Глава 27 Остаток пути они проделали в практически полной тишине - никто не разговаривал на бегу, хоть вопросов у Мика было более, чем достаточно. Ведь совсем недавно Элин продемонстрировал даже не полноценные боевые техники, а умение их применять быстро и так, как надо. А ещё он заставил освободившего хранилище Кэла сохранить тело блондина. Лишённые жизни объекты можно было туда помещать точно так же, как алхимические зелья: был бы необходимый объём. И так как это происшествие не могло повлиять на настроение группы в положительном ключе, ото всех, кроме Элина за версту несло сожалением и болью. Они спаслись, но потеряли четвёртого члена своей команды, из-за чего компания никогда больше не станет прежней. - Здесь! - Перерождённый хлопнул ладонью по оставленной поисковой группой отметине на стене - и повернул налево, в сторону выхода. Странно, но их тут никто не встречал, и в целом Элин не мог нащупать поблизости хоть одного анимуса. Хотелось бы списать это на то, что группы забрели слишком далеко, и быстро вернуться не могли, но едва ли глава Гавюэр стал бы тянуть с отправкой помощи. Иначе зачем он вообще выдавал Элину артефакт, не имея возможности кого-то послать в случае его активации…? - Ох ты ж ...ть! - Элин, увидев разбросанные по полу останки, сдержался, но вот следующий прямо за ним Миктон выругался и сразу схватился за свой кинжал, даже подготовив какую-то простейшую защитную технику вроде однослойного барьера-плоскости. - Это был воин. - Три использованных боевых артефакта, три отпечатка анимы - всё указывало на то, что этот мужчина анимусом не был. А ещё его лицо подозрительно напоминало того воина, который встретил его на поверхности и проводил в лагерь, но Элин не мог сказать точно: всех подряд он банально не запоминал. - Он использовал все свои артефакты и даже ранил своего убийцу, но тела нет. Вывод… - … зверь серебряного ранга или выше? - Предположил Гарри, в отряде выполняющий роль ходячей библиотеки. В теории он был подкован лучше, чем его товарищи, но вот с практическим применением своих способностей у него были проблемы. - Скорее всего - золото. Очень мало крови. - Смешавшуюся алую кровь воина было легко отличить от такой же алой, но источающей аниму и принадлежащей демоническому зверю. - При том его точно не застали врасплох - артефакты он применить успел. Все выжал досуха. - Вернёмся под землю? Ещё можно повернуть туда, куда, похоже, ушла другая группа. - Мик кивнул на начертанный на стене символ. - Объединимся с ними - будет больше шансов. - В замкнутом пространстве мои способности не настолько эффективны, как на поверхности. А чем глубже - тем уже тоннели. - Там, где сейчас находился Элин со спасёнными подростками, коридоры достигали в ширину шести-семи метров, в то время как жуки им встретились там, где это значение не превышало пяти. - Сами себя вы не защитите, и даже бежать здесь некуда. До поверхности же - десять минут бега. - Ты ещё можешь сражаться? - Пока могу. - У перерождённого осталось чуть больше половины резерва, плюс он всегда мог прибегнуть к тёмному искусству изъятия силы из своей или чужой крови. Хоть и нежелательный вариант, но имеющий место быть. - Но буду экономить силы. Гарри, правильно? - Да? - Смуглый парень с узким разрезом глаз поправил очки особой, предназначенной для битв конструкции. - Умеешь пользоваться боевыми артефактами? - Умею. - Серьёзно кивнул тот, приняв из рук Элина пару жезлов, под завязку напитанных анимой. - Это…? - Пробойник барьеров. - Элин не бросал инициативу с продажей и распространением неизвестных в Китеже артефактов, некоторая часть которых хранилась в его перстне на тот случай, если появится непредвиденная возможность кого-то ими заинтересовать. - После активации три секунды концентрирует аниму, после чего выпускает в виде узкого луча. Артефакт не совсем боевой, но лучше, чем ничего. Второй отдай Кэлу. Мик… Анимус снял с запястья браслет - один из трёх носимых им защитных артефактов, вручив его другу. - … так как ты орудуешь кинжалом, то тебе такая защита точно пригодится. Импульсный барьер с активацией через прикосновение или подачу анимы. Этого