- Расклады? - Элин вздёрнул бровь. Не то, чтобы он был против информации, которая никогда не бывала лишней, но знания о политических врагах обычно всегда и всеми оберегались пуще клановой сокровищницы. И такой жест доверия для знакомства, что не длится и двух месяцев - это нечто за гранью. - За такой подарок - буду должен. Юстиан не ответил - лишь мягко улыбнулся и кивнул, активировав искажающий звуки амулет. - Основное расскажу по дороге, но большую часть информации придётся изучить с бумаги. Перерождённый согласно хмыкнул: - Это не проблема, Юстиан. Веди. Вскоре Элин Нойр и Юстиан Альт Кэррион покинули границы района Нойр, направившись прямиком к Кэррионам, что вместе с остальными “тёмными” кланами давно и долго боролись с могучим альянсом, в который входили великие кланы Игнис, Сонитус и Мурум... *** - “Почему-то меня преследует чувство, будто по плану сегодня ничего не пройдёт”. - Выдала весьма умную мысль змейка, когда Элин остановился перед запертой дверью лавки Генриха. Уже близился вечер, по улицам сновало немало людей, каждый из которых мог быть заинтересован в приобретении артефакта-другого - а такой матёрый торговец, как почтенный Генрих, держал свой магазин закрытым на все замки. - “Мне тоже неспокойно, Эрида”. - Перерождённый, потратив на раздумья лишь несколько секунд, повернулся к стене спиной и, облокотившись на неё, начал наращивать степень слияния с напарницей вплоть до того момента, пока шлем не сформировался полностью. Люди, снующие вокруг, даже не обращали на анимуса внимания, так как он в нарушение законам города отводил им глаза. - “Попробуем кое-что новое”. Недвижимое тело не способно породить вибрации, но оно всё ещё их поглощает. За счёт этого шлем, в теории, позволял с закрытыми глазами составить своеобразную карту округи, но вот скорость этой псевдо-картографии… Что ни говори, а сосредоточенно составлять в голове схему местности Элину было стократ сложнее, чем отмечать местонахождение тех же людей или повозок. Требовалось нарабатывать соответствующие методы, что не так уж и быстро, или изгаляться, тратя на что-то простое долгие минуты. Последним и занялся перерождённый, принявшись отстукивать источающими аниму кончиками пальцев одному ему понятный ритм. И если в первую минуту ему удалось лишь приумножить информационный шум, отдающийся в голове неприятным звенящим чувством, то спустя четверть часа он смог составить очень примерную картину того, что находилось за стеной. В целом - всё та же лавка, как и четыре дня назад, когда Элин посещал торгового партнёра, передав на реализацию очередную партию артефактов, но были и отличия. Например - суммарно три неопознаваемых объекта на полу. Один - перед прилавком, прямо посреди торгового зала, и ещё два за ним, рядом с тайником. Конечно, существовала немаленькая вероятность того, что сотрудники достопочтенного Генриха просто оставили на полу какие-то грузы, но те мало напоминали коробки, зато во многом походили на людей. Или, что будет куда как вернее, на трупы. - “Мы уничтожим дверь?”. - “Думаю… да. Но так, чтобы не поднять много шума”. - В голове перерождённого сложился вполне понятный, но во многом безумный план, от которого за версту несло душком авантюры. В два шага приблизившись к двери, анимус коснулся древесины рукой, при помощи собственной анимы начав растворять замки. Ближе к концу процесса над дверью повисла ещё одна техника, походящая на предыдущую, но гораздо более сильная, на порядок превосходящая ту, что использовалась ассасинами. А спустя какое-то время Элин, втянув носом тёплый осенний воздух, шагнул в лавку, сразу же получив подтверждение своих наихудших опасений. Мертвы были не только подчинённые Генриха, но и он сам. Тело партнёра обнаружилось за прилавком, вместе с трупом телохранителя, которому кто-то очень умело поразил горло, сердце и печень. Даже слияние с самыми живучими демонами неспособно спасти от такого, так что шансов выкарабкаться у мужчины не было никаких. С Генрихом убийцы поступили куда как радикальнее, отрубив ему голову и водрузив ту на его же грудь. При этом они “наградили” мертвеца сплетённым из серебряной проволоки венком, украшенным