Они молча поднялись по лестнице до двери ее квартиры. Лориан, идущий за ней след в след, знал, куда нужно идти и где остановиться, чтобы не снести девушку. Фрей поздно понял свою оплошность и специально сделал лишний шаг, сбивая ее с ног. – Простите, – извинился он, на лету ловя ее за талию и шепча извинения в ее затылок. Уже привычным и отработанным движением Лориан удержал Эванс от падения, прижав к себе. Фрей уткнулся носом в ее мокрые волосы и, проследив по ним путь к уху, продолжил, – говорил же, что Крис ни при чем. «Гребаный стыд», – прокляла она себя. «Это был не Крис!» – в ее памяти были еще очень свежи воспоминания визита в филиал Loreangroup вместе с Оулли и сотрясом. Упасть посреди коридора – полбеды, упасть на глазах босса предполагаемых компаньонов – две трети, но едва не сбить с ног владельца компании, а потом рухнуть ему же в руки.… У невезения множество имен, и одно из них на каком-нибудь языке народов, населяющих нашу планету, совершенно отчетливо звучит как «Эванс». – Вот черт, – не сдержалась и выругалась она, едва встав на ноги, но от голоса над ухом они становились ватными. – Можно просто Фрей. Не волнуйтесь, я вас держу, – и не глядя на него, было понятно, что мужчина улыбается. И не соврал. «Крепко держит», – Эванс проверила захват на прочность для пущей уверенности, дернувшись вперед. – Опять, – добавил он, медленно убирая руку. «Обязательно нужно было добить», – от досады девушке хотелось топнуть ногой, но сейчас она решила передвигать своими двумя с особой осторожностью. – Лежачего не бьют, – пробубнила она, найдя ключи в кармане пальто. – А вы пока и не лежите, – уточнил Лориан. – Я же не зря старался, – без каких-либо эмоций произнес он, наблюдая за ее реакцией. Эванс притихла. Она медленно повернулась и посмотрела через плечо ему в лицо, сощурив глаза. Взгляд выискивал тень каких-либо эмоций: сарказма, похоти, непосредственности, лжи, но… ничего. Никаких эмоций ни в мимике Лориана, ни в голосе, ни в глазах. В них был только бескрайний синий океан, бьющийся о базальтовые скалы. Эванс продолжала искать подвох, но спокойствие, с которым говорил Фрей, показывало, что-либо он обладает потрясающим самоконтролем, либо действительно был искренен в своих словах и говорил без какого-либо двойного смысла. От всех этих рассуждений, поисков двойного дна и глубинного смысла у Эванс начинало стучать в висках. – Что нужно делать дальше? Мне бы более подробные инструкции, – она повернулась и встала прямо перед ним, внимательно посмотрев на мужчину. Настало время избавиться от назойливого кавалера, но и нагрубить боссу мистера Доукса казалось не самой светлой идеей. – Сейчас мы должны с вами попрощаться, – Лориан улыбнулся, склонив голову набок. Ему забавно было видеть, как один из весьма неплохих начинающих манипуляторов человеческим сознанием, не знает некоторых элементарных норм поведения. Подсказывать ей Фрей не собирался и на протяжении всего общения с ней держал под контролем свою мимику и тембр голоса. Да, Эванс отлично читает любые эмоции, не связанные с гендерным взаимодействием, но отсутствие результата – тоже результат. Это она знает также хорошо, как и Фрей. Дай он себе волю, начав говорить с любым эмоциональным окрасом от «детка, я тебя хочу» до «давай состаримся вместе», и Эванс, не распознав его, сразу догадается в каком месте стоит копать. По каким-то причинам Фрей оставался уверен, что догадается она очень быстро. – А, – кивнула она. – Доброй ночи, мистер Лориан, – Эванс очень надеялась, что делает все точно согласно протоколу светского общения. Ей показалось, что Лориан смотрит буквально сквозь нее. Он улыбался, но его улыбка не доходила до темно-синих глаз, давивших на