Отныне со своими проблемами я буду разбираться сама. Глава 13. Наследник Ни к вечеру, ни к ночи в мой опухший от информации мозг так и не пришла ни одна здравая мысль. Как избежать клятвы императору, учитывая, что тот, кто мог помочь мне обойти вопрос присяги, в данный момент недосягаем? Нет, конечно, я могу отправить послание матери прямо из особняка – но ко мне тут же нагрянут псы наследника, возглавляемые Ресом, и отправят в соседнюю с маман камеру… Артефакт отныне недоступен, а руны связи легко можно отследить – если знать, как это делать. Но хуже того – я не могу пользоваться своей силой, пока в доме сидит Гнев Императора: как энергомаг он тут же почувствует попытки сорвать предстоящую присягу… И все эти усилия не будут иметь смысла, если моя родительница не успеет или по какой-то причине не сможет ответить вовремя – а ведь после ее ответа наверняка бы пришлось еще кого-нибудь искать, куда-то бежать и что-то делать… В итоге засыпала я с гудящей головой. А проснувшись утром, поняла одну простую вещь: что бы я ни придумала вечером, все это не имело бы никакого значения, потому что первыми словами, которые я услышала, едва успев выплыть из сновидений, были: – Молодая госпожа, наследник! Резко открыв глаза, я посмотрела на Дони: – Что?.. – Наследник здесь! Требует, чтобы вы немедленно спустились! – испуганно пролепетала служанка, и по ее виду я поняла: Грегор явно не в духе. Интересно, с чего бы вдруг? Попыталась вспомнить, в чем меня можно обвинить… – Вот… Хаос… – выдохнула, как только дошло, сколько всего интересного мог передать наследнику Рес из того, что я натворила за эти несколько дней! Мгновенно вскочив с постели, я начала быстро приводить себя в порядок. Ну конечно, он рассказал Грегору и о моих «незапланированных» походах в академию, и о записках миледи, и обо всем, что могло запятнать мою честь! Ведь вчера вечером Рес ясно дал понять, что прикрывать меня больше не станет. И с чего я решила, что он продолжит придерживаться позиции «не мое дело – не суюсь»?.. Через семь минут я уже спускалась в гостиную, чтобы предстать пред очи его высочества, и как только вошла в оную… поняла, как сильно я влипла. Грегор, облаченный во все черное, стоял посреди комнаты и внимательно оглядывал новую мебель, новые занавески, новый пол – с больши-и-и-им таким любопытством. – Ваше высочество. – Я присела в реверансе, игнорируя присутствие в комнате Правой Руки Императора. – Слышал, у вашей матери было много поклонников среди знати, – не утруждаясь приветствием, сказал наследник, словно решил бросить вызов и мне, и Ресу, вместе взятым. Я поджала губы. Да… даже без донесений телохранителя владыки не заметить перемен в доме невозможно. Но зачем нужно было звать наследника в мой дом?! Почему нельзя было решить все вопросы во дворце – как мы это делали раньше?.. Со временем я бы придумала, как объяснить внезапно обнаружившиеся на счету средства, и обновления в доме не стали бы так явно бросаться в глаза! Рес… – Это стало для меня такой же неожиданностью, как и для вас, – ответила я почтительно, решив быть максимально честной. Наследнику врать нельзя. – Не могу сказать, что это было для меня неожиданностью. Скорей ею стало поведение Правой Руки Императора, который не торопился сообщать мне о величине влияния миледи на своих поклонников, – задумчиво сказал Грегор. – Не объясните, в чем причина? – Я? – Вы не просили его скрыть от меня информацию о дарах знати? – холодно уточнил наследник. – Нет, – ответила, нахмурившись, и бросила на Реса напряженный взгляд. Ему достанется из-за того, что он не стал говорить о сундуке с драгоценностями? И он знал об этом, когда решил прикрыть меня?.. – Любопытно, – только и произнес Грегор, неспешно обходя гостиную. – Может, вы ответите, как добились от него разрешения покидать особняк? – Я… – При условии, что я запретил ему выпускать вас отсюда, – продолжил Грегор, а у меня появилось нехорошее такое предчувствие… – Я попросила Реса о возможности посещать академию… – попыталась