походящими на звёзды цветками из странного, алого и довольно яркого то ли камня, то ли металла. Рассматривать его в подробностях перерождённый не стал, быстро выйдя из лавки и снаружи заперев её на засов - благо, техники в умелых руках были способны и не на такое. На этом первая часть его необычного плана подошла к концу, и самое время было перейти ко второй... Глава 38 План был прост и изящен, но опирался лишь на то, что Игнис будут заинтересованы в поисках убийц не меньше самого Элина. Едва ли в великом клане ничего не знают о начавших под них копать противниках, а связать одно с другим будет несложно. По крайней мере, сам Элин считал, что в четырёх случаях из пяти попытавшиеся отнять его жизнь ассасины поступили так в стремлении оборвать последние нити, могущие привести к ним Игнис. При этом своими силами вести поиски Элину было не с руки, ведь о тех ресурсах, которые имелись у великого клана, ему оставалось лишь мечтать. Выйти на их уровень Нойр было не суждено ни за год, ни за пять, ни за десять лет - такая мощь наращивалась годами, и зависела больше от репутации и связей, нежели от числа боеспособных анимусов и хранящихся в сокровищницах артефактов. Элину даже списки умерших не своей смертью людей составлять пришлось бы никак не меньше двух-трёх дней, что сейчас было особенно критично. Для организации, ведущей свои дела в тени, даже сутки - огромная прорва времени. Сейчас же всё, что требовалось перерождённому - это добиться встречи с высокопоставленным и посвящённым в дела такого рода Игнис. Желательно вообще поговорить с их главой, Соракой, но Элин не слишком рассчитывал на то, что ему вот так просто позволят это сделать. У него не было никаких контактов в этом клане, а весь авторитет, которым успел обзавестись глава клана Нойр, вполне мог показаться Игнис недостаточным, и те в лучшем случае ограничатся временем одного из своих старейшин. Но попытать удачу Элин был обязан, ведь успех мог сэкономить ему немало времени. - Глава клана Нойр, Элин Нойр. - Вновь представился он уже после того, как стража, приведя гостя в приёмную залу, удалилась, оставив Элина тет-а-тет с немолодой уже женщиной. Или, что куда точнее - старушкой. Судя по одежде, она не была слугой, но и до значимой фигуры в клане едва ли дотягивала. - Мне нужно поговорить с главой клана Игнис или со старейшиной по срочному вопросу, затрагивающему интересы клана Игнис. - Так уж и затрагивающих, юный глава? - Старушка прищурилась, отчего множество морщин на её лице превратилось в великое множество. Но от перерождённого не укрылось то, что несмотря на почтенный возраст его собеседница обладала на удивление живыми карими глазами, в которых без особого труда можно было разглядеть недюжинные ум и мудрость. - Я наслышана о ваших последних свершениях… Да, наслышана. И потому немало удивлена... Сама по себе седина ничем человека не наделяла, но прямо сейчас Элину почему-то казалось, что именно эта старушка благородную платину в волосах заслужила как никто другой. На это ничто не указывало, но своим ощущениям анимус привык верить беспрекословно. А ещё его смущало то, как она обращалась к главе чужого клана. Ни один человек в здравом уме, не обладая сравнимым со старейшинами положением на такое не пойдёт. Его банально не поймут, попрекнув неуважением. “Да и, если подумать, стража беспрекословно выполнила её приказ, оставив нас наедине. Добавить сюда манеру держаться, сокрытую под старческой немощью, и начинает вырисовываться очень интересная картина…” - Я бы не стал беспокоить великий клан Игнис из-за каких-то пустяков, госпожа. Простите - мы друг другу не представлены… - Как следует всё обмозговав, Элин пришёл к тому, что положение его собеседницы среди Игнис действительно находится весьма близко к таковому у старейшин. - Прошу извинить покорно. - Старушка улыбнулась, сверкнув белоснежной, - в таком-то возрасте, - улыбкой. - Марфа Игнис, действующая старейшина клана Игнис и тётя нынешней главы - Сораки Игнис. С небольшими отступлениями от общепризнанного этикета, но она представилась - и Элин понял, что его догадки были обоснованными от и до. Большое благо, что он решил не