Филипп сглотнул, уставившись на лист. Галлюцинация? Последствия стресса? Наркотические видения? Филипп недоверчиво коснулся букв и тут же ощутил в подушечке указательного пальца слабый укол. Рефлекторно отдёрнув палец, Филипп снова закашлялся. Отхаркнув, наконец, кровавый сгусток, он перевёл дух и поднёс палец к глазам. Ничего. Впрочем, боль уже прошла. Следователь вновь перевёл взгляд на бумагу. Надпись вновь изменилась. « Ожидается ответ на поставленный вопрос ». Так. Видимо, вместо обычного листа доктор Бонне случайно использовала многоразовый бланк на электронных чернилах. Кто-то взломал микропроцессор электронного листа и теперь шлёт ему сообщения. Но кому это могло понадобиться? Да и зачем? Чтобы проверить эту гипотезу, Филипп попытался начертить на листе кружок. Ничего не получилось. Либо лист не располагал сенсорным устройством ввода, либо у Филиппа к нему не было допуска. Но ведь ему задали вопрос, и напомнили, что ждут ответа. И как же он должен отвечать? Может, попробовать написать ответ на этом же листе? Расстегнув плащ, Филипп достал из нагрудного кармана обычную синюю авторучку и вывел под чёрными буквами встречный вопрос: «Кто вы?» Результат поставил опытного следователя в тупик. Синие чернила его ручки, на глазах бледнея и выцветая, бесследно пропали, словно всосавшись в поверхность листа. Ни один вид электронной бумаги не обладает таким свойством. Если на то пошло, им вообще ничто не обладает. Ага. Значит, всё-таки бред… Тем временем текст на странице вновь изменился. «Вы можете использовать устную речь, месье Клебер. Мы вас слышим». Вот как. Лист, который умеет всасывать чернила и воспринимать звук. Хотя… микрофон можно спрятать в жёстком корешке зелёной папки. Что по-прежнему никак не объясняет, куда исчезли синие чернила. - Ну хорошо… – для пробы произнёс Филипп. – Я повторяю свой вопрос: кто вы такие? Что вам надо? «Чтобы получить ответы на ваши вопросы, вам следует предварительно ответить на наши. Повторяем: насколько вы желаете продолжить жизнедеятельность?». - Как это у вас получается? – автоматически спросил Филипп. Надпись не изменилась. Достаточно ясный намёк. Таинственные собеседники ждали ответа. Наивные люди. - Если вы решили мне угрожать, то вы опоздали, – проронил Филипп. – Проклятый рак разделается со мной и без вашего участия. «Вы неверно истолковали вопрос. Уточняем формулировку: вы желаете исцелиться?». Филипп попытался усмехнуться, но вместо этого вновь закашлялся. Лист терпеливо ждал. - Что за дурацкие шутки… – прохрипел Филипп. – Как будто кто-то мечтает умереть от рака! Конечно, я хотел бы поправиться. А заодно уметь летать, как птица и читать мысли. «Последние два пункта нереализуемы», – невозмутимо ответил лист. - Как и первый, – бросил Филипп. Приступ кашля измотали его, таблетки на время уняли боль и сейчас он мечтал только о том, чтобы неизвестные остряки оставили его в покое. «Неверно. Мы можем избавить вас от болезни». Филипп почувствовал разочарование. Головоломка разъяснилась. С ним говорят обыкновенные мошенники. Очевидно, симпатичная доктор Анн-Клер Бонне входит в преступную организацию. Она передаёт своим сообщникам сведения о смертельно больных пациентах и подсовывает подобные устройства. А её приятели, впечатлив простаков фокусом с чернилами, предлагают какое-то чудодейственное лекарство. И выдаивают их досуха. Как примитивно. - Мошенничество является уголовным преступлением, – произнёс он медленно, не желая вновь сорваться в приступ кашля. – Пускай мне осталось не так много, но вывести вашу банду на чистую воду я успею. Лист помедлил лишь мгновение. «Ошибочное толкование. От вас не требуются финансовые затраты». - Тогда какого хрена вам нужно? – устало спросил Филипп. «Союз. Сотрудничество. Помощь». - Да уж, из меня сейчас помощник… – прохрипел Филипп. «Не сейчас. После излечения». А вот это уже необычно. Так, навскидку, следователь Клебер не мог представить схему мошенничества, которая бы укладывалась в поставленные его собеседниками условия. Рак четвёртой стадии неизлечим, это аксиома. Через месяц, в лучшем случае через два он всё равно умрёт. Разве что ему подсунут какой-нибудь наркотик, который принесёт временное облегчение. И выдадут его за панацею. - И сколько времени нужно, чтобы вот так «излечиться»? – попробовал он нащупать подвох в предложении неизвестных жуликов. «Немного. Но сначала вы должны согласиться на полное сотрудничество и неразглашение нашего договора». - Да? И где же я должен расписаться? «Достаточно вслух произнести от первого лица выделенную курсивом форму соглашения». - И что потом? Вы всучите мне какой-нибудь форсированный опиоид? «Мы вас излечим. Вы сможете пройти обследование в любой частной клинике, которая обеспечивает анонимность. Договор вступит в силу только после того, как вы убедитесь, что болезнь прошла». Всё. Филипп слишком устал, чтобы понять логику странных людей, вышедших с ним на связь таким необычным способом. Какая-то глупость, нелепица. С другой стороны, а что он теряет? - Хорошо. Я согласен на полное сотрудничество и гарантирую неразглашение нашего договора. Это если я буду полностью здоров. Что теперь? «Договор заключён.