– Два года, если быть точным, – вздохнул Романо, барабаня пальцами по столу. – Два замечательных и спокойных года, – уставший тон выдавал его безразличие на появление неадекватного пиромана. После многих лет длинного и кровавого пути становления во главе «семьи» Альберто уже сложно было чем-то напугать, и пояс шахида на Хейзе выглядел для Дона Романо лишь чрезмерно пафосным и вызывающим аксессуаром, а не чем-то из ряда вон выходящим. – Что ты, – Хейз пододвинул к себе корзинку с хлебными палочками и взял одну из них, макнув в соусницу. – Ты прям какой-то кислый, злишься из-за того китайчонка, да? – очень не вовремя и не к месту прозвучал напоминание о Формане одновременно с засовыванием в рот палочки, измазанную в соусе. – Ты едва не сжег вместе с ним мое бабло, Хейз, которое Форман регулярно мне платит, – Романо положил руку поверх фужера и обвел пальцем по кромке. – В отличие от тебя, – он вопросительно поднял брови и продолжал водить по стакану, вынуждая хрусталь запеть протяжным ноющим звуком. – Ой, да ладно те, там было то, – Ёж облизал пальцы и показал большим и указательным расстояние меньше дюйма, – на донышке, – захохотал он, дожевывая остатки палочки, и неаккуратно облизал губы. – Не в этом суть, – Альберто ускорил движение пальцами по стекольной кромке, и хрусталь начал завывать громче. – Уговор – дороже денег, – настаивал на своем босс мафии, которому выходки психа спутали все карты. Теперь, как ни крути, при любом раскладе джокер всегда оказывался у противника, и все ставки Альберто уплывали из-под носа. – Да ладно, я пришел к тебе, – Хейз раздвинул полы пальто и достал сложенную поверх пояса со взрывчаткой связку из клетчатых носовых платков, перепачканных кровью и имитирующих связку цветных ленточек фокусника. – Хочшь фокус, да, – слова и действия Ёжа заставили охрану напрячься, а запах химикатов от прочитанной ими ткани поморщиться. По длине мотка можно было смело сосчитать, сколько людей уже побывало на приватном представлении у этого иллюзиониста. – Я пришел к тебе, – красно-клетчатая связка никак не заканчивалась, и из-под стола появлялись все новые и новые лоскуты, – зарыть топор войны, – к концу связки был привязан окровавленный топор для разделывания мяса, который Хейз бросил на тарелку со спагетти перед Романо, разбив ее вдребезги. Альберто никак не отреагировал на выпады психопата и лишь брезгливо осмотрел презент перед собой, вонь тухлого мяса и отбеливателя от которого резала глаза. – Я ж не псих… – Хейз развел руками. – Нет, я, конечно, псих, – он резко поднялся со стула, уронив его, – но слово я держу, – и протянул руку Патрисии. – Мадам, вы позволите, – женщина осмотрела руку Ёжа. На его ладонях оставались кровавые разводы и следы соуса от хлебной палочки, но, не поведя и бровью и не выказывая страха или отвращения, Ронье вложила в нее свою. – После вас, – Хейз склонился перед ней, указывая даме путь рукой. Патрисия впереди всех проследовала к черному ходу. Альберто поднялся за ней в сопровождении своей охраны и охранников Патрисии, идя след в след за обнаглевшим змеенышем. – Мдам, че вы делаете сегодня вечером, – обхаживал Ронье кавалер с поясом из взрывчатки, распахивая перед ней дверь, – спорим, что не угадаете? – оскалился Хейз и приблизил лицо к лицу Патрисии, когда та проходила мимо него. – Очередной дешевый трюк? – скептически спросил Альберто, выходя на крыльцо. – Ну не совсем дешевый, ты же сам за него платишь, – уточнил Ёж, поправив пояс с С4, и Альберто пренебрежительно хмыкнул. Хейз подошел к краю эстакады у зоны разгрузки продуктов для ресторана и указал рукой на припаркованный фургон, возле которого стоял Куки-Монстр в сопровождении Кастета. На первый взгляд в его внешнем виде, кроме сбритых дредов, почти ничего не изменилось: все тот же темно-синий костюм, тот же нездоровый вид, та же трость, скорее вместо костыля, чем для гангстерского антуража, те же напускное цинично-злобное выражение лица и презрительного взгляд в сторону Ронье, но от опытного взгляда Альберто не укрылось беспокойство Формана. Едва заметная испарина