. Тогда что же Мозаика собирается мне предложить? Тоже стать носителем? Слушайте, Клебер, если уж у нас зашёл такой откровенный разговор, сколько носителей живёт среди людей? Может быть, носители мозаики давно управляют республикой? Клебер ответил без колебаний. Видимо, он действительно неоднократно размышлял на эту тему. - Из того, что мне известно, я сделал вывод, что носителей крайне мало. И, предвосхищая ваш вопрос: главный мой аргумент заключается в том, что подлинно Высшим расам не нужны посредники, чтобы управлять человечеством. Высшим достаточно отдать приказ, и наш президент послушно его исполнит. Ведь без поддержки Высших, без воссоздания новых поколений человечество состарится и вымрет за несколько десятков лет. - Согласен, – не стал спорить Бернар. – И это снова возвращает нас к основному вопросу: Зачем я понадобился Мозаике? И что, если на то пошло, я получу взамен? - Стоимость ваших услуг вы обсудите с ними сами. Но прежде я должен вам кое-что показать… Скажите, Бернар, у вас крепкие нервы? - До сих пор не жаловался. - Тогда посмотрите одну запись. Но предупреждаю, она… шокирует. - Я справлюсь. Как выяснилось, Бернар переоценил свои силы. Когда обнажённый мужчина в прозрачном цилиндре начал распадаться, оплывая на пол пузырящейся лужей протоплазмы, к горлу Бернара подкатил комок. Следующей на вивисекцию попала совсем юная девушка. Подобно мужчине, она была полностью обнажена. Чей-то голос задал ей несколько бессмысленных вопросов. Вскоре и эта несчастная превратилась в подрагивающее бледно-розовое желе. Клапаны в полу захлюпали, жадно всасывая то, что осталось от жертвы. А потом вновь заработал подающий конвейер. - Хватит! – прохрипел Бернар. – Выключите! Клебер, не говоря ни слова, остановил запись. Бернар трясущейся рукой вытер выступивший на лбу пот. - Что это? Это сделали они… она? Мозаика? Клебер отрицательно покачал головой. - То, что вы увидели, свидетельство чудовищного преступления. Куда более страшного, чем вы в состоянии вообразить. Мозаике пришлось многим пожертвовать, чтобы добыть эту улику. - Кто это сделал? - Не сделал, Бернар. В том-то и весь ужас, что не сделал. Делает. Продолжает делать. Пока мы с вами разговариваем, там гибнут люди. Возможно, прямо в этот момент… - Дьявол, Клебер! Прекратите! Я хочу знать, зачем мне… что здесь происходит? Я хочу, наконец, получить честные ответы! Вокруг стола стояло четыре кресла. В одном из них, стиснув побелевшими пальцами подлокотники, сидел Бернар. Второе занимал Клебер. Остальные до этого момента пустовали. Но стоило графу закончить свою гневную тираду, как перед ним, на глазах чернея и набирая плотность, заплясал серый вихрь. [1] Шар для игры в крокет имеет диаметр 9,2 см. Глава 7 Система жёлтого карлика НС76А-3. Доминанта: Шестая республика. Планета Сен-Сир. Выдержка из дневника Фредерика Дюранда. Запись 516. Название: «Наконец-то практика!». Двойное стандартное кодирование. «Ура! Наконец-то нам дадут возможность показать себя в деле! Завтра начинается трёхмесячный практический семестр. Мы будем десантироваться с орбиты в девственные леса и выполнять в них суровые боевые задачи. Каждый из нас, будущих военных учёных, пойдёт в качестве офицера по науке при взводе десанта. Конечно, потом, когда мы получим настоящие офицерские патенты, никто не станет заниматься таким расточительством. Слишком жирно для взвода – иметь полноценного офицера-учёного в штатном расписании. Как правило, учёные составляют научную роту в составе полка или дивизии. Но сейчас мы всё-таки ещё курсанты, хоть уже и третьего курса, и поэтому республика может позволить себе использовать наш ресурс в подобных мелочах. Первая высадка планируется на следующей неделе, и, как мне сообщил по секрету секретарь из деканата, нас высадят на какой-то планете с землеподобным тропическим климатом. Разве это не прелестно? Честно говоря, у меня прямо камень с души упал, когда я это услышал. Ведь нас могли закинуть в какие-нибудь ледяные пустыни. А я не очень хорошо переношу холод. Надеюсь, мы сработаемся с моим будущим формальным «командиром». Думаю, он будет счастлив, когда узнает, что ему выпало идти в атаку именно со мной. Всё-таки, как ни крути, а у меня лучшие оценки на потоке! Я не сомневаюсь, что с моей помощью его взвод без труда сможет получить превосходные результаты. Интересно, что полагается за первое место? Хотя это не так уж важно. Мы не на первом курсе, чтобы придавать значение таким мелочам. Мы – уже практически боевые офицеры. И общая победа для нас – самая желанная награда. Хотя, конечно, будет приятно, если перед всем строем будет объявлено: «курсанту-сержанту Фредерику Дюранду объявляется благодарность за образцовое выполнение боевого задания». Интересно будет посмотреть на физиономию Анри Готьера с параллельного потока. Он-то воображает, что он у нас самый большой гений. Хотя, на самом деле, все его достоинства исчерпываются умением зазубрить учебник наизусть. Никакой фантазии, никакого полёта мысли. Убогий, приземлённый тип. А смотрит так, как будто он без пяти минут академик! Просто поразительно, откуда среди курсантов взялось столько легковерных, легкомысленных людей, сделавших его чуть ли не кумиром? Особенно много таких среди девушек, но тут, как я понимаю, работают старые добрые проказники-гормоны. Прискорбно, что наши дорогие дамы так бездумно идут на поводу собственного гормонального фона, вместо того, чтобы подумать головой и осознать, кто обыкновенный позёр и хвастун, а кто действительно настоящий учёный и офицер. Надеюсь, мне удастся расставить все точки над i и показать, кто есть кто на самом деле. Скорее бы уже учения!» Система жёлтого карлика НС76А-3. Планета Новый Париж. Пригород столицы Новой республики. Мозаики избрали облик людей. Точнее, манекенов. Блестящих, гладких антрацитовых манекенов с бесстрастным выражением идеально правильных лиц. Манекены сидели в одинаковых позах, откинувшись на спинки кресел, положив руки на подлокотники. - Мы сожалеем, что тебе пришлось испытать негативные ощущения, человек Д’Эвре, – произнесла одна из мозаик нежным женским голосом. При этом её губы даже не дрогнули. Звук шёл прямо от тела манекена. Жутковатое зрелище. Бернар собрался.Время светских бесед закончились. Настало время настоящих переговоров. - Я хочу услышать объяснения, – холодно проронил граф Д’Эвре. - Справедливо. Мы показали вам преступление, которое совершается в отношении ваших сородичей в нашей собственной доминанте. Мы можем помочь вам остановить преступников. - Вот как? Но зачем это Мозаике? - В отношении нашей расы совершается не меньшее преступление. Мы поможем вам при условии, что вы поможете нам. Вот как?Он должен помочь Высшей расе? Смешно. Нелепо. А значит, подозрительно. - Я не ослышался? – переспросил Бернар. – Вы просите помощи у меня? У обычного человека, представителя вымершей цивилизации? Которая и живёт-то только благодаря вашей милости и доброте?