Мои губы сами по себе расползлись в улыбке. Нас слушают буквально все – даже музыка стала играть тише! – Что вас беспокоит, леди Вайолет? – мягко спросила у этой истерички. – Меня? – Она вздернула брови. – Меня беспокоит то, каким образом вы и ваша матушка пробиваете себе путь наверх. – Расскажите подробнее об этом способе, – еще мягче предложила я. – О, мне ли вам рассказывать! – Истерический смех леди Вайолет слился с несколькими смешками со всех сторон. – Вы понимаете, в чем вы сейчас меня обвиняете? – с тотальным спокойствием уточнила я. – Отдаю себе отчет в каждом слове, – ответила она с холодом в глазах. – Леди Вайолет, знакома ли вам история лорда Крамора? – направив взгляд поверх ее головы, спросила я отстраненным голосом. – Понятия не имею, кто это. А в зале стихла даже музыка. Краем глаза я ловила взгляды лордов… О да, мне понятна злоба леди-жены. Все эти мужланы полагают, что на бал пришла вторая миледи. Все они ждут, кого я выберу в свои покровители… Вот только мне не нужно их покровительство. – Странно, что вам незнакомо это имя – вы же так много знаете обо мне и о моем окружении. Но раз так, я спрошу иначе: знаете ли вы, какое наказание грозит за ложное обвинение леди? Блондинка поджала губы. – Вы готовы повторить свое обвинение в присутствии наследника? – продолжила я. – Это же ясно, что он вас защитит. – Лицо женщины скривилось в брезгливой гримасе. – Так какой смысл спрашивать? – Думаю, вы позабыли главное правило империи: императору и его наследнику врать нельзя, – заметила я, чуть приподняв подбородок. – Так вот вы куда стремитесь. На самый верх, – сделала странный вывод леди Вайолет, после чего звонко рассмеялась. – Любопытно будет проследить за вашим взлетом… и за вашим падением. Люди вокруг начали шептаться. И что это значит? В чем меня пытаются обвинить?! Куда полезла мама, что сейчас оказалась за решеткой?! Ведь ее посадили явно не из-за создания энергомага… кажется, тут все намного сложнее… И, в конце концов, где носит Реса? Почему я не вижу его уже минут двадцать?.. Леди, непонятно за что меня ненавидящая, ждала моего ответа, так что я сказала первое, что пришло в голову: – Власть меня не интересует. И сразу ощутила внимательный взгляд Лиама. – Возможно, сейчас – нет. Но обязательно заинтересует впоследствии, – пристально глядя на меня, произнесла леди Вайолет. И ведь ей не страшно мне все это говорить! Вот что самое любопытное! И никому из тех, кто слушает разговор, – тоже не страшно. То есть… покровительство наследника не делает меня неуязвимой в глазах знати?.. Но почему? Или… или все это бред и я просто чего-то не понимаю? – Вы беретесь предсказать мою судьбу? – холодно уточнила я. – Что вы, всего лишь размышляю вслух, – фыркнула блондинка, чувствуя поддержку зала. – Тогда позвольте и мне поразмышлять вслух. – Я убрала руку с локтя Лиама и чуть отвернулась: смотреть на эту истеричку больше не было сил. – Вы верно подметили, я давно не была при дворе. А еще я никогда не танцевала на балу и никогда не вела долгих светских бесед. Мое воспитание проходило в глуши, и, возможно, я не всемерно осведомлена о правилах хорошего тона… К примеру, как поступить, если тебя оскорбили? Будь я только леди, я должна была бы обратиться за защитой к своим родителям или вернуть долг словом – при первой возможности. Вот только у меня нет ни матери, ни отца. Первая заточена в темнице, как вы верно заметили, второй умер несколько лет назад. То есть, по всем правилам, я должна либо промолчать, либо ответить на оскорбление. А если вспомнить, что я не только леди, я – адептка академии Даркстоун, то передо мной открывается новая возможность: ведь для адептов существует еще один способ выяснения отношений. Она слушала молча. – Я вот никак не могу припомнить, были ли в вашем роду маги, леди Вайолет? – продолжала я. – Кажется, нет. И тем не менее вы оскорбили мага. Могу ли я вызвать вас на поединок? Наверное, все-таки нет. Я подняла руку к прическе, аккуратно достала одну из шпилек. – Но и оставить все, как есть, не позволяет моя совесть. И честь мага. Как и честь главы знатного рода. Так как же мне поступить с вами, леди Вайолет? Ведь оставь я все как есть, вашему примеру последуют остальные. Оскорблять меня может войти в дурную привычку – ведь за меня заступиться некому. Так, может, мне самой пора заступиться за себя? Задумчиво посмотрев на шпильку, я зарядила ее энергией и щелкнула пальцами, отправляя ее в полет прямо в бокал, который блондинка держала в руке. Та вскрикнула, когда бокал разлетелся вдребезги. Тишина в зале стала прямо-таки гробовой. – Ох, прошу прощения! – Мягкая улыбка на моем лице явно напугала леди-дуру. – Я не знаю, правильно ли поступила? Мое воспитание так несовершенно… я обязательно уточню этот момент у своего ректора. А теперь прошу меня извинить. Подарила доброжелательную улыбку всем присутствующим лордам и их женам, которые все еще не могли понять, как отнестись к моей выходке, развернулась и ушла из зала. Дорога, ведущая через сад к воротам, уже была освещена гирляндами, так что я смогла разглядеть слуг, бесцельно бродящих по лужайкам, и крикнула, чтобы мне подали карету. Не важно, где носит Реса, – я уезжаю отсюда немедленно. – Леди Кайрит! – Голос Лиама заставил меня ускорить шаг. – Прошу вас, не уходите! – Лорд Кастлрой. – Я резко развернулась и остановила его взглядом. – Приятного вечера! – пожелала настойчиво, вкладывая в голос все свое благоразумие, которого осталось совсем немного. – Кайрит… – Он взял меня за руку. – Ваш праздник удался, лорд. – Я вырвалась, охлаждая его ничем не прикрытым презрением в голосе. – Вы хотели развеселить толпу – вам это удалось. – Толпа до сих пор в шоке, – почему-то улыбнулся Лиам, а мне стало дурно от его присутствия, от этого бала, от этого замка… – Прощайте, – бросила я, но, кажется, такой исход лорда не устраивал. Он вновь попытался схватить меня за руку, и я не выдержала. Грохот, гром и жар, растекающийся по саду из-за моей спины… Первый… Второй… Третий… – Что? – невольно вырвалось у Лиама. Мне даже не стоило оборачиваться, чтобы понять: за моей спиной стоят три монстра из Хаоса. Удивительное чувство, что мне не нужно от них защищаться, заполнило до краев. Я чувствую их! Буквально – кожей! – Лиам! – Голос Мики вывел меня из странного состояния, вынуждая вернуться в реальность. – Михаэль? – Лорд резко обернулся и остановил его жестом. – Не подходи! – Что здесь… – Председатель совета адептов подошел ближе, несмотря на предупреждение Кастлроя, застыл, глядя на обитателей Хаоса позади меня… и мгновенно встал в боевую стойку. А я помню, как он уничтожил моего монстра несколько недель назад! – Только попробуй их тронуть! – выкрикнула, ощущая, как твари за спиной начинают скалиться и шипеть, а затем наклоняются вперед, готовясь атаковать. Они меня тоже чувствуют! – Что?! – удивленно выдохнул Мика, отпрянув назад от подобного зрелища. Но я уже пришла в себя, сделав вывод: если мы чувствуем друг друга, значит… Провожаемые взглядами двух потрясенных мужчин, мои монстры начали медленно отступать, а затем и вовсе скрылись в трещине… Я закрыла проход рунами и медленно развернулась к двум невольным свидетелям запретного зрелища. Сейчас нужно правильно подобрать слова, чтобы объяснить, что я – не чудовище… Так я думала, пока не увидела лицо лорда Кастлроя. – Вы великолепны! – почему-то произнес он, с восхищением глядя на меня. Он что, чуток умом повредился? Мика с легкой брезгливостью покосился на Лиама. На данный момент мне плевать на его отношение к моей персоне, а вот то, что они увидели… это не должно быть передано огласке. – Мика…