– Адепты, лишившиеся возможности гнобить нас за то, что мы – изгои, нашли новую лазейку для проявления своих чувств. Сейчас над нами активно стебутся, что мы – герои, – пояснила Нани, покосившись на Пузачо. – Мы теперь что-то вроде местной достопримечательности. Нам даже обещали закрытое слушание по вопросам наших… гм… дел. Но это в необозримом будущем. – Вы общались с Ресом? – спросила я, вспомнив слова голубоглазого, сказанные перед тем, как отправить меня неизвестно куда. – Нет. Мы общались с наследником. Опасный тип. Если не сказать, что страшный, – ответила Тата, притрагиваясь к своей татуировке на лице и, кажется, даже не замечая этого. Я не стала подтверждать ее мысли. В данном случае язык мой – враг мой. Лучше не высказывать свое мнение о наследнике до тех пор, пока не получу свободу. А еще лучше – вообще никогда его не высказывать. Так живется спокойнее. – Интересно другое, – встряла Нани. – Интересно, как тебя выпустили из особняка, учитывая, что ты еще не попала на слушание. Я внимательно посмотрела на нее. Этого не может быть. Хотя нет. Может. В некоторых вопросах Нани намного дальновидней меня. – Как ты догадалась? – спросила тихо, сама не зная – почему. – Это же естественно: все те заговорщики, что приложили руки к заточению Гнева Императора, теперь будут точить зубы на тебя, – ответила мелкая, глядя на меня, как на… ну, скажем так, не самую умную девицу. Я перевела взгляд на Тату. По ее лицу можно было прочесть абсолютно спокойное согласие с предыдущим высказыванием. Покосилась на Грога – тот смотрел на меня, как на новорожденную, которая только что испортила пеленку. Кажется, он понял, что я доехала до данной мысли позже всех… – Так мастер теперь под ударом?! Ну, хвала Хаосу! Я – не последняя! С легкой благодарностью глянула на Пузачо и взяла себя в руки. – О какой деревянной игрушке шла речь в твоем послании? – спросила у Таты, проигнорировав вопрос сына пекаря. – А вот это самое интересное, – хмыкнула воровка и кивнула на дверь гостиной. Мы все вместе отправились к моей спальне. К слову – закрытой на ключ спальни. – Пришлось слегка увеличить степень защиты на твоей комнате. Ну, ты знаешь – всякие гости, неожиданные визитеры, последователи культа Изгоев… – фыркнула Тата, поворачивая ключ в замке. Я не удержалась от смешка: уж кому, как не воровке, знать, что замки не защитят от вора? Но слова про культ напомнили историю появления в академии Нани… Она же была членом какой-то закрытой секты… не от нее ли заперла дверь Тата? Мелкая стояла с гордым и независимым видом. – Это естественно, что мне было интересно! – заявила она. – А кому будет неинтересно изучить предмет, неожиданно появившийся в спальне энергомага? Я закатила глаза. Хоть не врет – и то ладно. А затем Тата открыла дверь, и мое удивление пересекло отметку «грань фантазии». На моей кровати лежала статуэтка с изображением монстра высшего уровня, которую показал мне магистр Ровен перед тем, как я его вырубила. На моей кровати – древний артефакт, способный погрузить в сон полукровок и всех, в чьих жилах течет кровь Хаоса… – Как это оказалось здесь? – спросила я напряженно, не отрывая глаз от вещицы, которая запросто может меня уничтожить. Ведь если наследник решит, что я украла ее из покоев Ровена… Стоп! А почему этот артефакт не обнаружили люди Грегора?.. Ведь они имели запоминай-камень и должны были четко слышать монолог седого магистра о его теории по поводу правящей семьи… А потом до меня дошло… Магистр ни разу за вечер не произнес слов, описывающих этот предмет, он говорил лишь о том, что у него есть защита от императора! То, как выглядит артефакт, знаем только я и он… и тот человек, что принес эту вещицу в Черную башню и положил на мою пустующую кровать. – Мы не знаем. Просто спустя день после твоего отъезда, когда я зашла в твою комнату во время обыска дома, эта штуковина лежала здесь. – Тата пожала плечами. – А что это? – Подожди! Ты сказала: во время обыска дома? А что вы искали? – нахмурилась я. – Скорее – кого. Близнецов. Их никто не видел с той ночи, когда ты сдала магистра людям наследника, – ответила воровка, и я поморщилась от услышанного. «Сдала магистра»… звучит ужасно. Зато очень четко описывает угол зрения всех адептов академии. – Они сильно давят? – спросила я тихо. – Мы вытерпим, – просто сказала Нани. – Главное, чтобы было из-за чего терпеть. Ее намек был прозрачен, как стекло. – Я несколько раз говорила и с