* * * Несколько часов было посвящено разговорам об артефактах и их создателях, о врагах императора, предположительно находящихся внутри стен академии, и попытке составить план действий – учитывая, что мне вряд ли позволят посещать Даркстоун каждый день, а Леона вообще лишили права перемещения и связного у нас нет и не будет… В общем, назвать план унылым не позволяла гордость, но от этого менее унылым он не становился. К тому моменту, как на столицу опустилась ночь, мы пришли к нескольким важным выводам. Во-первых, нужно найти создателя артефакта – а по словам самого наследника, такие вещицы появляются крайне редко, значит, и мастеров днем с огнем не сыскать, что очень сужает круг наших поисков. Во-вторых, придумать какую-то шифровку – свой собственный словарь терминов, – чтобы иметь возможность общаться через обычного посыльного. Собственно, во время придумывания этого самого «словаря» я и вырубилась. Излагать изгоям мои догадки о том, что император и его наследники – не люди в общепринятом понимании этого слова, я не могла. Как и рассказывать о силе энергомагов. Все эти темы были строго под запретом. Также я не могла пересказать им все подробности моего слушания – потому как оно было закрытым и содержало много секретной информации. Все это сильно давило на меня и очень тормозило процесс работы, но тут я ничего не могла поделать. Лучше быть защищенным от тайн императорской семьи… Переживания доконали меня, поэтому, когда начался процесс придумки шифра, я уже ничего не соображала и позволила отяжелевшей голове уютненько устроиться на столешнице… * * * Проснулась я оттого, что почувствовала всплеск силы. Хотя «проснулась» – это громкое слово. В полудреме отметила, что каким-то образом прошла через трещину в пространстве и вообще – вишу в воздухе, удерживаемая кем-то или чем-то. Удивительно, но мне было удобно, потому, когда этот «кто-то» или «что-то» попытался меня уложить на (предположительно) постель, я вцепилась в свое переносное устройство обеими руками, утыкаясь во что-то теплое щекой. Еще один всплеск силы, на этот раз – удивительно знакомой… Слегка оглушил гром… Потом все быстро прекратилось, но кто-то смачно выругался, абсолютно игнорируя присутствие леди в помещении. То есть – меня. Мои руки перехватили, а тело максимально отодвинули от держащего. Это почему-то показалось очень обидным, и я попыталась вернуть тепло чужого тела. Но попытка провалилась, а я оказалась на кровати, со сведенными на груди руками, – и после очередной порции отборной ругани. Вообще, дрема начала постепенно отступать, и первое, что я почувствовала, – это как неудобно в платье… Руки неосознанно потянулись к корсету в попытке расшнуровать то, что мешало нормально дышать, а затем корсет сам начал расшнуровываться, и я, довольная, раскинула руки в стороны и сделала глубокий вдох… теперь и уснуть можно… Корсет продолжал расслабляться, а чьи-то пальцы все чаще касались тела, прикрытого лишь сорочкой, спускаясь вниз по животу… Да, у этого наряда шнуровка спереди… почему я об этом подумала?.. А прикосновения почему остановились?.. Было приятно – и немного волнительно. Вспомнился Рес и наш недолгий поцелуй в Черной башне… а еще тот момент, когда он оставил меня без платья, за что получил пощечину… – Рес… – вырвалось из моего рта само собой. Каким милым он был, когда молчал и смотрел на меня своими внимательными, пытающимися понять глазами… Неожиданно все звуки затихли – даже чужое дыхание, которое, как метроном, усыпляло меня размеренностью и спокойствием. Кто-то легко прикоснулся к моим волосам, раскинувшимся по подушке. Почему-то я начала им завидовать… и не просто завидовать. Неожиданно физически ощутила потребность в чужом прикосновении и перехватила чужую руку – чтобы положить ее на центр своей грудной клетки… Не знаю почему. Наверное, мне просто необходимо почувствовать это тепло, которого я так долго была лишена… Ткань сорочки невероятно тонкая, но даже она мешает… Я подняла вторую руку, чтобы стянуть материал ниже, но чужая ладонь вдруг попыталась оторваться от моей груди, и я вцепилась в нее обеими руками, удерживая на месте. Мне