У Лира все похолодело внутри так, что словно кости в теле превратились в лед. Момент, которого он так старательно избегал, наступил. Наступил неожиданно, окончательно и бесповоротно. «Можно соврать, — мелькнула соблазнительная мысль в голове Хэллхейта. — Да, я могу. Легко. Но не будет ли только хуже, если все в конечном итоге узнают правду и узнают не от меня? Какую правду они узнают? Чью? Нет, я должен рассказать. Если все уже не зашло слишком далеко…» «Интересно, кто больший убийца, Лир?» — опять ожил в голове голос Смерона. — Лир? — тихо позвала Даф. Хэллхейт не ответил, даже не посмотрел на нее. Он набрал в легкие воздух и, задержав на несколько мгновений дыхание, выдохнул. Так обычно выдыхают те, кто, глядя на свою жизнь, видит тупик, не так ли? Замкнутый круг, из которого нет выхода. Но нет и входа, чтобы еще оставалась надежда, будто кто-то другой случайно заглянет в твою тюрьму обстоятельств. А еще так вздыхают те, кто продолжает отчаянно и глупо верить в спасение. — Когда-то я дал клятву, — произнес Лир, уставившись себе под ноги, — что никто никогда от меня не узнает того, что я собираюсь вам сейчас рассказать. Формально данного слова я не нарушаю, ведь клялся Мунвард, а не Хэллхейт. Он поднял глаза и встретил взгляд Даф. Она смотрела на него, не моргая. «Я вот-вот тебя разочарую, любимая», — подумал Лир. — Это правда, что тифонцы такие же жители нашей планеты наряду с даитьями, фоморами, аксарами и марьярами, — начал он издалека и повернулся к остальным. — Даже древнейшая из рас, если верить известным мне генетическим тестам. — Почему тогда я о них не видел ни слова в учебниках? — голос Никка исказило удивление, придав ему несвойственные высокие нотки. — Даже в библиотечных книгах из раздела древнейших времен? — Потому что всякое упоминание о них стерто намеренно. — Зачем? — Затем, что я как раз пытаюсь вам рассказать! — Лир мысленно выругался. Сейчас нельзя злиться. — Затем, что это чертова тайна, Никк. Тайны не полагается всем знать. А порой знать их даже опасно. Никк умолк, а Лир сделал новый вдох и продолжил: — Все города тифонцев подземные. Когда-то очень давно они воевали с остальными жителями Да’Арии, и война эта была ими проиграна, они ушли. Поэтому сегодня, просто прогуливаясь, случайно тифонца не встретить. Только если знать где и когда, с ними можно связаться. — Он сделал паузу, колеблясь. — Вы знаете, что раз в сто лет представители всех наших рас собираются вместе и, скажем так, обсуждают будущее планеты? — Да, — в один голос откликнулись Даф с Никком. — Нет! — возмутилась Аня. — Теперь знаешь. Так вот, в этом собрании тифонцы тоже принимают участие, хотя почти никто, кроме самих участников, об этом не знает. Для широкой общественности проект, что они обсуждали на последнем консуле, был заявлен как научное исследование временного континуума, но на самом деле все было куда серьезнее. Ученые хотели преодолеть разрыв между жизнью и смертью, соединить два мира. Найти… эликсир бессмертие. «Мунвард влез, куда не следовало, и Хэллхейт за это расплатился». Поняв, что у него дрожат пальцы, Лир скрестил руки в замок и начал ходить вдоль комнаты. Не помогло. Дафна следила за каждым его движением, обжигающий взор Евы сверлил со спины, а Никк (по-прежнему наивный мальчишка, хоть и пытался всеми силами доказать всем обратное) слушал Лира, ловя каждое его слово. И почему в доме так душно? Где весь воздух, когда он так нужен, пекельный Астерот! — Марьяры участвовать отказались без объяснения причин, — слыша свой голос, как чей-то чужой, продолжал Лир. — Аксары тоже, сказав, однако, что «время на то и создано Арием, чтобы никто не имел право его укрощать». Сварг, Крейн и Тиамат, представитель тифонцев, идею поддержали. Уж не знаю точно, кто из них изначально ее предложил. Но у тифонцев было условие: если они внесут свой вклад в дело, то в обмен хотят обустроиться на поверхности. — Зачем им помощь? — нахмурила брови Аня. Лир покосился на нее. Она и правда не понимает? — Землянка, представь, если завтра на Землю выйдут какие-нибудь сказочные хоббиты из пещеры и заявят, что им по праву принадлежит планета? Что они тоже хотят жить среди людей, как ты отреагируешь? — Хоббиты живут в норах, а не в пещерах. — Да какая, к черту, разница! Пусть будут эльфы или гномы, или кто там у вас еще бывает! Непонимание всегда вызывает конфронтацию, агрессию и страх, Ластер. Пойми, что люди бы развязали войну, только бы защититься от того, чего вовсе не понимают! «Ты начал игру, Хэллхейт». Сердце Лира билось, как бешенное, отдаваясь болью в висках. Наверняка, Аня с Никком уже это почувствовали. — Эксперименты проводили у нас, в Храдэи, — добавил он, снова понизив голос до нормы. — Все было засекречено, так что я не знаю подробностей, но знаю самое главное, — сглотнул. — Однажды все пошло не так, как задумывалось. Одна тифонка… — УрМайя, — произнесла Даф пугающе спокойным голосом. Уже обо всем догадалась? — Да, она начала вести себя странно. Нести чушь о том, что мы разбудили каких-то богов, что если продолжим