— И что же, в этом договоре запрещалось разрывать помолвку? — Лишь трагически развёл руками. — Так её по бумагам никто и не разрывал, Роззи не явилась на свадьбу, которая попросту перенеслась, а при расторжении необходимо указать причину. — Я решила просто стоять и слушать, стоит открыть рот, и все шишки полетят в меня. Да и указывать в договоре, что отказалась от свадьбы из-за отсутствия чувств к будущему мужу, очень глупо, высшее общество высмеет всю семью. — Значит кто-то, да разорвёт, да, милая? — Он на виду у всех прижал меня к себе спиной. — Руки убрал, щенок! — Опасный поворот. — А то, что, дедуля? — У меня кровь с лица сошла. К этому моменту к нам подбежал запыхавшийся Грег и кивнул принцу головой, раздалось звучание трубы и слово взял король. — Дорогие гости, хочу поделится своей радостью, мой сын, принц Реус, наконец выбрал себе жену. Дети мои, подойдите, я вас поздравлю. — Этот говнюк радостно разулыбался в хмурое лицо Лиша и потащил меня к трону. Со всех сторон загалдела толпа, шокированная подобным известием. — Просто подыграй, я не хочу женится на этой кукле, а ты, насколько понял, не хочешь замуж вообще. Помолвку можно растянуть на годы, потом, если будет необходимость, разорвём, мне не улыбается идти под венец и обзаводиться потомством. — Всё это он говорил по мере приближения к своему отцу, но так, чтобы этого не слышал больше никто. В принципе, идея хороша, таким образом избавлюсь от притязаний других кандидатов, но вновь носить статус невесты… В третий раз! Ужас какой-то, за мной закрепится статус вечной невесты! А тем временем мы подошли к королю и я присела в реверансе. — Признаться, я давно мечтал об этом, что ж, порадовали… Порадовали, дети. Больше чем уверен, мой венценосный брат Заарих так же будет рад этим новостям. Можете отдыхать и веселится, буквально через несколько минут будет бой часов, но моё желание вы выполнили до него, чему совсем не огорчён. Веселитесь, друзья! — Мы перестали кланяться и я резво утащила новоиспечённого жениха в неприметную нишу. — Надо поговорить. — Затолкала Реуса в закуток и придавила к стенке за горло. — Ты что удумал? — Парень поднял ладони вверх и радостно улыбнулся. — Но это решение не только моих проблем, но и твоих. — Ууу… Захотелось переломить его шею. — Я свои проблемы могу решить сама! Признавайся, что задумал! — Чужие руки прижали меня к телу за талию, от чего тело пронзило разрядом. — Не нервничай, и не злись, тебе не идёт. — Чуть сильнее сжала горло. — Руки убрал! — Но руки не убрал, наоборот, только крепче прижал к себе. — А если нет? — Он провёл носом по шее и втянул воздух, словно обнюхивал. — Придушу, гада! — Души, если тебе такое нравится. — Лёгкий укус, который заставил со свистом выпустить воздух. — Мы ещё поговорим! — Убрала руки от чужой шеи и постаралась уйти от этого искусителя подальше, но кто б меня ещё отпустил. — Конечно, поговорим, прямо сейчас. — О, вот вы где… Ой. — Люк заглянул, хитро улыбнулся, и отвернулся, я же забилась в чужих руках, желая вырваться на свободу. — Пусти, а то тебе не поздоровится. — Прошипела рассерженный кошкой, и в этот раз просьбу выполнили. — Намиловались? — Захотелось стукнуть брюнета, да посильнее. В идеале вообще прикопать обоих, чтоб не мучались на этом свете. — Там кое-чей бывший жених вызывает на поединок нынешнего. — Глупое сердце сначала замерло, а потом понеслось вскачь, что же это такое делается то. — Вот как? Ну что ж, пойдём, посмотрим. — Хотела обогнать парней и первой добежать до профессора, чтобы не дурил, но меня поймали за руку и затолкнули за спину, чтобы не мешалась, а я чувствовала себя до того неловко, что волосы на голове рвать хотелось, к тому, что из-за меня собрались драться мужчины, учителя меня не готовили. До