— Он не помнит все свои жизни. Только одну. — Может, у него и была только одна. Никк не хотел в это верить. — Если бы у тебя был шанс, — начал он, заглянув Ане прямо в глаза для пущей убедительности, — посетить все страны мира во все времена и эпохи, лицезреть все чудеса природы, ты бы остановилась на одной? «Я не считаю жизнь чудом, Никк», — отрезала Аня и добавила вслух: — А что насчет рая? Что если я вовсе не захочу воплощаться больше ни в одном из миров, захочу отдохнуть? Куда мне идти тогда? — Не знаю, может, ты можешь создать собственный идеальный мир вроде того, как делаешь это во сне, и поселиться там? — Получается, и загробной жизни нет? Где же обитают души между воплощениями? Впереди наконец показался конец выложенной камнем тропы, и перед Аней с Никком неожиданно выросла отвесная скала. Когда вокруг прозрачные деревья и кусты, которые лишь издали напоминают своих зеленых родственников, ориентироваться оказалось не так-то просто. Сквозь стволы виднелись очертания леса, но искажались настолько, что двоились в глазах, и было непонятно, как далеко лес вообще тянется. Похоже, сами того не заметив, Никк с Аней дошли до горного хребта, что защищал южное побережье Суталы от морских ветров. — Невоплощенные души среди нас, — Никк поднял голову, оценивая высоту круто поднимающегося ввысь склона. Высоко. Очень. Ветерок, словно подсказывая, что на вершину им не вскарабкаться, шелестел листьями, и мелкие ветки едва заметно клонились на запад. Не видя причин не последовать указанию природы, Никк свернул туда же, направившись вдоль скалы. — Мы живем с душами в одной вселенной, — продолжил он, — просто не можем общаться друг с другом. Для душ и духов нет границ, нет законов, они все видят и наблюдают за нами, только не могут ничего изменить, пока не родятся в материальном мире. Единственные, кто способен по своему желанию путешествовать по всем мирам и реальностям, две самые древние души — Арий и Астерот. Но если Арий помогает людям найти верный путь, то Астерот сбивает пути, путает, ложью заманивая в свой пекельный легион. — А как попасть в тот темный мир? Вопрос Ани неожиданно поставил Никка в тупик. Он даже на миг замер на полпути, будто уткнувшись в невидимую стену. Он был уверен, что знает о легендах Да’Арии все, но никогда раньше не задумывался над тем, как проникнуть в иной мир. Да и зачем, если тот таит в себе столько опасностей и ни капли прекрасного? — Ты что, боишься меня теперь? — мгновенно прочитав мысли Никка, с усмешкой Аня подтолкнула его локтем. — О, кажется, я случайно раскрыла твою даитьянскую натуру, подверженную предрассудкам! Не понимаю, правда, что, но что-то в твоей голове подсказывает мне, спрашивать это было нельзя. — Не нельзя, просто… Еще есть другая легенда, — поспешил оправдаться Никк и смущенно потер лоб, продолжив идти. — Легенда о пекельных душах, которые оказались в ловушке в нашем мире света. И для них, привыкших к мраку, наш мир так же мучителен, как для нас их, поэтому они ищут дорогу домой любой ценой: кровью, обманом и предательством. — Думаешь, я одна из тех душ, что пытается тебя обмануть, чтобы с твоей помощью вернуться домой, а заодно и затащить в свою огненную обитель? «Нет, — улыбнулся Никк. Несмотря на все свои старания, Аня не умела выглядеть коварной, разве что любопытной, и именно это Никку всегда в ней нравилось. — Даже если ты окажешься герцогиней зла, я пойду за тобой добровольно». — К тому же, — добавил он вслух, — подозреваю, эту часть легенды моя мама выдумала сама, чтобы будучи ребенком я не забрел куда не следует и не потерялся. — Надо поболтать с твоей мамой насчет запугивания детей, — рассмеялась Аня, нотки печали снова исчезли из ее мыслей. — Хотя… Она пугала тебя недостаточно сильно, иначе бы ты не сунулся на Землю. В скале впереди показалась расщелина, а в ней углубление с неровными, уходящими вглубь выступами, когда-то давно определенно служившими лестницей. Не сговариваясь, Никк с Аней двинулись по ступенькам. Пройдя сквозь каменную толщу, старинная лестница обогнула скалу, которая оказалась не такой уж огромной изнутри, и быстро вывела своих путников на противоположную сторону. Ветер засвистел в ушах, пригоняя запах моря снизу и обжигая лицо своими колючими прикосновениями. Лесенка же вела дальше и выше вдоль каменного склона, точно тайная горная тропа. — И? Ты в это веришь, Никк? — продолжила Аня, осторожно карабкаясь по отвесным ступеням, почти обратившимся местами в пыль под натиском бурь и дождей. — Веришь, что существуют Пекло и Сãрва? — В детстве верил, — пожал плечами он, взбираясь следом и с опаской поглядывая на обрыв. — Мне казалось вполне логичным, что существует некая тайная граница, за которой… Оступившись на поросшей мхом выбоине, Аня потеряла равновесие. Ее растрепанные волосы мелькнули у Никка перед глазами, а в следующую секунду, сам не понимая, как успел ее подхватить, он уже сжимал землянку в своих объятиях. Все мышцы напряглись, держа ее над пропастью. Никк чувствовал, как Аня тоже встревожилась, но не отступила, и тепло ее тела согревало Никку грудь. Мгновение они смотрели друг на друга. Одно короткое мгновение, но для Никка оно необъяснимым образом превратилось в вечность. Он утонул, забыв, о чем говорил, забыв об опасности упасть и разбиться о скалы. Бездонный, словно окутывающий его целиком, Анин взгляд. Аня едва заметно ему улыбнулась, и не говоря ни слова, не обдумывая ни единого решения, они потянулись друг к другу. Их губы соприкоснулись, и Никк готов был поклясться, все их мысли слились воедино. Или просто его сердце билось слишком часто? Или ему так хотелось? Аня знала о нем все: каждую мысль, каждое чувство, каждый день прошлого и будущего, каждый душевный порыв. Ее мир был его миром, а их поцелуй стирал границу между ними двумя окончательно. Да и к черту границы, когда их два мира вместе! Пока Аня рядом, границ не существует. Никк мог победить Ария и Астерота, был сильнее Энриля и Ивэйн, мудрее любого предсказания «Книги Судеб». Он видел все огни Звездного Храма и мог их себе подчинить. Вместе с Аней они, если бы пожелали, могли осветить весь мрак во Вселенной или обратить весь свет во мрак… — О-ох! — буквально оттолкнув Никка, Аня вдруг отпрянула, прижавшись спиной к скале. В ее широких зрачках отразились возбуждение и страх. — Ты тоже их видел? — спросила она, выдохнув. — «Огни». «Огни». Не зная, что сказать, Никк растерянно дотронулся до своей нижней губы, на языке еще оставался покалывающий призрачный вкус взорвавшихся звезд. То чувство безграничной свободы, овладевшее его телом на миг, исчезло, но перед глазами еще плясали свет и тьма, слившиеся воедино. Видеть подобное во сне стало для Никка и Ани делом привычным, но наяву? Ветер опять засвистел в ушах. — Не знаю, что это было, — признался Никк, помедлив, — но не хочу, чтобы это заканчивалось. — И правда странный парк. — От нового порыва мелкие камешки посыпались вниз по склонам, Аня поежилась, подняв воротник. — И думаю, нам лучше найти более безопасное место для следующего эксперимента, Никк. Как бы Никку ни хотелось продолжить экспериментировать прямо здесь и сейчас, он кивнул. Через несколько минут они наконец добрались до вершины разрушенной лестницы и увидели вход в пещеру. Место явно было рукотворным, так как идеальной формы арка не могла образоваться сама по себе даже под действием самого искусного ветра. К тому же над ней красовался хорошо сохранившийся символ: дракон, извернувшийся точно язык пламени и вцепившийся клыками в собственный хвост. — Легенды Да’Арии что-нибудь говорят об этом? — поинтересовалась Аня. — Если и говорят, то не мне, — покачал головой Никк. — Впервые вижу такой. Внутри пещера оказалась куда меньше, чем казалось снаружи, или же обвалилась, потому что одну из стен загромождали булыжники. Аня пнула ногой маленький камешек. — Эх, а все так заманчиво начиналось. Телепортируем обратно на АмараВрати? Продолжим эксперимент? «Да», — хотел сказать Никк, но в последний момент передумал. Его привыкшие к полумраку глаза остановились на шероховатости под потолком, изъян отдаленно напомнил ему то ли символ старинного алфавита, то