- Да! Готовы! Пари, пари! – загомонили в толпе. Развлечение оказалось ещё интереснее, чем казалось в начале. - Через две недели сравниваем оценки по всем предметам. Кто окажется впереди больше, чем по половине предметов, выигрывает, – предложил Фредерик. - Пожалуйста, – нехорошо улыбнулся Готьер. – А пока, для начала, проведём спарринг. Заодно поучу тебя хорошим манерам, Дюранд. В кабинете начальника курса дежурный по академии адьюжан Шарли склонился над сферой ординета. Его широкие ноздри возбуждённо раздувались. - Может, всё-таки их разнять? – предложил он, глядя на фигурки курсантов. Майор Арно, задумчиво наблюдающий за ходом поединка, отрицательно покачал пальцем. - Нет, зачем же. Он действительно заслуживает хорошего урока. - Который из них, господин майор? – уточнил Шарли. - А вот это мы увидим в конце пари. - Если только Дюранд доживёт до конца. – Адьюжан обнажил в ухмылке белоснежные зубы, глядя, как Готьер раз за разом отправляет противника в нокдаун. [1] Дворец, в котором до 1940-го года помещалась военная школа Сен-Сир. Глава 19 Внутренние миры. Синяя уния. Ультрамариновая купель. Вызов в метрополию застал Локального наставника Упа Сто Сорок Второго врасплох. Мчась в одноместном межсистемном экспрессе, погруженный по самую спину в дорожную слизь, Локальный наставник Уп Сто Сорок Второй терялся в догадках. Он впервые приглашён в Ультрамариновую купель, сердце Синих миров, обитель Двухзначных, Вершащих судьбы и Решающих. И не просто приглашён! Скромный куратор проекта Генома человека, никогда не покидавший Голубой заводи[1], удостоен личной аудиенции Вершащего судьбы Уа Тридцать Второго, отвечающего за Познание в Совете Двузначных! Это ли не повод гордо высветить самый замысловатый узор? И пусть аудиенция продлится всего два уна, зато она назначена в личном Покровителе Вершащего! Знать бы ещё, что означает подобный знак доверия? В несколько погружений преодолев путь в сто двадцать световых лет, экспресс появился в системе Купели. Стремительно миновав отделённые ледяные планеты, он вошёл в обласканную голубыми лучами звезды внутреннюю область и достиг сверкающей, словно капля утреннего секрета на стене, цели своего путешествия. Совершив три оборота вокруг планеты, экспресс погрузился в слоистые сизые облака Ультрамариновой купели, пронзил их насквозь и окунулся в гостеприимный липкий туман над бескрайней влажной поверхностью. Плавно проскользив по мягкой посадочной полосе, экспресс остановился, протянул хоботок стыковочного пищевода и выпустил Сто Сорок Второго в тело космопорта – гигантского модификанта Лихх-Олхоса. В его просторной брюшной полости Локального Наставника уже поджидала летающая икринка[2]. - Прошу, глубокий Уу, – промолвил Дежурный Распределитель передавая Сто Сорок Второму управляющий ферментальный код икринки. Икринка поднялась в воздух и через один из открывшихся сфинктеров покинула космопорт. Разумеется, Сто Сорок Второй не мог видеть просторов Купели, как и внешнего облика личного Лихх-лхысс Вершащего. Миллионы ту-ут-ут развиваясь в безопасных, тёплых и гостеприимных недрах гигантов – Покровителей, раса Уу превратилась в законченных агорафобов. Лишь Скользящие Снаружи[3], прошедшие три ту-ут-ута специальных тренировок, могли находиться вне замкнутых пространств без угрозы распада психики. Сто Сорок Второй к их числу, конечно, не относился. И поэтому терпеливо дождался, пока его икринка не утвердится в посадочной полости персонального Лихх-лхысс Вершащего. Тридцать Второй принял его в Малом отростке внешнего обвода кишечника, стены которого покрывала затейливая вязь кровеносных сосудов, образуя изящный, но сдержанный узор. С потолка на тонких перепонках свисали гирлянды нежно светящихся желтоватых желёз, с которых мерно капал блестящий конденсат. В воздухе безмолвно парили маленькие мутноватые пузырники. Уютная и умиротворяющая картина. Тридцать Второй оказался крупным Уу, пережившим, судя