на лбу, сведенные до скрежета зубы, резкость мимики и жестов, бегающий от волнения или даже от страха взгляд, и голос Монстра окончательно выдал его. – Мистер Форман, – спросил его Альберто с неким интересом, если ни с удивлением, – чем обязан вам в столь поздний визит? Ронье лишь сморщила нос, завидев Монстра, но воздержалась от высказываний, стараясь держать при боссе бесстрастное лицо. – Мое почтение, Дон Романо, – уважительно, но скованно поприветствовал босса Форман, – но сегодня пришел не лично к Вам, – Монстр кивнул Кастету, чтобы тот открыл задние двери фургона, который, судя по просевшим рессорам, был загружен чем-то очень тяжелым. – Что же у нас тут вкусненького? – Хейз с разбегу прыгнул с эстакады к машине и залез рукой в черные контейнеры, стоявшие внутри, вытаскивая что-то из них. – Одна четвертая, – хрипло проговорил Монстр, опираясь на трость, шаркая и подволакивая ногу. – Здесь вся его доля, – и сделал ударение на последних словах, – теперь верни, что забрал. Форман стоял прямо за спиной Хейза. Протяни он руку и сможет прирезать его одним ударом. Удар ножом в спину, и все закончится, быстрый проникающий укол под ребра, и никто не узнает правды, пока Ёж не вытащил ее на свет фонаря над головой Романо. Протяни Форман руку, и все скажут ему: «Спасибо», так и не узнав цены его молчания, но Монстр не шевелился, позволяя Хейзу хозяйничать в кузове фургона. – У нас был уговор, – низкий, почти горловой голос Монстра выдавал его нетерпение. – Уговор, как говорится, дороже денег, да, Ал? – подмигнул он Романо. – Скоро все тайное станет явным! Тебе стоит подождать лишь одну минутку, малыш Куки, – издевался над ним Ёж, шаря руками по контейнерам и доводя всех до ручки от нетерпения. – Как и обещал, – бросил он под ноги Романо что-то тяжелое, и охрана оголила стволы, направляя их на Ёжа. – Теперь мы, считай, в расчете, верно? – отряхивая ладони, задорно спросил Ёж, пока Альберто молчал. Взгляд Дона Романо был прикован к предмету, упавшему ему под ноги. Им оказался слиток золота с нацистской символикой, поблескивавшего ровными гранями в тусклом свете фонаря над дверью и отливавшего теплым желтым светом, бликами игравшим на обшарпанной кирпичной стене. Романо сверлил взглядом слиток, сжав рукоять трости в ладони, будто хотел ее задушить. – Полиция Нордэма всем оставаться на своих местах! – Уэст вышел из-за угла с направленным на Хейза табельным. – Руки за голову, лицом вниз, – коп был в явном меньшинстве, но опускать руки не собирался. Его можно было понять, ведь не каждый день берёшь самого Хейза практически голыми руками. – Черт, Лис, – Форман закрыл лицо рукой, заслышав Уэста, а люди Романо вышли вперед, закрывая собой босса, когда Альберто остановил их. – Будьте нашим гостем, детектив Уэст, – злорадно выдал Романо.– Мы всегда рады детективам комиссара, даже когда они пришли без приглашения, – его надменный и победный взгляд в сторону Хейза стоил тысячи слов. – И это все, что Морган смог прислать? – Хейз развел руками, и полы пальто взметнулись в стороны, открывая пояс с взрывчаткой, быстро оцененный копом. – Мда, не густо, не так уж он и ценит твое мнение, да, Ал? – услышав эти слова, Альберто нахмурился. – У нас был уговор! – прикрикнул и обратил на себя внимание Форман, начавший терять терпение от россказней психопата. – Ах, уговор, как же припоминаю, – Ёж закатил глаза, задумавшись, втянув ноздрями сырой и прохладный воздух, и выдохнул его назад вместе с паром, клубившимся вокруг его головы. – А не сыграть ли нам в игру, – он достал из кармана револьвер и крутанул барабан. – Я расскажу тебе одну историю, малыш Куки. Считай ее сказкой на ночь, – он обратился к Форману, откинул барабан револьвера и начал поочередно вытаскивать из него патроны один за другим. – У меня была жена, – патроны из револьвера падали на асфальт, жалобно звякая друг о друга. – Оружие на пол, я сказал! – Уэст держал его на мушке, но Хейз только бросил в его сторону патроном, послав тот в полет назад через плечо. – Она была уж больно умная для меня, – с досадой припомнил Ёж и взъерошил