девушку тяжестью глубокого синего океана. – После первого свидания большинство мужчин рассчитывает получить на прощание поцелуй, – лукавая улыбка появилась на его лице, но во взгляде таилось что-то странное, что-то скрытое толщей темных океанических вод. – Эм, так это было типа свидание, да? – с недоверием в голосе спросила она. – Вы, простите, я немного не в курсе, как это мероприятие должно проходить, – она уже начала уставать от навязчивого общения с мужчиной, пытающегося подогнать ее под стереотипы поведения среднестатистической, как любил говорить Атлас, тупой пиз… духовно богатой девы, за что тут же получал подзатыльник и угрозу намылить рот от Ашера и отца. – Лиам вам и этого не объяснил? – опять пошутил Фрей, прерывая ее воспоминания, и, взяв руку Мии в свою, поцеловал тыльную сторону ладони, пока глаза неотрывно следили за реакцией девушкми. – Спасибо, что проводили мистер Лориан, – стушевалась Эванс и попыталась освободить руку из застывавшего вокруг пальцев расплавленного воска, но тщетно. Место соприкосновения кожей к коже горело огнем, и она никак не могла осмыслить, это странное ощущение. – Вы ждете от меня ответа? – Миа вопросительно посмотрела на него, и по своей наивности повелась на его игру. От холода и неловкости девушка начинала слегка подрагивать на сквозняке, но отступать было не в ее духе. Лориан выпустил ее руку, но не двинулся с места, пригвоздив ее к полу одним лишь взглядом, и ждал. Он долго ждал, что же она предпримет. И когда Эванс приподнялась на носочках и осторожно поцеловала его в щеку, Фрей повернулся к ней, встречаясь взглядом и физически ощущая на себе грозовое небо Нордэма. Резко отступив от него на шаг, девушка вцепилась в дверную ручку. – Спасибо за чудесный вечер. Приятно было познакомиться, мистер Лориан, – сбивчиво проговорила она, вставляя ключ в замок. Слова были вежливыми, но в ее голосе опять не было никаких эмоций. – Доброй ночи, мисс Эванс, – напряжение буквально сковало его изнутри. Глаза неотрывно следили за каждым ее жестом, и, видя, что девушка так и не догадалась, кто передней, вымученно улыбнулся и направился прочь по коридору от обители Костлявой. Фрей слышал звон ключей на брелке, поворот ключа в замке, второй… третий… и едва слышный скрип дверных петель. Он ускорил шаг, удаляясь по коридору, когда ее голос настиг его. – Мистер Лориан, – окликнула его девушка. – Что-то случилось? – обеспокоенно спросил Фрей, возвращаясь и поглядывая в приоткрытую дверь. – Не хотели бы вы зайти? – Миа закусила нижнюю губу в ожидании ответа и стеснительно опустила глаза, обрамленные длинными ресницами. – Если так желает дама, – сказал Фрей, смакуя победу над девицей с острым языком, которая малясь как школьница, приглашая его войти. Лориан проследовал в квартиру, из последних сил стараясь не выдавать своего ликования и придать себе непринужденный вид. *** В цеху заброшенного консервного завода было на удивление людно. Хейз не мог не отметить, что появление Кельта выгодно сыграло Змеям на руку. После пожара в психушке их ряды пополнились не только новобранцами, но и бандами помельче, спешивших вступить в ряды зеленоголовых и получить на шею отличительную тату. – Кто там приперся? – недовольно проорал Хейз, изучая свежий выпуск «Нордэм-Таймс», где тема поджога была еще не до конца обмусолена. – Невежливо так встречать гостей, Еж, не находишь? – мерзкий скрипучий голос ирландского мальчика на побегушках мадам раздражал Хейза до тряски. Он уже решил, что избавиться от него при первой же возможности, если Пати не будет против. – Мы всегда рады людям мадам, Бун, нечего цепляться к словам, – Ёж попытался осадить выскочку из Колтрона, возомнивший себя вторым Мак-Кинли. Тот