нужно это прикосновение!!! Всплеск силы! Я резко открыла глаза, ощущая, словно меня окунули в какой-то иной воздух, и уставилась на телохранителя владыки, застывшего передо мной с вытянутой вперед рукой. Эту его конечность я и удерживала на своей груди всеми своими силами… и, выходит, даже попав в кокон голубоглазого, не отпустила ее ни на секунду… Резко выпустила ладонь Реса, едва сдержавшись, чтобы не сделать шаг назад. – Я… – Хотелось оправдаться за этот неожиданный приступ тоски по теплу чужого тела, которого я, кажется, никогда толком и не знала… Но замолчала, встретившись с глазами Реса. – Чего вы хотите? – напряженно спросил он. – Я… – На этот раз следовало оправдаться за свое молчание, но я вновь замолкла, впечатленная взглядом Гнева Императора. – Я не тот, кто вам нужен, Хаос вас раздери! – с неожиданной злостью процедил Рес. – Сколько еще нужно объяснять? – С чего вы взяли, что вы мне нужны? Мне нет до вас дела. Я хочу избавиться от вашего общества как можно быстрей! – выпалила я, едва ли отдавая себе отчет в сказанных словах. – Даже так? – странно отозвался Рес. – Только так! – отрубила я, еще не до конца осознавая, что это реально происходит. – Тогда все проще. Вам лучше ненавидеть меня, чем думать, что мне нужно чаще улыбаться. Ошарашенная происходящим, я смотрела на него широко раскрытыми глазами. – Почему вы так говорите? – вырвался из меня едва слышный вопрос. – Потому что я – Гнев Императора, – по слогам произнес Рес, буквально прибивая меня к полу взглядом. – Это не диагноз. Это всего лишь должность. – Это больше, чем должность. Это суть. Это мировоззрение. – Это два слова, из-за которых вы лишаете себя возможности чувствовать. И быть самим собой! – Вы понятия не имеете – какой я! – напряженно парировал Рес. – Вы не правы. Вы показываете себя настоящего чаще, чем предполагаете! – отбила я. – Подумайте – с чего бы?! Рес смотрел на меня в упор и тяжело дышал, словно изо всех сил сдерживал ответ. – Чего вам бояться здесь? Внутри собственного кокона? Никто не смотрит на вас, никто не следит за каждым вашим шагом! – Взмахнув руками, я выплеснула все свое отчаяние, все свое желание знать, что он на самом деле думает. И что он на самом деле чувствует! – Вы думаете, что я боюсь?.. – недоверчиво спросил Рес. – Никак иначе я это объяснить не могу! – Потому что вы маленькая глупая девчонка, которая понятия не имеет, куда залезла, – процедил Рес, нависнув надо мной. – В кокон вашей силы, если быть конкретной, – процедила и я, не пугаясь его взгляда. – Хаос! Что творится в твоей голове?.. – с какой-то странной интонацией вдруг спросил телохранитель императора, отчего я начала ощущать себя неразумным дитятей… – Хаос и творится… – выдохнула, не имея больше силы сдерживать свое желание. – Обнимите меня, пожалуйста. – Что?.. – Вам же несложно… Я никому не скажу… Мне очень нужно, чтобы вы меня обняли… Глава 6. То, о чем лучше молчать Рес стоял, растерянно глядя на меня, и, кажется, впервые не знал, что делать. – Я вас не очень понимаю, – наконец произнес он. – Я сама себя уже не понимаю, – покачала головой, а затем спрятала лицо в ладонях. Мне вообще не о нем нужно думать! Что я здесь делаю?.. Некоторое время мы молча стояли, каждый в своих мыслях. Или это только я была в своих мыслях, а телохранитель императора просто смотрел на меня. – Вы помните о том, что произошло в день вашего освобождения? – тихо спросила, не отрывая рук от лица. – Я начал вспоминать об этом на третий день после разрушения кокона, – четкий ответ. Значит, помнит. И то, как я вбивала его в стену, и то, как я до этого целовала его в губы. – Почему вы ничего не сказали? – Как вы это себе представляете? – ровным голосом поинтересовался Рес, отвечая вопросом на вопрос. – У вас… у вас никогда не было личной жизни? – бросила я последнюю удочку. Должно же все это хоть чем-то объясняться. – У меня было достаточно женщин. Многие хотят лечь под сильнейшего мага империи. И под личного телохранителя императора, – спокойно ответил Рес, а я почувствовала, что начинаю краснеть… Он не девственник, как я… он имел много связей… он просто мной не заинтересован…