Мы с Мариной работаем вместе уже два года. Она — переводчиком английского, а я технологом. Когда начальник предложил поехать на неделю в Англию, мы были в полном восторге. Но на деле всё оказалось не так, как мы себе это представляли. Сразу по прилёту было озвучено, что он, как руководитель, проведет переговоры в Лондоне, а мы должны осваивать заводы на периферии. Ну, конечно, переговоры! Просто его новой пассии срочно понадобилось обновить гардероб, вот и все причины. К тому же в Лондоне нет ни одного завода, только офис. Но приказы начальства не обсуждаются, и мы с Мариной отправились изучать производства. Филиал в Карлтоне стоял последним в списке. Сразу с поезда мы отправились на завод, а после обеда, когда с делами было покончено, поехали отдыхать. Принимающая сторона забронировала нам лучшую гостиницу в историческом центре региона. Если бы я сразу знала, что это за место, то предпочла бы провести ночь в поезде по пути в столицу. Никакой историей здесь и не пахло. Обычная деревня. Маленькие домики, куры, гуси, коровы. Решив не показывать своего разочарование, мы с Мариной поблагодарили партнёров за гостеприимство и распрощались. До конца командировки оставалось ещё три дня, что вселяло надежду на культурную программу в Лондоне, но знаменитая британская погода испортила все планы. — Ладно не кисни! Завтра пойдем достопримечательности осматривать! — воодушевленно произнесла подруга, разливая виски по пластиковым стаканчикам. — Какие? Тут на десять километров вокруг только коровники и курятники! — буркнула, сделав первый глоток обжигающего напитка. — К тому же дождь весь день идёт! Заболеть хочешь? Учти, с насморком в самолёте летать очень неприятно! Уж поверь моему опыту! — А вот и нет! Тут недалеко есть старинный замок аж тринадцатого века. — С умным видом заметила Марина. — У тебя что, сеть появилась? — удивлённо произнесла я. — Дашь в Инстаграм зайти на минутку? Я Денису напишу... — Да нет у меня сети, как и у тебя! — Отмахнулась она. — Вот! На ресепшене взяла! — Подруга достала из кармана красочный буклет и положила передо мной. — Там еще парк большой имеется. — Все равно погода плохая! — упиралась я. — А мы зонт возьмём! Тут идти пять минут. — Безапелляционно заявила Марина, подливая мне виски. — Ну, хорошо, посмотрим. — Согласилась я, замечая, что об бутылки осталась только половина. На следующий день я проснулись от настойчивого стука в дверь. Желудок неприятно пульсировал, рискуя исторгнуть вчерашнюю шоколадку, ещё и голова нещадно болела. — Ты там жива, вообще? — Из коридора раздался обеспокоенный голос Марины. Собравшись с силами, поплелась открывать. — Ты что, только проснулась? — удивилась она, увидев меня в пижаме. — Да, а что? — отступила, пропуская подругу в комнату. Она уже была полностью собрана, накрашена и даже укладку успела сделать. Откуда только силы берутся? — Вообще-то, уже обед! Я, между прочим, не в первый раз прихожу. Думала, тебе плохо стало после вчерашнего. Уже хотела администратора звать, чтобы твой номер открыли. — Как видишь, со мной всё в порядке. — Я развела руки в стороны. — Более или менее. — Буркнула себе под нос. — Так! Давай, иди умываться и одевайся. Там погода наладилась. — Бодро произнесла Марина, подталкивая меня ко входу в ванную. — Поскольку завтрак ты пропустила, теперь до ужина терпи. — В меня и так ничего пока не влезет. — Сказала я, закрывая дверь. — Вообще-то, я пошутила. Украла для тебя несколько бутербродов в ресторане! — прокричала она из комнаты. Я быстренько привела себя в порядок, надела единственное нарядное платье, которое взяла для особого случая: в ресторан там пойти или в музей. Сверху накинула пиджак, а на ноги предусмотрительно обула удобные кроссовки. — Ну вот! — Марина окинула меня одобрительным взглядом. — А говорила, настроения нет. — Ну, хоть пару фото сделаю в этом замке. Наверняка, там какие-то комнаты отреставрированы. — Предположила я. — Сто процентов! — закивал подруга. — Идём? — Ага! Только телефон возьму! До замка мы, действительно, добрались за пять минут. Точнее, до ворот, ограждающих огромную территорию перед ним. Никакой билетной кассы мы не увидели. Калитка оказалась не запертой, Марина смело толкнула её и потянула меня за собой. — Может, это частная собственность? — спросила я. — Там в твоей брошюре не указаны правила посещения? — Да какая ещё частная собственность! — Воскликнула подруга. — Всё давно уже государству принадлежит! Не волнуйся! Если бы проход был закрыт, то табличку какую-нибудь повесили. Закончив гулять по парку, Марина потянула меня в сторону замка. Хотя он не выглядел так помпезно, как другие, более известные строения. В его центральной двухэтажной части с высокими окнами располагалась башня с часами. С левой стороны под углом примыкала трехэтажная постройка, полностью увитая плющом. Вся композиция скорее напоминала огромный дом, нежели замок. Парадных вход в виде скругленной каменной лестницы также располагался слева. — Пойдем, посмотрим! — Марина начала подниматься по широким ступеням. — Хорошо! Но если там закрыто, мы вернемся в гостиницу! — настороженно ответила я. — И что мы будем там делать? — иронично заметила подруга. — Кроме этого замка, тут смотреть больше нечего. — Просто…тебя не смущает, что нет ни охранника, ни кассы, ни других туристов? — спросила я. — Нет! — Марина решительно толкнула высокую дверь с резной ручкой, и она, на удивление, легко поддалась. — Просто сейчас, наверное, не сезон, вот и людей мало. Насчет билетов — скорее всего тут вход бесплатный, а охранник просто на перерыв отошел. — Рассуждала она. — Всё? Я развеяла все твои сомнения? — Марина улыбнулась, поворачиваясь ко мне спиной. — Вот это…ничего себе! За разговором не заметила, как мы оказались в просторном холле с высоким полотком. Справа и слева располагались стрельчатые арки, обрамленные красным деревом. Нижняя часть стен также была украшена деревянными буазери, а верхняя — изысканной тканью с переливающимся цветочным рисунком. На потолке видела огромная хрустальная люстра. — Надеюсь, теперь ты не жалеешь, что мы сюда пришли? — голос Марины отвлек меня от созерцания роскошного интерьера. — Доставай телефон, сфотографирую тебя на память. В правом крыле располагался огромный бальный зал. Там мы и зависли, устроив длительную фотосессию. Когда идеи для фото были счерпаны, мы решили исследовать остальную часть замка. Вернувшись назад в холл, обнаружили небольшую лестница, ведущую вниз. По всем видимости, там располагались комнаты прислуги. Марина хотела посмотреть, но я, как обычно, ее отговорила, предложив осмотреть левое крыло. На улице уже стемнело, а в помещении отсутствовало какое-либо освещение, поэтому спускаться на цокольный этаж было не лучшей идеей. В левой части замка находились жилые комнаты. Начав осмотр с первого этажа, мы заглянули в некоторые из них и, не обнаружив ничего впечатляющего, приняли решение отправиться на ужин, а сюда вернуться завтра утром, чтобы получше рассмотреть оставшуюся часть замка. По пути назад, проходя мимо одной из дверей, я заметила слабую полоску света. Любопытство побудило меня заглянуть внутрь. В комнате, действительно, было довольно светло. Лучи закатного солнца проникали в большое окно, позволяя разглядеть обстановку. По центру стоял большой письменный стол. Одну стену комнаты полностью закрывал высокий стеллаж с книгами, у другой располагался небольшой диванчик. По всем признакам в прошлые времена здесь находился кабинет хозяина замка. Реставраторам удалось максимально полно восстановить картину прошлых лет. На столе присутствовали различные атрибуты того времени: чернильница, перо, блокнот, резная деревянная доска и даже пепельница. Вдруг мое внимание привлекла яркая расписная шкатулка, совершенно не вписывающаяся в подобный интерьер. Обрамляющие ее узоры напоминали, скорее восточный орнамент. — То тебя на аркане не затащишь, а теперь уходить не хочешь! — Голос подруги вывел меня из размышлений. Марина так и осталась стоять в коридоре, всем своим видом выражая недовольство. — Пойдем, а то ужин пропустим! — Да, сейчас! — ответила на автомате не в силах оторвать взгляд от шкатулки. У меня возникло непреодолимое желание заглянуть внутрь. Рассудив, что одна минута ничего не изменит, подошла к столу и взяла вожделенный предмет в руки. Несмотря на сгущающиеся сумерки, яркий цветной узор переливался будто голограмма. Провела пальцами по поверхности, ощущая рельеф рисунка, и медленно открыла крышку. Все окружающие звуки моментально исчезли, погружая меня в вакуум. Тело как будто окатило ударной волной, выбивая из легких весь воздух. Пытаясь устоять на месте я активно замахала руками в поисках опоры, но, не справившись, начала заваливаться назад. Ожидаемого соприкосновения с полом не произошло, я так и продолжила падать, словно подо мной разверзлась бездонная пропасть. Мне никак не удавалось сделать вдох. От нехватки кислорода в глазах потемнело, голова начала кружится, и я потеряла сознание. Глава 2 18 апреля 1761 года Лана Слегка приоткрыв веки, обнаружила себя лежащей на диване в той же комнате. Сделала глубокий вдох и резко вскочила, жадно глотая воздух. Грудь больше ничто не сдавливало, но ощущение удушья никак не проходило. Немного успокоившись, спустила ноги на пол и начала осматриваться в поисках обуви. Испуганно вскрикнула, заметив за столом мужчину. — Простите, Вы меня напугали. — Поднесла руку к груди, успокаивая дыхание. Наверное, это местный смотритель пришел проверить замок. Вспомнив, что он не понимает по-русски, попыталась сформулировать фразу на его языке. — Я не могу найти свои...туфли. — Как будут "кроссовки" по-английски я не знала. — Вы, случайно, не видели их? Мужчина не отвечал, сканируя меня изучающим взглядом. Наверное, не понял ничего. И где Марина ходит, когда она так нужна? Моя обувь обнаружилась сбоку от дивана. Быстро нацепив кроссовки на ноги, я поспешила к двери. — До свидания! — бросила на выходе. На улице уже совсем стемнело. Ландшафт парка как будто изменился, и я никак не могла найти дорожку с тротуарной плиткой, по которой мы сюда пришли. С большим трудом добравшись до забора, я толкнула калитку в надежде, что Марина ждёт меня снаружи, но там никого не было. Неужели она бросила меня ради ужина? Происходящее выглядело крайне странно. Дорогу невозможно было рассмотреть, фонари почему-то не горели, а тусклый свет из окон замка позволял различить лишь контуры ближайших деревьев. Ещё некоторое время я упорно вглядывалась в темноту, пытаясь увидеть огни посёлка, но безрезультатно. Наверное, случилась какая-то авария на линии. От нарастающей безысходности и вечерней прохлады я начала мелко дрожать, не вовремя вспомнив, что пиджак так и остался внутри, а с ним и телефон. Значит, придется возвращаться, а заодно просить помощи у того охранника. Самостоятельно до гостиницы мне точно не добраться. Войдя внутрь, обнаружила мужчину в холле.