по концентрическим кольцам, опоясывающим его тело у основания щупалец, как минимум семнадцать линек. Сто Сорок Второй сразу же проникся глубоким почтением к его знаниям и опыту и выдавил на спине строгий узор почтительного внимания. Тридцать Второй не стал тратить ни уна на праздный разговор, а сразу перешёл к делу. И чем больше Сто Сорок Второй слушал Вершащего, внимательно впитывая каждое колебание слизи от его речевых щупалец, тем более он проникался предчувствием удачи, заставлявшим его спину непроизвольно голубеть. - Вижу, ты понял всю важность задачи, Сто Сорок Второй, – просверкнул узором Тридцать Второй, складывая передние щупальца в жест оказания доверия. – Я думаю, не нужно объяснять, как глубоко ты можешь погрузиться. Решающие распорядятся об оказании тебе и твоей лаборатории существенной помощи. Но помни: дарование слизи не бесконечно. Сто Сорок Второй торжественно выдавил на спине клетчатый узор полного понимания, снабдив его для большей убедительности алыми нотками оптимистического настроя. Тридцать второй притушил потолочные железы. Аудиенция закончилась. Потрясённый Сто Сорок Второй вернулся в космопорт, где его ожидал верный экспресс, и поспешил назад, в Голубую Заводь, в свою орбитальную лабораторию. Грядущее постижение настолько взволновало его, что он даже не чувствовал изысканного вкуса натуральной слизи, которой напоследок напитали его экспресс работники космопорта Ультрамариновой купели. Весь полет Локальный Наставник не находил себе ямки от радости. Мало того, что удивительная красота и непередаваемый аромат величайшей планеты Синих миров навеки отпечатается в ячейках памяти и передастся по наследству его расщеплениям[4]! Мало того, что теперь с ним останутся навеки сияющие железы утробы гиганта – Покровителя, его живописные мембраны, многочисленные петли и лабиринты, упоительная слизь с искристым, пряным огневкусом симбиотов Лихх. Он удостоился личного общения с Вершащим судьбы! Сколько Уу может похвастать подобным? Сто Сорок Второй возвращался на орбитальную станцию Познания, к своей команде, насыщенный до кончиков щупалец удивительным знанием, открытым ему по воле Тридцать Второго. Гениальный план, смелый до щекотных иголочек наполнял Локального Наставника чувством Великого доверия и Огромной ответственности. Воистину, теперь в его щупальцах будущее Синих Миров! Это ощущение заставляло ячейки памяти искрить разрядами азарта, а спинной узор переливаться радужными сполохами. Сто Сорок Второй даже не подозревал, что его внезапное путешествие в Ультрамариновую купель стало результатом множества на первый взгляд разрозненных событий, произошедших в самых разных уголках Рукава Ориона при участии, осознанном или нет, множества действующих лиц, принадлежащих разным доминантам, народам и расам. Но за всеми ними незримо и неотвратимо вздымалась одна огромная, антрацитово-чёрная тень… Внутреннее скопление. Система Трёх сестёр. Материнская планета. Озеро размышлений. Мыслеформа «Последняя надежда». Мыслеформа 3575. Текущий статус операции. Мыслеформа 3576. Координаты секретной китайской лаборатории успешно переданы по назначению. Мыслеформа 3577. Запрашивается детализированный отчёт. Мыслеформа 3578. Согласно данным функционалов, секретный проект по расшифровке человеческого генома курируется научным отделом партийного контроля КПК. Руководящая особь – заместитель директора Партийного контроля Ин Лиу[5]. Мыслеформа 3579. Возможность вербовки руководящей особи. Мыслеформа 3580. Негативно. Подчинённая мыслеформа проекта пошла другим путём. Наш функционал Сунлинь Се получил координаты секретной лаборатории от третьего секретаря канцелярии особи Ин Лиу. Мыслеформа 3581. Оценка достоверности данных, полученных функционалом. Мыслеформа 3582. Достоверность подтверждается сопоставлением косвенных данных о движении кораблей в указанном секторе. Независимое подтверждение получено от членов организации