хватит, чтобы отбиться в случае чего. Но помните, что ваша задача - выжить, а не убить врага. Понятно? - Да. - Полностью. Промолчал лишь Миктон, с задумчивым взглядом глядя на друга. Он явно хотел что-то спросить, и Элин решил дать ему такую возможность. - Спрашивай, Мик. Или собираешься взглядом прожечь во мне дыру? - Да в тебе-то теперь захочешь - не прожжёшь. - Усмехнулся он, чуть ли не до локтя натянув браслет. - Когда ты успел столькому научиться? - Я учился всю жизнь, но недавно начал применять знания на практике. - Пожал перерождённый плечами, не испытывая никаких угрызений совести. Человек привыкает ко всему. - Когда тебя освободят от наказания - могу представить тебя одному человеку, сведущему в исследовании руин, раз ты никак не можешь отказаться от этой затеи. Элин говорил на очень далёкую перспективу, под одним человеком имея ввиду себя: к тому моменту, когда Мик сможет воспользоваться предложением, раскрытие наличия этих знаний уже ни на что не повлияет. - Наказание… - Гавюэр качнул головой: - Знаешь - плевать. Я ошибся, отрицать не буду. Но для начала было бы неплохо отсюда выбраться. Это… Он кивнул на останки воина. - … не внушает особого оптимизма. - Будьте наготове - и мы выживем. - Заверил Элин подростков, у которых действительно не было шансов, случись им столкнуться с тварью золотого ранга. Анимус и себя не считал способным убить такого демонического зверя, обойдясь малой кровью. А если выложиться на все сто, то второй встречи даже с серебряным монстром можно уже не пережить - банально не хватит резерва. При этом Элин мог, - да и собирался, если быть честным, - в случае реальной угрозы бросить всё и отступить. Просто потому, что в случае его смерти шансы Китежа пережить волну упадут до значения, немногим отличающегося от нуля. Иными словами, на одной чаше весов лежал шанс сохранить жизнь другу и потенциальным анимусам, а на другой - целый город. И выбирать тут было не из чего. - “Носитель, я чувствую, что неподалёку находится другой симбионт-одиночка”. - “Другой симбионт?”. - Элин до такой степени удивился, что сходу смог мысленно ответить подавшей голос змейке - и лишь после этого спохватился. - “Ты способна общаться мысленно?”. - “Да. Трудно, но будет легче, если носитель увеличит степень слияния”. - Недолго думая, перерождённый сделал, что у него ненавязчиво попросили, тут же почувствовав, как его тело налилось чуждой, но абсолютно послушной силой. - Элин, ты слился со зверем? - Мик, чуть обогнав друга, заглянул тому в лицо. - С такими глазами тебя за сотню метров видно. - Лучше? - Взяв поток анимы под контроль, Элин ослабил влияние слияния на глаза, перенеся его на грудную клетку. - И ты правда считал, что я способен на подобное без демона? - … - Мик пожал плечами и промолчал, вернувшись к остальным. Элин же, мысленно вздохнув, - всё-таки ему не слишком просто было общаться с теми, кто не только физически, но и ментально был подростком, - попытался дотянуться восприятием до поверхности, но ожидаемо в этом провалился. - “Ты можешь почувствовать низших?”. - “Не на таком расстоянии. Другой симбионт не скрывается. Он… зовёт. Лишь из-за этого я смогла его обнаружить”. - А следом Элин уловил робкую попытку поделиться с ним неким образом, и понял - простой его жизнь точно не будет. Слишком много новых вещей встречал он там, где, казалось, всё уже изучено вдоль и поперёк. Основополагающие законы здравого смысла рассыпались прахом по щелчку пальцев, а о привычных и казавшихся непоколебимыми истинах можно было даже не говорить. Но стоило ли вообще ожидать иного, сменив одну реальность на другую? Убедившись в отсутствии угрозы в непосредственной близости от их группы, перерождённый позволил образу влиться в своё сознание, ожидая чего угодно вплоть до видения. Но вместо этого на его восприятие реальности будто бы наложилось ещё одно, слегка иное - и отчётливо слышащее чей-то зов. Яркий, протяжный и безумный, он распространялся вокруг - и практически заставлял демонических зверей идти к его источнику, что располагался где-то неподалёку, на поверхности. - "Он собирает низших?”