На противоположной стороне зала стояла женщина в пышном ярко-красном платье. Случайно столкнувшись с ней взглядом, я заметила, что она тоже с интересом рассматривает меня. Герцог слегка коснулся моей руки, привлекая внимание. — Мне нужно ненадолго покинуть Вас. — Мэтью склонился ближе, чтобы я могла расслышать его слова. — Постараюсь вернуться как можно скорее. — Хорошо! — Ответила я. — Если больше важных встреч не намечается, я бы поехала домой. — На мои слова герцог утвердительно кивнул. Начался новый незнакомый мне танец. Подхватив у проходящего мимо официанта бокал с шампанским, я устало прислонилась к колонне и продолжила наблюдать за гостями. — Интересно, как Вам удалось заполучить его расположение? — Прозвучало совсем рядом. Повернувшись в сторону говорившего, я увидела ту самую женщину в красном. — Что? О чем Вы? — Непонимающе ответила ей. — О Мэтью! Вы же пришли вместе. И я нигде не заметила Вашей компаньонки. — Женщина говорила спокойным тоном, но в глазах читалось раздражение. — Я его кузина. — Озвучила свою легенду. — Кузина? — Удивилась она. — Да, по линии матери. — Простите моё любопытство. Просто мы с герцогом давние друзья, и я не думала, что после разрыва с мисс Флетчер он снова решится на что-то серьезное. — С вежливой улыбкой пояснила женщина в красном. — Эмма Уилсон. — Лана Полякова. — Полякова. Как необычно! — Это фамилия отца. Он из российской империи. Музыка стихла, и зал наполнился гомоном голосов. За разговором с Эммой не заметила, как герцог оказался рядом. — О, Мэтью! Как поживаешь? — Радостно воскликнула моя новая знакомая. — Пока тебя не было, мы с Ланой немного пообщались. Не знала, что у тебя есть кузина. — Да, она приехала недавно. — Было видно, что герцог слегка напрягся. — Я освободился, можем ехать. — Обратился он ко мне. — Ну зачем же уходить так рано? — Эмма мягко коснулась руки Мэтью, укладывая свою ладонь на изгиб его локтя. — Позволь девушке насладиться балом. Уверена, для нее здесь найдётся много достойных кавалеров. По случайности к нам, действительно, направлялся Ричард. Подойдя ближе, он отвесил короткий поклон и, протянул мне руку. — Мисс Лана, надеюсь, Вы не забыли о своем обещании. — По залу разнеслись первые аккорды вальса. — Конечно, нет! — Улыбнувшись, вложила свою ладонь в его руку. — Ну вот, я же говорила. — Весело рассмеялась Эмма. — А мы с тобой пока сможем пообщаться. — Певучим голосом обратилась она к герцогу. — Мы же так давно не виделись. Майор провёл меня вглубь зала, где под музыку уже кружились несколько пар, и мы начали вальсировать. Мужчина что-то спрашивал, я отвечала, но все моё внимание было приковано к Мэтью и той женщине. Я пыталась понять, какие отношения их связывают. Возможно, Эмма просто знакомая, но её поведение говорило об обратном. И хотя личная жизнь герцога меня не касалась, взгляд то и дело невольно возвращался к нему. В Карлтон-Тауэрс вокруг Мэтью не было женщин, и я привыкла, что все его внимание достается мне. Можно сказать, что сейчас я ревновала его к Эмме, хотя не имела на это никакого права. Герцог и так много сделал для меня, позволил жить в его доме, купил красивые наряды, научил ездить верхом. Видимо, за три месяца, проведенные вместе, я настолько привязалась к мужчине, что теперь считала его своим. Все время, пока мы с майором танцевали, я практически не отрывала взгляда от Мэтью. Удивительно, как мне удалось ни разу не наступить мужчине на ногу. Когда музыка, наконец, закончилась, Ричард проводил меня к герцогу, который тут же высвободил свою руку из захвата Эммы, собираясь покинуть бал. — Мне было очень приятно познакомиться, Лана. — Произнесла она на прощанье. — Надеюсь, на скорую встречу. — Взгляд женщины был направлен исключительно на Мэтью. — До свидания! — Ответила я. Герцог коротко кивнул и повел меня к выходу. В карете мы ехали молча. Каждый думал о своём. Лишь зайдя в дом, герцог все же поинтересовался, понравилось ли мне на балу, и, получив утвердительный ответ, пожелал спокойной ночи. Через несколько дней я получила приглашение от Дэвида сопровождать его на званом вечере. Мэри тоже собиралась присутствовать, поэтому я с радостью согласилась. Мероприятие было частным и проходило в загородном замке какого-то графа. В тот вечер Мэтью собирался работать у себя в кабинете, поэтому не смог поехать с нами. Виконт заверил друга, что ему не о чем беспокоиться и что он сам привезет меня назад. На приеме было