боя осталось пятнадцать минут. — Вы хоть понимаете, что этим поединком можете разжечь дипломатический скандал?! — Выговаривал Лишу какой-то пузатый дядька. — Ладно с кем из аристократ, но с принцем?! — Довольно! — Прогремел голос короля. — Мой сын мужчина, и я уверен, что он достойно ответит за свои действия и слова! — Тем временем Реус обошёл трон, а Люк схватил меня за руку, чтобы не думала вмешиваться в мужские разборки. Принц, жестом фокусника, достал меч, хороший такой, без единого украшения, но из великолепной стали, даже я, новичок в этом деле, оценила, а окружающие присвистнули. — Родовой. — Услышала чей-то шепоток. Они, что, действительно собрались драться прямо в бальной зале? — Предлагаю иной стиль поединка, ручной бой. — Прогремел довольный голос Гринверда, а мне стало ещё страшнее, профессор владел великолепной техникой, и, хоть Реус и был сильным противником, но преимущество точно не на его стороне. Телохранитель против оборотня, будет действительно сильный бой. — Победителю достанется невеста. — Выдвинул свои условия принц. Я, что, переходящее знамя для них?! — Убивать противника нельзя. — Добавил король. Мужчины встали напротив друг друга и скинули камзолы в стороны, чтобы не мешались, а мне хотелось кинжалами их располосовать, остаток яда на них хватит, чтобы пару часов драчуны провалялись, не в состоянии пошевелить и пальцем, но задирать юбки среди такого количества народа нельзя. Раздался хлопок в ладоши и бой начался. Обманный удар рукой, блок Реуса и парень получает кулаком в корпус, но и Лишь в ответ получил под челюсть, от чего послышался треск. Боги, надеюсь они не оставят друг друга калеками. Маркиз сплюнул кровь на мрамор и хищно улыбнулся, от чего мурашки табуном прошлись по коже, предчувствуя гадость. Вновь обмен ударами и началась потасовка, а не бой. Про защиту вообще забыли, оставили только атаки, только и успевала замечать новые удары по телу принца, каждый из которых отдавал болью в сердце. Не знаю, как получилось, но Реус пропустил действительно сильный хук по почкам, от чего парень упал на колени и со свистом втянул воздух, а у меня пришла мысль, что если принц действительно проиграет, то мне придётся возвращаться в Эргас и играть свадьбу с чудовищем, по другому назвать мужчину не получалось, сейчас он был похож на зверя, а та ярость, что плескалась в его глазах, пугала своей естественностью. — Только попробуй проиграть! Я тебя потом придушу! — Слова сами вырвались, но как по другому заставить парня встать, не знала. Люк одобрительно хмыкнул и поддержал. — Дружище, ты ж потом от наших шуток не спрячешься, если такую невесту проворонишь. — Лишь зло посмотрел на нас и направился добивать соперника, сжимая руки в кулаки до такой степени, что костяшки побелели, даже размазанная кровь позволяла это увидеть. Когда маркиз подошёл к Реусу, который пытался встать, душа у меня убежала в пятки, ведь пришло осознание, что всё, отдохнула в соседней стране, пора и честь знать, все планы полетели Глаше под хвост. Дальнейшее действие принца вырвало из меня нервный смешок, парень не чурался грязных приёмов и попросту сжал в кулаке самое ценное в жизни мужчины. Лишь даже не понял, что произошло, замер на месте и шокировано смотрел себе на пах, а принц только сильнее сжал чужое достоинство, от чего противник чутка побледнел. Стоящий рядом со мной Люк дико рассмеялся и согнулся пополам. — Демон, он точно демон. — Кто демон и что происходит, не понимала, но драчуны замерли в своих позах, Реус на коленях и одной рукой упирался в пол, Лишь чуть шире расставил ноги, после чего скривился, упускать противника из рук принц не собирался. — Я не понял, кто победил то? — Раздался возмущённый голос из толпы. — Только дёрнись, и невеста тебе