. - “Да. И он изувечен. Нет сознания, нет разума - только боль и безумие, страстное желание… Носитель, нам нужно бежать отсюда”. - Мысль Эриды была предельно серьёзной, без единой капли сомнения. Она действительно считала, что единственно верный вариант - побег, и Элину было очень интересно, почему. - “Ты ведь не можешь почувствовать силу этого симбионта, верно?”. - “Его личная сила не имеет значения. Даже если он слаб, в горах всё ещё находится огромное число низших, способных нас уничтожить”. - “С твоей силой я легко скроюсь даже в том случае, если меня окружат тысячи врагов”. - Сказал Элин, нисколько не приукрасив действительность. Для того, чтобы обнаружить решившего скрыть своё существование экс-абсолюта, чьи силы подкрепит специализирующийся на скрытности, убийстве и разуме демонический зверь с огромным потенциалом, требовалась не столько сила, сколько интеллект. - “Нельзя исключать случайности, носитель. Многие низшие, несмотря на собственную ущербность, могут быть опасны”. - “Я знаю, змейка. Но бросать своих товарищей из-за возможности погибнуть - не дело. Если всё станет плохо, то мы отступим. Обещаю”. - “Хорошо, носитель. Я буду постоянно отслеживать перемещения враждебного симбионта”. - Согласилась Эрида ровно к тому моменту, когда Элин вместе с подростками добрался до выхода из руин, у которого не обнаружилось ни единой живой души. Живой потому, что трупы были - и все принадлежали воинам, убитым точно так же, что и найденный ранее одиночка. Это обнадёживало, так как один демон золотого ранга - это не армия. Но если даже такую тварь зов сородича змейки заставил подняться из глубин подземелий… Было страшно даже думать о том, сколько врагов сейчас наверху. - Незаметность для вас в приоритете. Если увидите, что всё плохо - любыми способами отступайте в Китеж. Врассыпную, по одиночке - как угодно. - Элин смотрел на подростков, каждый из которых в будущем стал бы достойным анимусом - и думал о том, почему эта ситуация вообще произошла. Реальность была такой сама по себе, или сработал эффект бабочки, где влияние изменившего поведенческую линию перерождённого исковеркало все последующие события? - Не геройствуйте. - Да знаем мы, что для тварей в горах мы все на один зуб. Бежать так бежать, но… - Мик, начавший говорить крайне бодро, быстро сдулся. - Что будешь делать ты? - Если будет возможно - попытаюсь помочь в бою. Или вернусь в Китеж, что с моим демоническим зверем будет не слишком сложно. - Элин достал из перстня свою рапиру, окинул её оценивающим взглядом - и убрал обратно, взамен достав запечатанную склянку с порошком, привлекающим демонических зверей. Часть обязательного набора вещей человека, промышляющего исследованием руин и не желающего по поводу и без ввязываться в сражения. Этот порошок не наносился на вещи, а просто использовался подальше от людей, так, чтобы даже толика образовывающихся при контакте с воздухом испарений их не коснулась. В противном случае человек превращался в живую мишень, и помочь ему уже было нельзя. Если только убить, избавив от лишних мучений. Тяжело вздохнув, Элин первым вылез наружу, сразу же отметив, насколько вокруг было тихо. - “Симбионт всё ещё на востоке?”. - “Верно. Рекомендую двигаться на запад”. - В мыслях так и не изменившей своего мнения змейки так и сквозило нечто странное. Она будто понимала, что её носитель будет глух ко всем рекомендациям… и оказалась права. - “Если всё обстоит так, как я думаю, то можно попытаться перевести внимание низших с людей на симбионта. И для этого нам нужно будет поднять уровень слияния”. - “Это ударит по скорости развития основной системы каналов носителя”. - “Знаю”. - Перерождённый не мог об этом не знать: как-никак, он уже больше месяца занимался своей силой, разбираясь в ней и ища недостатки, которых просто не могло не быть. - “Но других вариантов пока не вижу”. - “Побег, носитель. Самый действенный и жизнеспособный вариант. Носитель недоволен?”. - Издёвка в тональности мысли смотрелась до такой степени оригинально, что Элин поймал себя на том, что он уже не относится к змейке как к инструменту. По крайней мере - откровенно не плюёт на её мнение.