идти сразу напролом в поисках главы, а, для начала, попытаться остаться в рамках визита вежливости, никого не торопя и не размахивая титулом главы клана. - Позвольте выказать вам своё почтение, госпожа Игнис. - Довольно глубоко поклонившись, Элин поймал взгляд Марфы. - Могу ли я просить о встрече с главой Игнис? - К сожалению, она занята решением некоторых проблем в академии, о которых вы, должно быть, осведомлены лучше, чем я. - Ответила она, степенно качнув головой. - Но если ваш вопрос действительно настолько важен, то я могу вас выслушать и незамедлительно принять решение. Мои полномочия позволяют многое… Если говорить честно, то о старой гвардии Элин знал не то чтобы очень многое. Он запомнил всех тех, кто всё ещё активно участвовал в политических игрищах, но о личностях вроде Марфы Игнис никогда, - даже в архивах Кэррионов, - ничего не искал. Слишком мало у него было времени, и слишком бессмысленным выглядело сие действо в глазах перерождённого, из-за чего сейчас он был вынужден играть вслепую. - Пожалуй, стоит начать с того, что ещё два месяца назад я нашёл хорошего торгового партнёра в лице достопочтенного Генриха… - Элин решил подойти к рассказу со всей основательностью, но без фанатизма. Закрыть основные вопросы, которые могли возникнуть, и при этом не перегрузить рассказ лишней информацией - задача не из простых, но за перерождённым стоял практически целый век опыта, так что справился он неплохо. По крайней мере, лучше, чем могло бы быть. - Серебряный венок с алыми цветками-звёздами… Да, лидер Нойр, вы поступили умно и дальновидно, в первую очередь придя к нам, а не к страже. И пусть дух покойного Генриха простит нас за то, что мы не предадим его тело земле так быстро, как это возможно... - В облике Марфы Игнис в целом ничего не поменялось, но, дослушав рассказ до конца, смотреть на Элина она стала совершенно иначе. А уж после того, как он в подробностях описал покусившихся на его жизнь убийц, упомянув их близость к грани срыва, старушка и вовсе перестала видеть в нём ребёнка. Видно, не могло дитя в её представлении оставить в теле врага расплавленный, пропитанный кислотой клинок. - С вашего позволения. - Она подняла со стола небольшой колокольчик и чуть им качнула. При этом не раздалось никакого звона, но спустя несколько секунд в гостевой зал уже вошли слуги. - Подготовьте карету… и вызовите Алекса вместе с моими телохранителями. Мы едем в резиденцию клана Фуга. Последняя фраза была произнесена больше для Элина, нежели для слуг, которым должно быть всё равно, куда конкретно отправляется их госпожа. - Фуга тоже заинтересованы в этих ассасинах? - Озвучивать предположение касательно необходимости в первую очередь осмотреть труп Элин не стал. - Вполне вероятно. - Марфа кивнула. - Но моя племянница, Сорака, сейчас находится там по иной причине. Ваш учитель, глава Нойр, поставил их работать вместе с наглецом Лагесом вопреки взаимной неприязни. - “Она явно не последняя фигура в клане, и титул старейшины вместе с близким родством с их главой здесь не при чём”. - Пояснил перерождённый, почувствовав волну любопытства, пришедшую от Эриды. Змейку обоснованно заинтересовало то, как Марфа отозвалась о главе великого клана в присутствии постороннего. - “Вполне вероятно, что в прошлом она была видным деятелем в своём клане”. - Понимаю. - Элин, с лёгкостью переключившись на реальность, согласно кивнул, а спустя несколько минут они уже разместились в карете, степень защищённости которой ото внешних угроз превышала всякие разумные пределы. Конечно, перерождённый не считал все эти меры бессмысленными, но если местные кинетические барьеры выдержат тот удар, на который они были рассчитаны, то сама карета воспарит в небо, а обычных людей внутри просто превратит в неаппетитную кашу. Компенсационные механизмы отсутствовали как таковые, из-за чего изделие выглядело неполноценным. - У вас есть вопросы касательно нашего дела, лидер Нойр? - Есть. - Точно так же, как Марфа была не против просветить неожиданного союзника, Элин был не против получить ответы на все те вопросы, что возникли в его голове за этот непростой день. - И, пожалуй, самое важное - с