хотя бы знал, когда следует раскрывать свой рот и перед какой частью тела собеседника. – Бун прав, Еж, мы рассчитывали на более теплый прием, – Патрисия вошла вслед за Буном в сопровождении трех телохранителей. – Я бы сказала даже пылающий! – резко выкрикнула она. Хейз с натянутой улыбкой повернулся к ней и ужаснулся. Вид у мадам был не иначе как потрепанный. О мехах и украшениях не шло и речи, а на лице отсутствовал банальный дневной макияж. Лицо Патрисии посерело, морщины проступили отчетливее, а глаза глубоко впали, либо из-за мешков под ними создавалось такое впечатление. – Я не понимаю, о чем вы, мадам, – Еж усмехнулся здоровой половиной лица и послал Ронье надменный взгляд. – Куда уж тебе, – пренебрежительно фыркнула Патрисия. – Где он, Хейз? – Ронье не собиралась продолжать разговор с Хейзом, показывая, что главный здесь не он. Хейз набрал воздуха, чтобы напомнить мадам, о своем месте, но бензиновые пары обожгли легкие, и Еж закашлялся. – Кого ты желаешь видеть? – послав прохудившуюся бочку в полет сильным пинком, Хейз вышел Буну навстречу. – Мы к нему на пару слов, – Бун остановил катившуюся через цех бочку ногой и отфутболил ее назад к Хейзу. – О, вы пришли поговорить, – оживился Хейз, перепрыгнув тару с льющимися из нее остатками горючего и придвинулся к Буну. – Я люблю поговорить, хочешь, расскажу тебе историю, – пританцовывая, он обошел подручного Ронье по кругу. – Знаешь, как я оказался здесь? – спросил Хейз у Буна, приблизив свое лицо к его, и ирландец отшатнулся. – Когда я был молод, то влюбился в дочь босса. Она такая была безбашенная, – Хейз потряс головой, будто растрепав космы. – Прям крышу от нее сносило, юху, – прикрикнул он. – Но вот мой босс этого не одобрил, – Хейз развел руками и с досадой в голосе продолжил рассказ. – Босс так круто взял меня за яйца, – Еж поднял руку в коричневой перчатке перед лицом Буна и сжал пальцы в кулак. – Я скакал и скакал, выполняя его поручения. Прямо вот так, – пританцовывая, Хейз сдвинулся с места. – Slow-quick-quick-slow, – длинный шаг после двух коротких, и повторение в другую сторону, – slow-quick-quick-slow. Хейз кружился в темпе вальса, нарезая круги перед Буном и поднимая ногами пыль с пола. – Как ты зае… – Бун не выдержал и достал пистолет из-под пиджака, направляя ствол на Хейза. – Тише, тише, тише, дружок, – Бун не успел опомниться, как лезвие ножа оказалось перед его лицом и грозило подарить ему фирменное ожерелье на горле. Ирландец медленно отвел руку, повесив пистолет на пальце. Хейз спихнул его на пол и оттолкнул ногой. – Так вот, – вернулся он к недосказанной истории. – Я все прыгал и прыгал, а босс сильнее сжимал в кулачке мои яички, – Еж поднял руку со сжатым кулаком к лицу. – А затем я сорвался и послал его к чертям. Я… – Еж выдержал паузу, сокрушенно повесив голову. – Я нашел того, кто мог помочь, кто так же, как и я, оказался заложником обстоятельств – рока, – отчаянно прокричал Хейз последнее слово. – И когда мы были почти у цели, – взмах все еще сжатым кулаком, – мой друг предал меня, – он развел руками, размахивая лезвием ножа. – Вот так просто. Виновные… Они должны быть наказаны, я наказал его за предательство и оказался, как вы думаете, где? – Еж повернулся к окружавшим его людям. – М? Ну? Как вы думаете? – устроил он блиц-опрос, ответ на который напрашивался только один. – В психушке! Ахахаха, – лающий смех отразился от стен. – Там я узнал много нового, а самое главное… – Хейз наклонился к перепуганному Буну. – Если долго смотреть на Луну – можно сойти с ума, – каркающим голосом позвала его Ронье. – Где он, Хейз, – по тону мадам стало ясно, что она не настроена вести светские беседы. – Где этот ублюдок! – воронье карканье