ли руну. Никк пробежал глазами до самого потолка. Волнение снова овладело им, но на этот раз это была не тревога, не возбуждение, а предвкушение, предвещающее новую тайну. Чем выше, тем больше становилось загадочных знаков. — Ни капельки не жутко, — заметила Аня, проследив за его взглядом. — Есть идеи, кто мог все это написать? — Не знаю насчет всего, но откуда здесь он? — Никк указал в самый центр потолка. Трехлистный лотос, точь-в-точь как тату у Ани на запястье. — Думаешь, моя мама тоже могла быть здесь? — Не знаю, Ань, но на Да’Арии я видел этот символ лишь в одном месте. — «И там, как в ежедневнике твоей мамы, было написано „Лăры“». Часть вторая. Сумрак Fiat iustitia, et pereat mundus[3]. Глава 11. Клятва, которой не было Лир устало плелся по коридору исследовательского института Храдэя, мысли путались, мышцы болели. Однако пока тело не рухнет без сил, Хэллхейт не станет тратить время на сон. За стеклянными дверями кабинетов мелькали фигуры даитьян: кто-то тестировал новый вид кристаллов на термостойкость, кто-то разрабатывал детали сверхзвуковых джетов, кто-то просто пил чай, уставившись в монитор своего компьютера и рассматривая какие-то графики. «Всех нас погубит… — крутились в голове последние слова Смерона. — Погубит…» Ложь. Или правда? Лир не мог перестать думать об этом. Однажды он унес свою правду в могилу, но могила оказалась для него слишком тесна. Он посмотрел на двух спорящих о чем-то в лаборатории слева сотрудников. Когда-то Элеутерей был таким же, обожал свою работу, боготворил! Готов был не спать сутками, чтобы придумать, как в маленький камешек засунуть энергию, равную по мощи взрыву вулкана. «Зачем?» Даитьяне создают тысячи адри, кристаллы пылятся на складах, но никогда не попадают в руки кого-либо за пределами Суталы, народов, бедствующих в нищете, сводящих концы с концами и отдающих последний грош, чтобы купить свечу и не блуждать в потемках ночью. А джеты даитьян будут пролетать в небе где-то над Забвенником, пока его жители тратят недели, чтобы добраться из одного места в другое. «Попади технология в руки тому, кто не готов распорядиться ею разумно, — говорили всегда Мунварду, — беды не избежать». И да, пекельный Астерот, Лир с этим согласен! Но вина ли всего остального мира в том, что у даитьян были тысячи лет, чтобы усовершенствовать свои технологии? Что именно даитьянам посчастливилось когда-то заполучить АмараВрати? Место, где энергия сама течет в руки, позволяя создавать свои поразительные шедевры науки и техники. Доверяй они когда-то чуть больше другим народам, быть может, война бы не началась. Быть может, грандиозной фальсификации Хорауна и Смерона никто не поверил бы… «И будь я сам на толику меньше падок на предрассудки, — укорял себя Лир, поднимаясь по лестнице, холодные перила которой обжигали ладонь, — мне все еще принадлежало бы лицо даитьянина». Еще одна ложь. Нужно ли Лиру его старое лицо? Или оно нужно другим? Он знал, что думают даитьяне, глядя на него: нечестно убитый Мунвард, герой, добродетель! Обманул богов или смешал энергии в неправильных пропорциях и вернулся на землю, только вот родился в теле врага. Надо ему посочувствовать — но доверять нельзя. Мунвард был ученым, а у Хэллхейта клинок в крови. «Если бы только все было так просто». Все вокруг видят в нем чужака. Что скрывать, Лир замечал, что и Даф до сих пор иногда задерживает на нем взгляд дольше, чем нужно. Если бы только между Мунвардом и Хэллхейтом и впрямь была такая огромная пропасть… Тогда бы он точно знал, что не заслуживает больше доверия других, не имеет права голоса. Но даже Мунвард никогда не просил это права. «Нет, я возьму все сам. Как и всегда», — оглянувшись и убедившись, что на этаже никого нет, фомор свернул в отдел метеорологии. Там редко кто-то бывал, потому что даитьянская погода запрограммирована на год вперед, система, отточенная до автоматизма. «А если я…» — Простите! — из-за поворота появился пухлый даитьянин в халате и недовольно уставился на Хэллхейта поверх своих очков с толстыми линзами. — Вам запрещено находиться здесь.