Он пожал плечами. — Иногда только это и имеет смысл. Ты видишь столько застрявших людей, не способных выбраться из паршивых ситуаций, прекрасно понимая, что все паршиво. — Я не совсем понимаю, — промолвила Софи. — Это как-то нелепо, на мой взгляд. Всегда есть выбор. — Уверен, что даже ты, мисс Принятие-Ответственности-Приводит-к-Гармонии... — он потрепал ее под подбородком, прежде чем поцеловал. — ... можешь припомнить хотя бы один случай, когда ты была частью чего-то, не приносящего тебе пользы, неважно, как недолго. Но ты все равно делала это, потому что чувствовала себя вынужденной. — Это не так, — отрезала она. — Я очень осмотрительна. Чересчур разумна. Понимаю, это наверняка довольно скучно. — Я не о чем-то плохом говорю. Твоя сестра не делает ничего плохого. Она просто решила остаться в ситуации, которая может быть плохой для нее. Но опять же, может и не быть. — Он ласково ткнул ее пальцем в грудь, высказывая свою точку зрения. — Мальчик, определись уже, наконец! — воскликнула она. Она вдруг поняла, что, если бы кто-то еще сказал ей это, она была бы оскорблена, словно она была ребенком, которого нужно образумить. Но он говорил с ней так успокаивающе, совсем не снисходительно, даже когда ему приходилось возиться с ней. — Что я могу сказать? — ответил он на ее замечание. — Я не из тех, кто делит все на черное и белое. Глава 12 Приблизившись, Софи заметила Кристиана, ждущего ее возле галереи. Он попросил ее встретиться там, не объяснив по телефону зачем. Она предположила, что это из-за того дня, когда они с Эви видели его, но понятия не имела, зачем он попросил ее встретиться с ним. — Спасибо, что пришла. — Зачем это все, Кристиан? — настороженно спросила она. — Я не понимаю, зачем ты меня сюда позвал и о чем мы можем говорить. — Просто пойдем со мной. Ладно? — попросил он, протянув руку, приглашая ее войти в галерею. Она сунула руки в карманы своего пальто и тревожно оглянулась, прежде чем войти в «Кентавра». Так называлась галерея, то самое место, в которое она подавала заявление на работу во время учебы в колледже. В дальнем конце галереи, за письменным столом из красного дерева, сидела та самая очаровательная рыжая девушка. У Софи свело желудок. — Тара! — позвал Кристиан. Сияя, Тара вскочила с кресла и вышла из-за стола. — Кристиан, как ты, любовь моя? — Они обменялись поцелуями в щеку, как часто делают люди искусства. — Это Софи, моя свояченица. — Кристиан положил руку на ее плечо. — Очень приятно познакомиться, Софи, — сказала Тара, протягивая руку. — Вы пришли посмотреть на великолепную работу Кристиана, что украшает нашу галерею? — Я, э... Наверное. Я не знаю. — Пойдем, пойдем! — Тара взяла Софи за руку и провела мимо нескольких абстрактных бронзовых скульптур. — Ты немного преувеличиваешь, тебе не кажется, Тара? — догоняя их, спросил Кристиан. — Он такой скромняга, — бормотала Тара уголком рта. — И, скажу вам, это редкость в мире искусства. Эго! — Она закатила глаза. Софи уже была симпатична эта женщина, в противоречие самой себе. — А вот и они. Тара жестом указала на стену, на которой были выставлены десять картин, составляющие работу Кристиана. Все они были довольно небольшими, примерно по тридцать-тридцать пять сантиметров. Софи годами не видела его работы, но, едва увидев их, остановилась как вкопанная. Она не могла поверить, что они были созданы человеком, а не камерой или компьютером. Не говоря ни слова, она подошла ближе, желая изучить детали, цвета и реальность изображенного. Софи повернулась к Кристиану. — Это твоя работа? — восторженно спросила она. — Именно так, — ответила Тара. — Они замечательные. — Софи рассматривала каждую, и только потом переходила к следующей. — Спасибо, Соф. Все картины имели атмосферу Старого Света, в основном это были пейзажи. Затем она увидела портрет Эви. Он был прекрасен. Каким-то образом ему удалось изобразить не только ее ранимость, но также и силу. Она смотрела прямо на нее. — Это любимая картина моего мужа, — вставила Тара. — Похоже, он влюбился в Эвелин, а ведь они даже не знакомы! Ты знаешь, что она даже не позировала? — спросила она Софи. — Это образ из его головы. Софи повернулась в сторону Кристиана и заметила, что он наблюдал за ее реакцией, прежде чем нервно отвел глаза. Она опустила взгляд, не желая признавать, что могла ошибаться насчет него. Она вновь переключила внимание на портрет и поразилась, насколько живым он выглядел. Софи немного увлекалась скетчами, пока изучала искусство в колледже, но никогда не была близка к такой достоверности, тем более без модели или фотографии. Кристиан с Тарой обсуждали показ его работ, и Софи слышала напряжение в его голосе от мысли о столпотворении. Ей наконец удалось оторваться от созерцания портрета Эви и перейти к другим рисункам. Ей дыхание сбилось, когда она дошла до последней картины. Она осторожно подвинулась, чтобы разглядеть получше. Длинное золотое поле, блестящее бирюзовое небо, и амбар вдалеке. Все то же самое. В точности. Слезы навернулись на глаза, и она не могла понять почему. Она вновь украдкой взглянула на Кристиана, надеясь, что это избавит ее от замешательства. Он по-прежнему был увлечен разговором с Тарой, но остановился, когда заметил ее странное выражение. — Софи? Что такое? — нахмурившись, спросил он. — Ничего! — Она мигом повернулась лицом к картине, пытаясь сморгнуть слезы. Она почувствовала, что Кристиан с Тарой уставились на нее. — Мы еще не все обсудили, — продолжала Тара, явно озадаченная поведением Софи. — Я позвоню тебе, Кристиан. Было приятно познакомиться, Софи, — попрощалась она, махнув рукой, прежде чем вернуться обратно к своему столу. — Спасибо. Мне тоже. — Софи была сфокусирована на рисунке. — Софи, — позвал Кристиан за ее спиной. — Мы уже можем идти. Она поднесла палец к глазу и потерла, притворяясь, будто в него что-то попало. — С тобой все хорошо? — поинтересовался Кристиан, когда они уходили из галереи. — Минуту назад ты вела себя довольно странно. — Нет. — Софи покачала головой. — В смысле, да! Я в полном порядке. — Чувствуя себя глупо, она приложила руку ко лбу, пытаясь собраться с мыслями. — Так зачем ты просил меня прийти? — задала она вопрос, пытаясь остановить его. — Пойдем к ресторанному дворику, там мы сможем поговорить. Я куплю тебе лимонад. Софи стояла неподвижно, размышляя. — Ну же. Пока они шли рядом в неловком молчании, она не могла выкинуть из головы ту картину. Она была готова сорвать ее прямо со стены и забрать с собой. Ее связь с этим местом становилась не только все более интригующей, но ещё и тревожащей. Позже, когда они наконец сели с напитками, Кристиан перешел прямо к делу. — Нам нужно найти способ сосуществования ради Эви. — Ладно, — согласилась она. — Но зачем понадобилось для этого вести меня в галерею? Он откинулся на стуле. — Брось, Софи. Ты знаешь ответ. Я хотел, чтобы ты поняла: между мной и Тарой ничего нет. Софи сложила руки на груди и закинула ногу на ногу. — Только ты это знаешь, я — нет. Кроме того, почему я должна была это увидеть, а не Эви? — Эви верит мне на слово, потому что любит, и потому что это то, во что она хочет верить. Я хочу, чтобы она поверила, потому что это правда. Да и с другой стороны, мы оба знаем, что ты меня недолюбливаешь. — Господи, Кристиан! — Она поставила свой лимонад на стол. — Я тебя не ненавижу. Почему я такой ужасный человек из-за того, что желаю сестре заботливого человека? — Она вздохнула, а затем мягко добавила: — Это все, чего я хочу. И да, я в курсе, это не мое дело. — Ты права. Не твое. Но Эви вовсе не хочет, чтобы о ней все время заботились. А если ты так не думаешь, то, может быть, не знаешь ее так, как знаю я. Софи не ответила и не взглянула на него, делая глоток и нервно качая ногой. — Ты прав. — Она наклонила голову. — Ты прав. Я увлеклась, и у меня нет права говорить вам, ребята, как проживать свои жизни. — Послушай, Софи. Я не идеален. Никто из нас не идеален. Не все всё делают так, как ты. Признаю, когда Эви становится плохо, я задыхаюсь. — Он скрестил руки. — Я не знаю, что делать, потому что все, о чем могу думать, потеряю ли я ее в конце концов? Ты не представляешь, каково это... — Что, прости? — перебила она его и положила ладони на стол. — У нее была ремиссия, когда вы познакомились. Ты не знаешь, через что прошла моя семья, прежде чем они, наконец, выяснили, в чем проблема! — ее голос дрогнул. Ей никогда не забыть отца, беспомощно стоящего в дверях комнаты, когда Эви лежала на кровати, плача от боли, увядая. Софи с мамой держали ее, рыдая вместе с ней. Та агония в глазах ее отца навеки останется с ней. Кристиан провел рукой по лицу. — Прости. Ты все прекрасно понимаешь. — Конечно, я понимаю! Почему ты думаешь, я так настырна, когда дело касается ее? Каждый раз... — Она так сильно сжимала кулаки, что ногти впились в ладони. — Она моя лучшая подруга. — Она и моя лучшая подруга тоже, — произнес он, расправляя плечи. — Могла бы и попытаться вспомнить об этом. Софи глубоко вздохнула, согласно кивая. Она посмотрела на вывеску «Молочной Королевы». Ей пришлось признать, что было довольно утомительно постоянно спорить с ним. Она была уверена, что многое было бы по-другому, если бы Эви была здорова. Но в этом все и дело — если.