По правде говоря, Элин рассчитывал на более масштабное сопротивление, так как старейшины готовились к перевороту не один год. Но вместе с их смертью, казалось, пропала та искра, что должна была поджечь заготовленный сушняк. Их последователи сдавались один за другим, а на смерть отправлялись лишь те, кому были дороги погибшие в зале люди. Спутница Сократа, мать его телохранителя, братья девчонки-анимуса, что защищала Палеса - все эти жертвы тяжким грузом осели на сердце перерождённого, но он не пытался их забыть. Наоборот, отпечатал в памяти имена и лица во избежание повторения подобного в будущем. Вопреки собственному прошлому, человечность он не отринул. - Наследник, северные врата под нашим контролем! Жертв нет, присягнули все! - Проверьте склады. - Бросил анимус, поглощённый собственными мыслями. - Никого не пропустите. - Есть, наследник…! Нойр предстояло пройти тяжёлый, непреодолимый без сильного лидера путь. Как бы Элин ни уважал отца, но теперь, узнав о том, что им двигало все эти годы, назвать достойным места главы не мог. Хорошим отцом, но не лидером. И хоть Элин сам поставил бы родителей и Алексию выше клана, на его отношение к бездействию Дорша это никак не повлияло. “Насколько проще всё было тогда - беззаботно жил, даже не подозревая о том, что происходит буквально под носом. Вот так умирает прошлое…” Группа людей вместе с Хорой перешла в другой дом, а Элин, убедившись, что здесь всё идёт своим чередом, развернулся на месте, направившись к ветви Палеса. Он намеревался лично убедиться в том, что и там не происходит ничего нежелательного, а после… После ему предстояло подвести итоги пресечённого переворота и принять участие в доведении до ума его же проекта реформ, вместе с отцом и старейшинами распределив людей по новым должностям. Рутина, но рутина крайне важная, так как в будущем именно Элину, а не кому-то ещё предстояло управлять этими людьми. До совершеннолетия оставалось меньше месяца, и Дорш хотел передать сыну пост главы день в день. С одной стороны, это должно было хорошо сказаться на всех задуманных перерождённым делах - слово наследника и слово лидера клана обладали разным весом. С другой же, неприглядным слухам будут открыты все дороги, так как столь ранняя передача власти в Китеже распространена не была. И тут уже всё зависело от того, в какую сторону будут думать сплетники. - А ты времени зря не теряешь, ученик. - Элин замер на месте, обернулся - и вперил взгляд в голубые глаза Гайо Бельфи, который окружил себя столь солидным количеством скрывающих присутствие техник, что даже другому абсолюту было бы непросто его заметить. И наследник Нойр его видел лишь потому, что протектор сам того хотел. - Уже покончил с предателями? - Да, учитель. - Не совсем понимая, что привело сюда Бельфи, Элин решил вести себя так, будто удивление его совершенно не коснулось. - Несмотря на обстановку, я могу предложить вам чая… Абсолют хохотнул: - Увы, к чаепитию такая атмосфера совсем не располагает. Я и прибыл сюда затем, чтобы передать тебе новый план тренировок… и просветить касательно положения дел в академии. Там кое-что поменялось, и я решил, что уж моего-то ученика никто не должен застать врасплох. Названная Гайо Бельфи причина выглядела неестественной и притянутой за уши, но Элин сделал вид, будто поверил. Перерождённый подозревал, что протектор не будет довольствоваться одними лишь редкими проверками состояния уникального случая с двумя системами каналов, но не думал, что ради наблюдений один из сильнейших анимусов города будет вот так проникать на территорию клана. А, быть может, Бельфи действительно хотел подстраховать Элина, дабы тот не опозорился при встрече с подготовленным Фуга сюрпризом, и всё прочее было лишь домыслами переродившегося параноика. - Вам стоило просто вызвать меня на разговор, учитель. Я бы не посмел медлить. - Что сделано - то сделано, ученик. - Элин, почувствовав, как учитель проверяет его состояние, облегчённо выдохнул - сделанные несколькими секундами ранее предположения оказались не так уж и далеки от правды. - Меня больше волновали твои боевые навыки, но, видно, это было пустое беспокойство. Кого ты уже успел убить? - Двоих анимусов серебряного ранга. - Не стал скрывать Элин, решив, впрочем, изобразить нежелание говорить об убийствах и ради этого сменив тему. - Те образы, о которых мы говорили, оказались полезны и в этом плане. Но то, что вы просили… Перерождённый достал