уже точно не понадобится. — Мужчина сглотнул вязкую слюну и кивнул. — Я принимаю… Поражение. — Процедил сквозь зубы профессор, а из меня весь воздух от радости вышел. Воспользовалась тем, что брюнет хохочет, вырвалась из его рук и кинулась к его высочеству, выглядел тот неважно. Присела на корточки и подняла его лицо за подбородок, стараясь рассмотреть травмы, но меня перехватили и крепко поцеловали в губы, от чего чужая кровь попала мне в рот, а платье было безнадёжно испорчено, но отругать за это победителя было неправильно. — Если думаешь, что меня можно вот так опозорить, то ты ошибаешься, я ещё вернусь, дорогая. — Прошипел мне на ухо проигравший. Он выполнит свою угрозу, в этом я уверенна. Бой я встретила на полу, разглядывая побитую, но довольную рожу Реуса. Люди кричали наперебой, кто считал секунды, кто выкрикивал поздравления, а я смотрела на победителя и поражалась, как, имея такое количество ран, можно настолько счастливо улыбаться. Когда звон бокалов заполнил зал, я уже семенила вслед за раненным, которого Люк насильно утаскивал с праздника, первый уверенно заявлял, что у него ничего не болит, ему только переодеться и можно продолжать веселье, но я ткнула ему в голое плечо, оторванный рукав остался в зале, как раз в то место, где наливался синяк, Орильский зашипел и кинул на меня обиженный взгляд. — Вот так, брат, сражаешься за честь дам, а эти дамы ещё и издеваются. — Захотелось отработать на страдальце серию ударов, но сила воли есть, сдержалась. Мы подошли к покоям принца. — Люк, надеюсь на вас, смотрите, чтобы этот герой более ни во что не влип, ещё раз с праздником и спокойной ночи. — Принц было поддался ко мне, но товарищ удержал и цыкнул на него, улыбнулась этой парочке и пошла к себе, хотелось смыть с себя чужую кровь и гнетущее ощущение. Утро нового дня встретила очень рано, хотя изначально планировала поспать часов до одиннадцати, а тут в шесть встала, но уснуть снова не смогу, пришлось вставать, собираться и сделать пробежку, бездумно сидеть в покоях не хотелось, а поговорить всё равно не с кем, люди будут отходить от праздница. Надела амазонку и побежала по лестницам, где находится спортивный зал помнила ещё с прошлой поездки. Надо будет заказать портной специальный костюм, свой то, с академии, сожгла. Прошло две недели, за всё это время выцепить принца на разговор не удавалось, хоть мне и говорили, то он куда-то уехал вместе с друзьями, но я не верила, только сумасшедший отправиться куда-нибудь сразу после праздника зимы. Самой не хватало тренировок, бить тренажёр совсем не интересно, он не сопротивляется, но замены не было. С Селиной тоже не поговоришь, она мучается с сильным токсикозом и даже шторы не открывает, ведь солнечный свет вызывает у неё мигрень. Лишний раз убедилась, что не хочу пока замуж и рожать, не готова сутками лежать в кровати и мучится, даже не зная, когда станет лучше, и станет ли. Девочки чуть посмирнели, стали уделять учебе больше внимания и даже когда меня нет, стараются побольше прочитывать. За это время портные выполнили все мои заказы и Тина начала помогать мне в сборах, стала учится правильно руководить служанками в оборке комнат и приготовке нарядов, на этом настояла я. Король исправно передавал приглашения на общие обеды и ужины, тактично не поднимая тему помолвки, один раз только обмолвился, что сваты поедут вместе со мной в Эргас сразу после таяния снегов, это примерно начало весны. Мда, не так уж и много времени, на самом деле, но перечить не стала, мне бы с его сыночком пообщаться, но, коль его нет, сделаю запланированное, а именно, полет в горы, где предположительно имеется гнездо виверн. Собиралась в полёт основательно, раздобыла горную карту, купила в городе всё необходимое для ночёвок