опаленные волосы, слипшиеся от моросившего и таявшего снега. – И вот однажды она изменила мне со своим боссом, – Хейз взял разряженный револьвер за ствол, крутанул барабан и передал его Форману рукоятью вперед. – Форман, нет! Не смей! – Уэст направил ствол табельного на спину Ёжа, совершенно не слушавшего его команд. – Не сейчас, Лис, – отмахнулся Монстр, отрицательно покачав головой, и протянул Хейзу руку. – Я не стерпел, нет! – Ёж продолжил рассказ, а Монстр послушно взял оружие из его руки и сжал его до побелевших костяшек смуглых пальцев. – Я был в ярости и пошел начистить этому козлу лицо, – Хейз накрыл своей рукой руку Формана с зажатым в ней револьвером и приставил дуло к подбородку Монстра. – Вот только босс… – сделав многозначительную паузу, Ёж отвел свободную руку в сторону, и его ладонь прошла мимо Альберто, нахмурившегося от этого жеста. – Заканчивай, Хейз, здесь это никому не интересно, всем плевать, – лицо Дона Романо становилось все злее и злее, но артисту, игравшему сегодня сольное выступление, было плевать на мнение собравшихся беззубых и твердолобых критиков, которые не способны оценить столь тонкое искусство. – Он оказался не простым смертным, а важной… как ее, – Хейз попытался щелкнуть пальцами, соскальзывавшими от таившего на ладонях снега, и снова неудавшиеся щелчки пришлись рядом с Альберто, раздражая того еще сильнее, и при всех манипуляциях Хейз неотрывно смотрел в глаза Монстру, сжимая его руку на рукояти револьвера. – Точно! Шишкой… – в итоге звонко щелкнув пальцами, закончил он. – Оружие на землю, – детектив уже подобрался вплотную к цели и приставил дуло к голове Хейза. – Его дружки, – с придыхание сказал Хейз, когда дуло пистолета копа коснулось его затылка. – Отделали меня до полусмерти, – грусть, сожаление, боль. Почти осязаемые, почти реальные. Они пронизывали слова неподражаемого лицедея, рассказывавшего о своем несуществующем прошлом. – На землю, – Уэст продолжал надавливать дулом на затылок, и Хейз подчинился, отпуская Формана и поднимая руки вверх. – Он велел им порезать мне лицо, – Хейз повернулся к Альберто, встречаясь с ним взглядом, и не отводил его ни на секунду, – чтобы каждый раз глядя в него, она помнила, кому на самом деле принадлежит. – Руки за спину, – Уэст, так и не учуяв подвоха, заломил правую руку за спину чересчур сговорчивого Ёжа и прижал ее к пояснице. – И вот с тех пор, – Хейз повернул голову к Уэсту через плечо и сказал очень тихо, будто по секрету, почти что, сообщая тому самую страшную личную тайну, – я внезапно овдовел, – и закончил свою историю. – Соседям по палате это расскажешь, – едва скрутив руки Хейзу за спину, Уэст достал наручники, – если, конечно, тебя не запрут в одиночке, где ты сгниешь. – Ммм, я бы рад, но, нет, ведь мистер Форман ждет, что ты сыграешь с ним в одну игру, глупый Лис, – Хейз не сопротивлялся, но Форман так и стоял с револьвером у подбородка. – И так, Джейсон говорит: «Раз», – и Форман нажал на спусковой крючок, с облегчением слушая щелчок пустой обоймы возле лица, и шумно выдохнул, казалось, весь воздух из легких. – Ты рехнулся? – опешил Уэст, стискивая руки Ёжа в наручники. – О, он-то как раз в здравом рассудке, а вот вы, детектив? Сыграете с нами? Победителю достанется самый ценный приз! Приз, стоявший одной четвертой всего состояния Монстра, а это по моим подсчетам, огромная стая рейхстаговских птичек! – Хейз повернулся к Уэсту через плечо, злобно оскалившись и хохоча, а Форман тяжело кивнул в подтверждение. – Давай, – Форман взял револьвер за дуло и передал его Уэсту. – Ты шутишь? – Коннор смотрел на него как на полоумного, но в глазах Формана была только боль, решимость и вина, вот тогда Уэст понял все. – Твой черед. Либо стреляй, либо забирай Ежа и проваливай, – отчаяние в голосе Формана хлестало через край. Уэст молчал. Вот он – террорист номер один для всего Нордэм-Сити. Псих, загубивший множество невинных жизни и готовый загубить еще больше, пойман и схвачен в руках правосудия в обмен всего на еще одну из трех жизней: самого Уэста, Куки-Монстра, или той, что дорога