из перстня два свитка, на которые им была перенесена пара могущих заинтересовать даже абсолюта техник. Они были лишь частью целого комплекса, так как встретить учителя столь рано Элин не ожидал, но определённую ценность всё равно представляли. И Гайо Бельфи эту ценность разглядел сходу, одобрительно кивнув: - Прекрасные образчики техник запада. Жаль, что не полные, но… Ты отлично справляешься, ученик. Пока убери их в перстень - прямо сейчас их принять я не могу. - Благодарю, учитель. Но почему…? - Спустя пару секунд ответ Элину уже не требовался, так как Гайо Бельфи, прежде казавшийся вполне настоящим и материальным, на мгновение стал прозрачным, а его присутствие размылось. - Что это за техника? - Фантомное присутствие. Если бы я лично приходил всюду, где меня хотят увидеть, то одни сутки пришлось бы расширять вдвое. Но обучить тебя этому смогу лишь тогда, когда ты достигнешь алмазного ранга, и перестроишь своё сознание. - Фантом абсолюта прищурился. - В противном случае использование этой техники чревато страшной смертью. - Я запомню, учитель. - Прежде Элин лично ни с чем подобным не сталкивался - лишь слышал легенды о давно забытых методах времён основателя, которым и являлся Гайо Бельфи. Вывернутая наизнанку история была способна и не на такое. - Моё время здесь подходит к концу, так что слушай и запоминай. Во-первых - то, что касается академии. Совет протолкнул инициативу, из-за которой абсолютно все студенты будут обязаны совершенствовать свои боевые навыки. Даже те, кто учится на специализированных факультетах. Тебе нужно быть готовым ко всему из этого вытекающему. Понимаешь? - Да, учитель. Если я проявлю инициативу, то окажусь у наставников на хорошем счету. - Не только у наставников, но и у Фуга - это предложение выдвинул именно он, а Игнис поддержала. Далее… - Протектор начал перечислять названия книг одно за другим, будто бы надеясь, что без малого пятнадцатилетний юноша способен сходу запомнить список из двадцати наименований. - … всё это тебе необходимо изучить и отточить на практике к началу зимы. Предвосхищая твой вопрос - да, основная масса турниров и соревнований выпадет на её первый месяц. - Я освою все эти труды, учитель. - Элину было легко говорить, учитывая тот факт, что все перечисленные работы анимусов прошлого он и без того знал, а содержащиеся в них приёмы умел применять на практике. Это был тот минимум, без которого анимуса нельзя было считать способным сражаться. - Не сомневайтесь. - На этом всё. - Силуэт, как и окружающая его анима, начал растворяться. - Если потребуется мой совет - ты знаешь, где меня найти, ученик. Сказал протектор - и бесследно исчез, оставив Элина размышлять над тем, насколько порой странно себя ведут чрезмерно эксцентричные люди. Но за одно учителю перерождённый был благодарен совершенно искренне - он теперь знал, какую технику ему требуется отыскать в первую очередь. Возможность присутствовать где-то в виде фантома, не рискуя собой, в его личном рейтинге техник оказалась едва ли не на самой вершине... Глава 25 Полигон клана Нойр никогда не пребывал в запустении, но сейчас его было особенно сложно назвать оживлённым. Не в то время, когда из двенадцати анимусов, не считая Элина, в живых осталось всего десять. И без того невысокий боевой потенциал Нойр опустился ещё ниже, из-за чего наследнику пришлось всерьёз задуматься над введением в клан анимусов со стороны. Практика распространённая, но не слишком почётная - всё равно, что признать, будто своими силами клан справиться не может. “Но другого пути у нас нет” - подумал перерождённый, глядя на разъедаемый его анимой манекен. Маленькая змейка так и не перестала расти вместе со своим хозяином, из-за чего Элину всерьёз приходилось оттачивать контроль над смертоносной и своевольной силой. И заниматься этим он мог открыто, так как абсолютно все в клане уже знали, что наследник - необычайно талантливый анимус, который вот-вот сменит своего отца в качестве главы. С момента переворота минуло две недели, и всё это время Элин разбирался с делами, требующими его личного вмешательства. Впрочем, он был занят не одними лишь реформами, реализовать которые оказалось несколько сложнее, чем ожидалось. За это время наследник посетил ещё два салона, уже не скрываясь изготовил несколько довольно сложных артефактов, отдав их на реализацию Генриху и, конечно же, разобрался с причиной, из-за которой повторное использование ментального