Что, впрочем, не отменяло того, что Керта должна была любыми способами добиться исполнения приказа господина, ведь его воля - закон для неё, и нового провала он может просто не потерпеть. - Если вы, упоминая обстоятельства, имеете ввиду идущий экзамен и последующие формальности, то в моих силах освободить вас от этих незначительных церемоний… - Церемоний, госпожа Фатус. - Элин особо выделил её же слова. - А церемонии в Китеже принято уважать. Если ваша просьба действительно так важна и не терпит отлагательств - я соглашусь. Иначе же… Изящный жест рукой - и вот уже слово передано Керте, что в первые две секунды не могла найтись и хоть как-то ответить. Зато один из старших наставников, довольно молодой мужчина, углядел в словах перерождённого что-то, что можно было принять за неуважение - и тут же встрял в разговор. - Студент Нойр, вам следует извиниться перед госпожой Кертой и, всё-таки, оказать услугу… - Мужчина начал говорить бодро и уверенно, но стоило ему лишь наткнуться на холодный, отливающий опасным изумрудом взгляд перерождённого, как он тут же сбавил обороты, в конечном итоге позорно замолчав. Впрочем, свою роль он всё равно сыграл, став тем последним камнем, что определил положение чаш весов. Иными словами, Элин решил, что дальнейшее участие в этом спектакле попросту ниже его достоинства. Он относился ко всем с уважением - так почему кто-то посчитал возможным обращаться с ним как с неразумным ребёнком, у которого нет ни своих дел, ни желаний? - “Не понимаю, чем думал этот Сонитус”. - Мысленно согласилась змейка, уловив бушующие в душе Элина эмоции. - “Между тем, он - член совета, а дураки туда попасть едва ли могут”. - Заметил Элин, чуть подуспокоившись. - “Это, скорее, проверка. Чего именно - нам остаётся только гадать”. Мысль умчалась к получателю, а сам анимус вернулся к разговору в реальном мире, в котором не прошло и пары мгновений: - К сожалению для вас, господин наставник, я сам отлично знаю, что мне следует сделать. И если я говорю, что следование этой традиции для меня важнее помощи человеку, который посчитал достаточным просто отправить за мной слугу… - Лицо Элина, и прежде не отличавшееся большой теплотой, стало напоминать высеченную во льду маску. - … то переубедить вас у меня не получится. При всём уважении - я вынужден вас оставить. Резко развернувшись на месте, анимус дошёл до двери и, провожаемый шокированными взглядами что по ту, что по эту сторону двери, занял отведённое для себя место в самом центре экзаменационной комнаты. - Господин проверяющий, я готов продолжить проверку. - Мужчина чуть недоумённо посмотрел на студента, после чего махнул рукой, приводя в действие сокрытые в стенах цепочки рун. Началось испытание на предельную скорость поражения множественных движущихся целей, но его перерождённый отдал на откуп рефлексам. Ведь его мысли были очень далеко от происходящего, и, по большей части, просчитывали взаимосвязи между всеми людьми, с которыми он встречался в последние месяцы. К клану Сонитус относился Димитро, целитель, которому был известен ставший общественным достоянием секрет наличия у Элина двух систем каналов, но те отношения начинались и заканчивались лишь делом. Те из великого клана, с кем он вёл дела, с неким Вардоком из совета так же связаны были лишь кровью, что никак не гарантировало их участие в происходящем. Следовательно - пока они не при делах. О среднем клане Фатус Нойр если и слышал, то так - мельком, запомнив лишь то, что ничем особым эти господа не отличались - охотились, торговали и возделывали земли, как подавляющее большинство кланов-универсалов в Китеже. Раскопать на них что-то ещё - значит потратить не один месяц, так что для себя перерождённый просто и незатейливо отнёс их к нейтралам, которые как бы есть, но которых как бы и нет. Чем дальше анимус заходил в своих стремительных расчётах, тем больше убеждался в том, что прямой связи между его прошлыми знакомствами и этим членом совета, Вардоком Сонитус, нет. Но и делать сколь-нибудь серьёзные выводы, не собрав хотя бы самые поверхностные сведения - ошибка, а ошибаться Элин не любил. Следовательно - вопрос можно отложить до лучших времён… - Студент Элин Нойр… - В этот раз сотрудник академии говорил как-то даже слишком монотонно, так, будто он уже свыкся с мыслью о тотальном превосходстве этого конкретного юноши над остальными студентами - … поражение сотни подвижных мишеней - тридцать три с половиной секунды. Перейдём к следующему испытанию…? Сами испытания не отняли у него много времени, но после того, как Элин прошёл их все, ему пришлось ждать, пока закончит его группа. Благо, экзаменационные комнаты работали на манер конвейера, и по прошествии десяти минут одногруппники начали прибывать чуть ли не раз в две-три минуты. В сумме не прошло и часа, а Саманта уже осматривала уставших, - и не очень уставших, если говорить о детях кланов, - студентов. Понурыми выглядели почти все простолюдины кроме того