- Старейшины приветствуют наследника. Старейшины приветствуют главу. - Всего девять человек: Дорш и Элин без сопровождения, старейшины Сократ, Палес и Фогус со своими телохранителями-анимусами серебряных рангов, и старик Гондо с сопровождающим его помощником золотого ранга. И сейчас все, кроме Фогуса, были удивлены тем, что глава клана вместе со своим сыном прибыл на собрание без сопровождения, чего не случалось уже несколько лет кряду - с того самого момента, когда старейшины-предатели почувствовали себя не в своей тарелке и начали брать на закрытые совещания людей вопреки законам клана. - Сегодня я собрал вас всех здесь для того, чтобы объявить о проекте реформ, который коснётся всего клана Нойр. - Как-то разом старейшины взбодрились, явно заинтересовавшись словами Дорша. - В основе проекта лежит лишение старейшин власти, разделение областей ответственности и наделение как правами, так и обязанностями наиболее подходящих людей по примеру наших соседей… Сократ вскочил на своём месте и с силой опустил кулаки на стол: - Глава! Это попрание всех традиций…! - Старейшина Сократ, я попрошу вас отложить вопросы и возмущения до того момента, как мною будут озвучены все положения грядущей реформы. Мне неинтересно ваше мнение, так как все здесь присутствующие - заинтересованные в сохранении полномочий лица… - Дорш, ты… - Палес вперил в главу клана взгляд прищуренных глаз: - … чего добиваешься? На что рассчитываешь? - Если мои слова недостаточно понятны, старейшина Палес, то я попрошу вас покинуть зал. Вы всё так же остаётесь главой своей ветви, но с этого момента лишены всех прочих полномочий. Грубый, дерзкий, наглый - все эти слова отлично описывали план Элина, практически без поправок принятый его отцом. В обычное время ни один лидер, разумно опасаясь свержения, не стал бы вот так вываливать на подчинённых новость о том, что они лишаются практически всей своей власти. Но сейчас ситуацию нельзя было назвать обычной: двое старейшин из четырёх уже пошли на предательство, а ещё одному было наплевать на происходящее. Предупреждён был лишь Фогус, готовый, как ему и приказали, в любой момент выйти из-под удара, предоставив наследнику Нойр полную свободу действий. Его должен был прикрыть телохранитель, в то время как Дорш полагался на набор артефактов, включая и “наследие”, созданное Элином. Так или иначе, но собрание преследовало лишь одну цель: спровоцировать Сократа и Палеса, заставить их действовать прямо сейчас… и убить. - Ты обезумел! Пришёл без сопровождения, привёл сына… - В глазах Сократа и Палеса плясали злые искры - они мечтали о том, чтобы прямо сейчас расправиться с главой клана и его отпрыском, но отсутствие в зале анимусов главной ветви не позволяло им слепо броситься вперёд. Но вот Палес оскалился и вскочил, отбросив стул в сторону. - Неужели ты отправил своих людей захватить наши семьи?! - Старейшина Фогус, старейшина Гондо, я прошу вас обратить внимание на вопиющее поведение старейшин Сократа и Палеса… Спокойный тон Дорша и тот факт, что он ничего не сказал против выдвинутого обвинения стал тем крошечным камешком, что спровоцировал лавину - своими семьями дорожили все, даже предатели. А поведение главы клана выглядело так, будто он намеренно тянул время. - Убить их! - Усни. - Глаза перерождённого вспыхнули изумрудным светом, и телохранитель Палеса, девушка, уже успевшая запрыгнуть на стол и начать подготовку техники, пошатнулась - и упала вниз. Надолго вывести её из строя таким образом Элин даже не надеялся, но всё, что ему требовалось - это три-четыре секунды. Ведь если бы план нёс в себе хоть сколь-нибудь значительные риски, то наследник Нойр на это просто не пошёл бы: авантюр и приключений на ровном месте ему хватило ещё в юности. - А-а-а-а~! - Тело бессознательной защитницы ещё только завалилось на старейшину, заставив не выделяющегося особыми кондициями старика упасть на пол, а Элин уже находился на расстоянии вытянутой руки от второго анимуса, закрывшего Сократа собой. Сорвавшаяся с кончиков