в горах, сложила вяленного мяса на неделю, а на первое время нормальных продуктов, которые за три дня надо будет скушать. Дала девочкам задание на время отсутствия, предупредила секретаря его величества и вылетела на сытой Глаше. С непривычки холодный воздух проник под шубу, перевязала страховочные ремни, сделав таким немудрёным способом себе пояс, закрыла лицо шарфом, оставив пространство для очков. Этот заказ стекольщики принимали с неудовольствием, ведь пояснить им надобность сего предмета не представлялось возможным, ремни под стекла тоже делали с таким лицом, словно время их трачу, хотя за это безобразие пришлось выложить кругленькую сумму, но оно того стоило. Теперь в полёте не жмурилась, спасаясь от противного ветра, а могла рассмотреть окружающее пространство, хотя смотреть было не на что, серый и белый, а с последним у меня теперь стойкие ассоциации с бойней в лесу. К первой ночёвке решила подготовится заранее, всё таки опыта в таких вещах нет. Выбрали большую пещеру, для меня одной явный перебор, но Глаше нужно пространство. Виверна сначала обследовала каждый закоулок, потом только оставила сумки и попросила проследить за вещами мою девочку, надо ведь лапника найти. На середине подъема деревьев толком и не было, нашла только парочку кустиков, пришлось срезать их, всё лучше, чем на голую землю плащ ложить. Обустроила себе спальное место и пошла за хворостом. Его тоже пришлось долго собирать, но приличную кучку всё же нашла. Перед вылетом читала книги про выживание в дикой местности, поэтому как правильно складывать костёр выучила наизусть. Сложила небольшую кучку и попросила Глашу поджечь. Демоны бездны! Из пещеры выбегала со слезами на глазах, эта зараза вместо тоненькой струйки запустила целый залп, от чего будущей ночлег прогрелся, но все запасы дров сгорели, именно они то и зачадили так, что вдохнуть было невозможно. Выбегала, протирая слезящиеся глаза, поэтому ничего не видела. Споткнулась о нечто, что противно завизжало, и полетела, непонятно каким образом захватив с собой пушистую и верещащую кочку, но на первом же приземлении кочка подозрительно затихла. Остановка была болезненной, спина встретилась с чем-то жёстким и отвратительно хрустнула. Рискнула открыть глаза и осмотреться. На самом деле укатилась от пещеры не так далеко, как показалось с закрытыми глазами, аккуратно присела, резкие движения отдавали тягучей болью в поясницу, и рассмотрела причину падения. Это был заяц, но, увы, уже точно не живой. Шейка животного была неестественно вывернута, а тельце висело на руке кулем. Заяц был явно молодой, шубка плотная, а сам ещё не достиг больших размеров, вот и первая в моей жизни добыча, а раз она сама попалась в руки, значит её и будем кушать. Как я разделывала тушку, надо было видеть. Хоть мне и было жалко попрыгунчика, но я совсем не травоядная, поэтому пыхтела, но шкуру сдирала. Виверну отправила на охоту, а то если она и второй раз может сжечь мне запас дров на ночь. Когда с разделкой мяса было покончено, с сожалением посмотрела на три сломанных ногтя, обиделась на свою криворукость и натерла зайца специями и солью, небольшие кусочки были надсажены на толстый и очищенный прут, осталось только разжечь костёр. Но и с этим возникли проблемы, кремний отказывался выбивать искру, в попытке добыть огонь сломала ещё парочку ноготков, но искра появилась, мне кажется, исключительно из-за злости. Виверны ещё не было, когда мясо полностью прожарилось, признаться, хотелось ещё в середине готовки снять его и съесть, настолько аппетитно оно пахло. Как слопать два килограмма, не знала, оставалось только придумать, как разогреть его с утра и при этом не спалить. В свою первую добычу вгрызалась с аппетитом, ведь на обед мы не останавливались. В