смешалось с запахом потекшего грима. Ронье стояла перед ним, сверля злобным взглядом и всем своим видом показывая, что не боится Ежа. – Какой, – Хейз махнул ножом, обводя им всех присутствующих. – Их тут много, – пояснил он. – Выбирай любого, – предложил он ей. – Оооо, – на Ежа будто снизошло озарение. – Вот, это Билли, – он схватил Билла за ворот куртки и подтянул его к себе, ставя перед Патрисией. – Возьми Билли, отличный парень, переобувается по щелчку, тот еще сапожник, – от замершего у его лица лезвия ножа Билли трясся как осиновый лист. – Нет? – Хейз посмотрел в лицо Билли. – Не нравится? – от толчка в спину Билли полетел в сторону и рухнул на пол. – Где Кельт, – прорычала Патрисия. – Кельт, хм, погоди, – Хейз поднял глаза вверх, вытирая нож от пота Билли о рукав. – Нет, не слышал, – Еж пожал плечами, состроив гримасу недоумения. – Где эта тварь! Он убил мою дочь! – кричала разъяренная женщина. – Твою дочь? – Хейз удивленно приподнял бровь. – Вот что странно… – Еж задумался, приложив палец к губам, и замолчал. – Он бы может и убил ее, вот только Кельт уже давным-давно мертв, мадам, – загадочно улыбнулся шестерка. – Не веришь мне – спроси у Романо, – кивнул он в подтверждение сказанному. – Где Ашер Эванс! – закричала Патрисия с такой силой, что зазвенели стекла в окнах. – Мертв, – ответил нахмурившийся Хейз. – Ашер Эванс давно уже мертв, Патрисия, и это говорю тебе я – тот чье место он занял, – Еж выглядел настороженным, услышав знакомое имя. – Моя дочь видела его! Кельт работал на меня! Мак-Кинли… – в запале Патрисия выдала своего связного. – О! Наркоша Эндрю. Припоминаю, – Хейза явно забавляла вся ситуация. – Он хоть раз видел его, а? Или отправлял тупые смски между приходами? – хохотал Еж. – Они сказали мне, что это Кельт, – Патрисия стояла на своем. – Когда принимали очередную дозу, – хохоча, продолжил Хейз. – Ашер Эванс мертв, Патрисия, – подытожил Хейз. – Я знал настоящего Кельта, – Хейз вспомнил черты лица киллера, прятавшегося под воротом куртки. – И Норзер не тот за кого ты его принимаешь, – слова Хейза нельзя было опровергнуть. Он был тем, кто лично знаком с Ашером Эвансом. – Чего бы ты там себе не надумала, мы не знали, что твоя дочь была в Санспринге, – наигранно сокрушаясь о содеянном, ответил Еж. В этом Хейз не лгал. Он жалел. Жалел не о сожженной лечебнице, не о гибели младшей Ронье. Он жалел, что выпустил Норзера из психушки, но сожаления слишком поздно настигли его. Много лет назад Ашер Эванс занял место Эрика Хейза в отряде смертников Романо и пошел туда, откуда не возвращаются, и, ожидаемо, он не вернулся. Никто из них не вернулся. Киллер Ронье, объявившийся позже, взял его имя. Он мог зваться как угодно, и пока он выполнял свою работу, его имя никого не волновало. Похоже, только Патрисия действительно верила, что Ашеру Эвансу удалось выжить, и он работал на нее все эти годы. – Я этого так не оставлю, – выплюнула Ронье в лицо Ежу и развернулась, уходя прочь. – Бун! – окликнула она застывшего на месте ирландца. – Помните, мадам, если долго смотреть на Луну – можно сойти с ума, – пританцовывая в ритме вальса, Хейз крикнул в спину ей и Буну. – Сойти с ума… – напевал он, когда за мамочкой всея Нордэма захлопнулась дверь. – Вы знали, – хныча, констатировал Билли и обессилено повесил голову. – О чем? Про Луну? Мой друг сказал мне, – Хейз схватил Билли за ворот и отшвырнул к стене. Грузный мужчина упал, ударившись лицом, и Хейз толкнул его ногой под ребра. – Билли, – позвал его Еж. – Скажи нам, какая пташка улетела на свободу? Ты же открыл клетку? – он наклонился к Уильяму и пролаял слова ему на ухо. – Миссис Эванс, – выплюнул Билли слова вместе с кровью и вытер губы тыльной стороной.