какой организацией мы столкнулись? Сразу отвечать Марфа не спешила, дождавшись момента, когда карета выехала на улицы и миновала первый перекрёсток. - Полагаю, нет никакого смысла спрашивать о том, действительно ли вы хотите об этом знать. - Старушка поджала губы, выждала пару секунд - после чего сдвинула в сторону шторку на небольшом оконце, выглянув наружу. - Они никак себя не называют, но их связывает одна общая цель, на первый взгляд могущая показаться безумной. Они хотят любой ценой покинуть пределы этого мира. Вырваться в космическое пространство, как они его называют. Их отличительный символ - венок, оставляющий на голове сплошные раны и украшенный уподобляющимися звёздам алыми цветами, а девиз - через тернии к звёздам. Иронично, не находите? - У них есть чувство юмора. - Элин невесело улыбнулся, сопоставив символ и девиз неизвестных. Но вещала Марфа как-то уж слишком мрачно. Так, словно эти неизвестные действительно представляли огромную опасность даже для великого клана. - Но их цель весьма далека от Китежа, с какой стороны ни посмотри. Небо - там, но не здесь. - Зато здесь есть легенды и истории о том, как когда-то люди ходили по мирам словно мы - по комнатам своих домов. - Старушка ненадолго опустила веки, смиренно сложив руки перед собой. И в эту паузу Элин вновь обратил своё внимание на руны, лежащие в основе защиты кареты. - Доводилось ли вам слышать о симбионтах…? - Остановите карету. - Перерождённый вскинулся на своём месте, безо всякого стеснения сдвинув массивную заслонку, что отделяла пассажиров от кучера. - Останови карету! Это ловушка! Не мастера рун, что укрепляли карету были идиотами, вовсе нет - перерождённый понял это в тот же момент, когда прямо на его глазах часть вязи истаяла, отдав всю заложенную аниму куда-то ещё. Она не излилась в окружающее пространство, как было бы в случае случайно проявившейся неисправности или “усталости” конструкции, а целенаправленно переместилась непонятно куда. - Лидер Нойр…?! - Карета повреждена изнутри. - Анимус сорвал дверь с петель, выскочив наружу и приготовив сразу несколько барьеров, должных защитить его в первую очередь от того, что было спрятано в сложных рунных вязях кареты. Бомба ли или что-то иное - это уже было не так важно: в своей способности пережить всплеск такой силы он был уверен. Ведь его кожу уже частично покрыла чешуя, а на голове, едва Нойр вырвался на свободу, сформировался шлем, изумрудные полосы на котором сейчас сияли ярче прежнего - это Эрида молча и безо всяких советов взяла на себя пользование органом. - Этого не может быть. Алекс? - Старейшина Игнис обратила взгляд на своего приближённого, который прямо сейчас шарил глазами, - и, вероятно, восприятием тоже, - по карете, не делая ничего для того, чтобы предотвратить худшее. Зато телохранители не подвели, и один из них без команды помог Марфе покинуть транспорт, закрыв барьерами и себя, и её. - Второе построение! - Словно пробудившийся ото сна, Алекс вскинулся и отдал команду. Семеро телохранителей выстроились вокруг старейшины Игнис, ощетинившись защитой. Элин, убедившись в том, что Марфе ничего не угрожает, так же набрал дистанцию относительно кареты, поймав взгляд незнакомого ему лично Алекса. - Мне нужны подробности относительно того, что вы увидели внутри, глава Нойр. И даже в такой ситуации он лишь слегка изменил этикету, тем самым сэкономив немало времени. - Я сразу обнаружил отсутствие внутри компенсационных механизмов для перегрузок, на которые рассчитана карета, а после, перед тем, как поднять шум, заметил, как рунная вязь конструкта рассыпается на составляющие и чем-то поглощается. - Вкратце и по делу всё описав, Элин вручил считающему себя несколько более опытным анимусу на пике золотого ранга все карты в руки, после чего переключил своё внимание на окружающее пространство. И анимусов, помимо Игнис и одного случайного прохожего, ничуть не скрывающегося и со своим железным рангом едва ли представляющего опасность, не обнаружил. Что было логично, так как подготовить засаду именно в этом случае было банально невозможно: кто вообще знал, что перерождённый решит наведаться к Игнис именно сейчас?