Консорциум[6]. В частности путевые листы транспортов переданы помощником регионального консула Консорциума особью Гуйином Лю. Точность данных оценивается в 99.5 %. Мыслеформа 3583. Меры, принятые для прикрытия. Мыслеформа 3584. Согласно легенде, функционал Сунлинь Се является наёмным агентом особи Миранды Хон, резидента разведки Союза Миров в Бейдзине. По нашим данным, особь Миранда Хон три стандартных года назад была завербована Скользящими Снаружи[7]. Информация, полученная ею от функционала, передана разведке Синей Унии. Мыслеформа 3585. Вероятность утечки информации от особи Миранда Хон в Союз Миров. Мыслеформа 3586. Вероятность приближается к нулю. Миранда Хон находится под полным контролем Синей Унии. Мыслеформа 3587. Вероятность недооценки полученной информации Скользящими Снаружи. Мыслеформа 3588. Нулевая. Сразу после передачи информации зафиксировано перемещение одного из экспрессов с орбитальной станции проекта расшифровки генома в систему Ультрамариновая купель и обратно. Вероятность случайного совпадения не превышает одну десятую долю процента. Согласно модели, Вершащие судьбы приняли спрогнозированное нами решение и передали его на реализацию. Мыслеформа 3589. Вероятность ошибки в разработках Вершащих судьбы. Мыслеформа 3590. Возможность ошибки оценивается в 25%. Контроль и коррекция возложены на нашего операционного функционала Скользящего Снаружи Ус-268. С учётом его воздействия вероятность ошибки снижается до половины процента. Мыслеформа 3589. Одобрен переход к следующему этапу плана. Мыслеформа 3590. Переход реализован. Функционал Филипп Клебер вызван в сектор контакта планеты Париж для получения новых инструкций. Система жёлтого карлика НС76А-3. Планета Сен-Сир. Выдержка из дневника Фредерика Дюранда. Запись 603. Название: «Последнее пари». Двойное стандартное кодирование. Всё-таки я не создан для рукопашной. Кажется, я всё делал, как меня учил Винсент. Я старался видеть всё сразу, но, тем не менее, почему-то пропускал удары. Я не хочу сказать, что выступил этакой боксёрской грушей. О нет! Несколько раз, раза три точно, я сумел пробить защиту выскочки Готьера и будьте уверены, ему это совсем не понравилось. Но, к сожалению, он попадал по мне куда чаще. Так что для меня пари началось немного неудачно. Начало следующей пары пришлось пропустить, потому что мне пришлось сбегать переодеться в чистое – моя форма была испорчена кровавыми пятнами. Ничего страшного, вовсе нет. Я уже не тот беспомощный первокурсник, которого можно вырубить с первого удара. Просто у меня слабый нос. Чуть его заденешь, сразу идёт кровь и никак не хочет останавливаться. Винсенту пришлось дать мне специальные тампоны, пропитанные гемостатическим гелем. Кровотечение мигом прекратилось. Винсент ощупал мой нос и сказал, что перелома нет. Ещё он сказал, что Готьер из тех, кто просто так не отстанет, и мне ещё не раз придётся с ним схлестнуться. Но я, по его словам, неплохо держался, и до выпускного бала он ещё сделает из меня бойца. Приятно услышать такие слова из уст десантника, пусть даже такого же третьекурсника, что и я. Пока я переодевался, он громко сетовал, что сам не заключил пари с Готьером. Тогда бы этому выскочке (это я, конечно, о Готьере) не удалось бы обойтись гемостатическим гелем, как мне. Но, справедливости ради, я заметил, что даже самая хорошая драка не позволит выиграть пари в целом. Когда дело дойдёт до умственной работы, Готьер не оставит от Винсента мокрого места. Винсент на это рассмеялся и сказал, что мне никогда не придётся выбирать между друзьями. Честно говоря, я не совсем понял, что он имеет в виду. Я только хотел его об этом спросить, как он сказал такое, от чего мне стало не до вопросов. «Всё-таки зря ты согласился на пари, – произнёс он, пока я вставлял в ноздри тампоны. – Ведь ты рискуешь больше, чем он». Я возразил, что мы в равном положении: проигравший уходит из флота. Тут-то Винсент меня и огорошил.