им обоим. «Ваш информатор путается с Монстром», – как Коннор не понял еще тогда, что пытался надуть ему в уши Северный Ветер. Выпустив руки Хейза и не думая больше ни о чем, Уэст взял револьвер у Формана и приставил дуло к виску. Сомнений в том, что делать не было, но как же, черт возьми, все же сложно просто взять и сделать. Решающим в итоге стало всё: отчаявшийся, затравленный взгляд Формана, неверившего в счастливый финал, довольный смех даже закованного в наручники Хейза, а затем глубокий выдох всех после последующего щелчка пустой обоймы. – У нас переход хода, – радостно завопил связанный рефери, – и ход переходит к Печеньке-Куки! – Тише, Хейз, а то вся полиция Нордэма сбежится, – напомнил о себе Альберто. – На всех ты пуль не напасешься. – Понял. Молчу, – Хейз сжал губы, посмеиваясь в них. – Мистер Форман, если вы здесь надолго… – Альберто начало утомлять это представление. Все же и так понятно, в итоге будет один труп, и плевать, собственно, чей именно, ведь это не иначе как суицид, но очередной щелчок не дал закончить Дону Романо мысль, оборвав на полуслове. Форман быстро и резко взял револьвер из рук Уэста и щелкнул у своего виска, а затем вернул его Уэсту. – О, кажется, у нас есть лидер, имеющий все шансы на победу и настроенный только на нее! – Ёж явно не страдал излишним терпением, и прокомментировал следующий ход, нагнетая и без того раскаленную до предела обстановку. Уэст не стал дожидаться напоминаний, также решительно щелкая пустой обоймой уже у своей головы. – Ребята, снимите номер, напряжение между вами можно ножом резать, – комментатор в наручниках радовался, как ребенок в парке аттракционов, и подпрыгивал на месте от радости, – кстати, у меня тут есть парочка, – выпятил он карман со спрятанными в нем ножами. – Заткнись, – Форман больше не церемонился. Если ему и суждено сегодня умереть, то точно не на потеху поехавшему ублюдку, хотя на деле так оно и было. Джейсон приставил револьвер к голове. Осталось еще два поворота барабана, и игре конец. Сейчас Форман либо выиграет, либо вышибет себе мозги на радость Уэсту и во славу Хейзу. И Джейсон не ждал. Зажмурившись, что было сил, на вдохе он нажал на спусковой крючок, ожидая, что больше никогда не откроет глаза, но обойма опять щелкнула, оставляя его в победителях. Форман вздохнул, не открывая глаз. Он опустил голову и только потом разлепил плотно сжатые веки и посмотрел на блестящий револьвер, передавая его уже проигравшему Уэсту. – Надеюсь, оно того стоит, – горько хмыкнул Коннор, прекрасно понимая, что в барабане остался только один патрон, и достался он ему. Один из шести. Шансов у всех было поровну, но Коннор вытянул самый короткий жребий. – Все оружие на землю, руки за голову! – два офицера выпрыгнули из патрульной машины, подъехавшей к черному ходу, и нацелились на Хейза и Формана. – Сподобились, – Альберто закатил глаза и повернулся к Ронье, очень расстроенной, что пуля в револьвере досталась не Монстру. – Принеси мне голову Кельта, – злобно шипя сквозь зубы, сказал ей Романо, – и ты получишь свою дочь назад, – быстро бросив слиток золота к остальным, он приказал Бонсу закрыть дверь фургона, спрятав содержимое от чужих глаз. – Мы что-то пропустили? – Морган с группой захвата вывалили из двери ресторана, когда один из патрульных уже скрутил Хейза и задрал ему руки вверх, заставив того сложиться в пояснице. – Ты бы ещё дольше ехал, – огрызнулся Альберто. – Ты бы ещё позже сообщил, – Джон в свою очередь в долгу не остался и быстро осадил Романо с его необоснованными претензиями. – Привет, Джон! – прохрипел Хейз куда-то в колени, – теперь, вижу, все в сборе? – выворачиваясь из рук патрульного, поприветствовал он комиссара. – Вы имеете право… – патрульный начал зачитывать права Миранды задержанному, пока тот метался из стороны в сторону, вырываясь из рук офицера, уводившего его прочь. – Стой! Подождите, – в ужасе пытался остановить патрульного Форман и двинулся в сторону Хейза. – Не двигаться, – остановил его второй офицер постарше, наводя прицел на Монстра, и закрыл собой напарника с Хейзом.