Они подошли ближе. Гарпии, шипя, носились над ними, но нападать не решались. Сверху слышалось: — Он наш… Он наш… Не отдадим… — Да уж, — прошептал старик. — Когда долго живешь, чего только в жизни не увидишь… Ты как там, Рохля? — Спасите!.. На помощь. Оу-у-у-у… — раздался крик из гнезда. — Рохля, дай твою силу, и я тебя вытащу, — крикнул старик. — Да бери… только спасите… Оу-у-у. И в тот же миг старик и Рохля окутались синеватым сиянием и… исчезли. В воздухе повис противный, довольный смех: — Ха-ха-ха… От Грыза я хотел отправиться к Быр Караму, но с вершины своей Горы я увидел, как войско лесных эльфаров тремя потоками устремилось в пределы Снежных гор. Они шли через участки, указанные на картах, переданных Кирсану-оле Братством. Не встречая сопротивления, они за два дня дошли до первых поселений Старших домов. Впереди войск шли рейдеры. Они вырезали патрули. Уничтожали всех встречных снежных эльфаров. За ними в передовых отрядах двигались всадники на ящерах, за спинами которых сидели лучники-рейнджеры. Пограничники снежных эльфаров, бросив позиции, ушли в горы от отрядов лесных эльфаров и спрятались. На первый взгляд казалось, что лесные эльфары беспрепятственно дойдут до столицы Снежного княжества и легко ее возьмут. Но несогласованность действий ополчения Младших домов и войск лесных эльфаров сыграла свою роль. Когда рейдеры леса вышли к городам Старших домов, запирающих проход в сердце Снежного княжества, их встретили боевые дружины Домов. А вот дружин Братства тут не было. Естественно, информация о вторжении не могла не дойти до снежных эльфаров. И командовали дружинами не члены Высшего совета, а главы рядовых Домов. Собрали какое смогли ополчение из окружающих мест и не стали его размещать гарнизоном в городах. Они разметили эти отряды пастухов и охотников на скалах, вокруг тропок, идущих в обход дорог. В этом свою роль сыграл и я, ваш покорный слуга. С началом вторжения я под видом снежного эльфара прискакал к главе Дома Тенистой рощи. Как я знал, это был смелый и неподкупный эльфар, далекий от интриг столицы и отвечающий за первую в этом районе оборонительную линию, территории Старших домов. Я рассказал ему о начале вторжения и о том, что Младшие дома под предводительством Братства встали на путь предательства и не стали препятствовать вторжению. Ему же я передал якобы добытую у лесных эльфаров карту. Между делом посоветовал разместить ополчение на скалах, вокруг тропок и не дать лесным эльфарам обойти города с тыла. Конечно, я понимал, что эта оборона будет прорвана, но даст время Старшим домам мобилизоваться. А также повод арестовать всех предателей. Мне оставалось ждать, когда элита снежных эльфаров встанет перед дилеммой: либо погибнуть, либо призвать княгиню и ее войско. Уже когда я собирался покинуть Снежное княжество, пришел зов от Берты. Тонко завибрировала кровная нить, и я насторожился. Кто это мог потревожить меня?.. — Господин, — услышал я голос бывшей чигуаны. — Мы перехватили посольство Братства, ходившее в лес, и добыли документ. Он вам будет интересен. — Ты где? — У крепости Меловая гора. Нас окружили лесные эльфары, и мы прячемся в лесах на ее склонах. Сейчас передам координаты. На нейросеть пришли координаты. Она их обработала и передала на корабль-базу. Оттуда пришел снимок, показывающий место и мелкие точки на снегу. Увеличив изображение, я увидел Берту и несколько девчонок. Некоторые были перевязаны окровавленными тряпками. — Сейчас прибуду, — передал я. Вернулся на Гору и оттуда телепортировался на склон горы, где пряталась Берта и ее спутники. Чтобы не выдавать себя, я находился под скрытом. Спрятался за большой валун и позвал Берту. — Я за камнем, у тебя за спиной. Иди одна. Берта тут же быстро развернулась и побежала ко мне. — Керна. Ты куда? — раздался громкий девичий крик ей в спину. — Подождите меня тут. Я скоро, — крикнула на ходу Берта и заскочила за валун. Резко остановилась, словно напоролась на стену, и завертела головой. — Не ищи меня. Я тут под скрытом, — негромко отозвался я и вышел из невидимости. — Что у тебя произошло? Берта от радости взвизгнула и кинулась мне на шею. Прижалась и тут же отстранилась. Глазки девушки засверкали радостным огнем восторга. — Мы перехватили посольство предателей и у них нашли грамоту от князя леса. Вот