Ресом, и с наследником, – произнесла я отрывисто, разворачиваясь к ней. – Если подниму вопрос еще раз, меня просто поставят на место. И о свободе можете забыть. Навсегда. То, что было нам обещано, мы получим; главное тут – не давить. – Ты не можешь быть в этом уверена, – заметил Грог. – А я и не уверена. Потому хочу сделать нечто большее, чем освобождение Гнева Императора. И надеюсь, что вы мне поможете… – Я помолчала, сжимая кулаки, а затем выпалила: – Я хочу распутать этот клубок интриг до конца и выяснить, кто создает заговор против императора – и почему. Скептичные взгляды изгоев не прибавили мне уверенности в себе. – Знаю, как это звучит. Но нам нужен весомый аргумент, чтобы мы имели право требовать своей свободы. Я не стала уточнять, что весомость нужна прежде всего в случае с Пузачо. В этой партии не должно быть отстающих. Все должны быть равны. – Ты не много на себя берешь? Учитывая, кто ты и как много ты знаешь о тайнах императорского двора? – подняв бровь, спокойно спросила Нани. – Если я скажу тебе, что лежит на моей кровати, ты заберешь свои слова назад. К тому же – я сейчас в самом центре этих самых дворцовых тайн. И да, у нас до сих пор есть некоторые проблемы в возможности свободного перемещения, а также – в доступе к нужной информации, но когда нам это мешало? Вы живете в стенах академии, которая славится лучшей библиотекой империи, после императорской, конечно. Я – чуть ли не каждый день вижусь с наследником и постоянно контактирую с его телохранителем. Все, что нам необходимо, – это найти подход к нужным людям. Некоторое время они молчали, глядя на меня. И я чувствовала, как та стена недоверия, что стояла между нами с самого начала, вибрирует под напором доводов и общего «надо». – А, Хаос со всем этим здравым смыслом! – первой отмахнулась Тата. – Раньше и про телохранителя императора думали, что освободить его невозможно… Нам нечего терять, пока мы не получили свою свободу. – Разве что жизнь, – разумно напомнила Нани. – Но я с тобой согласна, Кайра. Нас здесь и так считают «героями» – пусть пока что и не совсем заслуженно, ведь всю работу с Гневом проделала ты одна… Пора оправдать чужие надежды. Заодно хоть встряхнемся. Сидеть без дела – ужасно скучно. – Не уверен, что мы сможем сделать что-то, не имея рук и парочки ушей за стеной. – Грог сложил руки на груди. – Однако ты теперь у нас почти леди. И почти глава рода. Пора обзавестись всеми необходимыми для подобного почетного звания атрибутами. – Какими? – смерив его красноречивым взглядом, спросила я, – Парочкой наемных убийц? Или парочкой воров? – Ну, и вор, и убийца у тебя идут в комплекте, – кивнув на Тату и Пузачо, заметила Нани. – А также – эмоционально нестабильная сектантка и бугай, обозленный на стражу императора, – вернула шпильку Тата. – Так кого же мне не хватает? – Служки на побегушках, – растянула губы в улыбке Нани. – Такого, чтобы не привлекал к себе внимания и мог пробираться в любую дыру. Есть кто на примете?.. Я неосознанно прикусила губу, размышляя над тем, что мне просто не могло так повезти… – Я не хочу больше никого убивать, – протянул Пузачо, нахмурившись. – Тебе и не придется. Достаточно создать огненный шар тех размеров, что ты продемонстрировал на первой лекции с магами огня, – отмахнулась от него Нани, – и желающие спорить мгновенно отступятся от своих взглядов в пользу наших. – Но я… – начал Пузачо, видимо, не очень довольный ролью «наемного убийцы». – У меня есть кое-кто на примете. Но я обращусь к нему лишь после того, как использую все варианты в поиске близнецов – и не найду их, – сказала я. – Это правильно. Близнецы – идеальные исполнители подобных заданий, – кивнула Тата. – Но они сбежали. Не знаешь – почему? – спросила Нани, глядя мне в глаза. – Поверь, сама хочу узнать ответ на этот вопрос, – ответила я спокойно и холодно. Я обязана найти братьев. Они – моя связующая нить с ней… С женщиной, что передала вместе с наследством слишком много секретов. – Так что это за артефакт?.. – возвращая меня в реальность, поинтересовалась мелкая и фыркнула в ответ на мой выразительный взгляд. – Брось, это ясно, как божий день. Простая деревянная фигурка не вызвала бы столько ужаса на твоем лице. – Хорошо, я расскажу, что это за вещь. Но вы должны знать, что… Если до наследника дойдет весть о том, что мы храним ее у себя, – нас всех могут повесить. Без расспросов и долгих разговоров. Желание узнать – все еще присутствует?..