исследования, то узнаем что-то запретное, нарушим законы природы, и нас покарают. Она сказала, что единственный способ все остановить — это найти этих самых богов и с ними договориться, — из груди Лира вырвался нервный смешок. Как давно все это было, как глупо казалось… — УрМайя походила на сумасшедшую, могла кричать в одну минуту, а в следующую рыдать и извиняться, клянясь, что не помнит того, что сказала. А потом сбежала… На Землю. «Интересно, кто больший убийца, Лир? Хэллхейт или Мунвард? Чисто из любопытства, ты когда-нибудь считал, сколько невинных жизней отнял каждый из них?» Лир закрыл глаза, выдохнул. Легче не стало, укоризненный голос Смерона не умолкал. — Что? — тон Никка прозвучал так, будто он вспомнил что-то. — На Землю? — Да, братишка, прости, но ты не был первым, кто открыл портал. И тот цифровой свиток, что ты умыкнул со стола старейшин, лежал там именно потому, что его изъяли у УрМайи. Она его написала. Написала сложнейшую программу, выдумала координаты Земли, как нечего делать, понимаете? — Но что она делала на Земле? — подала голос Аня. — Искала своих богов, искала «Книгу Судеб», которая якобы должна была ее к этим богам привести. И так случилось, что задержать ее отправили именно нас четверых: меня, Теллериндис, Кллисса и Ирна. Мы выслеживали ее несколько месяцев и наконец нашли в Китае, в Чун… — Чунцине, — эхом отозвался Никк. Лир замер. — Откуда ты знаешь? — Портал выкинул меня туда же впервые. — А-а, что ж… логично. — «Никк ничего не знает, — успокоил он себя мысленно. — Пока». — И продолжил вслух: — Портал отправил тебя туда, где она не закончила свое дело. — Да, УрМайя нашла меня, — подтвердила терпеливо слушавшая все это время Ева. — Узнала как-то о моей работе. Она и отдала мне ту самую карту к «Книге Судеб», и сказала, что там, где книга, будут и Лăры. — Что за ересь, — засмеялась Даф, но смех у нее получился совсем не веселый. — Книга до сих пор у нас, и никто за ней не являлся, верно? Аня с Никком как-то странно переглянулись. — А еще у УрМайи был ключ, — добавила Ева. — Да, ключ от города инков, который я вовремя успел у нее забрать, — вспомнил Лир, — и с которого гораздо позже сделал копию, подкинув в посылке Ане. Когда же мы вернулись на Да’Арию, УрМайя опять рыдала и клялась, что ничего не помнит. Расспрашивать ее было бесполезно. — И где же она сейчас? — осторожно уточнила Аня. «…кто больший убийца, Лир?» — Сейчас… — Лир подошел к окну. Кроны деревьев снаружи качались от ветра, но свежесть не проникала в дом. «Какой же детский вопрос, землянка». — Я упустил самое главное. Когда УрМайя вспоминала о своей «миссии», странные вещи творились не только с ней, но и с другими вокруг нее. Люди начинали делать то, чего она желала. — Как Хораун и Смерон? — прошептала Даф. Лир нехотя вспомнил, как тогда, на Земле, когда они поймали УрМайю, та, пытаясь сбежать, и взглядом — одним лишь взглядом! — чуть не погубила Телл, приказав Ирну остановить даитьянку во что бы то ни стало. И стеклянный взгляд Ирна в тот день… Равнодушный, холодный, мертвый. Как клинок, который он занес над головой Телл и который Элеутерей успел остановить в последний момент. Никто не в праве иметь столько власти над другими. — Да, Даф, как Хораун и Смерон. И мы решили проблему, как могли. — То есть? — Избавились от нее. — Вы ее убили, — поправила Ева. Самое ужасное, что Лир понимал, что тогда поступил неправильно. Никто не в праве и распоряжаться чужой жизнью, как распорядился тогда он. Но ведь иного выхода не было, верно? Иногда благо есть не что иное, как наименьшее из зол. — Это должно было выглядеть как несчастный случай, — попытался оправдаться Лир. — Будто кто-то из сотрудников, сбитый с толку ее «чарами» нажал не ту кнопку или приготовил к работе не те реактивы… — Так институт взорвался не случайно? — краем глаза Лир заметил взгляд Никка. Тот смотрел на фомора, надеялся найти в лице Хэллхейта малейшую подсказку, что все не так поняли. Лир отказался встречать устремленный на него взгляд. — Жертва, на которую нам пришлось пойти, Никк. Брат Даф изменился в лице. Он уставился на Лира так, словно видел впервые, словно перед ним за обеденный стол посадили убийцу и попросили назвать своим другом. Что ж… Не так уж велика разница. — Погибли тысячи даитьян, Лир! — закричал вдруг Никк, подскочив на ноги. — Наши люди! Твои люди! Знакомые, друзья… Как ты мог? Погибли! Нет, все-таки самое ужасное, что Лир понимал, что тогда поступил неправильно лишь рассудком. — Считаешь, я этого хотел? — он посмотрел на полупрозрачное отражение Никка в оконном стекле. — Нет, но эксперимент нужно было прекратить, пока не поздно. Посмотрите, что сделали Хораун и Смерон с нами — мы убивали друг друга годами! А теперь представьте, если бы мы продолжили работу в Храдэи? Таких, как они и УрМайя, которые способны заставить любого сделать то, что они пожелают, одной лишь силой мысли, были бы сотни. И не один корпус, а весь мир обратился бы пеплом! Никк не ответил, Лир сделал вдох и быстро продолжил, надеясь, уйти от дальнейших вопросов: