– Я не смогу никуда отлучиться, – озабоченно произнес он, как только пневмопоезд отошел от перрона. – Слишком много работы. Глория меня убьет. Убедившись, что сверкающая махина Шоу-центра скрылась из виду, Мия повернулась к нему и ослепительно улыбнулась. – Ты можешь быть у себя в кабинете, малыш, – сказала она, проводя пальцами по его небритой шее. – Главное ведь, чтобы меня там не было. На следующий день «муравейник» как будто вымер: нарративщики сидели у себя в комнатках и судорожно работали. Мия пришла к Шону сразу после обеда. Через десять минут у Глории должно было начаться общее собрание по анкетам, о котором Шон не знал, а Мия заранее предупредила, что опоздает, сославшись, как всегда, на непростую беременность. Шон расстегивал на ней платье, когда электронный сигнал вызова за спиной заставил его подпрыгнуть. – Ч-черт, – прошипел он, воровато оглядываясь на экран с горящим окошком срочного сообщения. – Это Глория. – Не бросай меня, – Мия вздрогнула и вцепилась в его одежду. – Без тебя я не смогу незаметно отсюда выйти. – Я должен туда пойти, – в отчаянии произнес Шон. На мгновение ей стало его жалко. Но Мия взяла себя в руки и взглянула на него в упор. – Сделай что-нибудь, – прошептала она влажными припухшими губами. – Помоги мне. Шон замер. Взгляд у него был затравленный, как у крысы, которую свора собак загнала в угол. – Я сейчас выйду и посмотрю, где камеры, – быстро сказал он. – Но надо будет дождаться, пока все остальные соберутся в переговорке. Мия кивнула, и Шон вышел за дверь, втянув голову в плечи. Теперь у нее было не больше пяти минут. На экране светились анкеты отобранных кандидатов. Мия быстро перелистала их, нашла одного с коэффициентом состязательности чуть ниже, чем она рассчитала для Дерека, достала из кармана прозрачный кубик чипа, вложила в углубление и запустила авторизацию. «Вы хотите сохранить данные?» – спросила ее система. Да, хочу. Дуэйн Форсайт семидесяти восьми лет, чьи дети и даже внуки уже были на Гарториксе, владелец сети рехабов для грэй-зависимых, чья мать, получив номер, повесилась прямо на глазах у играющего в гостиной шестилетнего сына, высокий старик с копной белоснежных волос, превратился в Дрейка Холуэлла, бывшего копа и грэй-зависимого без постоянных источников дохода, белого цисгендерного мужчину, чью жену на Гарториксе убивало неведомое существо. Мия поставила галочку «Утвержден на дополнительные финалы» и спрятала чип в карман, как раз когда Шон приоткрыл дверь и отчаянно замахал рукой, показывая, что путь свободен. По камерам он всё еще был у себя в кабинете. Глория могла стерпеть опоздание на общую встречу только в одном случае – если ее сотрудник заработался и забыл про время. Проводив Мию к лифтам, Шон должен был незаметно вернуться к себе, а потом выйти и направиться в переговорную. На это у него ушло еще минут десять, так что Мия присоединилась к звонку чуть раньше – точно в то время, которое она назвала Глории. – Всё в порядке? – сочувственно спросила та, как обычно глядя немного мимо. – В полном, – сказала Мия и улыбнулась. – Надеюсь, я не пропустила ничего важного? К концу дня данные кандидата по имени Дрейк Холуэлл оказались в выделенной базе по дополнительным финалам. Это означало, что Шон разметил первичную драматургию и передал анкеты дальше по конвейеру – в отдел планирования и политкоррекции, чтобы из утвержденных кандидатов составили пары и назначили им даты финалов. После этого Шон был уже не нужен, и она перестала его замечать. Какое-то время он думал, что всё дело в гонке, которую им устроила Глория, но, когда Мия уехала с работы раньше, чем он успел выскочить на перрон, Шон заволновался. На следующий день он подкараулил ее возле кулера. – Что-то случилось? – тихо спросил он. Глаза у него были красные и несчастные. Мия вздохнула. – Это были прекрасные несколько дней, Шон, – как можно мягче сказала она. – Спасибо тебе. Повернувшись, чтобы уйти, она вдруг почувствовала, что он вот-вот схватит ее за локоть, и на всякий случай отдернула руку: весь стеклянный этаж отдела политкоррекции покрывался стационарным видеонаблюдением. – Значит, так? – голос Шона дрогнул. – И мы даже не поговорим? Мия впервые взглянула на него с искренним удивлением. Оказывается, после всех этих лет в «Кэл-Корпе» он всё еще что-то чувствовал. – После обеда, часа в три, – помолчав, сказала она. – Я буду в парке на 70 этаже. Наверху, как обычно, был ветер. Шон окликнул ее, едва она положила руки на ограждение и посмотрела вниз, на серебристую ниточку эстакады. – Отойди оттуда, – умоляюще сказал он, не решаясь подойти ближе. – У меня голова кружится на тебя смотреть. – Тогда не смотри, – Мия повернулась к нему, облокотившись спиной о железный поручень. За ее плечами гудела холодная пустая бездна. Шон осторожно шагнул вперед. Ветер ударил ему в лицо, заставив почти зажмуриться. – Что-то случилось? – бессмысленно повторил он. – Я имею в виду, между нами. – Ничего не случилось, – Мия покачала головой. – Просто сейчас меня интересует только работа. – Какая еще работа? – Шон, – сказала она, начиная терять терпение. – У нас четыре дополнительных финала на две недели. Надо всё обсчитать, подобрать пары… Она осеклась, наткнувшись на его взгляд, полный ужаса и омерзения. – Тебе просто надо было попасть ко мне в кабинет, – прошептал он так тихо, будто сам же боялся себя услышать. Нарративщики быстро всё схватывали и умели простраивать неочевидные связи между явлениями. В этом была их сила, за которую в «Кэл-Корпе» возмутительно мало платили. – Я никогда не была на этаже нарративщиков, Шон, – холодно улыбнулась Мия. – Мне там нечего делать. Шон молчал. Он смотрит мимо нее, поняла вдруг Мия: туда, где в пространстве между витыми стеклянными небоскребами бьется попавший в ловушку ветер. Интересно, спрыгнет он или нет, подумала она. Судя по тому, как его трясет, он понимает, что она заставила его сделать что-то ужасное, но даже не догадывается, что именно. Если бы он знал, то спрыгнул бы. Наверняка бы спрыгнул. – Просто знай, – сдавленно произнес Шон, с усилием отворачиваясь от бездны – и от нее. – Я этого так не оставлю. Сунув руки в карманы, он почти побежал в сторону лифтов. Мия грустно улыбнулась, проводив взглядом его вздрагивающие сутулые плечи, и развернулась обратно к бездне. – Я знаю, Шон, – тихо сказала она. – Я знаю. Глава 33. Мия Среди кандидатов, отобранных для ближайших финалов, подходящей для Дерека пары не было. Мия могла предсказать результаты с точностью до нескольких сотен голосов, но в действительно ярком финале судьбу кандидата иногда решали десятки. Настоящий коэффициент состязательности у Дерека был чуть выше, чем значилось в базе данных. Это давало Мие дополнительное пространство для маневра. Пары нужно было подбирать так, чтобы их коэффициенты различались не более чем на пять-шесть единиц, – тогда исход финала укладывался в рамки «удостоверенной случайности». Если найти кандидата с коэффициентом по нижней границе рамки, это даст разницу в одиннадцать единиц – практически верный выигрыш. Мия потерла уставшие за день глаза и вошла в базу универсальных кандидатов. Дополнительные финалы были их шансом попасть в Лотерею раньше, чем отыщется подходящая пара в их основной категории, но состязание вне своей категории могло снизить их шансы на выигрыш. Их предупреждали об этом в самом начале, напомнила себе Мия, открывая и просматривая анкету с подходящим коэффициентом. Они все подписали согласие. …На звонок очень долго не отвечали. Так долго, что Мия опять принялась листать анкеты под мелодичное пиликанье коммуникатора в голографическом шлеме. – Слушаю, – ровный глубокий голос, раздавшийся прямо у нее в голове, заставил ее вздрогнуть. Голографического изображения не было: многие кандидаты были не в ладах со своей внешностью. Мия внезапно почувствовала себя абсолютно голой посреди чьей-то незнакомой гостиной – или где там она появилась, когда на звонок все-таки ответили. – Мия Дювали, «Калипсо Корп», – представилась она. – Это по поводу Лотереи. С кем я говорю? – Кайра Сай-Донг, – помедлив, произнес голос. – Со мной рядом моя жена Эмбер. – Как удачно, – Мия широко улыбнулась, и уголки ее губ задрожали от напряжения. – У меня для вас отличные новости. Финал был назначен на следующий четверг. Мия проинструктировала Кайру и Эмбер по поводу подготовки и рассказала о дальнейшей логистике. После ее звонка за местом проживания кандидатки будет установлено круглосуточное наблюдение от «Калипсо Корп», чтобы защитить семью от непредвиденных происшествий и в случае необходимости обеспечить своевременную психологическую и медицинскую поддержку. За три дня до финала Кайру вместе с женой перевезут в специальный отель на территории Шоу-центра, где они смогут расслабиться и обсудить детали финальной стратегии в обстановке приватности и комфорта. Формально это делалось для того, чтобы перед уже запланированным финалом исключить любые неожиданности – от резкого ухудшения физического состояния кандидата до его суицида на нервной почве. На деле это был способ сделать так, чтобы кандидат выходил на Арену трезвым. Служба безопасности «Кэл-Корпа» мониторила все его связи, привычки и показатели, чтобы помешать надышаться грэем. Под конец разговора Кайра еще раз поблагодарила Мию за совет стать универсальным кандидатом и за то, что пару для нее удалось найти так быстро. Судя по голосу, она действительно была этому рада; во всяком случае, говорила она уверенно и спокойно, так что Мия почти забыла про ее непослушное тело, рвущееся во все стороны. – Ну что вы, – мягко сказала она. – «Калипсо Корп» существует ради людей. Помогать кандидатам – это моя работа. В голографическом шлеме послышался беспокойный шепот. Кайра что-то пробормотала в ответ, но шепот не сдался и продолжал настаивать. В конце концов Кайра вздохнула и нехотя произнесла: – Моя жена Эмбер тоже хочет сказать пару слов. Это возможно?