прикуску шёл хлеб и запивалось всё это травяным настоем, ужин удался, ничего не скажешь. Глаша вернулась уже затемно, но с довольной мордой и увеличенным животом, прошла в пещеру, пропустив костерок между лап, и улеглась на мою лежанку, чуть не покусала заразу, еле отвоевала свой кусочек импровизированного ложа. Подкинула дров и легла под тёплый бок подопечной. Мирный треск огня и свист ветра достаточно быстро меня убаюкали, а помимо одеяла, Глаша укрыла своим крылом. Утром проснулась от грозного рычания и поскуливания, разглядеть, какого зверя прогнала Виверна, не успела, уж больно быстро он скрылся из вида, довольная охранница посмотрела на меня и подставила морду под ласку, мол, смотри какая я у тебя молодец, поощряй, хозяйка. Хохотнула и выполнила требуемое. Быстренько подогрела на слабеньком костре свой завтрак, поела, умылась талым снегом от огня и мы двинулись дальше. Уж не знаю, поняла ли она куда я прошу меня отвезти, но надеюсь на благополучный исход. К обеду пейзаж резко изменился. Исчез снег во всей округе, оставляя сплошной серый и чёрной, горная порода была скалистая, очень мало покатых вершин, словно кто-то специально дробил куски, добиваясь остроты. В некоторых местах виднелись зевы пещер, и в них что-то шевелилось. Если бы не Глаша, добираться сюда не меньше двух месяцев, слишком крутые склоны и ненадежные подъемы, на таких одно неверное движение и тебя убьёт камнепадом. Какое-то движение сверху и мне приходится вцепится мертвой хваткой в луку, если бы не ремни, то превратилась бы в кровавый блинчик. Отчетливый гортанный крик и я сумела поднять голову вверх. Огромная тварь насыщенно-синего цвета, раза в полтора больше Глаши. У меня сердце зашлось в истерике, этот монстр нас догонит и порвёт, от такого не улететь на скорости, догонит, а если забиться в пещеру, то поджарит. Моя девочка отправила мне эмоцию спокойствия. Издеваешься? Как тут успокоится?! Мы грубо приземлились на выступе и мне отправили команду отцепляться, шустро отвязала ремни и сняла шлем, может она сможет отвести погоню? Позади была пещера, решила спрятаться там. Закинула туда сумку и высунула свой нос наружу, а там происходило нечто невероятное. Мощные тела бороздили небо, переодически касаясь друг друга крылом, или мордой, к ним вылетело ещё как минимум десять особей, было ужасно страшно за свою виверну, ведь она, по большей части, росла среди людей, но пока никто не спешил на неё нападать. С тем тёмно-синим монстром они кружись близь друг друга и их полёт напоминал танец. В итоге это действительно оказалось танцем, только брачным, от того, что начала происходить дальше, покраснела и отвернулась, надо исследовать пещеру, забирать меня в ближайшем времени точно не будут. Позади услышала радостный клёкот и резко повернулась к источнику звуков. Двое маленьких детёнышей виверны пытались пробраться внутрь сумки, видимо когти ещё не окрепли и порвать её не получается. Размером незадачливые воришки были не больше обычной собаки, то-есть, примерно до колена, и сейчас эти шкоды начали выпускать дым из пасти! — Не трожь! — Если они подожгут мои припасы, то потом не то, что покушать, спать не на чем будет. Детки отбежали вглубь пещеры и смотрели на меня любопытными глазками, ну, хоть агрессии не проявляют. В углу стоял огромный камень, и, что удивительно, светил оранжевым светом и от него шло тепло. Расстегнула шубу, присела у своего мешка и развязала. В глубине было мясо, им можно задобрить детёнышей и как следует рассмотреть вблизи. Достала две полоски и протянула малышам, они начали втягивать воздух ноздрями и самый смелый, не думая, подбежал ко мне и схватился за край куска, но сдаваться так быстро не собиралась. — Ну же, малыш, подойди поближе, хочу посмотреть, что