- Как будет угодно вашей милости, – пошутила девушка и осеклась, увидев, как дёрнулся Фредерик. – Ты что? - Вспомнил… – неохотно признался юноша. – Этот Готьер… Этим он меня и достал. «Вашей милостью». Как будто я виноват, что… Ирен взяла его за руку. - Перестань, Фредерик. Хватит. Ты никому ничего не должен доказывать. Если ты этого не поймёшь, так и останешься никем. Понятно, курсант-сержант? - Так точно, – прищёлкнул каблуками Фредерик. – Приму к сведенью, госпожа командир. - Вот, так-то лучше, – тепло улыбнулась Ирен. – Но будь готов раскошелиться, братик. - С удовольствием, – улыбнулся в ответ Фредерик и, шутовски похлопав себя по карману, вальяжно добавил: – Деньги не проблема! Жаклин настояла на том, чтобы перечислять на счёт Дюранда ежемесячную, как они выразились, «стипендию», которая, как подозревал Фредерик, вдвое превышала зарплату профессора Филирра. Фредерик отнекивался, как мог. Но Жаклин не терпящим возражением голосом заявила, что её сын не будет «влачить жалкое существование», и вообще нечего давать пищу для обвинений семьи Д’Эвре в скаредности, на поживу борзописцам из бульварной прессы. Тут уж Фредерику стало совершенно нечем крыть, и он, скрепя сердце, согласился. Естественно, он не трогал эти деньги, оставляя их лежать на счету. Да и то сказать, на что тратить деньги в Сен-Сире? На посиделки в «Безмозглой курице»? Так для этого много денег не нужно. Форму, зубную пасту и мыло им выдавали, а билеты на паром (в первом классе, естественно) хитроумная Жаклин по-прежнему бронировала ему собственноручно, небезосновательно полагая, что иначе Фредерик или полетит общим классом, или снова воспользуется попутным армейским транспортом. Так или иначе, за эти месяцы на счету Фредерика скопилась сумма, которую он не ожидал увидеть ещё лет двадцать. И вот, наконец, эти деньги пригодились. Ирен буквально затащила Фредерика в небольшое ателье, скромно, но со значением расположившееся на одной из неприметных улочек исторического центра Парижа. В отличие от просторных шоу-румов премиальных марок одежды, это заведение не заманивало посетителей броскими голографическими рекламами со знаменитостями и модными моделями. Над тёмно-зелёными дверями ателье висела скромная табличка «Максим Лурье и сыновья», выполненная старинным шрифтом, в точности как фильмах о Древней Земле. Если бы не Ирен, Фредерик прошёл бы мимо, даже не заметив непритязательный магазинчик с затемнёнными стёклами. Ирен, посмеиваясь над его недоумением, дёрнула за шнурок дверного колокольчика. «Высшие, колокольчик! – усмехнулся про себя Фредерик. – Во что меня здесь нарядят? В тогу? Или в шкуру мамонта?» Месье Лурье оказался невысоким, суетливым стариком с пегой бородой и острыми серыми глазками, спрятанными за стёклами старомодных очков в золотой оправе. - Чем могу служить, мадмуазель, месье? – осторожно поинтересовался он, ощупывая взглядом Фредерика. - Моему брату нужен вечерний костюм. - М-да… – Лурье вновь окинул несуразную фигуру юноши цепким взглядом. – Прошу прощения, но вы в курсе наших цен? - Конечно. Мой брат – ваш постоянный клиент, – улыбнулась Ирен. Старик покосился на скромное платье девушки. - М-да… Осмелюсь спросить, а кто брат очаровательной мадмуазель? - Дидье Д’Эвре. Я – Ирен Д’Эвре, а этот господин – Фредерик, он скоро тоже станет моим братом. Старик просиял. - Крайне рад знакомству. Я – Фабрис Лурье, к вашим услугам. - А я думал, что вы и есть Максим Лурье, – неосторожно заметил Фредерик. - О, ну что вы! Папа не выходит к клиентам лично. В его возрасте это несколько затруднительно. Но смею вас заверить – ни один костюм не покинет эти стены, не получив его одобрения. Фредерик подумал, что лично ему совершенно все равно, будет костюм одобрен каким-то ветхим патриархом или нет. Но он уже понял, с кем имеет дело, и поэтому придал своему лицу выражение облегчения. - Для какой цели