пальцев рунная цепочка вгрызлась в выставленный барьер, моментально его расколов, а укреплённая техникой ладонь ударила мужчину по незащищённому горлу. - Хм? - Элин пропустил мимо себя длинный и ловкий хвост, позволив тому вонзиться в поверхность стола - и широко улыбнулся. Барьер, не позволивший руке перерождённого разорвать горло врага, был создан артефактом - и, судя по истекающей из-под одежды анимуса аниме, артефактом одноразовым. “К твоему сожалению, сюда я пришёл не ради развлечений” - Усни. - Повторно воспользовавшись силой маленькой змейки, Элин неожиданно для себя почуствовал отдачу, принявшую форму пронзившей голову вспышки боли. Но своей цели он добился - анимус начал заваливаться на бок, и уже в следующую секунду значительная порция яда разъела его одежду и проникла в тело, оборвав земной путь принявшего не ту сторону серебряного. С девушкой, выделив на раздумья пару секунд, Элин поступил не менее жестоко, перелетев через стол и точно так же её отравив. Оба анимуса были близкими родственниками старейшин, так что на то, что они примут другую сторону рассчитывать не приходилось. - Ты-ы-ы…! - Я, бывший старейшина Сократ. - Сконцентрировав незначительное количество анимы на кончиках пальцев, Элин приблизился к попытавшемуся отползти назад мужчине - и обернулся. - Он нам ещё нужен, отец? - Предатели никогда не были нужны клану. - Раз - и анима стекла с пальцев на шею Сократа, проникнув под кожу и в тот же момент его умертвив. Простой человек оказался неспособен сопротивляться даже такой дозе яда, что ещё раз подтвердило опасения Элина касательно его смертоносности. - Я могу многое рассказать! Планы! Связи! Я буду верен только вам! Моя ветвь… - С хлюпающим звуком гортань Палеса рассекла невидимая волна, и он, захлёбываясь собственной кровью, распластался на полу. Элин же перевёл взгляд на старика Гондо, по правую руку от которого в напряжении замер анимус золотого ранга - на удивление молодой мужчина лет двадцати пяти. - Я не враг вам, наследник Элин. Если вам интересно моё мнение касательно произошедшего - я одобряю их убийство. - Старик широко улыбнулся. - Рано или поздно кто-то из вас должен был сделать первый шаг. Отныне я клянусь во всём следовать приказам главной ветви. С этими словам Гондо встал со своего места, отошёл чуть в сторону - и, положа руку на сердце, глубоко поклонился. Сопровождающий же его анимус, будучи куда как ниже в иерархии, и вовсе встал на одно колено. - Ваша клятва принята, старейшина Гондо. Сегодня вечером мы проведём совещание, на котором будут назначены люди, ответственные за все сферы деятельности Нойр. - Реформы не были обманным манёвром? - Лишь сейчас старик позволил удивлению показаться на своём лице, будто все события до этого момента были им предсказаны наперёд. - В нынешнем виде наш клан нежизнеспособен, старейшина Гондо. - Вставил своё слово Элин, едва убедившись в том, что все мертвецы - действительно мертвецы. - С тем числом анимусов, которое у нас есть сейчас, мы не представляем никакой ценности для Китежа как убийцы. При этом все прочие направления находятся в удручающем состоянии, что я планирую исправить уже в ближайшие годы. - Вы ставите перед собой крайне амбициозные цели, наследник Нойр. Даже если слухи о вас не преувеличены, вернуть клану былую славу будет очень непросто и к тому моменту, когда место главы займут ваши внуки. - Я в любом случае собираюсь приложить максимум усилий к тому, чтобы с Нойр начали считаться, старейшина Гондо. - Перерождённый обернулся. - Старейшина Фогус, нам потребуется ваша помощь с ветвями Сократа и Палеса. - Почту за честь, наследник. - Последнее слово было сказано так, будто на его место просилось что-то другое. Глава, например. Ведь Элин действительно говорил и вёл себя так, словно уже он, а не Дорш занимает место лидера Нойр. - Мои люди уже готовы. - Тогда начнём. Отец… - Я прослежу за тем, чтобы ты не наделал ошибок, Элин. Командуй. Так началась зачистка, призванная искоренить всех предателей, о которых было