подчинения вызвало отдачу. Как оказалось, огромный потенциал этой способности компенсировался тем, что цель с крепкой волей могла неосознанно ударить в ответ, что и произошло в тот момент, когда перерождённый приказал анимусу уснуть. Иными словами - использовать подчинение на сильных анимусах без какой-либо страховки было чревато нежелательными последствиями. Поведя плечами, Элин удостоверился в том, что от манекена ничего не осталось - и уселся на землю, сосредоточившись на всё ещё недостаточно ясном зове. Никогда прежде анимусы не могли попасть в свой внутренний мир вот так просто, миновав ритуал подчинения демонического зверя, но Элина это более не касалось. С трудом, тратя на это немало времени, но он мог попасть во внутренний мир, нащупав ту нить, что связывала его с маленькой змейкой. А ещё он не мог не заметить, что с каждым днём эта связь становилась всё крепче. Анимус распахнул глаза в тот самый момент, когда в нос ударил непередаваемый коктейль десятков и сотен степных ароматов. И - верно, он оказался посреди цветущей степи, над которой повисли сравнявшиеся в размерах солнце и луна. А безумно яркое голубое небо, расчерченное редкими белоснежными облаками, добавляло пейзажу ту перчинку, в погоне за которой люди порой годами странствуют по миру. - Эрида рада видеть носителя. - Элин обернулся - и чуть ли не нос к носу столкнулся с маленькой змейкой, забравшейся на бортик оказавшейся совсем рядом беседки. Помимо того, что она как будто стала чуть старше, чем раньше, Эрида так же сменила и наряд, явно позаимствовав его у одной из аристократок, что в обилии присутствовали в салоне. Пышное платье в чёрно-белых тонах, оставляющая открытым маленький лобик серебряная диадема с россыпью драгоценных камней на ней, туфли с высоким и толстым каблуком, белоснежные перчатки длиной по локоть… Пожалуй, что-то в этом облике змейке досталось и от оригинала. - Я тоже рад тебя видеть, змейка. Вижу, ты всё-таки смотришь за миром моими глазами… - Сведения об окружении необходимы для моего развития, что, в свою очередь, положительно скажется на уровне силы носителя. - Словно по писаному ответила Эрида, обойдя стол по кругу и устроившись за ним с появившейся из ниоткуда чашкой чая. Элин тоже не стал терять времени - цивильно вошёл в беседку и сел напротив демонического зверя, к которому уже давно не испытывал никакой неприязни. - Носитель чем-то обеспокоен? - Я хочу узнать, с какими низшими ты уживёшься. - Приобретение дополнительных способностей необходимо. - Покорно согласилась девочка, поставив чашку на стол. - Но вопрос нужно ставить иначе, носитель. Низшие не смогут достаточно долго со мной сосуществовать - их естество будет уничтожено и поглощено. - Мне казалось, что раньше ты говорила совсем другое… - Первое не исключает второго. Слабые низшие лишь отравляют нас, не принося при этом никакой пользы. Даже поглощать их нет смысла. - Повторное упоминание поглощения, да ещё и в таком контексте заставило перерождённого задуматься. - Другое дело - те низшие, что могут принести пользу. Чем более сильными они будут, тем больше времени пройдёт до момента их уничтожения. - И повлиять на это время ты не можешь? - Лишь сократить его, преждевременно уничтожив низшего, носитель. - Осталось понять, каких низших ты считаешь подходящими. Тебе знакома концепция рангов? - Я наблюдала за миром глазами носителя и получила ограниченное представление о силах прочих носителей. Минимальный подходящий уровень сил на данный момент - Молес Нойр. - Элин кивнул - так звали охраняющего Гондо анимуса золотого ранга. - По мере роста наших сил планка будет повышаться. - Что насчёт других ограничений? - Они отсутствуют. - Уверенно ответила Эрида, после чего чуть наклонила голову: - У меня есть вопрос, носитель. - Я слушаю. - Пожалуй, впервые за всё время змейка решила что-то спросить, и Элина это не могло не заинтересовать. Про поглощение он так или иначе узнает. - В процессе наблюдения за окружающим миром я не обнаружила ни одного другого симбионта. Прочие носители довольствуются связью с низшими. Почему? “Опасный вопрос” - подумал Элин, здесь и сейчас могущий лишь сказать правду, но не солгать. Эрида была разумным, положительно относящимся к людям демоническим зверем, но перерождённый всё ещё опасался, что она увидит или услышит что-то, что в корне изменит ситуацию. Не просто так случаи с миролюбивыми демонами не получали огласки - их просто не было.