вам требуется костюм, месье Фредерик? Для походов в театр у юноши было уже три костюма – спасибо заботе Жаклин, которая преподнесла будущему сыну сюрприз, незаметно сняв с него мерку ординет программой и сделав заказ в престижном виртуальном ателье. - Дидье пригласил меня в вечерний салон… а я даже не знаю, что туда принято надевать, – признался Фредерик. - О, тогда понятно. – Старик упёр руки в бока и, наклонив голову, заскользил взглядом по Фредерику. – Вы ничего не имеете против лионской шерсти? Если Дюранд и имел что-то против этой материи, то только её цену. Шерсть с третьей планеты системы Лион вообще не имеет формального права называться таковой. Ведь шерстью, как правило, называют волосяной покров млекопитающих. А длинные, пушистые и меняющие свой цвет в зависимости от уровня освещённости волоски, из которых состоит лионская шерсть, толстой шубкой укутывает обитающих в тамошних горах многочисленных многоногих созданий AraneaeTinea, которые более всего походят на земных пауков – как внешне, так и морфологически. О чём Дюранд немедленно сообщил Фабрису Лурье. - О-о, так вы разбираетесь в тонких материях, месье Фредерик? – пошутил старик, колдуя над ординетом. Он попросил юношу встать в центр описанной на полу белой окружности и теперь строил его трёхмерную модель с помощью жужжащей, словно шмель, летающей камеры. - Я биолог, – послушно поднял руки по его просьбе Фредерик. – А AraneaeTinea довольно известные создания. - М-да… биолог. Превосходно. Это полезная специальность, можете мне поверить. Старик закончил составление модели и открыл видеосферу, в которой торчал манекен, совершенно неотличимый от Фредерика. Только манекен был наряжен в облегающее фигуру белое трико. Юноша покраснел. Он бы предпочёл, чтобы Ирен не видела его таким. Лурье-сын, что-то бормоча себе под нос, принялся колдовать над своей машинкой. - Ну вот, выбирайте, месье Фредерик. Я позволил себе подобрать для вас стиль с лёгкой отсылкой к тому, что носит его милость Дидье Д'Эвре. Так вы будете прекрасно смотреться вместе, сохраняя при этом индивидуальность и природную грацию. «Природную грацию? Это он о ком?» Перед Фредериком появилось пять пиктограмм-костюмов. При нажатии на каждую манекен послушно облачался в выбранный костюм. На взгляд Фредерика, все костюмы были красивы, и он беспомощно обернулся к Ирен. - Я бы выбрала вот этот, – посоветовала девушка. – Он сдержанный, но с изюминкой. Фредерик не стал с ней спорить, и довольный Лурье-младший удалился куда-то в глубины своего магазина, очевидно, советоваться с легендарным Лурье-старшим. Не прошло и получаса, как костюм был готов. И не только костюм! Компания «Лурье и сыновья» подошла к делу основательно. Комплект включал в себя также рубашку, галстук, фетровую шляпу, туфли и трость. Фабрис лично проводил юношу в примерочную. - У вас действительно хорошая специальность, месье Фредерик, – со значением повторил Лурье-младший из-за занавески (магазин даже тут соблюдал традиции многовековой давности). – Я буду с удовольствием наблюдать за вашей карьерой. - Вот как? – отозвался несколько придушенно Фредерик, безуспешно воевавший с галстуком. – Простите, месье Фабрис, но в чем ваше-то удовольствие от моей карьеры? - Ну как же! – изумился такой недогадливости Лурье-младший. – Чем лучше идут дела у вас, тем чаще вы будете заказывать у нас костюмы! - Вы так думаете? - О-о, поверьте юноша, это так. Вы, как мне кажется, из тех бессребреников, которых деньги не впечатляют. - Вы правы. Лурье сухо рассмеялся. - Тогда послушайте меня. Это всё временно. Пройдёт несколько лет, вы остепенитесь, заведёте жену, собственный выезд, и тогда поймёте настоящую цену деньгам. Фредерик, наконец, справился с упрямым узлом. Вроде прямо. - И в чем же их цена? Старику явно хотелось пофилософствовать, а Фредерику казалось неучтивым его обрывать. - Умному человеку деньги