известно. Глава 24 - Элин, постой. - Наследник собирался покинуть зал сразу после старейшин, но Дорш, видимо, хотел обсудить что-то важное, так как иных причин и дальше оставаться в пропахшем кровью помещении Элин не видел. - Ты, должно быть, удивлён тому, что я решил уже сейчас передать тебе место главы? - Да, отец. Но я удивлён не потому, что не хотел, а потому, что не ждал этого так скоро. Полгода, год - но не сейчас. - Элин улыбнулся. - Так мне это виделось. - Ты должен понимать, что перемены лучше всего воспринимаются тогда, когда меняется и лидер. За всё то время, что я пробыл у власти, ситуация в клане лишь ухудшалась. Беспросветный мрак, ни единой подвижки в лучшую сторону - вот и всё моё правление. Но причины… - Мужчина тяжело вздохнул, оперевшись на стену. - … о них я не рассказывал даже твоей матери. И Дорш рассказал обо всём. О той беспомощности, что захватила его в день смерти отца. О собственном страхе перед старейшинами. О выборе, сделанном в пользу семьи, а не клана. О готовности покорно умереть ради того, чтобы спутница и сын продолжили жить. Всё это прогремело для Элина словно гром среди ясного неба, ведь он никогда даже не думал о том, что его отцом мог двигать один лишь страх потери и ничего более. Наследник был готов принять тот факт, что Дорш не совладал со старейшинами и политикой, но… Он просто сдался. - Не знаю, кем я стал в твоих глазах, но надеюсь, что когда-нибудь ты меня поймёшь, Элин. - Спокойно произнёс Дорш, подведя под своим рассказом черту. Он не оправдывался - лишь ждал с какой-то потаённой надеждой, вынудив Элина сказать хоть что-то. - Когда-нибудь - пойму, отец. Но не сейчас. - С этими словами перерождённый подошёл к двери, распахнув её во всю ширь. - Прежде нам нужно уладить все дела в клане... *** - Пропустите! - Хора чуть ли не кинулась на стоящих подле Элина воинов, едва услышала, как в домах разносятся крики. Здесь, в этой части района Нойр, обитала её ветвь, искоренением предателей среди которой прямо сейчас и занимался наследник во главе небольшого отряда. - Элин! Что происходит?! - Дайте ей пройти. - Сказал Элин, одновременно с тем шагнув навстречу сестре. - Происходит то, о чём я говорил, Хора. Уничтожение предателей. - Отец…? - Мёртв. - Ходить вокруг да около и искать способ сообщить дурную, - для девушки, - весть помягче он не собирался - не было ни времени, ни желания. Прямо сейчас привлечённые к действу члены главной ветви клана сообщали всем о том, что устроенная старейшинами Сократом и Палесом попытка переворота провалилась, а их самих убили. Те, кто поразумнее, тут же присягал на верность главной ветви, в то время как прочих приходилось убивать. Благо, глупцов среди Нойр было не так много, и на данный момент с жизнями, помимо погибших в совещательном зале, рассталось всего семь человек - и ни одного анимуса или воина. Но пятерых из этой семёрки Элин убил лично. - А… сёстры? Братья? - Твоё влияние сказалось на них в лучшую сторону, Хора. Они приняли нашу власть и не стали мстить за Сократа. - Ещё раз окинув девушку внимательным взглядом, - а не заметить перемен в том, как она держалась, было невозможно, - Элин ободряюще ей улыбнулся. - Молодец. Несколько секунд девушка молчала, собираясь с мыслями, после чего поймала взгляд Элина: - Я могу сделать что-то ещё? - Если только присоединиться к нашим людям и помочь им в убеждении тех, кто ещё не сдался. - К сожалению, далеко не все близкие родичи Сократа были готовы вот так сразу склонить голову перед его убийцей. Несмотря на то, что Нойр были одной большой семьёй, деление на ветви сделало своё чёрное дело. - Хорошо. И… спасибо. Отвечать Элин не стал - лишь проводил Хору взглядом, пока та не скрылась в дверях дома. Она и до этого уже успела внести свой вклад, поговорив с братьями и заронив в их души зёрна сомнения, а сейчас собиралась продолжить и сделать всё, чтобы свести число ненужных жертв к минимуму. Это желание можно было увидеть лишь на секунду встретившись с ней взглядами - до того ярким было её стремление.