Пристегнитесь». Филипп не стал спорить и защёлкнул ремень безопасности. Лист опустел. В ту же секунду Филиппа скрутило судорогой. Невыносимая боль затопила тело. Казалось, каждую клетку рвут на части. Клебер завопил. Вместе с криком изо рта хлынул кровавый поток. Спазмы усилились. Филипп только и мог, что колотиться о спинку кресла и хрипеть между приступами рвоты. Когда кровавый фонтан иссяк, Филипп отключился. В сознание его привёл ровный голос процессора «Ливорно», настойчиво повторявшего, что транспорт прибыл к месту назначения. Филипп вздрогнул, рефлекторно попытался встать. И с ужасом ощутил, что тело его не слушается. Неведомая сила удерживала его на месте. Впрочем, это оказался всего лишь ремень безопасности. Руки тряслись от пережитого, и он никак не мог отстегнуть крепление. В следующий миг он и думать забыл о ремне. Левую ладонь закололо, и тут же, прямо на глазах изумлённого следователя, на коже появились чёрные буквы. «Обязательство выполнено.Вы здоровы.Проверьтесь в анонимной клинике». Филипп потёр кожу пальцем. Надпись не оставляла на пальцах следа краски, не смазывалась и не стиралась. Что за бесовщина тут творится?! «Подтвердите». - Э-э… хорошо… да, конечно, я проверюсь, – пробормотал Филипп, окидывая взглядом салон верного «Ливорно». Настоящая скотобойня. Повсюду кровавые потёки, на полу, в лужах тёмной крови, валяются какие-то бесформенные сгустки. И пахнет как на скотобойне: кровью и смертью. Если отправить «Ливарно» на мойку в таком виде, служащие тут же вызовут полицию. Значит, придётся отмывать самому. Нетривиальная задача, если учесть, что с недавних пор любое резкое движение вызывает у него приступ кашля и слабость. И только подумав об этом, Филипп внезапно осознал, что дышит совершенно свободно. Доктор Амар Брахими, ведущий онколог «Многопрофильной клиники Робена Паже» широко улыбнулся, обнажив белоснежные, как в рекламе, зубы. Как правило, доктору приходилось сообщать своим посетителям не самые утешительные новости,и поэтому сейчас он от всей души радовался представившейся возможности выступить глашатаем добрых вестей. - Могу вас успокоить, месье Клебер. Злокачественных новообразований в вашем организме не обнаружено. - Вы… уверены? – не смея поверить в свершившееся чудо, переспросил Филипп. - Да вы сами посмотрите. Доктор Амар вывел вирт-сферу в общий режим. - Вот результат анализов крови. Специфических онкомаркеров нет. Да что там маркеры. С вашими анализами можно отправляться хоть в космический десант! А это – результаты МРТ. Вот, посмотрите сюда. Вы опасались рака лёгких, но в действительности это – всего лишь рубцы от перенесённого воспаления лёгких. Но, должен заметить, вы не слишком тщательно соблюдали предписания вашего лечащего врача, иначе бы их было меньше. - Каюсь, грешен, – развёл руками Филипп и с удовольствием рассмеялся, не опасаясь закашляться. - Идите, месье Клебер, и впредь не грешите, – блеснул знанием Евангелия доктор Брахими. – Вы абсолютно здоровы. Филипп почти не удивился, когда на выходе из клиники у него снова закололо ладонь. «Договор вступил в силу, – прочитал он. – Проследуйте по этим координатам». Филипп ввёл полученные данные в ординет. Неведомые кудесники, союз с которыми он заключил, ни на секунду не веря в его реальность, ожидали его в городке Мелён, что на северной окраине леса Фонтенбло. «Интересно, – размышлял Филипп, пока неторопливый «Ливорно» направлялся на юго-восток, прочь от Парижа, – какому же дьяволу я продал душу? Как вы думаете, мистер Холмс?» [1] Во Франции используется 20-ти балльная шкала оценок. При этом оценки выше 18-ти практически не используются и получить их нереально. [2][2] Ординет - сленговое от ordinateur – компьютер. [3] Примерно пять с половиной минут. [4] Миллионная доля секунды [5] В книге пророка Даниила: надпись, появившаяся на стене пиршественного зала царя Валтасара, предвестница катастрофы. Смысл: «Взвешен, оценен и признан недостойным». Глава 2