дают свободу, – назидательно произнёс Лурье-младший, но тут же добавил. – Правда, дураков они закабаляют окончательно. - Да вы философ, господин Лурье, – усмехнулся Фредерик, надевая туфли. - Просто я встречаю много важных и влиятельных людей. Знакомство кое с кем из них, кстати говоря, могло бы пойти вам на пользу. Фредерик вышел из примерочной. Лурье придирчиво осмотрел его со всех сторон, одёрнул полу пиджака. - Недурно, – наконец, произнёс он. – Совсем недурно. Взгляните. Фредерик посмотрелся в большое, во всю стену, зеркало и от души чертыхнулся. Теперь понятно, почему Лурье и сыновья дерут за костюмы такие деньги! Из зеркала на Дюранда смотрел симпатичный, изящный и не чуждый шарма молодой человек. И главное, он был совершенно непохож на дылду с видом грустного верблюда. - Вы не философ, месье Лурье, – с чувством произнёс юноша, переводя на счёт заведения сумму, от одного вида которой прежде у него захватило бы дух. – Вы просто волшебник. - Благодарю вас, – с достоинством ответил Лурье-младший и таинственно улыбнулся. – Заходите к нам, месье Фредерик. Поверьте, вы не пожалеете. Дидье не обманул. Правда, он появился в последний момент, когда Фредерик уже и не чаял его увидеть. Ирен давно умчалась на своё дежурство, Бернар с Жаклин, которых пригласили на какой-то ужин в тесном кругу, тоже ушли, Люка не заходил к родителям несколько дней кряду, как и Анаис, с головой ушедшая в какую-то новую идею и даже ночевавшую у себя в студии, в мансарде старого особняка на Монмартре. Так что Фредерик коротал оставшееся время в одиночестве. Но это его не смущало. Обосновавшись в библиотеке, он попросил Рене принести ему глинтвейн, и теперь, попивая ароматный, горячий напиток, пытался читать навязанный ему Ирен томик новомодного писателя Древней Земли Марселя Пруста. Как всегда у древних, скукотища оказалась смертная. Фредерик только диву давался, как такая умная и трезвомыслящая девушка, как Ирен, может получать удовольствие от этого многословного, занудного романа? Помучавшись полчаса и почувствовав, что засыпает, Фредерик отложил «По направлению к Свану» и принялся прохаживаться вдоль полок, водя пальцам по корешкам настоящих, изданных типографским способом бумажных книг. Как ему с гордостью поведал Бернар, семья Д’Эвре собирает библиотеку уже более трёхсот лет. «Надо отдать предкам должное, – подумал Фредерик, – им было не занимать упорства». По его прикидке, в фамильной библиотеке нашли пристанище не менее двух тысяч томов. А может и больше. Фредерику пришла в голову идея попробовать по книгам определить, какими же людьми были те, прошлые Д’Эвре. Фредерик вывел в сферу программу-библиотекарь и какое-то время изучал каталог. Похоже, Д’Эвре люди широких взглядов. А иногда и вообще экстравагантных. В каталоге любовные романы запросто соседствуют с научными трактатами, древняя земная проза – с фантастической литературой, детективы – с экспериментальной поэзией. Фредерик даже нашёл пару знакомых трудов по галактической биологии: довольно спорный труд «Материя. Жизнь. Разум» Роже и каноническое «Сравнительное развитие биомов». Стоило ему взяться за Роже, которого он на первом курсе прочитал по диагонали, не особенно понимая, что именно читает, как в библиотеку влетел Дидье и тут же, не сходя с места, зачастил: - Привет! Ты ещё не одет? У нас пятнадцать минут! Пока Фредерик облачался, Дидье залпом выпил поданный невозмутимым Рене бокал лимонада, налил себе второй и, отпивая понемногу, удовлетворённо кивнул. - Побывал у старика Лурье? Молодец. Спасибо, Рене, вы свободны. Дворецкий с достоинством склонил голову и неторопливо удалился. - Славный костюмчик, – продолжил Дидье в своей обычной отрывистой манере. – Как тебе старикан? - Чудной он какой-то, – поразмыслив, ответил Фредерик. – Сказал, будет следить за моей карьерой. Просил захаживать. - Очень неплохо. - Ты про костюм?