пояснить, но наследник меня перебил: – И о чем вы хотели поговорить с магистром Грэдис и старостой первого курса факультета магии земли? Выходит, перемещения Нани отследили… – Я не могу ответить на этот вопрос. – Вы замышляете что-то против императора? – мягко спросил Грегор. – Нет, – поспешно отказалась я, и в следующее мгновение мое тело пронзила такая дикая боль, что я упала на колени, не в силах сдержать вскрик. – Наследнику врать нельзя, леди Кайрит, – очень спокойно напомнил Грегор, а я с ужасом осознала, что все мое поведение, все мои действия, с тех пор как я попала в особняк, – все это можно расценивать как… – Меня обвиняют в измене? – выдавила, не поднимая головы. – Я не знаю. А следует? – как ни в чем не бывало поинтересовался наследник. – Я не замышляла ничего ни против вас, ни против императора, – процедила, стиснув зубы, – я всего лишь хотела понять, что происходит в Средимирье. И это, Хаос всех раздери, чистая правда! – Зачем вам знать о том, что вас не касается? – сведя брови к переносице, с искренним недоумением спросил наследник. – Не касается?.. – Я подняла на него не менее недоумевающий взгляд. – Я живу в империи! Все, что в ней происходит, – касается меня напрямую. – Какие дерзкие речи, – холодно усмехнулся Грегор. – Правильно ли я понял, леди Кайрит, что вы считаете, будто все жители Средимирья должны быть в курсе всех событий, происходящих в империи? Вопрос с подвохом. Простые жители не должны знать, что я буду давать ложные показания на слушании по делу Гнева Императора. – Нет, я не это имела в виду… – покачала головой, пытаясь выкарабкаться из этой ловушки. – Тогда поясните, откуда это маниакальное желание узнать обо всех тайнах империи? – с легкой улыбкой, которая не могла меня обмануть, спросил наследник. – Почему маниакальное? – растерялась я. – Учитывая, до чего вы дошли, исполняя свое желание… – протянул Грегор, склонив голову набок. – Связь с запрещенной сектой, тайная переписка с узницей дворцовой темницы… – Нани – моя однокурсница, и вы знаете об этом. В какой связи вы пытаетесь меня обвинить?! – Я начала злиться. – Разве я обвиняю? Я всего лишь хочу понять, почему вы решили, что вам жизненно необходимо знать, что же происходит в Средимирье. Ведь это – ваши слова. Если я сейчас совру, мне будет очень больно – это я понимала так же хорошо, как то, насколько взбешен Грегор. И как напряжен Рес. Не знаю, что сильнее подействовало на меня, но я поднялась с колен, глядя прямо в черные глаза наследника. – Потому что кровь моего отца дает мне это право, – произнесла очень четко. Несколько секунд тишины, нарушающейся лишь ударами моего сердца. – Узнали о тайне своего происхождения? – мягко улыбнулся Грегор, но что-то в его лице не дало мне расслабиться. Напротив, напугало до дрожи. – Может, еще и на престол претендовать вздумаете?.. – Если это потребуется, – выдавила я. И плевать! Если играть – то по-крупному! Меня и так почти подвели к палачу с топором – отступать уже некуда. – Маленькая, дерзкая Кайрит… – Грегор неожиданно тепло посмотрел на меня, а затем неспешно подошел, остановившись совсем рядом. – Характером явно пошла в мать… – протянул он, убирая локон за мое ухо и нежно проводя костяшками пальцев по скуле. От этого сердце подпрыгнуло едва ли не к самому горлу, желая выбраться из тела откровенной смертницы… то есть – из моего тела… А Грегор тем временем положил обе ладони на мое лицо и чуть сжал пальцы. – Как и внешностью… – продолжил он, разглядывая меня так, словно видит впервые. – Наверное, я бы мог жениться на тебе и сделать тебя матерью своих детей… – Мы же брат и сестра, – выдохнула я, во все глаза глядя на этого страшного человека. – Двоюродные. Это разрешено законом. Но, что немаловажно, ты точно так же идеально подходишь на роль Правой Руки Императора – учитывая родство и уровень силы. Так что ты выбираешь, Кайрит? Стать вторым Гневом? Кажется, мы это уже обсуждали… – Я выбираю статус племянницы императора. Наследной принцессы Средимирья, – с перепугу выдала я.