скромного паренька, который, судя по объявленным результатам, всё-таки смог что-то показать, пусть и освоил лишь направленное высвобождение анимы с какими-то базовыми техниками. - Итак, господа студенты… - Девушка обвела собравшихся заинтересованным взглядом, рассматривая и запоминая их лица. - … поздравляю тех, кто справился с полосой испытаний. Остальным же советую не расстраиваться и старательно учиться - тогда уже к концу года вы сможете если не догнать уже получивших ранг товарищей, то приблизиться к ним точно. Помните: важны анимусы всех рангов, и вам совсем не обязательно равняться на гениев. Однозначный взгляд, брошенный в сторону Элина, заметили абсолютно все, но какое-то неудовольствие на лице появилось лишь у Лекса. Видно, в герое из городских сплетен он видел не столько товарища по учёбе, сколько конкурента в деле завоевания власти, влияния и женщин. - Сейчас я раздам ранговые амулеты, после чего мы пройдём в следующий зал, где вы должны будете определиться со списком предметов, которые будете посещать. С моей помощью, конечно же. - Саманта мягко улыбнулась и, развернувшись на каблучках, повела за собой стайку студентов, из которых в такой заботе нуждались далеко не все. Ведь что ни говори про кланы, но своих детей они обучали достойно. А Саманта тем временем приступила к раздаче ранговых амулетов тем, кто их заслуживал. Ещё перед самым первым испытанием всех студентов проверили на предмет развития каналов и резерва, и, как предполагал Элин, амулеты подготовили именно на основе этих данных, а не тестов. - Лекс Фаталис - бронзовый ранг. Молодец! - На парня покосились шесть девчонок из семи, - лишь та настойчивая простолюдинка всё ещё наблюдала за Элином, - но спустя несколько секунд их внимание переключилось на перерождённого. - Элин Нойр - золотой ранг! Этот результат, скорее всего, станет рекордом и войдёт в историю! Коротко поклонившись, перерождённый принял амулет из рук девушки и убрал его за пазуху. В структуре этого предмета-доказательства были свои рунные цепочки, которые ещё предстояло адаптировать для того, чтобы они не вступили в конфликт с остальными артефактами, висящими на его шее. Друг к другу перерождённый их подогнал за считанные минуты, но прямо сейчас делать то же самое с неспособной принести хоть какую-то пользу побрякушкой было, по меньшей мере, бессмысленно. - Теперь, господа студенты, мы пройдём в малый общий зал, где вы принесёте Китежу присягу. - Объявила Саманта сразу после того, как последний из студентов медного ранга получил свой амулет. По крайней мере, с группой Элину повезло - среди клановых не оказалось бесталанных личностей, и так как все они были плюс-минус его одногодками, то разброс от бронзы до серебра был более, чем обоснован. - Если кому-то нужно время для того, чтобы привести свой внешний вид к приемлемому уровню - мы можем подождать. И, естественно, этим щедрым предложением воспользовались абсолютно все представительницы прекрасного пола. Скрылась в закате даже сама Саманта, понадеявшись на то, что совершеннолетние студенты за четверть часа делов наделать не успеют никак. Наивная... Глава 36 - Нойр... - Отстранённо произнёс Лекс Фаталис, как только все девушки скрылись за одной из дверей. - Понимаю, что для этого сейчас не лучшее время и место, но наше знакомство началось не с той ноты, и я хочу это исправить. Ты знаком с нашей наставницей? - Она - сестра моего друга. - Правда? Тогда я ещё раз извиняюсь за своё поведение. - Блондин виновато улыбнулся, что, впрочем, отношения Элина к нему нисколько не изменило. - Такие связи, Фаталис, пронизывают всю академию. Сталкиваясь с кем-то, поднимая на кого-то руку… - Элин недвусмысленно посмотрел на сжавшегося паренька, оказавшегося не таким уж и простым. Всего лишь медь в пятнадцать лет, но для простолюдина и выходца из низов это - уже хлеб. Даже перерождённый прямо сейчас раздумывал над тем, чтобы взять парня под своё крыло, если там уже не подсуетились другие. Может, он и не гений-самоучка вовсе, а бастард, которого втайне обучали с самого детства. Правда, по поведению и манере держаться этого и не скажешь. - … ты рискуешь вступить в конфликт с кем-то гораздо более могущественным. - В академии, по большей части, учатся дети. И конфликты между нами такие же - детские. - Лекс с ухмылкой на губах пояснил свою позицию, во всём противоречащую точке зрения Элина. - Не буду убеждать тебя в обратном. - После такого значимость одногруппника в глазах перерождённого пробила второе дно, и он повернулся к другим парням, которые, казалось, уже успели сдружиться, и теперь заинтересованно поглядывали в сторону тихо спорящих аристократов. - Меня зовут Элин Нойр. Сразу оговорюсь, что я не испытываю предубеждений к простолюдинам, и предпочитаю судить о людях по их поступкам, а не положению в обществе. А потому готов познакомиться со всеми, кто изъявит такое желание. - Пьер. - Первым, как бы странно то ни было, шаг вперёд сделал “бастард”, стеснительный, пухлый парень с живыми серыми глазами, растрёпанными, - как у Элина, - чёрными волосами и смуглой кожей, то ли потемневшей на солнце, то ли такой от рождения. Несмотря на то, что тот впервые в жизни оделся в дорогие одежды, подходящие к статусу студентов академии, нелепым это его облик не делало. Чувствовались зачатки вкуса и отсутствие стремления показаться лучше, чем есть на самом деле. - А я - Фольстагх. - Представился второй парень, за чьими скупыми и точными движениями очень просто было разглядеть начавшего постигать азы владения холодным оружием человека. Видно, Лекс тоже это увидел, и потому не стал до него докапываться - опасался за целостность своего смазливого лица. - Ты точно над нами не поржать решил? - А похоже? - Элин вздёрнул бровь, после чего посмотрел на последнего из троицы. Вот уж кто точно был простым парнем из семьи фермеров, безо всяких прикрас. - Похоже. Вы, аристо, обычно брезгуете общением с нормальными людьми. - Разговор продолжил Фольстагх, так как третий парнишка не слишком-то торопился что-то говорить. Хотя, если так подумать, и во время официального представления его имя называла Саманта, а не он сам. Немой…? - Не стоит ровнять всех аристократов под одну гребёнку. - Качнул головой анимус, поймав глазами взгляд Фольстагха. - Мы - тоже люди, и среди нас есть как откровенные куски дерьма, так и те, с кем можно завести дружбу. - Лекс, я смотрю, здесь самый дружелюбный. - Уже не так уверенно сказал он, бросив взгляд на недобро щурящегося блондина. Элин же понял, что предубеждения его одногруппника к кланам не были так уж велики. - С чего вдруг ты вообще решил начать с нами общаться? Элин, добродушно улыбнувшись, принялся загибать пальцы: - Мы одногруппники. Мы студенты. Вы вполне адекватны, и, возможно, сможете чего-то достичь. Пьер так и вовсе уже очень неплохой анимус. Разве всего этого недостаточно? - В академии много аристо, но ты выбрал нас… - Нет. - Перерождённый резко качнул головой. - Я никого не выбирал, Фольстагх. Просто среди аристократов принято заводить знакомства сразу, на месте определяясь со своим отношением к тем или иным людям. Можешь считать это частью политической игры, если хочешь. - Я ровным счётом ничего не понял, но очень интересно. - Ответил тот, мельком бросив взгляд на едва заметно кивнувшего Пьера. - Мда. Короче, рад знакомству. Стоило только прозвучать этим словам, как все парни разом расслабились, а Элин оказался затянут в миниатюрный, - всё-таки три человека - это далеко не толпа, - круговорот рукопожатий и вопросов. За бортом остался лишь Лекс, который уже и сам был не рад своему решению самоутвердиться за счёт одногруппника. “Детские конфликты… Нет, дружок - с этим ты крупно промазал” Так, общаясь на все поднимающиеся темы подряд, парни дождались момента, когда вернулись представительницы прекрасного пола. И так как ожидание затянулось надолго, в общение с горем пополам смог втянуться и Лекс. Но, конечно, полноценным его участие в разговоре назвать было сложно. - Все готовы...? - Ведущая за собой стайку девушек, Саманта выделялась наиболее незаметным и одновременно подчёркивающим привлекательные черты лица макияжем, в то время как её подопечные накрасились кто во что горазд. Нелепо это не выглядело, но, на взгляд Элина, теперь их внешний вид стал чрезмерно вызывающим. Особенно у той занозы, которая и сейчас продолжала строить перерождённому глазки, неведомо, - или очень даже ведомо, - на что надеясь. - “Её внимание меня сильно раздражает”. - Пожаловалась змейка в тот момент, когда младшая наставница дала команду на выдвижение. - "Чувствуешь угрозу?" - "Нет. Скорее неотвратимость стихийного бедствия". - Элин мысленно рассмеялся, в реальном мире улыбнувшись в пустоту. - “Разве она не понимает, что так тебя заинтересовать невозможно?”. - "Не понимает, змейка. И, с её опытом, самостоятельно до этого дойдёт ещё не скоро". - Будь Элин обычным подростком, то у этой девчонки были бы все шансы попасть к нему в постель и заполучить желанный статус. Для этого у неё была и миловидная внешность, и напористость, и готовность соблазнять. - "Потому что в кого ты вокруг меня ни ткни, к её ногам упадут все. Вопрос будет лишь во времени". - "Это нужно обдумать". - Сказала Эрида - и приглушила своё присутствие, явно удалившись куда-то в глубины внутреннего мира носителя. Элин же к этому моменту вместе с одногруппниками приближался к малому церемониальному залу, за распахнутыми дверями которого можно было рассмотреть ровные ряды остальных студентов, ожидающих своей очереди для принесения присяги. “А ведь в прошлом присягнуть родному городу мне так и не удалось…” - Занимайте места в конце очереди, я сейчас подойду. - Бросила Саманта, стремительно умчавшись в сторону явно недовольных задержкой их группы старших наставников. Элин, ровно как и все его одногруппники, последовал её указаниям и присоединился к неспешно двигающейся вперёд змейке из студентов.