довольно оживлённо. Вместо привычного шампанского официанты разносили сладкий пунш, о которого я быстро опьянела. После очередного вальса голова сильно закружилась, и я попросила Дэвида проводить меня на свежий воздух. Выйдя на широкий балкон, заметила Эмму в компании нескольких женщины. Она была в приподнятом настроении и вела оживлённую беседу. Заметив наше появление, женщина сразу направилась ко мне. — Лана! Какая встреча! — Радостно произнесла она. — Добрый вечер! — Ответила, слегка улыбнувшись. — А где же лорд Норфолк? — Спросила Эмма, кинув короткий взгляд на виконта. — У Мэтью много дел, поэтому он остался дома. — Произнесла, ухватившись за перила. Головокружение не отпускало. Видимо, я слишком много выпила. — Очень жаль. — В голосе женщины прозвучало разочарование. — Ну, не буду вам мешать. Ещё увидимся! — Дэвид, Вы не могли бы отвезти меня домой. — Обратилась к мужчине, когда Эмма скрылась за дверью. — Конечно! — Виконт протянул мне руку. — Карета ждёт у ворот. — Только сначала найдем Мэри! — Не могла уйти, не попрощавшись с подругой. Дэвид быстро довез меня и проводил до двери. Оказавшись в холле, сразу села на кушетку. Голова продолжала кружиться, видимо, из-за тугого корсета, поскольку пунш уже давно должен был выветриться. Я надеялась, что кто-то из слуг будет проходить мимо и поможет мне подняться по лестнице. — Наши отношения давно в прошлом. Не стоит сейчас об этом. — Из гостиной вдруг донеслись слова Мэтью. — Я подумала, раз помолвка расторгнута, и ты снова одинок... — Ответил знакомый женский голос. — Эмма, я не хотел бы продолжать этот разговор. — У тебя кто-то появился? — Настойчиво произнесла она. — Нет, не в этом дело. — Ответил герцог. — Только не говори, что ты меня разлюбил. Нам же было так хорошо вместе. Ты ведь помнишь? — Спросила она ласковым голосом. — Эмма, прошу! — Почему ты такой упёртый? Мое предложение выгодно нам обоим. Ты получаешь мое состояние, я — титул герцогини. — Тон Эммы стал более деловым. — Я никогда не буду жить на содержании женщины. — Резко произнёс герцог. — Мэтью, возможно, я неверно сформулировала... — слова вновь были пропитаны нежностью, но Мэтью не дал ей закончить. — Если это всё, то меня ждут дела. — Холодно припечатал он. — Ну хорошо! Как хочешь! — Ее голос сорвался на крик. — Когда поймёшь, что богатые аристократы никогда не согласятся на союз с заносчивым бедняком вроде тебя, то сам придёшь ко мне, но будет поздно! Эмма выбежала из комнаты и вихрем пронеслась мимо меня, даже не заметив. Следом за ней в холле появился Мэтью. — Почему Вы сидите здесь? — Спокойно поинтересовался мужчина. — Я... мне стало нехорошо. Голова закружилась, и я не смогла подняться по лестнице. Наверное, последний бокал пунша был лишним. — Вымученно улыбнулась я. — Хотя, скорее всего, виноват слишком тугой корсет. Я была бы признательна, если бы Вы помогли мне раздеться. — Уже не в первый раз Вы просите о подобном. — Подойдя ближе, герцог помог мне встать. — Я начинаю чувствовать себя Вашей горничной. — Развернув меня спиной, он принялся ослаблять шнуровку. — Спасибо, мне уже лучше. — Придерживая корсет, подошла к лестнице. Пару секунд я раздумывала, стоит ли извиниться, что случайно подслушала его разговор с Эммой, но решила не поднимать эту тему. — Доброй ночи. — Улыбнулась Мэтью и начала подниматься вверх. На мгновенье земля ушла из-под ног, и, оступившись, я схватилась за перила. — Думаю, мне лучше проводить Вас до комнаты. — Оказавшись рядом, герцог поднял меня на руки. Быстро поднявшись по лестнице, мужчина преодолел длинный коридор и остановился возле двери в мою спальню. — Как Вы себя чувствуете? — Мэтью аккуратно поставил меня на пол. — Может, нужно… я бы мог… — наверное, герцог хотел проводить меня до кровати, но предлагать такое было неприлично, вот он и не мог никак закончить предложение. — Мне, правда, лучше. — Мэтью стоял слишком близко, а его взгляд периодически опускался на мои губы. — Дальше я справлюсь сама. Доброй ночи. — Нащупав ручку за спиной, я вошла в комнату и медленно закрыла дверь. Глава 10 Лана Наше пребывание в Лондоне продлилось еще месяц. Балы я больше не посещала. В основном проводила время в компании Мэри. Виделись мы, как правило, за послеобеденным чаепитием или прогулкой по торговым улицам, поскольку, в отличие от меня, почти каждый вечер графини был распланирован. Родственники с энтузиазмом занялись устройством личной жизни девушки.