Эльфар недоверчиво посмотрел на девушку. — Откуда у тебя такие друзья, Керна? — Я долго пробыла в лесу, Зак, и там мы познакомилась. Я была там, когда на вас напали всадники на ящерах, и все видела. Он убил их. Мы патриоты своей страны и желаем ей свободу. А кто ты, Зак? — Я-я? Ты же знаешь, кто я, — растерянно ответил эльфар. — Я знаю, что ты возил карту в лес. И что вернулся и был арестован. Но я не знаю, кто ты, Зак? — От девушки пошли ледяные флюиды, и Зака-ил непроизвольно отшатнулся. Берта была прирожденным лидером. — Я могу тебе доверять? — спросила Берта. — Конечно можешь… — Тогда и ты мне доверяй. — А я еще тогда понял, что нам помогают, — ответил лежащий на полу у ног Зака-ила раненый эльфар. — Не могли мы сами пробиться. Уж больно метко стреляли мы. Такого не наблюдалось ни до поездки, ни после. И как быстро стреляли… — Я Санта-ил, и я патриот, — представился он. — Я тебя знаю, — улыбнулся я. — Ты не послушал Зака-ила и не бросил его раненым. — Зачем вы нам помогали? — спросил сильно смутившийся Зак. — Сам догадайся, — сказав это, я стал доставать из сумки «лекарство», припасы и еду. Гора припасов росла на глазах пораженных партизан. — Это на первое время, — сообщил я. — Скоро пришлю больше. Разбирайте, а я пошел встречать рейдеров. — Что, один? — встрепенулся Зак. — Один. Сидите тут и не высовывайтесь пару часиков. Я вышел в скрыт и телепортировался к склону, где засела первая звезда. Правда, от нее осталось только трое бойцов. Я вытащил из них жизнь и оставил лежать под скалой. Они выглядели так, как будто уснули и не проснулись. Ни тревоги, ни ярости, ни испуга на лицах. Следующая пятерка пряталась под нависшей скалой. Ей тоже сильно досталось. Трое бойцов были раненые. — Твари! — перевязывая раненую ногу, ругался один из рейдеров. — Предатели. Нам сказали, что здесь нас встретят как союзников, а они нападают исподтишка. Твари неблагодарные. Мы им несем нашу культуру, наш образ жизни, а они трусливо бьют в спину. Я никогда не верил этим снежкам. У них нет чести, нет благородства. Они достойны лишь умирать за Вечный лес и быть рабами. — А ты видел, что среди них были их бабы? — спросил другой. Он шарил у себя в поясной сумке, что-то там выискивая. — Видел. Я даже знаю, что с ними сделаю… Но рассказать об этом он не успел. Я вытащил у них остатки жизни и оставил тела нетронутыми. Дети ночи их найдут и возьмут себе трофеи. Последнюю группу рейдеров я нашел у поляны. Той самой поляны, где встретился с Бертой. Парализовал бойцов станером и связал. Пусть с ними разберутся «партизаны». А мне пора было посетить корабль-базу, сделать копию письма князя леса и наведаться в столицу Снежного княжества. Исидора прекратила скакать и, зачерпнув горсть чего-то, подняла руки на уровне лица. — Алеш, иди сюда! — радостно закричала она. — А что там? — не выходя из-под защиты каменной стены, спросил настороженный Прокс. — Самоцветы. Этого хватит нанять большую армию северян. Прокс заставил элементаля перебраться через речку и подошел к подаркам кобольдов. В шкурах находились разноцветные камни. Зеленые, синие, желтые, прозрачно-белые, бордовые, розовые. Всех названий камней он не знал, но нейросеть сделала экспресс-анализ и выдала полный список. В конце была указана краткая характеристика: — Необработанные драгоценные камни на сумму космокредитов… Сумма впечатляла, но останавливаться на ней Прокс не стал. Он также не стал отказываться от подарка и стал на глазах удивленной девушки ссыпать камни в сумку с пространственным карманом. Закончив с этим делом, уставился на замерших кобольдов. А Исидора сноровисто полезла к нему в сумку. — Ты куда дел камни? — шаря там рукой, спросила она. — Не лезь туда, — запретил Прокс. На что получил неожиданный по простоте ответ. — Я жена, мне можно. Где камни? — Спрятаны. Ты всегда будешь шарить в моих карманах? — Шарить в карманах? Зачем? — А зачем ты лезешь в мою сумку? — Я хочу понять, как там все поместилось? — Хорошо поместилось. У меня сумка волшебная. — Если она волшебная, почему там нет еды?.. А, знаю! — воскликнула Исидора. — Надо попросить ее. Сумочка, дай покушать? — И тут же стала копаться в ней. — Там нет еды, — обиженно произнесла она. — Почему твоя сумка меня не слушает? Прикажи ей! — она даже притопнула ножкой. — Если ты, Исидора, считаешь меня своим мужем, то должна меня слушаться, — рассердился Прокс. — А я слушаюсь. Я самая послушная жена. — Тогда не лазь и не копайся в моих вещах. — Как это? Любая жена копается в вещах мужа. И мама копалась, и бабушка… — Зачем они это делали? — Хотели узнать, есть у мужа любовница и кто она. Вот зачем. — И как, узнавали? — Конечно. Любовницы всегда дарят любовникам свои вещи. — Например? — спросил, мысленно потешаясь над наивностью Исидоры, Прокс. — Ну например, вышитый надушенный платок или веер. По вышивке можно узнать, кто любовница, и отравить ее. — Зачем травить? — Прокс с немым удивлением в глазах уставился на Исидору. — Как это «зачем»? Чтобы убрать конкурентку. Иначе она отравит тебя. Мою маму так и отравили. — Исидора вытерла слезы, выступившие из глаз. — Ее отравила любовница твоего отца? — Нет, жена ее любовника. — То есть, — спросил Прокс, проверяя, правильно ли он понял слова девушки, — твоя мама имела любовника, женатого мужчину, а жена этого мужчины отравила твою мать? — Все верно, — радостно отозвалась Исидора. — А вот бабушка, наоборот, отравила жену и стала герцогиней. — Странно, — задумчиво произнес Прокс. — А что странного? — Зачем нужно было строить многоходовую комбинацию и запирать тебя в темницу, если можно было просто отравить? — Чем изощреннее преступление, тем больше славы. Что тут непонятного? — ответила Исидора. — Таких властителей боятся. Внушать страх — это важно. — А ты знала, что твоя сестра тебя может отравить? — Она не стала бы этого делать, не ее стиль. — Но ты знала, что она представляет для тебя угрозу? — Знала. — Почему не отравила ее? Или еще как не убрала со своего пути? — Не смогла. Любила ее. Мы выросли вместе. Играли, ссорились, мирились и однажды поклялись не враждовать друг с другом. Она не справилась… — с огорчением произнесла девушка. — Стала клятвопреступницей и проклятой. Теперь по закону я должна ей отомстить. — Как у вас тут все закручено, — удивленно произнес Прокс. — А если моя невеста тебе не понравится, ты ее тоже отравишь? — Она тебе нравится? — спросила Исидора. — Нравится. — Тогда и мне понравится, — невозмутимо отозвалась девушка. — А если все же не понравится, — не отступал Прокс. — Да какая разница: нравится, не нравится? Она же не враг тебе, — отмахнулась Исидора. — За это не убивают.