она. — Берта протянула мне свиток. Я его развернул и стал читать. — Однако, — хмыкнул я. — Молодец. А чего тут прячетесь? — Со мной остатки Детей ночи. Мы мстим лесным эльфарам за убийство членов Дома Медной горы. Напали на стоянку обоза и сожгли его. А за нами увязались рейдеры. Еле оторвались. Но скоро они будут тут. У нас много раненых. — А сколько вас? — Десять Детей ночи и три десятка пограничников, что не захотели предать свою родину. Рейдеров три звезды. — Три звезды — это много, — согласился я. — Кроме тебя, маги в отряде есть? — Есть. Все наши девчонки, но они пустые. Поистратились, отбивая атаки рейдеров. — Ну от рейдеров я вас спасу. А какие дальнейшие планы? — Поднять Младшие дома на сопротивление захватчикам. Устроить им в тылу партизанскую войну. — План неплохой, — согласился я, — а база для партизанской войны есть? — Тут устроимся. Сюда подход неудобный, его можно перекрыть. В лесу глубокие пещеры… — А как ты думаешь, Берта, другие эльфары из Младших домов к вам присоединяться? — Мы показывали послание князя, и все, кто слушал его, были возмущены. Найдутся желающие, а тех, кто не захочет, принудим. Будут давать продовольствие, передавать информацию. Нам бы амулеты связи и наблюдения, мультитулы… Парочку дронов… — Ага, а спутник тебе не нужен? — засмеялся я на просьбу Берты. — Можно и спутник, — вполне серьезно сообщила она. — Обойдешься. Будешь действовать тем, что есть. Копию послания я тебе дам. В пещеру, которую укажешь, телепортирую груз с продовольствием и амулетами. Будут стрелы с разрывом. Они очень эффективны против рейдеров и магов. С амулетами разберешься. Своим скажешь, что это помощь от Младшего дома Высокого хребта. А сейчас я полечу раненых и уничтожу рейдеров. Пошли. — И мы вышли из-за камня и увидели обалдевшие лица снежных эльфарок. — Керна… Это кто? — спросила первая опомнившаяся, девушка с чумазым серьезным лицом. — Это… — замялась Берта. — Я из Дома Высокого хребта, — пришел я на помощь чигуане. Снежные эльфары не знали названия всех Домов. Домов было много, и они на этом не заострили внимание. Ну кому придет в голову заучивать названия больше сотни Домов, которые появлялись каждый год, когда отселялся один из родов. — А как вы оказались здесь? — Меня на помощь позвала Керна. И хватит вопросов. Я сейчас полечу раненых и встречу рейдеров. Вот вам, девочки, эликсиры, — я раздал флакончики, — где у вас раненые? — В лесу в пещере, — растерянно ответила чумазая и тут же спросила: — А где находится ваш Дом? — Ты самая любопытная? — улыбнулся я. — Недалеко от вашего бывшего Дома Медной горы. Нам там дали место за перевалом у горного озера. — Так он еще не построен? — не отступала девчушка. Ее измазанное грязью суровое личико было напряжено. — Нет, не построен. Но ты можешь в нем претендовать на должность начальника контрразведки. — Я-я-я? — Да, ты. Девушка заморгала глазами и стала оглядывать подружек, ища у них поддержки. — А мы? — выступила вперед высокая красавица с непокрытой головой и косами. — А вы можете готовить для Дома Детей ночи. Я готов забрать всех из Дома Медной горы. И позаботиться обо всех. Но только после войны. — А я согласна, — решительно сделала еще шаг девушка с косами. — Если Керна вам доверяет, то и я тоже. — И мы… — хором взвизгнули девушки. Девчушка, устроившая мне допрос, помолчала, а когда все утихли, кивнула: — Ладно, я согласна. А Керна? — У Керны будет другое дело, и вам его знать не нужно… Ведите меня уже к раненым. В пещере горел костер. Снежный эльфар с перевязанной окровавленной повязкой головой, в котором я узнал того, кому помогал выбраться из леса, поил раненых, лежащих на лапнике. — Это кто? — напрягшись, спросил он. Берта хотела ответить, но я поднял руку, останавливая ее. — Я тот, Зака-ил, кто помог тебе и твоим друзьям выйти из леса, когда вас обложили лесные эльфары. Ты был ранен и всю дорогу пролежал на лошади. Я охранял вас, когда вы ночевали в заколдованном лесу. Без меня вы бы стали едой для тамошних хищников. И я расстрелял засаду рейдеров Кирсан-ола, которые вас встретили в заброшенном городе. Неужели ты думаешь, что смогли бы сами вырваться из леса? Это никому, кроме меня, не удавалось. — Вы кто? — Зака-ил ухватил рукоятку меча. Берта положила ему свою руку на руку, ухватившую эфес. — Это друг, Зак. Его позвала я.