там у тебя на лапке. — А на лапке оказалась круглая металлическая полоска, вся искусанная и исцарапанная, она была очень похожа на те ошейники, в которых была стая Серых. Второй детёныш приблизился медленнее, но чуть увереннее и ближе, за него и взялась, отпустила кусок из рук, чем воспользовались и заглотили не жуя, нагло после этого обнюхивая меня. Не теряя времени, аккуратно подцепила ошейник на лапе и отстегнула, птенец неуверенно осмотрел лапу и радостно запрыгал с куском вяленного мяса в пасти, чем попытался воспользоваться второй и отобрать лакомство, но освобождённый манёвр просчитал и заглотил свою долю. Отлавливать окольцованного было проблемно, мелкие приняли это за игру и за двадцать минут чуть дух не спустила, вся взмокла, но беглеца поймать не удалось, пришлось жертвовать ещё одним куском. Детки остановились и повели носами в сторону еды, не прошло и минуты, как со второго детёныша сняла подозрительное украшение. Их я отправила в мешок, потом попробую изучить свойства. — Я же говорил, что за две недели доберёмся. — Услышала мужской голос. Всё, тут меня и похоронят, но свою жизнь продам дорого. Подхватила мешок и быстро спряталась за один из скальных выступов в пещере. Сняла шубу и достала два кинжала длиной от кисти до локтя, один засунула в ножны на бедре, второй оставила в руке, их минимум двое, человек не будет говорить сам с собой. — Ты забыл предупредить, что придётся лапы стаптывать по этим горам, и забыл предупредить, что можем наткнутся на своих. — Ответил второй голос. — Эта пещера подойдёт для отдыха. — Приготовилась к прыжку. — Свои, это те, кто живёт в Орилии, а эти были дикарями, напавшими с пустого места. — Три! Их минимум три! — Конечно, оприходовать единственную самку в стае, принадлежащую вожаку, мелочь! Не причина! Ты вообще умеешь держать своего дружка в штанах?! — Послышалось обиженное сопение. — А ты бы устоял? Девочка молодая, ей мужик нужен, а не старик, способный под одеялом только трогать. — Щёки вспыхнули. Вот бессовестные! — Ребят, тут что-то есть. — По позвонку потёк холодный пот, меня скоро обнаружат, и с собой постараюсь унести побольше противников, наверняка это кого-то из них слышала тогда в комнате, а это значит, что именно они окольцевали мелких. Грозное шипение и малыши вздыбили свои неокрепшие наросты в их сторону, даже пар из ноздрей пошёл. Так, это мой шанс. Благодаря камню могу обойти вторженцев со спины и одного из строя вывести молниеносно, идти старалась как можно тише, не дай Боги услышат, весь эффект неожиданности смажется. — Нет, я тебе точно яйца оторву, ты куда нас привёл? — Да расслабьтесь, я знаю, как с ними общаться. — Шуршание от них позволило сделать ещё пару шагов. — Вот, эти звери любят мясо, захватил с собой вяленного. — Вышла из-за камня на корточках и чуть на матюгнулась в голос, четверо. Шаг… Ещё шаг. Тупым концом под основание черепа и один кулём оседает на пол, второму успеваю сделать резкую подсечку и он с матом падает на пол, третьему оставила глубокий порез на руке и пришлось уворачиваться от небольшого кинжала, но щеку немного задел, от чего шарф на лице быстро пропитался кровью. Понятия не имею, почему не сняла его, как-то в погоне за кольцами не до этого было, только очки на шапке сверху. — Это что за чудовище? — Поинтересовался поднявшийся. — Кто ты и что тут делаешь? Это ты издеваешься над вивернами? — Аж поперхнулась от абсурдности предположения. — Это вы кто такие? — Тот, которого я отправила подремать в самом начале поднялся, надо было сначала яд купить, он бы сейчас выручил. Жертва моей неожиданности резко перекинулась в пантеру и мягко ступила в мою сторону, зверь пригнулся и приготовился к прыжку, я же шустро вытащила второй кинжал и тоже приготовилась к атаке.